Bóng tối đáp trả

Phản ứng của cái bóng

Vua Kiếm chắc chắn sở hữu một uy lực thu hút đầy quyền năng, nhưng khi Chúa Tể Bóng Tối mở lời, cũng thật khó lòng ai đó không chú ý đến.

Cả hai đều tỏ ra lạnh lùng, nhưng giọng của Anvil trầm tĩnh và trang nghiêm, còn giọng Sunny lại âm u, đầy ma mị.

Bóng tối sâu thăm ẩn trong đôi mắt của chiếc mặt nạ dữ tợn càng khiến cậu thêm đáng sợ và cuốn hút.

Cậu hơi nghiêng người về phía trước, nói đều đều…

Hoặc đúng hơn, cậu giả vờ như vậy. Thực ra, cậu chỉ đơn giản kích hoạt phép thuật Đá Siêu Thường để nó lặp lại những gì cậu đã nói trước khi triệu hồi Mặt Nạ Weaver.

“Trên bề mặt không còn Thành Trì nào để chinh phục nữa, và tôi cũng không thể nói gì về biển tro bên dưới – ngay cả tôi, nơi đó quá khủng khiếp. Tuy nhiên, có vài thành trì ẩn sâu trong Rỗng, và tôi đã thăm dò rất kỹ trong vài năm gần đây.”

Sunny giả vờ dừng lại một chút, rồi khéo léo cử động tay.

Theo lệnh của cậu, những cái bóng từ sàn nhà bò lên và trườn trên mặt bàn tròn, như một dòng chảy đen tối. Chúng tụ lại, hiện ra thành một mô hình hoàn chỉnh của bộ xương vị thần đã chết – trò cậu từng trình diễn trước mặt các Người Giữ Lửa.

Chẳng mấy chốc, như có một bộ xương đen khổng lồ nằm trên mặt bàn hội nghị bằng gỗ.

Một làn sóng xì xào lan khắp phòng đá. Sunny để mọi người thì thầm xong, rồi tiếp tục với sự trợ giúp của Đá Siêu Thường:

“Tôi biết vị trí xấp xỉ của bốn Thành Trì. Một nằm ở phía tây Xương Đòn Rỗng, là Thành Trì gần doanh trại Quân Đội Song nhất. Việc chiếm được nơi đó chắc chắn sẽ là ưu tiên của họ, vì họ rất cần một Thành Trì. Thành Trì thứ hai nằm tại trung tâm Xương Ức Rỗng, cân bằng giữa hai doanh trại – xét về lợi thế của chúng ta, chúng ta có thể đến trước.”

Sunny ngả người ra sau, khoanh tay lại.

“Thành Trì thứ ba nằm sâu hơn nhiều, ở phần cột sống của vị thần đã chết. Tiếp cận nơi đó sẽ khó khăn hơn… cả Mộ Thần đều là địa ngục, nhưng Xương Sống Rỗng là một trong những chỗ kinh khủng nhất của địa ngục ấy. Thành Trì thứ tư thì xa nhất, ở phía nam xa xôi, trong một trong hai Xương Đùi Rỗng.”

Cậu dừng lại vài giây, rồi ra lệnh cho Đá Siêu Thường phát ra câu cuối cùng đã chuẩn bị:

“Tôi… nghi ngờ còn một Thành Trì thứ năm. Nếu có, nó nằm trong hộp sọ vị thần đã chết. Tuy nhiên, nơi đó quá đáng sợ. Tôi chưa từng dám đến gần, và khuyên các ngươi cũng đừng thử. Bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó không nên bị con người quấy rầy.”

Sunny thật sự chưa từng mạo hiểm đến gần hộp sọ khổng lồ của vị thần. Dù nó có thể được nhìn thấy từ bất cứ đâu ở Mộ Thần, được chống đỡ bởi những ngọn núi và hướng ánh mắt trống rỗng khổng lồ xuống mặt đất, đó là nơi cuối cùng cậu muốn khám phá.

Tất nhiên, bóng tối cổ xưa bao phủ vực thẳm trong hốc mắt bộ xương đầy mơ hồ và lôi cuốn, hứa hẹn những bí ẩn vượt xa trí tưởng tượng – có thể là chìa khóa mở ra sức mạnh không thể tưởng tượng được.

Ai biết điều gì ẩn giấu trong đầu lâu của một vị thần đã chết? Có thể đó là bí mật về cái chết của nó. Nhưng dù bí mật đó là gì, chắc chắn phải mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Và dù vậy, Sunny cảm nhận trong từng mảnh xương rằng cố gắng bước vào hộp sọ kia sẽ dẫn đến cái chết sâu sắc hơn bất kỳ cái chết nào cậu từng đối mặt trước đây. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu có Titan Báng Bổ trú ngụ ở đó – và cậu chưa sẵn sàng đối đầu với Titan Báng Bổ.

