Nhiệm vụ bất ngờ

15 - Nhiệm vụ bất ngờ

Xét về tốc độ xây dựng con đường dẫn đến Mộ Thần, Rain không quá bất ngờ, nhưng doanh trại của Quân Đội Song đang mọc lên với tốc độ khủng khiếp khiến cô phải ngạc nhiên.

Chỉ mới vài ngày sau khi họ đến phần xương đòn của vị thần đã chết, nơi này đã trông giống một thành phố. Dĩ nhiên, chủ yếu chỉ là một thành phố lều trại, bởi việc vận chuyển vật liệu xây dựng vào vùng địa hình đáng sợ này vô cùng cực nhọc.

Thiếu hụt vật liệu chỉ là một phần khó khăn. Nỗi ám ảnh lớn hơn chính là doanh trại bị bao vây từ mọi phía bởi quái vật của khu rừng đỏ thẫm.

Khu rừng có thể đã bị đẩy lùi, nhưng nó không biến mất. Ngay cả khi bị thiêu rụi, những mầm mống vẫn trồi lên từ các khe nứt trên bộ xương cổ đại. Mặt đất nhợt nhạt trên đồng bằng lần nữa được phủ kín bởi rêu đỏ và cỏ tươi đỏ rực, khu rừng mọc lên với tốc độ đáng kinh ngạc mà mắt thường cũng nhìn thấy được.

Các binh lính của Lĩnh Địa Song hàng ngày đều phải chiến đấu với dòng Sinh Vật Ác Mộng không ngừng, giữ chân chúng cho đến khi các công sự hoàn thành.

May mắn thay, phần lớn Sinh Vật Ác Mộng đó chỉ mới sinh ra. Chúng mạnh mẽ và cực kỳ nguy hiểm, nhưng ít nhất những Người Thức Tỉnh cũng có thể đương đầu... dù chỉ vừa đủ. Khi một sinh vật khủng khiếp hơn xuất hiện từ lòng đất hoặc phát triển thành mối đe dọa nghiêm trọng bằng cách nuốt chửng những tên quái khác, các tướng lĩnh Thăng Hoa và Siêu Việt sẽ xuất trận.

Quân Đoàn Thứ Bảy cũng tham gia phòng vệ doanh trại. Rain đã mất đếm số mũi tên cô bắn. May thay, cô đang mặc Vải Liệm Kẻ Múa Rối - tấm giáp tay bằng da đen không bóng vẫn nguyên vẹn. Một bộ giáp thường chắc chắn đã bị dây cung mạnh mẽ của cô xé nát từ lâu.

Tamar, Ray và Fleur cũng góp mặt trong các trận đánh và họ không ít lần bị thương. Nhưng nhờ Thánh Seishan là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm, quý khôn, nên thương vong của Quân Đoàn Thứ Bảy là thấp nhất trong các đơn vị của Quân Đội Song.

Tuần đầu của họ tại Mộ Thần thực sự là một cơn ác mộng kinh hoàng.

...Xâm nhập một Vùng Chết đúng là một nỗ lực đáng sợ như chính cái tên của nó.

Nơi đây không có đêm nên việc tính ngày hơi khó khăn. Tuy vậy, Rain đoán là hiện giờ là sáng sớm. Cô vốc nước rửa mặt trong phòng tắm liền kề khu nhà ngủ và đang chuẩn bị bữa sáng cho cả đội thì một giọng nói khe khẽ vang lên từ bóng mình:

"Thức dậy nào!"

Rain quay đầu nhìn về phía bóng.

Những ngày này cô hiếm khi ở một mình, và trong doanh trại có rất nhiều người quyền năng. Vì vậy, cô ít có cơ hội trò chuyện với sư phụ - kể từ khi đội tiến vào Mộ Thần, họ chỉ chạm mặt và trao đổi vài câu.

Rain hầu như không nhớ lần cuối mình nói chuyện ít như vậy với sư phụ. Cô nhớ sư phụ của mình... dù chắc chắn cô sẽ không bao giờ công khai điều đó.

"Có chuyện gì vậy?"

Sư phụ không thể hiện mình nếu không có lý do chính đáng.

Thầy cô thở dài.

"Ta sẽ không thể ở bên cạnh nhóc trong vài giờ tới. Vì vậy, hãy cẩn thận... và đừng thu hút sự chú ý."

Rain nhíu mày.

"Cái gì? Tại sao?"

Không có trả lời. Thay vào đó, Tamar – người đã dậy từ sớm – bước đến gần đống lửa, lấy tay che một cái ngáp mệt mỏi.

"Cậu đang nói chuyện với ai vậy?"

Rain nhìn cô, im lặng một lúc rồi mỉm cười.

"Chỉ nói chuyện một mình thôi."

Tamar nhún vai và ngồi xuống, rồi nhìn vào đống lửa.

Lẽ ra phải có một nhà bếp lớn với đội ngũ phụ bếp phục vụ quân đoàn, nhưng nơi đó vẫn chưa hoàn thiện. Hiện tại mỗi đội được cấp thực phẩm để tự nấu.

