Chương 17: Lời mời hụt

Sát Quang Giả ngồi ở đầu bàn, Bậc Thầy Muông Thú bên phải, Tiểu Thư Seishan bên trái. Rain và Tamar đứng phía sau ghế cô, vì họ đang hộ tống Tiểu Thư Seishan.

Bậc Thầy Muông Thú sử dụng các Sinh Vật Ác Mộng đã bị thuần phục làm vệ sĩ. Hai bóng ma hư ảo lơ lửng phía trên không trung đằng sau cô, gần như vô hình dưới ánh đèn nhạt của lều chỉ huy — dù biết rằng chúng đã bị một trong các nữ nhi của Nữ Hoàng khống chế, Rain vẫn không khỏi cảm thấy bất an khi ở gần chúng.

Thường ngày cô có một bóng u ám đồng hành, nhưng hôm nay thầy cô đã để cô lại một mình — chẳng nghi ngờ gì, đó là để tránh bị vô số Thánh hiện diện ở đây phát hiện.

...Vũ Công Hắc Ám Revel đã đến một mình.

Cô lặng nhìn các chiến binh của Quân Đội Song một lúc trước khi cất giọng trầm khàn:

"Các anh chị em thân mến, tất cả đều rõ tình hình. Mộ Thần là nơi tàn nhẫn, và chúng ta đã phải chịu đựng sự tàn nhẫn đó. Trong những ngày tới, chúng ta còn phải chịu thêm, và nỗi đau sẽ còn sâu. Dưới bầu trời nghiệt ngã này không có lòng thương xót, cũng chẳng có cứu rỗi nào trước hiểm họa bao quanh chúng ta."

Rain tưởng Sát Quang Giả sẽ nối tiếp bằng một chữ “nhưng”, nhưng cô ngạc nhiên khi công chúa chẳng tỏ ý nâng cao tinh thần đồng đội. Tuyên bố ảm đạm đó cứ treo lơ lửng, và diện mạo các Thánh tụ họp dần trở nên trầm ngâm.

Rain và Tamar đứng đủ gần để thấy Revel liếc nhìn Tiểu Thư Seishan một thoáng, gần như khó nhận ra. Sau khi nhận được cái gật đầu nhẹ từ cô, cô nở một nụ cười lạnh.

"Có thể nhiều người chưa rõ tình hình đối phương bên kia Đồng Bằng Xương Đòn. Để tôi nói rõ... kẻ thù đang tiến triển rất tốt. Họ đã tiến vào Mộ Thần và thiết lập doanh trại vững chắc mà không tổn thất lớn nào. Pháo đài của họ bất khả xâm phạm, và nguồn cung không khan hiếm. Họ bắt đầu điều binh mở đường về phía nam, mục tiêu là chiếm Thành Trì thứ hai — hoặc thậm chí là thứ ba."

Cô dừng lại, rồi thêm một cách thờ ơ:

"Lý do khiến Quân Đội Kiếm tiến triển đáng ganh tị đơn giản thôi. Họ được bảo hộ bởi Bá Chủ của mình, còn chúng ta thì không. Tên bạo chúa Vua Kiếm đã có mặt tại Mộ Thần. Nhưng mẹ của chúng ta vẫn đang chờ một lời mời từ chúng ta."

Sát Quang Giả nhìn các Thánh và kết lại bằng giọng đều đều:

"Vậy nên, chúng ta sẽ dốc hết sức để chiếm lấy một Thành Trì cho riêng mình ngay lập tức."

Một làn sóng thì thầm rồi sự im lặng căng thẳng tràn ra. Trong sự yên lặng ấy, một giọng trầm vang lên, khiến Rain quay sang cuối bàn.

"Xin thứ lỗi đã lên tiếng, thưa tiểu thư..."

Người nói là một người đàn ông khá trẻ nhưng vẫn tạo ấn tượng mạnh. Anh cao, thân hình vạm vỡ và cơ bắp căng qua lớp áo khoác pangolin sang trọng. Da anh tối hơn và toát lên cảm giác về sức mạnh thể chất dữ dội.

Rain dễ dàng nhận ra anh — vị Thánh trẻ tuổi này gần đây khá nổi tiếng, dù không phải vì điều tốt đẹp.

