Chương 153: Guiding Star - Sao Chỉ Đường

Khi ba người họ được dẫn vào đại sảnh của lâu đài, tin tức về trận thách đấu sắp diễn ra vẫn chưa lan khắp pháo đài. Vì vậy, chưa có đám đông nào tụ tập, chỉ có vài chục người tình cờ đi ngang qua và bị thu hút bởi tiếng ồn. Tuy nhiên, số người dần tăng lên theo từng phút.

Đứng trước lối vào đại sảnh, Nephis bình thản nhìn về phía trước, không ai biết cô đang nghĩ gì. Cô tỏ ra điềm tĩnh và bình thản. Còn Sunny thì hoàn toàn lo lắng.

Changing Star đang có kế hoạch gì?

Nhìn quanh để chắc chắn không ai có thể nghe trộm cuộc trò chuyện của họ, cậu nghiêng người lại gần cô và thì thầm:

"Cậu thực sự không định đấu với một trong những tên thuộc hạ của Gunlaug, đúng không?"

Bởi vì điều đó chẳng khác nào tự sát. Cho dù Neph có tài năng và sức mạnh đến đâu, cô không thể hy vọng thắng được một kẻ như vậy, ít nhất là khi chưa hấp thụ đủ mảnh linh hồn để cân bằng thế trận phần nào. Những người đó không đạt được vị trí hiện tại chỉ nhờ may mắn.

Họ cũng có những tài năng riêng của mình.

Nephis không quay đầu lại và chỉ nói:

"...Bức tường có tai."

Sunny nghiến răng, định phản bác, nhưng đúng lúc đó, tên Vệ Binh đã dẫn họ vào xuất hiện từ đại sảnh, nhìn họ với ánh mắt tối tăm và hằn học nói:

"Vào đi, lũ ngu."

Changing Star bước thẳng về phía trước, để lại Sunny và Cassie không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo.

Bên trong đại sảnh, một nhóm nhỏ người đang nhìn chằm chằm vào lối vào. Khi họ thấy Nephis, một làn sóng xì xào bối rối lan ra trong hàng ngũ của họ.

"Ai thế?"

"Chưa từng thấy cô ta bao giờ."

"Có gì đó kỳ lạ về cô gái đó..."

Tình hình lúc này không quá phô trương và kịch tính như ngày Jubei chết. Hầu hết các thuộc hạ đều không có mặt, chưa kể đến Bright Lord. Chỉ có thủ lĩnh của Hunters, Gemma, đang ngồi trên những bậc thang dẫn lên chiếc ngai trắng trống rỗng. Vẻ mặt hắn hơi cau có.

May mắn thay cho Sunny, Harus không có mặt ở đây.

Khi Vệ Binh dẫn họ vào, Gemma ngẩng đầu và nhíu mày nhìn về phía họ.

"Ta nghe có đúng không? Một trong ba người các ngươi muốn thực thi Quyền Thách Đấu?"

Nephis bước lên, nhìn thẳng vào mắt hắn và trả lời bằng giọng bình thản thường thấy:

"Tôi."

Sự bình tĩnh của cô hoàn toàn trái ngược với ý nghĩa nặng nề của lời nói đó. Nó hoàn toàn đối lập với bài diễn văn đầy giận dữ và khinh miệt của Jubei trong đại sảnh này ba ngày trước. Vẻ nhíu mày bối rối trên mặt Gemma càng sâu thêm.

"Cô biết điều đó nghĩa là gì, phải không, cô bé?"

Cô tiếp tục nhìn hắn mà không hề tỏ ra sợ hãi, rồi lặp lại:

"Tôi biết."

Tên Hunter cao lớn thở dài.

"Nghe này… đúng là bất kỳ ai cũng có quyền thực thi Quyền Thách Đấu. Nhưng vứt bỏ mạng sống là một việc làm ngu ngốc. Ta chắc rằng cô đã phải chịu đựng nhiều để đến được đây. Mọi người ở đây đều đã phải chịu đựng, gần như vậy. Vậy sao không suy nghĩ lại một chút rồi từ bỏ?"

Giọng hắn không có vẻ thù địch. Thực tế, nghe có vẻ chân thành, như thể thuộc hạ của Gunlaug thực sự không muốn thấy cô chết vô ích. Tuy nhiên, lời nói của hắn lọt vào tai cô như gió thoảng. Neph chỉ nghiêng đầu một chút và nói:

"Không cần."

Gemma lại thở dài, rồi lắc đầu.

"Được rồi, theo ý cô vậy. Cô ở đây để buộc tội ai?"

Sunny đã đoán được. Đó là lý do cậu không ngạc nhiên khi nghe cô nói tiếp:

"Tôi ở đây để buộc tội Pathfinder tên là Andel."

Andel chính là kẻ đã gây ra cuộc thách đấu của Jubei, và sau đó là cái chết của anh ta.

