Chương 127: Abandon All Hope - Từ Bỏ Mọi Hy Vọng

Ba người họ sững sờ trước những lời Effie vừa nói, nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ với gương mặt tái nhợt.

Sunny cảm thấy như có thứ gì đó mong manh và quý giá trong tim cậu đang tan vỡ, xuyên thấu một nỗi đau đớn gần như thể xác.

"Không. Không thể nào như vậy." Điều đó không thể là sự thật.

Làm sao… làm sao mọi thứ lại trở nên vô nghĩa đến thế? Làm sao tất cả hy vọng, giấc mơ và khát khao của cậu có thể bị hủy diệt chỉ bằng vài lời nói? Làm sao điều đó có thể xảy ra?!

Bên cạnh cậu, Cassie đột nhiên cất giọng nhỏ:

"Cô nói không có Gateway (Cánh Cổng) là có ý gì?"

Effie nhún vai.

"Thật ra rất đơn giản. Tôi xin lỗi vì phải nói ra, nhưng sâu thẳm trong lòng các cậu chắc chắn cũng đã biết rồi, phải không? Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)... không phải là nơi con người có thể tồn tại. Đó là lý do tại sao các cậu chưa từng nghe nói về nơi này ở trường hay trong Học viện."

Khuôn mặt Sunny biến dạng vì giận dữ. Dĩ nhiên rồi! Dĩ nhiên, câu trả lời luôn nằm trong tầm tay. Chỉ là cậu quá ngây thơ và ngu ngốc để nhận ra điều đó.

Dream Realm (Cõi Mộng) rộng lớn và kỳ lạ, với hầu hết các khu vực gần như chưa được con người khám phá.

Tuy nhiên, ít nhất vẫn có một chút thông tin về chúng. Một số khu vực thậm chí hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của con người, với các Citadel (Thành Trì) lớn như Bastion (Pháo Đài) cung cấp nơi trú ẩn cho hàng trăm ngàn Awakened (Người Thức Tỉnh).

Thế mà, khi lần đầu tiên đến Forgotten Shore, Sunny đã không nhận ra bất kỳ đặc điểm nào của nơi này. Lúc đó, cậu đã nghĩ đó là do sự thiếu sót trong giáo dục của mình.

Lẽ ra cậu nên nhận ra sự thật khi cả Nephis lẫn Cassie đều không thành công ở nơi mà cậu cũng đã thất bại.

Tại sao một vùng đất độc đáo như thế lại hoàn toàn không được biết đến? Lời giải thích hợp lý nhất là không ai từng quay trở về từ vực thẳm chết chóc này để kể lại cho thế giới thực.

Thật ngu ngốc! Chỉ vài tuần sống trong sự thoải mái ở Học viện đã khiến cậu quên mất rằng thế giới chưa bao giờ công bằng với những kẻ như cậu.

Sự thật luôn tồi tệ hơn những kỳ vọng tồi tệ nhất của cậu, vậy tại sao lần này lại khác biệt?

Thế giới là một kẻ săn mồi luôn chờ đợi cơ hội để nuốt chửng bạn. Tại sao cậu lại mong đợi điều gì khác cơ chứ?

Một vị đắng quen thuộc xuất hiện trong miệng cậu.

Trong khi đó, Effie tiếp tục với giọng điệu dịu dàng:

"Khoảng mười lăm năm trước, một nhóm Sleepers (Người Ngủ Say) mạnh mẽ và tuyệt vọng đã tìm cách đến thành phố này và chiếm giữ tòa lâu đài cho riêng mình.

Không phải vì ở đó có Gateway (Cánh Cổng), mà vì đó là nơi duy nhất có thể giữ họ an toàn.

Ít nhất là trong một thời gian.

Kể từ đó, một vài người may mắn hoặc khéo léo đã tìm đường đến lâu đài mỗi dịp đông chí, chỉ để rồi mắc kẹt ở đây cùng với phần còn lại của chúng tôi."

Nephis ngồi lặng yên, chỉ có những nắm tay siết chặt mới biểu lộ cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong lòng cô.

Cassie đang tiếp nhận tin tức này khó khăn hơn cả hai người họ.

Rốt cuộc, chính tầm nhìn của cô là thứ đã dẫn họ vào cái bẫy này.

Gương mặt cô trắng bệch, vẻ đau đớn và sốc hiện rõ trên các đường nét mảnh mai.

Khép mắt lại, cô thì thầm:

"Nhưng điều đó… điều đó thật không công bằng!"

Effie nhìn cô với ánh mắt thương hại.

Rồi cô khẽ cười, một nụ cười tối tăm, và nói:

"Khi nào thì mọi thứ từng công bằng?"

Cô ấy nói đúng, dĩ nhiên là vậy.

Công lý thật ra không tồn tại ngoài cõi mơ hồ của trí tưởng tượng con người.

Sunny đã học được bài học đó từ rất lâu rồi.

Trong khi cậu đang ngụp lặn trong sự tuyệt vọng đầy phẫn uất của mình, nụ cười của Effie đột nhiên mất đi vẻ u ám và lại trở thành một nụ cười tươi vui.

Cô nghiêng người về phía trước một chút và nói:

"Nhưng mọi thứ không hoàn toàn tệ đâu! Ít nhất các cậu đã gặp được tôi.

