Chương 158: Invisible - Vô Hình

Một buổi sáng nọ, sau gần một tháng sống ở khu ngoại ô, Sunny tỉnh giấc với cảm giác lạc lõng trên thế giới này.

Cảm giác quen thuộc này đã ám ảnh cậu gần như cả cuộc đời, giờ lại quay trở lại sau một thời gian biến mất.

Thở dài, cậu ngồi dậy khỏi chiếc giường chật hẹp và triệu hồi Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển.

Bên trong lều đá đã rộn ràng tiếng nói cười.

Mùi bữa sáng thơm lừng lan tỏa khắp không gian.

Bước ra khỏi căn phòng nhỏ, Sunny thấy một nhóm trợ lý của Neph đang đi lại tất bật, bận rộn với đủ thứ công việc.

Vài người dừng lại chào cậu, số khác thì không.

Cậu chẳng mấy bận tâm, bước ra ngoài để rửa mặt và ngắm nhìn bầu trời.

Bầu trời xám xịt của Bờ Biển Bị Lãng Quên vẫn trông như mọi khi.

Chẳng có gì thực sự thay đổi ở nơi địa ngục này.

Trên đường trở vào, Sunny nhận thấy một bóng dáng gầy gò đang đứng ngập ngừng gần cửa lều.

Người thanh niên rách rưới đó trông rất quen thuộc.

Lục tìm trong ký ức, Sunny nhận ra đó là Harper, người tiếp tân thân thiện nhưng có vẻ nhút nhát mà cậu từng gặp ở lâu đài.

Quần áo của cậu ta giờ đã không còn sạch sẽ, gọn gàng như trước, và khuôn mặt cậu ta còn gầy gò hơn.

Có vẻ như chàng trai này đã từng có những ngày tốt đẹp hơn.

‘Cậu ta làm gì ở đây?’

Lại gần hơn, Sunny gọi lớn tiếng về phía chàng trai trẻ:

“À… Harper, phải không? Sao cậu lại ở đây?”

Harper giật mình, rồi nhìn cậu với ánh mắt lo lắng.

“Ồ… Sunless! Thật, ừm… thật vui khi gặp cậu.”

Sunny nhìn cậu ta một lúc, rồi hỏi thẳng:

“Bọn họ đuổi cậu ra khỏi lâu đài rồi à?”

Mặt Harper lập tức tối sầm lại.

Cúi đầu xuống, cậu ta im lặng trong vài giây, rồi thì thầm:

“Tôi… tôi không thể trả tiền cống nạp được nữa. Thế nên… đúng vậy, họ đã làm vậy.”

Rồi cậu ta ngước lên, ngập ngừng hỏi bằng giọng yếu ớt:

“Tôi… tôi nghe nói có thể nhận được chút thức ăn ở đây?”

Sunny cố gắng mỉm cười trấn an cậu ta.

“Được chứ. Thường thì chúng tôi phân phát thịt sau các cuộc săn. Nhưng nếu cậu đang đói ngay bây giờ, tôi chắc chắn có thể giúp gì đó. Hãy nói chuyện với… ừm… cô gái tóc đỏ. Cô ấy phụ trách bữa sáng thì phải.”

Harper cũng mỉm cười, ánh sáng yếu ớt của hy vọng lóe lên trong mắt cậu ta.

“Thật sao? Họ sẽ cho tôi một bữa ăn miễn phí thật ư?”

Sunny nhún vai.

“Sao không? Chúng tôi có đủ thức ăn lúc này. Những người khác hầu như lúc nào cũng có mặt ở đây. Họ giống như những vị khách không chịu rời đi… ừm, không sao. Họ giúp đỡ xung quanh để bày tỏ lòng biết ơn, tôi đoán vậy. Nếu cậu thấy áy náy khi chỉ ăn miễn phí, cứ đề nghị làm vài công việc vặt. Đây không phải là Lâu Đài Bright, nhưng cuộc sống ở đây cũng không tệ lắm đâu.”

Dẫn chàng trai gầy gò vào trong, Sunny chỉ cậu ta hướng về phía nhà bếp rồi thở dài.

Thậm chí người dân trong lâu đài giờ cũng đang tìm đến nơi trú ngụ của họ.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, cậu sẽ phải chia sẻ phòng với một người xa lạ nào đó mất. Thật nực cười.

Bước vào sảnh chính, cậu thấy Nephis và Caster đang đứng gần cửa sổ, bàn bạc về cuộc săn sắp tới.

Sáng nay, có vài thợ săn từ các nhóm khác đang vây quanh họ. Nhóm đã lên kế hoạch cho một cuộc săn lớn từ khá lâu, và hôm nay chính là ngày thực hiện.

‘Họ đã… bắt đầu mà không có mình à?’