Chỉ cần nhìn thấy một sinh vật như vậy cũng có thể khiến tâm trí Sunny tan vỡ và linh hồn cậu sụp đổ.

Những lời cuối cùng của cậu khiến cả phòng chìm trong im lặng căng thẳng. Các Thánh có mặt đều nhìn chăm vào bộ xương đen trên bàn với biểu cảm u ám.

Cuối cùng, Morgan lên tiếng bằng giọng trầm:

“Thánh Bóng Tối… ngài chắc đến mức nào rằng những địa điểm ngài phát hiện ra thật sự là Thành Trì, chứ không chỉ là những tàn tích cổ xưa?”

Sunny nhún vai.

“Chắc nhất có thể.”

Thực ra, cậu khá chắc chắn, nhưng vẫn có chỗ cho nghi ngờ. Cậu chưa từng thám hiểm bên trong các Thành Trì đó vì luôn có quái vật cực kỳ mạnh bảo vệ mỗi nơi. Nhưng cậu đã biết đủ để tin vào phán đoán của mình.

Nghe câu trả lời, Morgan mỉm cười.

“May mắn là em gái tôi thuyết phục được ngài chia sẻ kiến thức.”

Vua Kiếm lại nhìn cậu một lần nữa, rồi nói với giọng điềm tĩnh:

“Hướng hành động đã rõ ràng. Hiện tại quá nguy hiểm để đưa binh lính ta vào trong Rỗng. Chúng ta phải tiến hành chậm, chinh phục bề mặt và tiến về trung tâm Đồng Bằng Xương Ức. Từ đó ta sẽ phát động cuộc tấn công vào Thành Trì bên dưới.”

Đây là điều đã được dự đoán. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, cả hai đội quân sẽ bận rộn với nhiệm vụ vất vả chinh phục bề mặt Mộ Thần. Họ tiến sâu vào bên trong, tiêu diệt khu rừng và đánh dấu các khe nứt chính trên bộ xương cổ đại. Sau đó, các tiền đồn kiên cố được xây dựng gần khe nứt để ngăn rừng trỗi dậy trở lại từ Rỗng, dần mở rộng vùng kiểm soát của con người.

Có vẻ như nhiệm vụ chinh phục bộ xương khổng lồ từng mảnh một thật khổng lồ. Nhưng Sunny không ngốc để đánh giá thấp sự kiên cường của những người tiên phong nhân loại.

Tất cả vùng trong Cõi Mộng từng có vẻ bất khả xâm phạm. Nhưng con người đã từ từ chinh phục từng nơi – Valor đặc biệt chịu trách nhiệm chinh phục vùng lãnh thổ rộng lớn giữa Biển Bão và Dãy Núi Rỗng. Câu chuyện về những cuộc viễn chinh mở rộng của họ đã trở thành huyền thoại.

Và dù nhân loại chưa từng chinh phục một Vùng Chết trước đây, lực lượng viễn chinh lần này hùng mạnh hơn bao giờ hết, được dẫn dắt bởi những Người Tối Thượng.

Vì vậy, Sunny không nghi ngờ gì rằng cuối cùng bề mặt Mộ Thần sẽ thuộc về con người. Có thể sẽ mất nhiều tháng và phải trả giá bằng vô số sinh mạng. Nhưng kết quả đã được định sẵn – ý chí các Bá Chủ sẽ uốn nắn thế giới phù hợp với tham vọng của họ.

Cậu nhìn Vua Kiếm, và đồng thời nhà vua cũng nhìn lại cậu.

Anvil im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng không cảm xúc:

“Trong khi phần lớn chúng ta mở đường về phía nam, ngươi sẽ nhận nhiệm vụ khác, Thánh Bóng Tối.”

Sunny nhướng mày sau lớp mặt nạ.

“Ồ?”

Vua Kiếm đưa ánh mắt về bộ xương đen, nhìn chằm chằm vị trí dự kiến của doanh trại Quân Đội Song.

Khi ông phát ngôn, giọng nói chứa đầy quyền uy không thể chối cãi:

“Ngươi sẽ liều mình phá hoại nỗ lực của kẻ thù trong việc chinh phục Thành Trì Phía Tây. Pháo đài của ngươi nằm ở vị trí thuận lợi để phát động các đợt đột kích... vì vậy ta mong đợi kết quả tốt nơi ngươi.”