Các cậu thật may mắn đấy.

Nếu các cậu không gặp một người địa phương, có lẽ các cậu đã chết rồi."

Nephis nhìn cô và hỏi với giọng phẳng lặng:

"Vậy sao? Tại sao… lại như thế?"

Phong cách nói chuyện vụng về của cô ấy đã trở lại hoàn toàn.

Effie thở dài.

"Dark City (Thành Phố Bóng Tối) vừa là nơi an toàn nhất trên Forgotten Shore, vừa là nơi chết chóc nhất. Nó an toàn vì không có con quái vật biển nào có thể vượt qua bức tường, chứ đừng nói đến việc tiếp cận tòa lâu đài. Nhưng đồng thời, nó còn nguy hiểm hơn cả Labyrinth (Mê Cung) vì hầu hết mọi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ở đây đều thuộc cấp bậc Fallen (Sa Ngã)."

Sunny chớp mắt, cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo lan khắp cơ thể.

Sinh vật cấp Fallen (Sa Ngã)… Sinh vật cấp Fallen mạnh hơn vô cùng so với những Awakened (Người Thức Tỉnh). Con người cấp Dormant (Ngủ Say) như bọn họ không có khả năng chiến đấu với loại sinh vật đó, chứ đừng nói đến việc đối đầu với cấp độ cao hơn. Một con quỷ đã thức tỉnh thôi cũng đã đủ khiến họ phải dùng đến mọi cách để đối phó mà không cần triệu hồi một thứ kinh hoàng thật sự từ biển cả bị nguyền rủa. Một thứ gì đó mạnh hơn Carapace Demon (Quỷ Giáp) sẽ dễ dàng xóa sổ họ khỏi sự tồn tại chỉ trong vài giây.

Nhớ lại những hình dáng không đếm được đang di chuyển qua các tàn tích, cậu không thể không run lên.

Mỗi một… mỗi một trong những hình bóng đó có phải là một quái vật Fallen (Sa Ngã) không?

Làm sao ai có thể sống sót nổi một ngày trong thành phố bị nguyền rủa này?

Họ phải điên rồ mới dám thử!

Chầm chậm, sự nghiêm trọng của cái bẫy hiểm nguy mà họ rơi vào bắt đầu thấm vào tâm trí cậu.

Effie mỉm cười.

"Nhưng các cậu đã may mắn gặp tôi trước khi xuống từ bức tường.

Nếu không, bọn Fallen (Sa Ngã) đã tiệc tùng trên linh hồn của các cậu rồi.

May mắn, rất may mắn đấy!

Có rất ít người trong tòa lâu đài ra ngoài săn mồi trong đống tàn tích, chứ đừng nói là mạo hiểm đi xa đến vậy.

Gặp một thợ săn dày dạn kinh nghiệm như tôi có lẽ là cơ hội duy nhất của các cậu để tránh biết được bộ mặt thật của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) một giây quá muộn."

Cô lắc đầu.

"Điều đó, giống như... một phần ngàn? Mười ngàn? Một triệu? Dù sao thì, khả năng đó thực sự không có lợi cho các cậu.

Vận may rõ ràng đang yêu mến một trong các cậu rồi.

Vậy nên... phấn chấn lên nào!

Các cậu có muốn một chút thịt không?

Hôm nay tôi đã có một cuộc săn thực sự tuyệt vời.

Nó tuyệt đến mức tôi thậm chí không ngại chia sẻ."

Nephis thậm chí không nhìn vào miếng thịt đang nướng mà thay vào đó nghiêng người về phía trước, giọng cô tràn đầy sự quyết tâm:

"Nếu không có Gateway (Cánh Cổng) ở đây, tại sao cô không thử rời đi?"

Effie chớp mắt vài lần và nhìn cô với vẻ bối rối chân thành.

"...Rời đi? Và đi đâu chứ?"

Miếng thịt sắp bị cháy, nên cô nghiêng người về phía ngọn lửa và lấy những xiên thịt ra, sau đó thay chúng bằng một vài xiên mới.

Rồi, với một tiếng thở dài, cô quay sang Changing Star và nói:

"Cô đã vào Labyrinth (Mê Cung), nên cô biết nó như thế nào.

Không có gì ngoài cái san hô chết tiệt và biển cả bị nguyền rủa kéo dài hàng tháng trời theo mọi hướng.

Cô không thể đi bộ, không thể bơi.

Cô thậm chí không thể bay, vì có những con quái vật bay kinh dị ẩn nấp trong mây.

Nhưng cố gắng rời đi ư? Ừ, nhiều người đã thử.

Bọn họ giờ đều chết cả rồi.

Thực ra, đó là cách mà chủ nhân đầu tiên của tòa lâu đài đã mất mạng."

Sunny nghiến răng.

"Vậy thì sao? Các người chỉ trốn trong tòa lâu đài và chờ chết à?"

Cô gái xinh đẹp cười lớn.

"Tất nhiên là không, đồ ngốc!"

Rồi cô nhìn cậu với ánh mắt hạt dẻ bất ngờ đầy u ám và nói:

"Hầu hết chúng tôi thậm chí còn không thể vào được tòa lâu đài.

Vị vua ở đó đòi hỏi cống nạp, biết không?

Vậy nên chúng tôi chỉ chờ chết ở bên ngoài."