Giấu đi sự khó chịu, Sunny bước đến nhóm thợ săn và chào hỏi.

Caster mỉm cười với cậu, trong khi Nephis chỉ gật đầu.

Những thợ săn khác liếc nhìn người mới đến và không mấy để tâm.

‘Lũ ngốc. Nếu biết ai đang đứng trước mặt mình…’

Tự an ủi mình bằng những suy nghĩ trẻ con đó, Sunny lắng nghe cuộc thảo luận.

Một trong những thợ săn lên tiếng:

“…Phía nam của ngọn hải đăng đổ nát là một lựa chọn tốt, nhưng những sinh vật Awakened sống ở đó có thính giác vô cùng nhạy bén. Tấn công chúng với số lượng lớn sẽ không dễ dàng gì.”

Trong tháng qua, ngôi lều đã trải qua một cuộc sửa sang.

Những món nội thất hỏng hóc từ lâu đã được thay thế.

Một số đồ đạc mới đến từ tàn tích, số khác do những người thợ thủ công trong khu ngoại ô làm ra.

Có những mảnh da quái vật và đồ trang trí treo trên tường, khiến không gian trở nên gọn gàng và dễ nhìn hơn.

Những ngày này, ngôi lều trông giống như trụ sở của một nhóm Awakened nhỏ nhưng thịnh vượng.

Thậm chí còn có một bản đồ lớn về Thành Phố Bóng Tối trên một trong các bức tường, với các biểu tượng đánh dấu các thông tin hữu ích.

Hiện tại, người thợ săn đang chỉ vào một vị trí cụ thể trên bản đồ:

“Chỗ này có vẻ hứa hẹn hơn. Quỷ Huyết thường sống ở khu vực này. Chúng ngủ đông ban ngày, nên nếu chúng ta tìm được một hoặc hai tổ…”

Caster lắc đầu.

“Khu vực cậu đề xuất quá gần với lãnh địa của những tượng sống kỳ lạ đó. Chúng ta đều biết chúng là những sinh vật kỳ dị nhưng vô cùng mạnh mẽ. Tôi vẫn nghĩ rằng phía nam ngọn hải đăng tốt hơn. Chúng ta chỉ cần nghĩ cách đánh lừa thính giác của lũ quái vật…”

Đột nhiên, Sunny nhận thấy mình có thể giúp ích:

“À, tôi có một cái chuông có thể…”

Tuy nhiên, giọng của cậu bị chìm trong tiếng trò chuyện ồn ào.

Không ai chú ý đến lời cậu nói.

Ngượng ngùng, Sunny hít một hơi thật sâu, đợi vài giây rồi lại lên tiếng:

“Thật ra, chúng ta có thể dùng một trong hai Ký Ức tạo âm thanh của tôi để…”

Nhưng đúng lúc đó, Caster dường như nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

Mọi người lắng nghe cậu ta, quay lưng lại với Sunny.

Như thể cậu hoàn toàn vô hình.

‘Thế thì… có ích gì chứ?’

Sunny đứng đó một hoặc hai phút, cảm thấy lúng túng, giận dữ và hoàn toàn ngu ngốc.

Sau đó cậu chỉ đơn giản là quay lưng lại và bỏ đi.

Tìm đường lên mái lều, cậu leo lên phần mở rộng ở tầng hai và ngồi đó, lặng lẽ nhìn mặt trời từ từ nhô lên.

Một lát sau, Sunny thở dài và nhắm mắt lại, để cái bóng lướt trở lại vào trong lều.

Đúng như cậu dự đoán, chẳng ai nhận thấy sự vắng mặt của cậu.

Chẳng chút ngạc nhiên, cậu gửi cái bóng của mình đi khắp lều, quan sát tất cả những người đang bận rộn thực hiện kế hoạch của Neph.

Mọi người dường như tràn đầy năng lượng, nhiệt tình và cảm giác thuộc về.

Tại sao chỉ có cậu là không thể hòa nhập? Ngay cả người từ lâu đài như Harper cũng đã tìm được vài người bạn.

Hiện tại cậu ta đang giúp cô gái tóc đỏ phụ trách bữa sáng rửa bát đĩa.

Sunny cau mày.

Có gì đó… có gì đó không ổn với Harper.

Cậu không thể chỉ ra được, nhưng chàng trai gầy gò này có vẻ hơi kỳ lạ, một cách kỳ lạ.

Quên hết mọi cảm giác tồi tệ của mình, Sunny tập trung quan sát chàng Sleeper nhút nhát.

Harper dường như làm đúng những gì một người mới sẽ làm: giúp đỡ mọi người, học tên họ và hỏi về cách mọi thứ hoạt động trong nhóm của Changing Star.

Có vẻ như cậu ta rất muốn ở lại lều và trở nên hữu ích. Điều này cũng dễ hiểu.