Khi một làn sóng xì xào lại nổi lên trong đám đông, Gemma chớp mắt. Với vẻ mặt cau có khó chịu, hắn nói:

"Như ta đã nói lần trước, ta là lãnh đạo của cả Hunters và Pathfinders. Mọi tội lỗi họ phạm phải trong khi làm nhiệm vụ đều là tội của ta, vì vậy ta sẽ chịu trách nhiệm. Cô chắc chắn muốn thách đấu với ta, nhóc con?"

Sunny nín thở, biết rằng lời nói tiếp theo của Neph sẽ quyết định số phận của họ.

Dù giọng của người đàn ông kia đầy uy lực, cô không hề chùn bước. Tuy nhiên, cô nhìn hắn chằm chằm với ánh mắt lạnh lùng, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Tôi không đến đây để buộc tội hắn vì đã giết chàng trai trẻ từ khu định cư bên ngoài. Tôi đến đây để buộc tội hắn tội trộm cắp. Andel đã thua một lượng lớn mảnh linh hồn khi đánh bạc, nhưng từ chối trả. Đó là hành vi trộm cắp. Vì nó xảy ra trong thời gian cá nhân của hắn, không phải khi thực hiện nhiệm vụ chính thức, chuyện đó không liên quan đến ông."

Gemma nhìn cô, vẻ bối rối hiện rõ trên mặt.

Sunny cũng có vẻ tương tự.

"Đây thực sự… bất ngờ. Cũng khá là khôn ngoan đấy chứ. Ai mà biết Neph lại có thể tinh quái đến thế?"

Bằng cách chuyển lời buộc tội từ một tội ác trong lúc săn quái vật sang một hành vi sai trái không liên quan đến vai trò Pathfinder của Andel, cô đã ngăn cản bất kỳ thuộc hạ nào đứng ra chiến đấu thay cho hắn. Ít nhất là nếu họ vẫn giữ đúng lời tuyên bố về công lý của mình.

Nhưng liệu một Pathfinder lão luyện có ít nguy hiểm hơn một trong những tay sai của Gunlaug? Và liệu Gemma có cho phép một trận thách đấu như vậy diễn ra?

Như để đáp lại câu hỏi của cậu, tên Hunter cao lớn nhướng mày và nói với vẻ không tin nổi:

"Gì cơ? Một… một món nợ cờ bạc? Cô muốn… Aiko gửi cô đến sao?"

Neph lại lắc đầu.

"Không. Tôi chưa từng gặp cô ta."

Mọi người trong đại sảnh nhìn cô như thể cô điên. Ngay cả tên thuộc hạ lôi cuốn cũng không ngoại lệ. Hắn hỏi với giọng pha chút bực dọc:

"Nếu cô thậm chí không biết người mà Andel nợ mảnh linh hồn, tại sao cô lại thách đấu thay cho người đó?"

Neph chỉ nhún vai.

"Tôi cần phải biết đích thân nạn nhân của tội ác mới có quyền trừng phạt kẻ phạm tội sao?"

Gemma nhìn cô, rõ ràng thấy tình huống này thật lố bịch.

"...Chỉ là một món nợ cờ bạc. Ta có thể trả mảnh linh hồn thay cho hắn, và chúng ta có thể…"

Tuy nhiên, Changing Star ngắt lời hắn. Giọng cô vẫn bình thản và không thay đổi:

"Không phải về mảnh linh hồn. Đó là về công lý… và luật pháp. Suy cho cùng, luật pháp là ngôi sao chỉ đường duy nhất của chúng ta trong thế giới đen tối này. Không có ánh sáng của nó, chỉ còn lại bóng tối."

Lời cô vang vọng trong đại sảnh và để lại vẻ mặt u ám trên mặt Gemma. Bằng cách lặp lại những gì Gunlaug đã nói tại đây vài ngày trước, cô đã khiến hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận yêu cầu thách đấu.

Rốt cuộc, đi ngược lại yêu cầu này sẽ tương đương với việc đi ngược lại ý muốn của Bright Lord.

"Quá quỷ quyệt! Cô học điều đó từ tôi à?"

Tên Hunter quay mặt đi với vẻ tiếc nuối, im lặng một lúc, rồi nói với một trong các Vệ Binh bằng giọng u ám:

"Đi và đưa Andel tới đây. Nói với tên khốn đó rằng sau khi hắn giết cô nhóc ngu ngốc này, hắn và ta sẽ có một cuộc trò chuyện dài về những… lựa chọn trong cuộc sống của hắn."

Sau đó, hắn liếc nhìn Neph và nói:

"Còn cô… hãy từ biệt và chuẩn bị cho trận chiến. À, phải rồi. Tên cô là gì? Hãy nói cho chúng ta biết. Như vậy, ít nhất cô cũng sẽ được nhớ tới."

Nhìn thẳng vào mắt hắn, Nephis im lặng giây lát, rồi trả lời.

Giọng cô vang lên rõ ràng trong đại sảnh lớn:

"Tôi là Changing Star của tộc Immortal Flame."

Đột nhiên, mọi thứ trở nên im lặng.