Nỗi buồn của sự bất toàn

Bánh waffle và bánh pancake.

Hai món này gần như giống hệt, nhưng đồng thời cũng hoàn toàn khác biệt, như hai mặt của một đồng xu. Cũng như các vị thần và những Sinh Vật Hỗn Độn đều khởi nguyên từ Hư Vô trường tồn, cả bánh waffle lẫn bánh pancake đều được làm từ cùng loại nguyên liệu. Thế nhưng, thành quả cuối cùng lại hoàn toàn khác biệt.

Có lẽ có một bài học triết lý sâu sắc nào đó có thể rút ra từ việc hai món ăn được làm từ cùng nguyên liệu nhưng lại cho ra thành phẩm khác biệt đến vậy, nhưng Sunny lại không mấy bận tâm.

Tuy nhiên, cậu lại rất quan tâm đến bánh waffle và bánh pancake.

Không khó để làm cả hai món này, nhưng ẩn chứa một chiều sâu bất tận trong sự đơn giản đánh lừa của những món ăn sáng thiết yếu này. Làm bánh pancake vừa là một nghệ thuật vừa là một khoa học. Bánh waffle thì thậm chí còn khó nắm bắt hơn.

Kể cả với trí tuệ Siêu Việt và sự phối hợp tay mắt hoàn hảo của Sunny, cậu cũng mất một khoảng thời gian dài để làm chủ nghệ thuật khó khăn này. Dù vậy, mục tiêu tối thượng của cậu – một chiếc bánh waffle và một chiếc bánh pancake hoàn hảo – vẫn còn ngoài tầm với.

Và đã định sẵn sẽ mãi mãi nằm ngoài tầm với, vì sự bất toàn là một trong những quy luật tuyệt đối của sự tồn tại.

Đó quả là một bi kịch.

'Hoàn hảo có lẽ không tồn tại, nhưng mình đã tiến gần đến vô hạn rồi...'

Mỗi đầu bếp đều có cách tiếp cận riêng, nhưng theo Sunny, bí quyết để có một chiếc bánh waffle gần như hoàn hảo là để bột nghỉ trong hộp đá đúng một đêm. Đó là lý do cậu đã chuẩn bị từ tối hôm qua.

Với bánh pancake thì, cậu lại thích dùng bột mới trộn. Không muốn để khách phải chờ, cậu biến cái bóng của mình thành một phân thân và bắt đầu chuẩn bị cả hai món cùng lúc.

Trong lúc phân thân của cậu bận rộn với bánh waffle, Sunny dùng cơ thể gốc để làm bánh pancake.

Quá trình này vừa đơn giản lại vừa tinh vi phức tạp.

Đầu tiên, cậu đập trứng và tách lòng trắng và lòng đỏ vào hai tô riêng biệt. Rồi cậu cẩn thận trộn sữa và bơ vào lòng đỏ trong khi không ngừng khuấy. Cùng lúc, Sunny triệu hồi một cặp cánh tay bóng tối để trộn lòng trắng, dùng một phần sức mạnh và tốc độ Siêu Việt của mình để đẩy nhanh quá trình. Cuối cùng, cậu kết hợp baking soda với giấm rồi trộn hỗn hợp đó với bột, đường và muối.

Bột nở cũng có thể dùng được, nhưng hiện tại nó khá khan hiếm ở Bastion. Vì vậy, baking soda và giấm sẽ thay thế...

Aiko liếc nhìn cậu – cả hai cơ thể của cậu, với sáu cánh tay – lắc đầu rồi quay trở lại làm việc.

Giờ là đến phần quan trọng nhất. Ngay khi lòng trắng được đánh bông đến độ chóp mềm, Sunny cẩn thận kết hợp phần bột đã trộn, phần lòng đỏ và phần lòng trắng vừa đánh bông.

Đây là nơi mà hầu hết các cuộc tranh cãi giữa những người đam mê bánh pancake đều diễn ra. Vài người kiên quyết rằng bột trộn phải lợn cợn không đều, trong khi số khác lại coi bất cứ thứ gì không hoàn toàn mịn màng là tà đạo. Giữa hai phe cực đoan này cũng có vô số phe phái khác.

Bản thân Sunny thuộc phe ôn hòa, cậu trung thành với một sự cân bằng chính xác giữa độ mịn màng và lợn cợn, một sự cân bằng mà cậu đã khám phá sau vô số lần thử nghiệm. Dù sao thì, hầu hết mọi thứ có chừng mực đều là tốt nhất.

