Chương 8: Những Vấn Đề Của Hiện Tại

Thật vậy, người đàn ông phong độ kia chính là Quentin, Người Chữa Trị và chuyên gia chiến đấu tầm gần của đội Dị Thường cũ của Sunny.

Linh hồn của Quentin đã bị Tiếng Gọi nuốt chửng khi hắn gục ngã trong trận chiến ở Falcon Scott. Kết quả là, hắn đã bị Chỉ huy Quân đoàn liệt vào danh sách mất tích trong chiến đấu... nhưng không ai còn ảo tưởng gì. Mọi người, bao gồm Sunny, đều cho rằng hắn đã hy sinh.

Nhưng chàng trai phong độ ấy đã chứng minh mọi người đã lầm. Bằng cách nào đó, hắn không những có thể tìm đến một Hạt Giống Ác Mộng phù hợp trong sa mạc trắng chết chóc kia mà không bỏ mạng trước vô vàn hiểm nguy, mà còn một mình chinh phục Ác Mộng đó.

Có một vài thành viên trong Quân đoàn Sơ tán cũng làm được việc tương tự, nhưng sự trở về của Quentin chỉ có thể gói gọn trong một từ: Phép màu.

Tuy nhiên, Sunny không mấy thích từ đó. Nó làm lu mờ nỗ lực, quyết tâm và ý chí sinh tồn mãnh liệt của bản thân Quentin. Dù sao thì, hắn là người đã tự mình xé toạc kén nhện quái vật để thoát ra, trong lúc bị nó tiêu hóa sống. Thế nên, có lẽ Sunny lẽ ra nên tin tưởng hắn nhiều hơn.

Dù sao đi nữa, Quentin đã sống sót. Thân xác của hắn đã sớm bị hủy diệt khi hắn Thăng Hoa, nên Ma pháp đã tạo ra một cơ thể mới cho hắn, và đưa nó đến Thành trì mà hắn đã neo đậu lần cuối.

Sunny chỉ biết chuyện này vài năm sau khi trở thành Thánh giả. Việc biết Người Chữa Trị phong độ ấy vẫn còn sống đã mang đến cho cậu chút an ủi.

Trước đó, cậu đã nghĩ rằng phần lớn binh lính của mình đã hy sinh. Nhưng bây giờ, cậu biết rằng chỉ một nửa đã bỏ mạng... dù sao cũng đỡ hơn một chút.

Giữ vẻ ngoài điềm tĩnh, lịch thiệp, Sunny lặng lẽ đẩy Aiko vào bếp và dẫn Quentin đến bàn nơi Beth, Kim và Luster đang đợi. Họ nồng nhiệt chào đón vị Người Chữa Trị.

“Bậc Thầy Quentin, chào buổi sáng!”

“Chào Quentin.”

“Ồ, chẳng phải là Ngài Siêu Việt oai phong đây mà...”

Quentin cười ngượng nghịu và ngồi xuống.

Sunny theo Aiko vào bếp, phớt lờ ánh mắt lườm nguýt của cô và lấy thêm vài chiếc ly.

‘Lạ thật...’

Cậu đã mở cửa tiệm này ở Bastion là vì đó là nơi đa số người cậu quen sinh sống. Nơi này không có nhiều nhà hàng tốt, vẫn chưa, và chắc chắn rất ít nơi do một Bậc Thầy mở. Còn chưa kể đến việc kinh doanh Ký Ức kiếm thêm thu nhập kia. Vì vậy, việc cậu gặp lại người quen cũ chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Vì dịch vụ của cậu là tuyệt hảo, Cửa Hàng Toả Sáng đã có thêm nhiều khách thông qua truyền miệng. Những người quen cũ đó lại giới thiệu nơi này cho những người trong vòng quan hệ của họ, nên chẳng có gì lạ khi Sunny thỉnh thoảng gặp người quen.

Hơn nữa, nhiều người mà cậu biết cũng là người mà Aiko biết.

Dù vậy, vẫn kỳ lạ khi đột nhiên lại có một buổi hội ngộ bất ngờ ngay trong tiệm cafe của cậu với những người sống sót từ Nam Cực kia.

Nếu như nó xảy ra vào lúc trước kia, thì Sunny đã nghĩ rằng [Định Mệnh] đang giở trò sau màn.

Nhưng mà bây giờ cậu đã tự do khỏi những ràng buộc đó. Sự tình cờ chỉ là sự tình cờ, và chúng đúng là có xảy ra.

‘Tự do...’

Sunny mỉm cười lạnh nhạt trong lúc đặt một ly trước mặt Quentin.

“Cậu có muốn ăn gì không?”

Người Chữa Trị gọi món, và Sunny rời đi. Trong lúc cậu bước đi, cậu nhìn thấy Kim rót whiskey vào những chiếc ly. Tiếng nói cười bỗng tắt lịm, và nụ cười trên môi họ cũng vụt tắt.

Bốn người họ im lặng vài giây, vẻ mặt nghiêm trọng. Rồi, họ nhấp ngụm rượu đắng đó.

