Bình Minh Trên Mộ Thần

1 - Những tâm hồn ác độc với âm mưu hủy diệt

Sunny đang đứng bên mép Đảo Ngà, ngước mắt lên bầu trời phía trên. Mimic Kỳ Diệu đứng sau lưng cậu, vẫn giả làm một ngôi nhà gạch nhỏ — ngôi nhà nằm giữa rừng cây và hồ nước, trên một bãi cỏ ngọc bích rộng lớn cạnh ngôi chùa đồ sộ.

Khu vực này khá yên tĩnh, cảnh tượng qua cửa sổ của cậu cũng không kém phần tráng lệ so với Bastion.

...Tất nhiên, sự yên bình ấy chỉ là vỏ bọc.

Đảo Ngà lơ lửng trên tầng không. Dưới xa, cánh tay của vị thần đã chết nằm nặng trĩu trên mặt đất tro tàn. Một cây cầu dài nối xương cánh tay và xương quay bị gãy từ hàng triệu năm trước... cây cầu mới được dựng gần đây, và hiện tại, một hàng quân khổng lồ đang đi qua nó, sẵn sàng tiến vào Mộ Thần. Một biển cờ đỏ rực tung bay trên đầu, như mảng máu chảy trên nền trời.

Quân đội của Lĩnh Địa Kiếm hiện ra hùng tráng đến đáng sợ.

Hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh, vô số Bậc Thầy và hàng chục Thánh được tôn kính. Sức mạnh như vậy chưa từng xuất hiện trong lịch sử loài người — ít nhất là tại thế giới thức tỉnh. Có vô số người thường cũng theo chân các chiến binh trong đội quân đồ sộ đó.

Thật nực cười, sức mạnh khủng khiếp ấy không được tập hợp để chống Sinh Vật Ác Mộng hay nỗi kinh hoàng nào ở Cõi Mộng. Chúng đang chuẩn bị chiến tranh với một đội quân nhân loại tương tự đang ở phía bên kia bộ xương khổng lồ, trên cánh tay phải của nó.

Dù sao đi nữa, Sunny không nhìn xuống Quân Đội Kiếm. Cậu nhìn lên bầu trời.

Trước đây bầu trời từng trong xanh, nhưng giờ đây bị dần nuốt chửng bởi đám mây xám. Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ vượt qua ranh giới của cõi — ánh sáng trắng hủy diệt sẽ tràn ngập bầu trời cháy bỏng, mang theo sự diệt vong rực lửa cho bất kỳ ai bị nắng chiếu trực tiếp.

Cậu thở dài.

Xâm nhập Mộ Thần trên một hòn đảo bay khiến người ta không khỏi lo âu. Dù những phép thuật của nó mạnh mẽ đến đâu, Đảo Ngà vẫn là một vật thể khổng lồ và vô cùng nặng nề — quán tính khiến nó không thể dừng ngay nếu lớp mây che bị phá vỡ. Điều đó có nghĩa tất cả sẽ trở thành tro.

'Đúng là cách để khởi đầu một cuộc chiến.'

Về lý thuyết, chiến tranh đã bắt đầu. Tuyên bố chính thức diễn ra ngay khi Đảo Ngà rời Bastion, gần một tháng trước. Khi ấy, Nephis và Cassie đã được triệu hồi về thế giới thức tỉnh... Sunny cũng được mời, nhưng là với tư cách Chúa Tể Bóng Tối, không phải Nhà Cung Cấp Ký Ức của Người Giữ Lửa.

Có một cuộc họp lịch sử tại pháo đài của Gia Tộc Valor ở NQSC. Tất cả các Thánh của Lĩnh Địa Kiếm đều có mặt, cùng với những lãnh đạo của các gia tộc chư hầu không có thành viên Siêu Việt.

Điều khiến cuộc họp trở nên lịch sử không phải vì người quyền quý, mà vì chính Vua Kiếm đã đến dự.

Sunny khá sốc khi cánh cửa mở ra và một sự hiện diện nặng nề tràn ngập hội trường lộng lẫy, khiến ngay cả những vị Thánh mạnh nhất cũng cứng đờ và im lặng. Chắc chắn, khuôn mặt cậu che sau Mặt Nạ Weaver, nên không ai biết điều đó.

Họ ngồi quanh một chiếc bàn tròn khổng lồ — dường như chạm khắc từ thân một cây cổ thụ. Cái bàn mang ý nghĩa đặc biệt, có lẽ chính từ cây đó đã sinh ra khu rừng quái dị từng bị Anvil của Valor tiêu diệt trong quá khứ.

Có một chiếc ghế trống bên cạnh Morgan. Sunny đoán đó là để vinh danh Thánh Madoc, bác cô — nhưng cậu đã sai.

Khi sự hiện diện của vị vua lan tỏa, tiếng bước chân nặng nề vang lên, và một người đàn ông cao lớn trong bộ giáp đen tiến vào, áo choàng đỏ rực tung bay sau lưng.

Người đàn ông ấy mang đến năng lực áp đảo khiến người khác phải cúi đầu. Ông cao to, vai rộng, thân hình vạm vỡ. Đôi mắt xám lạnh như thép, ánh nhìn mạnh đến nỗi khiến mọi người rùng mình. Tóc ông đen, và bộ râu dày che phần dưới khuôn mặt nghiêm nghị.

Dù vậy, không thể phủ nhận vẻ cao quý và uy nghiêm trên gương mặt ấy.

Người đàn ông được cho là khoảng năm mươi tuổi, nhưng trông không già hơn ba mươi ngày nào.

