Chương 144: Right of Challenge - Quyền Thách Đấu

Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh toát sống lưng. Giọng nói quỷ quyệt của Gunlaug khiến cậu khiếp sợ, suýt nữa đã quỳ xuống cầu xin tha thứ. Tuy nhiên, cậu cũng nhận ra rằng mọi người trong đại sảnh đều có cùng một cảm giác thôi thúc đó. Ai ở đây cũng từng làm điều gì đó mà tên bạo chúa có thể coi là tội lỗi. Cậu gần như đã nghĩ rằng mọi người sẽ bắt đầu thú nhận, nhưng đúng lúc đó, một tiếng động lạ từ phía cửa đã thu hút sự chú ý của cậu.

Với vẻ mặt hung tợn, hai tên vệ binh kéo một người đàn ông vào giữa sảnh và quăng anh ta xuống sàn. Người đàn ông mặc bộ quần áo rách nát và thân hình gầy gò, cho thấy anh ta là cư dân của khu định cư ngoại thành. Tuy nhiên, những thớ cơ bắp cuồn cuộn nổi lên dưới làn da mỏng manh, và ánh mắt giận dữ, không hề sợ hãi khiến anh ta trông kiêu hãnh và bất khuất.

Liếc nhìn đám vệ binh với ánh mắt khinh thường, anh ta tự mình đứng thẳng dậy, lưng thẳng và đầu ngẩng cao. Trên gương mặt không hề có chút sợ hãi nào. Thay vào đó, là một nỗi phẫn nộ âm ỉ và dữ dội.

Gunlaug nhìn xuống người đàn ông dũng cảm từ ngai vàng của hắn và hơi nghiêng đầu. Người ngoại thành nhăn mặt khi thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên chiếc mặt nạ vàng, nhưng vẫn không cúi đầu.

"Đó là ý chí kiên cường thuần túy," Sunny nghĩ, ấn tượng với người lạ. Trong khi đó, giọng nói của Chúa Tể Bright lại vang lên trong đại sảnh một lần nữa:

"Các bảo bối của ta. Hôm nay, chúng ta có một vị khách. Người đàn ông này, tên là Jubei, đến từ khu định cư ngoại thành. Gần đây, người ta nghe nói rằng anh ta đã tố cáo một trong những người của ta. Là một lãnh chúa công bằng và nhân từ, ta đã mời Jubei đến đây để bày tỏ lời buộc tội của mình và vạch trần kẻ tội phạm. Chúng ta phải tìm ra sự thật trong chuyện này! Rốt cuộc, luật pháp là kim chỉ nam duy nhất của chúng ta trong thế giới tối tăm này…"

Dù đã thoát khỏi áp lực toát ra từ bộ giáp của Gunlaug, Sunny vẫn cảm thấy bị tác động một cách kỳ lạ bởi giọng nói trầm ấm của hắn. Cậu thậm chí nổi da gà. Dù có hay không có Ký Ức bằng vàng, Chúa Tể Bright sở hữu một sức hút mạnh mẽ và có sức mê hoặc người nghe. Rất khó để không lắng nghe hắn.

Nhưng người đàn ông tên Jubei chỉ khẽ nhếch mép cười. "Đúng vậy. Ta đến đây để tố cáo một trong những tên tay sai của ngươi, Gunlaug. Hãy xem ngươi sẽ giải quyết vụ này ra sao, đồ khốn."

Nói xong, anh ta giơ một tay và chỉ vào nhóm Hunters đang quan sát mọi việc từ góc quen thuộc của đại sảnh. "Kẻ đó kia, một trong những Pathfinder mà ngươi gọi, là kẻ giết người. Hắn đã giết một đứa trẻ vô tội một cách hèn hạ nhất. Ta đã theo dõi ngươi và tay sai của ngươi gây ra vô số tội ác ghê tởm trong những năm qua, nhưng đã đến lúc phải chấm dứt. Hôm nay, ta sẽ bắt hắn phải trả giá bằng mạng sống cho những gì hắn đã làm!"

Một làn sóng xôn xao kinh ngạc lan ra trong đám đông. Buộc tội một Pathfinder không phải là điều một người bình thường dám làm. Với địa vị cao quý của mình, những người này gần như bất khả xâm phạm. Vậy mà Jubei vẫn kiên cường không lay chuyển.

Gunlaug lên tiếng: "…Vậy sao? Đó là một cáo buộc nặng nề, Jubei. Hãy kể cho ta nghe chi tiết hơn." Người đàn ông từ khu định cư ngoại thành nghiến chặt răng. "Tên khốn đó và đồng bọn của hắn dụ dỗ một đứa trẻ ngây thơ gia nhập nhóm của chúng bằng cách hứa hẹn đủ mọi phần thưởng và sự giàu có. Chúng nói với nó rằng nó sẽ trở thành một trong số chúng và được sống trong lâu đài của ngươi. Nhưng thực tế, chúng chỉ đưa nó làm mồi cho lũ quái vật!"