Chiếc ly whiskey thứ năm nằm yên trên bàn, không ai động đến. Sunny đoán được khách sẽ nói về chuyện gì, nên cậu vào trong bếp, không muốn nghe.

Aiko đang ở đó, chờ đợi cậu với vẻ mặt không vui. Cô khẽ thì thầm với vẻ giận dỗi:

“Sao cậu kéo tôi đi! Sếp à... nghe này... tôi có thể tự mình phục vụ Bậc Thầy Quentin và bạn của anh ta. Anh có thể nghỉ ngơi một lúc mà...”

Rồi, cô nhận ra điều gì đó trên mặt cậu và im lặng hẳn.

Vài giây sau đó, Aiko thở dài.

“Anh lại làm sao thế?”

Sunny hờ hững liếc nhìn Aiko, rồi nhún vai nói:

“Những người đó là từ Quân đoàn Sơ tán đầu tiên, và họ đến đây ắt có lý do. Cứ để họ yên.”

Cô ngượng nghịu ho khan.

“Ồ. Tôi cứ quên mất là cậu cũng từng ở Nam Cực. Xin lỗi...”

Sunny không giữ bí mật việc cậu đã trải qua Chiến dịch Nam Cực – đương nhiên là cậu không đi sâu vào chi tiết. Đó là vì tình hình lúc đó cực kỳ hỗn loạn, và nhiều người đã bị buộc phải đối mặt với Ác Mộng mà không hề có cảnh báo. Một vài người thậm chí có thể tự mình sống sót, như là Quentin vậy.

Chính vì thế, cậu đã có thể dễ dàng giải thích tại sao tự dưng xuất hiện một Bậc Thầy không quen biết bằng cách đơn giản nói gì đó như là, “Ồ, tôi đại khái là đã đối mặt với Ác Mộng ở Nam Cực”. Và đó cũng là một câu kết thúc cuộc trò chuyện hoàn hảo, thường khiến người ta không muốn hỏi thêm gì nữa.

Nói tóm lại, nó rất tiện lợi.

Sunny vỗ vai Aiko và đi chuẩn bị món Quentin đã gọi.

“Chuẩn bị đi. Sắp tới giờ cao điểm ăn sáng rồi đấy.”

Cậu làm thêm một trứng ốp lết nữa, pha thêm cà phê, và đưa cả hai đến cho Người Chữa Trị phong độ ấy.

Quay lại quầy tiếp tân, Sunny cầm cuốn Sổ Tay Quái Vật lên và tiếp tục đọc.

Cậu không thể không nghe thấy vài lời nói từ cuộc trò chuyện của những cựu binh lính của mình.

Sau không khí nghiêm trang ban đầu, tâm trạng mọi người dần trở nên thoải mái hơn. Họ nói đùa, cười giỡn, và chia sẻ những điều mới mẻ về bản thân. Nghe tiếng cười nói của họ, Sunny vẫn giữ im lặng.

Nhưng đến một lúc thì vẻ mặt cậu hơi thay đổi.

Quentin đang nói chuyện, giọng nói dễ chịu của hắn pha lẫn chút cảm xúc phức tạp:

“Ồ... nhân tiện, vài ngày trước tôi đã nghe được một tin tức lạ.”

Luster nhướng mày.

“Lạ kiểu tốt hay lạ kiểu xấu?”

Người Chữa Trị do dự nhún vai.

“Tôi không chắc. Cậu thấy đó... cái đó. Quái Thú Mùa Đông. Có vẻ như, nó đã không còn nữa.”

Kim và Beth sắc lạnh nhìn hắn, ánh mắt họ trở nên lạnh lẽo.

“Không còn? Ý cậu là sao, không còn nữa?”

Quentin lắc đầu.

“Có vẻ như ai đó... hoặc thứ gì đó... đã giết nó. Mọi người biết khó khăn thế nào để nắm bắt thông tin từ Nam Cực, nhưng mà có vẻ như, các bằng chứng chỉ ra rằng nó đã bị giết từ vài năm trước. Chúng ta chỉ là không hay biết mà thôi.”

Một sự im lặng kéo dài bao trùm chiếc bàn.

Rồi, Kim rót nốt phần whiskey còn lại vào ly của mọi người rồi nâng ly của mình lên.

Một nụ cười nhợt nhạt hiện trên gương mặt cô.

“Tốt. Vậy thì tốt...”

Lật sang trang tiếp theo, Sunny lặng lẽ thở dài.

Đương nhiên cậu biết là Quái Thú Mùa Đông đã chết.

Dù sao thì, chính cậu đã giết nó, xé xác con quái vật đáng nguyền rủa ấy bằng chính đôi tay mình.

Thôi thì, chuyện đó giờ đã là quá khứ rồi.

Hiện tại, cậu đang sắp hết cà phê hạt và một đống nguyên liệu khác. Tệ hơn nữa, việc kinh doanh Ký Ức của cậu cũng chẳng mấy khá khẩm.

Đây mới chính là những vấn đề mà Sunny đang phải đối mặt ở thời điểm hiện tại.