Nhưng điều nổi bật nhất không phải chiều cao, vóc dáng hay đôi mắt. Cũng không phải là sức mạnh áp đảo từ sự hiện diện vô hạn, sâu thẳm của ông.

Đó là một chất lượng vô hình, không thể thấy bằng mắt thường. Một năng lực khiến người ta không thể rời mắt khỏi ông, chú ý đến ông... và muốn quỳ gối trước ông.

Đây là Anvil, Vua Kiếm.

Sunny chỉ gặp ông một lần trước đó, từ xa. Cậu vẫn chưa rõ rào cản nào ngăn Bá Chủ ghé thăm thế giới thức tỉnh thường xuyên, và cái giá để phá vỡ chúng là gì. Chỉ biết hôm nay, vị vua quyết định hạ thế.

Phần còn lại của cuộc họp như chìm trong sương mờ.

Anvil không mất nhiều lời, giọng ông điềm tĩnh và ngắn gọn — như thể lãng phí lời nói là một sự xúc phạm. Dường như ông không cố giải thích cho những người quyền lực có mặt hay mong thuyết phục họ... Ông chỉ đơn giản tuyên bố ý chí của mình.

Thông điệp rõ ràng: Những kẻ cai trị Lĩnh Địa Song đã âm mưu giết con gái ông, do đó gây tổn hại đến Lĩnh Địa Kiếm. Ông sẽ tập hợp quân để tiến tới Ravenheart, lật đổ ngai vàng của Ki Song.

Và những người có mặt, với tư cách chư hầu của ông, sẽ trở thành đội quân đó.

Sunny bị cuốn theo bầu không khí trang nghiêm và quyền uy không thể cưỡng lại trong giọng nói trầm của Anvil đến mức suýt nữa bỏ lỡ sự mỉa mai trong toàn bộ câu chuyện.

Sau cùng, đại diện gia tộc Han Li cũng có mặt bên bàn. Đó là gia tộc của Caster — người đã được phái tới Bờ Biển Bị Lãng Quên để giết Nephis. Những lệnh đó trong Cõi Mộng rất có thể xuất phát từ chính Vua Kiếm.

Nhưng giờ đây, chính ông lại lấy cớ trừng phạt người khác vì đã cố ám sát cô mà tuyên chiến.

Sunny liếc Nephis, tự hỏi cô sẽ phản ứng thế nào.

Và cô đã phản ứng.

Khi mọi người đều im lặng, hoặc đồng ý với vị vua, hoặc quá nể sợ sức mạnh của ông nên không dám phản đối, cô là người duy nhất lên tiếng.

Nephis kêu gọi ngăn chặn chiến tranh.

Giọng cô đều đều, biểu cảm điềm tĩnh. Cô bình tĩnh liệt kê mọi lý do vì sao chiến tranh sẽ mang thảm họa cho cả hai Lĩnh Địa và khẩn cầu cha nuôi suy nghĩ lại.

Morgan đăm chiêu theo dõi, trong khi những người khác giữ khuôn mặt trung lập.

Cuối cùng, lời của Nephis vô nghĩa. Anvil gạt đi sự phản đối của cô bằng cái nhìn lạnh lùng và vài lời ngắn gọn.

Tất cả đều biết không còn ý nghĩa khi chống lại ý chí của Bá Chủ. Nephis hiểu điều đó rõ nhất.

Lý do cô lên tiếng không phải vì hy vọng chiến tranh có thể tránh được. Mà vì một lý do hoàn toàn khác — cần có ghi chép rằng cô phản đối quyết định của Anvil.

Phải có lời đồn rằng Ngôi Sao Thay Đổi của Gia Tộc Bất Diệt Hỏa từng phản đối sự đổ máu, sự hoang phí sinh mạng, sự độc ác của nội chiến ngay từ đầu. Ngay cả khi tất cả chỉ vì trả thù những kẻ định giết cô.

Những lời đồn đó cần thiết để mở đường cho cô giết cha nuôi và Ki Song, rồi đoạt lấy ngai vị mà không bị gọi là bạo chúa. Khi thời điểm đến, cô phải được chào đón như vị cứu tinh.

Sunny mỉm cười sau mặt nạ.

'Thế giới đầy phản bội này thật đáng sợ...'

Không lâu sau, Lĩnh Địa Kiếm tuyên chiến với Lĩnh Địa Song.

Tin tức lan truyền khắp thế giới thức tỉnh và được loan báo qua các nhà đưa tin trong các thành phố của Cõi Mộng.

Cả hai thế giới như bùng nổ.

Sunny đang ở xa nền văn minh và quá bận rộn để quan sát phản ứng ngay. Nhưng chắc chắn nó dữ dội. Trong nháy mắt, nền tảng của thế giới rung chuyển. Chính phủ cố xử lý, nhưng bất lực trước ảnh hưởng của các Đại Gia Tộc.

Người dân thế giới thức tỉnh hoảng sợ và chết lặng bởi cú sốc. Nhiều người ở Cõi Mộng cũng vậy.

Tuy nhiên, cũng có người đón nhận tin tức vì đã được chuẩn bị tinh thần thông qua chiến dịch tuyên truyền kỹ lưỡng. Ở cả hai phía, nhiều người đang sục sôi cảm hứng chiến tranh, khát khao trừng phạt kẻ thù.

Và thế là, hai đại quân được tập hợp và hành quân vào chiến sự.

Việc này không diễn ra trong một ngày, nhưng cũng không kéo dài quá lâu. Cả hai Bá Chủ đã chuẩn bị kỹ càng.

...Hôm nay, cuối cùng, Quân Đội Kiếm sẵn sàng tiến vào Mộ Thần.