Chương 152: There and Back Again - Đi Rồi Trở Lại

Bên ngoài, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Không còn nhiều thời gian trước khi hoàng hôn buông xuống, nên Sunny thực sự không chắc Nephis có thể làm gì để thay đổi ý định của Effie trước buổi tối. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt kiên định của cô, Changing Star không hề nói đùa. Cô ấy đã có một kế hoạch cụ thể.

Cậu ngập ngừng.

"Vậy, ừm… chúng ta định làm gì bây giờ?"

Neph liếc nhìn cậu, đôi mắt xám lạnh lẽo ánh lên ngọn lửa trắng. Rồi cô quay đi và nói:

"Đi theo tôi."

Nói rồi, cô quay người đi về phía lâu đài.

"Lâu đài? Tại sao chúng ta lại đến lâu đài?"

Cảm thấy bất an, Sunny nhẹ nhàng nắm lấy tay Cassie và nhanh chóng theo kịp Nephis. Vừa đến nơi, cô đột nhiên quay đầu lại và nói:

"Kể cho tôi nghe về tên Pathfinder đó. Kẻ đã bị buộc tội giết người ba ngày trước."

Sunny cau mày, rồi lặp lại những gì cậu biết về gã đó. Khi cậu gần như kể xong, cô hỏi:

"Năng lực Aspect của hắn là gì?"

Cậu ngập ngừng, rồi nói:

"Hắn có thể khiến bất kỳ vũ khí nào trong tay trở nên cực kỳ sắc bén. Sắc đến mức có thể cắt đá, thậm chí cả thép. Đó là một Năng lực chiến đấu rất mạnh."

Changing Star im lặng một lúc, rồi nói:

"Vậy còn Điểm Yếu của hắn?"

Sunny lắc đầu.

"Cái đó thì tôi không biết. Ai cũng giấu kín Điểm Yếu của mình, cậu biết đấy. Không phải ai cũng đi khắp nơi khoe khoang về điểm yếu lớn nhất của mình như Effie điên rồ đâu."

Cassie, người hôm nay có vẻ rất bảo vệ cậu, quyết định lên tiếng ủng hộ nhận định này:

"Sunny nói đúng, Neph. Ngay cả Điểm Yếu của cậu ấy, chúng ta cũng không biết mà."

Sunny suýt chút nữa thì ngã khuỵu, phải cố gắng lắm mới không để lộ bất kỳ cảm xúc nào trên mặt.

Cassie nói đúng, tất nhiên. Trong khi Changing Star và cô ấy đã chia sẻ Điểm Yếu của họ với cậu, Sunny chưa bao giờ đáp lại cử chỉ đó… vì những lý do dễ hiểu.

"Điều đó đúng, nhưng… ừm, chúng ta có thể không nói về điều đó được không?!"

Nephis im lặng gật đầu và không bình luận thêm. Có vẻ như tâm trí cô đang bận nghĩ chuyện khác.

"Phù…"

Chẳng mấy chốc, họ đã leo lên những bậc thang tráng lệ và tiến gần cổng lâu đài. Sunny ngày càng lo lắng về ý định của Neph.

"Kế hoạch của cô ấy là gì vậy?!"

"Ừm… Neph? Cậu cần bọn tôi làm gì?"

Cô nhún vai, rồi nói bằng giọng thản nhiên thường thấy:

"Các cậu không cần làm gì nhiều. Chỉ cần đi theo tôi và cố gắng… ừm… tỏ ra đứng đắn một chút."

"Tỏ ra… đứng đắn? Ý của cô ấy là gì chứ?!"

Những Vệ Binh đứng gác trước cổng chặn đường họ, ánh mắt đầy khinh thường và gợi tình.

Ánh mắt khinh thường thì dành cho Sunny, còn ánh mắt gợi tình thì tất nhiên là dành cho các cô gái.

"Đứng lại! Các ngươi đến Bright Castle có việc gì? Muốn cống nạp à?"

"Hay muốn nhận tiền thay vào đó? Nếu các ngươi hiểu ý ta…"

Cả hai phá lên cười, khiến máu trong người Sunny sôi lên.

Nephis nhìn họ với vẻ mặt bình tĩnh, rồi nói:

"Tôi muốn vào trong, nhưng tôi sẽ không cống nạp."