"Ray và Fleur vẫn ngủ à?"

Rain gật đầu.

Gần đây, cô mới biết cả hai thành viên kia đã yêu nhau từ lúc gặp nhau tại Học Viện Thức Tỉnh. Họ không thường thể hiện, điều này dễ hiểu trong hoàn cảnh này, nhưng họ gần như không rời nhau.

Sự xuất hiện của Rain khiến Tamar thoát khỏi vị trí người thứ ba khó xử.

Cô gái thuộc gia tộc Truyền Thừa thở dài.

"Được rồi. Vậy thì theo ta."

Rain ngạc nhiên.

"Hả? Chúng ta đi đâu?"

Tamar đứng dậy, vuốt lại tóc và phủi bụi trên giáp vai.

"Có một cuộc họp lớn đang diễn ra ở lều chỉ huy. Hai thành viên trong đội được chọn hộ tống Tiểu Thư Seishan như vệ sĩ danh dự. Chúc mừng nhé... hãy cố gắng chỉnh tề và đừng làm gì quá trớn."

Đôi mắt Rain mở to. Cô nhấc nồi ra khỏi lửa, đặt xuống đất và đứng dậy vội vàng.

"Chờ đã! Sao lại là đội mình?"

Tamar nhún vai.

"Có lẽ để thể hiện sự tôn kính với cha tôi. Dù sao, tôi đã nhận lệnh phải lên ngay. Không có thời gian để chần chừ, đi thôi."

Rain chớp mắt vài lần, nhìn bóng mình rồi theo Tamar đến trung tâm doanh trại Quân Đoàn Thứ Bảy.

Họ gặp công chúa của Nữ Hoàng ở đó. Đây là lần đầu Rain lại gần Thánh Seishan đến như vậy – cô cố hết sức không nhìn chằm chằm, nhưng thật khó. Người phụ nữ ấy quá đẹp, bí ẩn và cuốn hút.

Và có một... một năng lượng hiện diện quanh cô ấy. Rain không thể giải thích, nhưng khi đứng gần vị công chúa duyên dáng của Song, cô cảm thấy kỳ lạ. Dường như có một cảm giác bình yên và tĩnh lặng lạ lùng bao phủ cô.

Đồng thời, máu trong huyết quản của cô như đông cứng và hình xăm trên cánh tay cô khẽ siết lại.

Tamar và Tiểu Thư Seishan trao đổi vài câu. Có vẻ họ quen biết nhau, dù chỉ qua lại sơ sơ – điều này không ngạc nhiên khi biết thân thế của họ. Cuối cùng, Tamar giới thiệu Rain với công chúa.

Thánh Seishan nhìn cô và mỉm cười tao nhã.

"Người Thức Tỉnh Rani. Ta trông cậy vào cô."

Rain đông cứng trong giây lát rồi cúi đầu lúng túng.

"T-thưa tiểu thư."

Rồi họ tiến về phía lều chỉ huy dựng giữa doanh trại.

Khi bước đi, gió mang theo tiếng trận đánh xung quanh doanh trại. Cuộc chiến chưa khi nào thực sự im tiếng, nên Rain đã dần quen. Tuy vậy, cô vẫn rùng mình và nhận ánh mắt nghiêm khắc của Tamar.

'Gì chứ? Không phải cô cũng bị ác mộng gần như mỗi đêm sao!'

Cô cố giữ thái độ bình tĩnh, đi phía sau Thánh Seishan để đóng vai vệ sĩ danh dự... một vai trò khá hài hước vì bảo vệ một Người Siêu Việt không phải chuyện một Người Thức Tỉnh như cô nên đảm nhận.

Chẳng bao lâu, họ đến lều chỉ huy – một chiếc lều lớn hơn được gia cố bằng gạch đá – rồi bước vào bên trong.

Ở đó, Rain gần như mất bình tĩnh.

'C-chết tiệt!'

"Cuộc họp lớn" mà Tamar nhắc đến... cô gái gia tộc Truyền Thừa này đúng là nữ hoàng của việc nói giảm nói tránh!

Ánh sáng mặt trời xuyên qua lớp vải xanh của lều, phủ đầy không gian bên trong ánh sáng lạnh lẽo. Trong thứ ánh sáng ấy...

Là tất cả.

Tất cả các Thánh của Quân Đội Song, cùng hầu hết những Bậc Thầy nổi bật phục vụ Nữ Hoàng. Còn có vài Người Thức Tỉnh, chủ yếu theo hộ tống sĩ quan của mình như Tamar và Rain.

Rain từng choáng ngợp khi đứng gần một Thánh...

Nhưng giờ cô đang đối diện hàng chục người!

Còn có cả những công chúa khác ngoài Tiểu Thư Seishan...

Cô hít một hơi run rẩy và cố giữ bình tĩnh.

Tuy nhiên, một lúc sau, sự bình tĩnh đó tan biến bởi một ý nghĩ đột ngột và kinh hoàng.

'Mình... mình có đang gặp Nữ Hoàng không vậy?!'