Nhưng có gì đó không đúng.

Sự nghi ngờ của Sunny được xác nhận khi, khoảng một giờ sau, Harper rời lều và quay lại khu ổ chuột.

Với cái bóng lén lút theo sau, chàng trai gầy gò tự tin rằng không ai thấy mình và nhanh chóng đi vào một con hẻm vắng.

Sâu trong bóng tối của con hẻm đó, một người đàn ông đang chờ đợi cậu ta.

Sunny cau mày, nhận ra một trong những tên lính canh cấp cao từ lâu đài.

‘Thế ra đây là lý do của tất cả chuyện này.’

Tên lính canh, trong khi đó thì trừng mắt nhìn Harper và hỏi với giọng thô lỗ, không thân thiện:

“Sao rồi?”

Harper cúi đầu xuống, rõ ràng là sợ hãi và lo lắng.

“Vâng! Vâng, ừm, thưa ngài. Tôi đã làm như ngài bảo. Chuyện đó không khó lắm.”

Tên lính canh cười.

“Tốt. Có vẻ như cậu thực sự muốn quay lại lâu đài.”

Harper ngước lên, ánh sáng tuyệt vọng bùng cháy trong mắt cậu ta.

“Thật sao? Vậy… tôi có thể quay lại? Dù tôi không có Mảnh Linh Hồn để trả tiền cống nạp?”

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt tên lính canh.

“Cậu có thể quay lại sau khi cậu thu thập tất cả thông tin mà tôi yêu cầu. Nếu cậu làm được, tôi sẽ tự mình mời cậu vào. Không cần phải lo về tiền cống nạp. Nhưng! Nhớ kỹ điều này: Tôi cần biết mọi thứ về các thành viên cốt lõi của nhóm, bao gồm cả Saint Nephis. Khía Cạnh của họ, Khả Năng của họ, Khuyết Điểm của họ. Tôi thậm chí muốn biết họ dùng tay nào để… hiểu chưa?”

Harper tái mặt.

“Nhưng, thưa ngài… những điều như vậy… sẽ không dễ học được! Đặc biệt là đối với, đối với một người phục vụ bình thường như tôi.”

Tên lính canh cau mày.

“Không phải cậu nói cậu quen biết hai thành viên trong nhóm rồi sao? Đó là lý do tôi cho cậu cơ hội này. Cậu có nói dối tôi không?”

Chàng trai gầy gò giật mình.

“Không! Không, tôi thực sự quen họ. Tôi thậm chí đã nói chuyện với người trinh sát của Lady Changing Star rồi. Cậu ấy… cậu ấy là bạn của tôi.”

Một nụ cười rộng, đầy đe dọa xuất hiện trên khuôn mặt tên lính canh.

“Thế thì có gì là vấn đề? Cứ khiến thằng ngốc đó nói. Những tên chuột như hắn sẽ kể cho cậu nghe tất cả mọi thứ miễn là cậu tỏ ra quan tâm một chút, tin tôi đi. Tôi cá là tên ký sinh vô dụng đó đang đi loanh quanh với đầy sự ghen tị và ảo tưởng vĩ đại. Giả vờ tôn trọng hắn dù chỉ một chút, và hắn sẽ không thể ngừng nói.”

‘Chà, đau đấy.’

Harper gật đầu, rồi đột nhiên do dự.

Sau vài giây im lặng, cậu hỏi với giọng yếu ớt:

“Thưa ngài… ngài sẽ không làm hại họ, phải không? Họ… họ là những người tốt.”

Tên lính canh nhìn cậu ta một hai giây, rồi nói với giọng mỉa mai đen tối:

“Sao phải hỏi nếu cậu đã biết câu trả lời?”

Nghe những lời đó, Harper trùng xuống.

Khuôn mặt cậu ta tối sầm, và cậu ta cúi đầu xuống, như thể xấu hổ khi nhìn thẳng.

…Tuy nhiên, cậu ta không phản đối.

‘Đồ khốn nạn! Cứ chờ mà xem…’

Sunny đã lên kế hoạch đánh cho kẻ hèn nhát này một trận trước khi tống cổ hắn ra khỏi lều này, nhưng vào lúc đó, có tiếng gọi cậu.

Là Effie.

“Này, tên ngốc! Cậu ngủ đấy à? Xuống đây, cuộc săn bắt đầu rồi!”

Bị tiếng gọi của Effie làm gián đoạn việc quan sát qua cái bóng, Sunny liếc nhìn huntress cao lớn, gọi cái bóng trở lại, và thở dài.

‘Tôi sẽ xử lý hắn sau khi trở về.’

…Nhưng đến khi trở về, Sunny không còn trong trạng thái để xử lý bất cứ điều gì.