Khi bột đã sẵn sàng, cậu đặt một cái chảo lên lửa, chờ chảo nóng lên, đồng thời cũng cho bột một chút thời gian để nghỉ. Rồi, cậu dùng một chiếc muỗng lớn để rót một phần bột vào chảo, thỏa mãn quan sát khi nó hình thành một hình tròn ngăn nắp.

Phần còn lại là vấn đề kỹ năng. Sunny chờ đến khi những bong bóng vỡ ra trên bề mặt của bánh pancake, rồi lật nó bằng một động tác trơn tru, chuẩn xác. Nhiều năm rèn luyện kiếm thuật đã giúp cậu thực hiện động tác lật ấy một cách hiệu quả và điêu luyện nhất.

'Một chiếc bánh pancake siêu tuyệt sắp ra lò đây...'

Nhanh chóng, cả bánh waffle lẫn bánh pancake đều đã hoàn thành. Bước cuối cùng là, Sunny đặt một viên kem vani lên mỗi chiếc bánh waffle, thêm vài quả dâu tây mới cắt lên trên.

Còn về bánh pancake...

Sunny hít một hơi thật sâu.

Các văn bản cổ xưa từng nhắc đến bánh pancake thường được ăn kèm với một thứ gọi là si rô lá phong. Thế nhưng, thứ đó không còn tồn tại trên thế giới này nữa, và truyền thống cổ đại ấy không thể được duy trì. Chắc chắn có vài thứ có thể dùng thay thế được – đặc biệt là ở Bastion này, nơi nổi tiếng với những khu rừng.

Nhưng thứ phổ biến nhất lại là... cậu nhăn nhó.

Lắc đầu, cậu đặt bơ lên xấp bánh pancake, rồi với một bàn tay run rẩy, cậu lấy ra một bình thủy tinh từ tủ bếp. Cuối cùng, cậu rót một chút... một chút... mật ong lên trên.

'Ghê tởm. Thần linh ơi! Không thể nào hiểu nổi đám người này...'

Che giấu sự khó chịu đằng sau vẻ mặt lịch sự, cậu nhặt cả ba đĩa lên, hủy bỏ phân thân, rồi đi đưa bữa sáng cho khách.

"Aiko, pha hai ly cà phê..."

Beth, Kim, và Luster trở nên hưng phấn hơn khi nhìn thấy những xấp bánh pancake và bánh waffle mà cậu đã làm ra. Sunny lùi lại một bước, âm thầm quan sát họ nếm miếng đầu tiên. Cậu phải cố gắng che giấu sự tự hào của mình.

Mắt Kim hơi mở to.

"Những...những chiếc bánh waffle này không hề có khuyết điểm..."

Cậu khẽ nhếch mép, khó phát hiện.

'Đương nhiên rồi. Những chiếc bánh waffle đó là do một vị Thánh làm ra mà!'

Nhanh chóng, Aiko bước ra từ nhà bếp với hai ly cà phê. Cô đặt chúng trước mặt Luster và Kim rồi rời đi.

Vào lúc đó, Sunny để ý thấy chai whiskey mà cậu đã mang ra lúc nãy vẫn chưa được chạm tới. Trong khi cậu tự hỏi tại sao ba người sống sót từ Trung Nam Cực lại gọi rượu mạnh vào sáng sớm như thế này, Beth quay sang vẫy tay gọi cậu.

"Ồ... thật ra, có thể cho chúng tôi thêm hai chiếc ly nữa không? Chúng tôi đang đợi người."

Sunny đứng yên một lát, rồi gật đầu, quay người đi về phía bếp. Khi ấy, cậu thấy Aiko vẫn đang đứng nhàn rỗi gần lối vào, không rõ vì lý do gì.

"Cô làm gì vậy?"

Cô gái nhỏ nhắn giật mình, rồi liếc nhìn cậu, lo lắng chạm vào tóc mình.

"C-cái gì? Đâu có làm gì đâu..."

Ngay lúc đó, Chuông Bạc lại vang lên, và một vị khách mới bước vào từ bên ngoài, mang theo mình mùi lá xanh tươi.

Đó là một người đàn ông lịch thiệp, khoác trên mình bộ giáp ma thuật. Nụ cười từ tốn nhưng dễ chịu của hắn ẩn chứa một tia ấm áp, khiến gương mặt vốn đã điển trai của hắn càng trở nên hấp dẫn hơn.

Theo sau người đàn ông là một Tiếng Vang trông như một con chó săn quái vật, lông đen như màn đêm.

Aiko đột nhiên đứng thẳng người, mỉm cười rạng rỡ chào đón vị khách mới.

"Bậc Thầy Quentin! Chào mừng. Ờ... thời tiết sáng nay thật đẹp, phải không?"