Tiếng cười đột ngột tắt lịm. Những Vệ Binh nhìn họ với chút thích thú, ánh mắt hiểm độc hiện rõ.

"Ngươi điên rồi sao, con nhãi? Nếu ngươi không định cống nạp thì đến đây làm gì? Đừng lãng phí thời gian của bọn ta!"

Changing Star nhìn chằm chằm vào họ, khuôn mặt xinh đẹp trắng ngà không hề biểu lộ cảm xúc gì. Sau đó, cô bình thản nói:

"Tôi ở đây để thực hiện Quyền Thách Đấu."

***

Trong vài giây, mọi người đều im lặng. Tim Sunny đập thình thịch trong lồng ngực.

"Điên rồi! Cô ấy điên rồi!"

Nhưng không, Changing Star không hề điên. Mặc dù Sunny thích đùa trong đầu rằng Nephis điên rồ, nhưng thực tế cô ấy không hề như vậy. Khả năng giữ bình tĩnh và lý trí trong mọi tình huống là một trong những lý do chính khiến cô trở nên nguy hiểm. Điều này có nghĩa là cô ấy nhìn thấy một cơ hội nào đó mà cậu không thể thấy.

Ít nhất, cậu hy vọng điều đó là sự thật.

Trong khi đó, một trong số các Vệ Binh nhíu mày:

"Thôi đùa đi, cô bé. Câm miệng và biến đi nếu còn muốn sống."

Neph không di chuyển. Thay vào đó, cô nói:

"Tôi không đùa."

Tên Vệ Binh còn lại nhìn cô, rồi lắc đầu:

"Lũ chuột nhắt từ ổ chuột này thật sự đều điên hết rồi, nhỉ? Ta cứ tưởng màn kịch gần đây sẽ dạy chúng một bài học, nhưng có vẻ như không phải vậy."

Hắn nhếch mép cười khẩy.

"Nghe này, cô nhóc. Quyền Thách Đấu không phải trò đùa đâu. Đó là một trận đấu sinh tử. Không ai sẽ nương tay với ngươi chỉ vì ngươi có khuôn mặt xinh đẹp. Ngươi hiểu không?"

Changing Star chỉ khẽ gật đầu.

Tên Vệ Binh chờ một lúc, hắn nhìn vào dáng người cao ráo của cô và chiếc áo tunic thô kệch mà cô đang mặc. Sau đó, hắn nhếch mép.

"Có vẻ hôm nay chúng ta sẽ có chút giải trí đây! Ôi trời, thật đáng tiếc. Với vẻ ngoài của ngươi, ngươi có thể đã sống trong lâu đài mà không cần phải cống nạp."

Lắc đầu, hắn quay người lại và ra hiệu cho ba người họ đi theo. Tên Vệ Binh còn lại vẫn đứng đó, vẻ mặt đầy ngạc nhiên và thích thú một cách đen tối.

Với âm thanh của những sợi xích rỉ sét đung đưa trong gió vang vọng bên tai, Sunny, Nephis và Cassie bước qua những chiếc đầu lâu treo lủng lẳng và tiến vào lâu đài.

Bên trong, mọi thứ vẫn không thay đổi. Harper vẫn ngồi sau chiếc bàn làm việc lộng lẫy, đang viết gì đó lên một mảnh giấy. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên và thoáng nhìn thấy họ.

Một vẻ ngạc nhiên hiện rõ trong mắt hắn.

"Ờ… Sunless và Cassia? Hai người lại làm gì ở đây nữa vậy?"

Sunny chỉ muốn đưa tay lên vỗ trán mình.

Khi cậu nói với chàng trai gầy gò này rằng họ có thể sẽ gặp lại nhau trong tương lai… cậu chắc chắn không hề nghĩ rằng tương lai đó lại đến ngay trong ngày hôm đó! Không hề hay biết về những suy nghĩ đang dậy sóng trong đầu cậu, Harper mỉm cười:

"Ồ! Các người đã gặp may và kiếm được một số mảnh vỡ sao? Trở lại sớm để cống nạp rồi à?"

Sunny nghiến răng và cố gắng nặn ra một nụ cười yếu ớt.

"Ờ, không. Không hẳn là vậy…"