Đó là Dar của gia tộc Maharana, người vừa trở về sau khi chinh phục Ác Mộng Thứ Ba. Anh là người trẻ nhất trong số các Thánh — hoặc chí ít là người mới nhất. Yêu cầu giao anh cho Gia Tộc Valor bị từ chối chính là mồi lửa dẫn đến cuộc chiến hiện tại.

Ít nhất là chính thức.

Dĩ nhiên, cái lý do Vua Kiếm đưa ra lúc đó vốn đã mong manh. Giờ đây, khi mọi người biết Dar đang ở trong Ác Mộng lúc vụ ám sát Ngôi Sao Thay Đổi xảy ra, lý do ấy càng thêm vô lý.

Vị Thánh hùng mạnh nói một cách bình thản:

"Tình hình của chúng ta chưa ổn định hoàn toàn. Chuỗi cung ứng vững vàng chưa được thiết lập, và doanh trại chỉ vừa đủ gọi là pháo đài. Kẻ thù đang dẫn trước, nhưng chúng ta sẽ được gì nếu vội lao vào? Chẳng phải sẽ tự đẩy bất lợi lên mức tồi tệ hơn khi chiến đấu mà chưa sẵn sàng sao?"

Rain thấy Thánh của Nỗi Buồn nhìn Dar với chút tò mò... lần đầu tiên người đàn ông u sầu ấy thể hiện cảm xúc kể từ khi buổi họp bắt đầu.

Cô liếc Tamar, cố nén nụ cười.

Thật rõ ràng, tất cả thói quen và cách hành xử của cô gái trẻ đều bắt nguồn từ đâu.

Dù sao, Dar nói có lý. Vì anh đúng, Rain gần như chờ xem liệu anh có bị cáo buộc hèn nhát không, nhưng may mà không ai trong lều chỉ huy ngu ngốc như vậy. Họ im lặng, hoặc chia sẻ ý kiến với anh, hoặc chờ phản ứng của các công chúa.

Trong sự im lặng tiếp theo, Bậc Thầy Muông Thú mỉm cười và nói bằng giọng quyến rũ:

"Các ngươi không cần bận tâm tiến triển của kẻ thù. Hãy để những lo lắng đó cho Nữ Hoàng. Tin vào mẹ ta, như các ngươi vẫn tin, và bà sẽ ban cho các ngươi chiến thắng."

Dù không phải chị em ruột với Vũ Công Hắc Ám, giọng họ vẫn giống nhau một cách kỳ lạ.

Thánh Dar nhíu mày, định nói gì thì tấm màn lối vào lều lay động và một hình dáng mới xuất hiện.

Một cô gái nhỏ nhắn bước vào, khoác áo choàng tối màu. Gương mặt cô ngây thơ, đôi mắt to ánh lên một sự bình thản kỳ lạ.

Tuy nhiên, đối lập hoàn toàn với nét ngây thơ ấy là những giọt máu nặng nề nhỏ xuống từ đôi tay ướt đẫm của cô.

Rain cố không nhìn chằm chằm.

"Công chúa thất lạc."

Cuối cùng thì con gái thứ bảy của Ki Song cũng đến. Đó là Hel, Ca Sĩ Tử Vong — một trong những Thánh bí ẩn và được tôn kính nhất Lĩnh Địa Song.

Dù tay đầy máu, cô gái trẻ không hề có vẻ u ám. Cô là một haruspex — chính xác hơn là một haruspicina — người tiên tri nhận mặc khải qua việc quan sát nội tạng thú hiến tế.

Buổi họp im bặt khi nhà tiên tri xuất hiện và chầm chậm đến ngồi bên cạnh Sát Quang Giả, Bậc Thầy Muông Thú và Tiểu Thư Seishan.

Rain hơi nhíu mày.

"Nghĩ lại mới nhớ... sao mình không biết Tên Thật của Thánh Seishan?"

Cô phải có Tên Thật chứ, nhưng theo những gì Rain biết, chưa ai từng nhắc đến.

Trong khi đó, Ca Sĩ Tử Vong đã tới đầu bàn, cúi xuống và thì thầm điều gì đó vào tai chị cô.

Sát Quang Giả mỉm cười.

"Để trả lời câu hỏi của ngươi, Thánh Dar. Quả thật chẳng có ích gì khi vội vàng vào trận. Đó là lý do chúng ta sẽ chia lực lượng và mở hai trận, thay vì chỉ một..."