Anh ta nhổ toẹt nước bọt xuống sàn. "Ngươi dám tự gọi mình là Hunters, đồ hèn nhát khốn kiếp?! Các ngươi không biết xấu hổ sao?!"

Một sự im lặng nặng nề bao trùm đại sảnh. Mọi người bắt đầu nhìn vào nhóm Hunters với ánh mắt tối sầm. Cư dân của pháo đài đã quen với việc nhắm mắt làm ngơ trước đủ loại hành vi xấu xa, nhưng tất cả những hành vi đó đều do con người gây ra với con người khác. Điều họ không thể tha thứ là một con người phản bội người khác trước bọn Nightmare Creatures. Trong Thành Phố Bóng Tối, điều này chẳng khác nào một sự sỉ nhục.

Gunlaug quay đầu đối mặt với nhóm Hunters, những kẻ đang run rẩy dưới ánh mắt của hắn. "Điều này có đúng không?" Kẻ lớn tuổi nhất trong nhóm, một Pathfinder, liếc nhìn Jubei với ánh mắt tăm tối và cau có. "Hẳn là có sự hiểu lầm nào đó, thưa lãnh chúa. Cậu bé mà anh ta nhắc đến là một thành viên vô cùng quý giá trong nhóm của ta. Tất cả chúng ta đều có kỳ vọng lớn vào tương lai của cậu bé. Cái chết của cậu bé đã khiến chúng ta vô cùng đau buồn."

Giọng hắn điềm tĩnh và đều đều. Có vẻ hơi quá bình tĩnh. Jubei gầm gừ: "Nói dối! Ta đã đi săn vào ngày hôm đó và tận mắt chứng kiến mọi thứ! Ta biết ngươi đã làm gì, đồ khốn!"

Gunlaug quay sang đám đông và thở dài. Sau một lúc im lặng, hắn trang trọng nói: "Thật là một tình huống không may. Có vẻ như đây là lời của anh chống lại lời của hắn, Jubei. Phải làm sao đây? Ta hoàn toàn tin tưởng vào những người dũng cảm của ta, tất nhiên. Ai lại vô ơn đến mức không tin tưởng những anh hùng này trong khi họ là những người giữ cho các ngươi được sống sót? Chắc chắn rằng, trong các ngươi không ai đủ hèn hạ và độc ác đến mức làm điều như thế, các bảo bối quý giá của ta."

Sunny nín thở, cảm thấy bị thao túng bởi giọng nói hiểm độc. Lời đe dọa lạnh lẽo ẩn sau những từ ngữ đó không khó để nhận ra.

Gunlaug im lặng trong vài giây, tăng cường áp lực tâm lý lên đám đông. Rồi, hắn quay đi, để mọi người có chút thời gian để thở, và nói: "Nhưng sẽ không hay nếu ta thiên vị trong một vấn đề nghiêm trọng như vậy. Và vấn đề này, ôi, thật là nghiêm trọng. Đúng là một tình huống khó xử. Làm thế nào chúng ta có thể duy trì công lý, các bảo bối của ta?"

Trong sự im lặng tiếp theo, Gemma, thủ lĩnh của cả nhóm Hunters và Pathfinders, đột nhiên lên tiếng: "Lãnh chúa, nếu ta có thể mạo muội nói. Chẳng phải đã có một luật lệ đã tồn tại từ lâu trong pháo đài này, phù hợp với tình huống này sao? Đó là Quyền Thách Đấu." Hắn liếc nhìn Jubei và mỉm cười: "Nếu người thợ săn dũng cảm này có chút nghi ngờ nào về lời buộc tội của mình, anh ta nên rút lui. Nếu không, anh ta có thể thách đấu kẻ tội phạm và chứng minh điều đó bằng máu. Tất nhiên, thủ phạm thực sự ở đây… chính là ta. Là người chịu trách nhiệm cho những người này, mọi tội lỗi mà họ gây ra với tư cách Hunter đều thuộc về ta."

Nụ cười lôi cuốn của Gemma rộng mở, thân thiện. "Sao nào, Jubei? Anh có rút lui không? Hay anh muốn thách đấu ta?" Người thợ săn từ khu định cư ngoại thành nhìn chằm chằm vào hắn một lúc, đôi mắt bừng cháy sự giận dữ và khinh miệt. Cuối cùng, anh ta nhổ toẹt nước bọt: "Ngươi nghĩ rằng ta sợ ngươi, đồ chó săn? Được thôi, tại sao không. Ta thách đấu ngươi!"