Chương 157: Wind of Change - Cơn Gió Thay Đổi

Kể từ ngày đó, mọi việc diễn ra với tốc độ chóng mặt, khiến Sunny cảm thấy choáng váng.

Cậu như bị cuốn đi bởi một dòng chảy xiết, hoàn toàn bất lực trong việc làm chậm lại hay thay đổi hướng đi.

Cứ mỗi khi cậu vừa kịp thích nghi với một thay đổi, thì một thay đổi khác lại ập đến, khiến cậu có cảm giác mất kiểm soát.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, cậu khó lòng mà bắt kịp.

Thật khó để không lo sợ rằng cuối cùng mình sẽ bị bỏ lại phía sau.

Sau lần săn đầu tiên mà Nephis đã quyết định chia sẻ gần hết chiến lợi phẩm, cô lại tiếp tục dẫn cả nhóm đi săn thêm vài lần nữa.

Không phải cuộc săn nào cũng thuận lợi, nhưng họ đều thành công trở về, dù có đôi chút thương tích.

Mỗi lần như vậy, cô đều giao phần thịt cho Effie, giữ lại một ít để cả nhóm dùng, rồi phân phát phần còn lại cho cư dân khu ổ chuột miễn phí.

Vì phần chiến lợi phẩm của họ quá ít ỏi, cả nhóm buộc phải đi săn cứ hai ngày một lần, thay vì một hoặc hai lần mỗi tháng như trước.

Sunny hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao họ lại chấp nhận những rủi ro không cần thiết như vậy.

Dĩ nhiên, bản thân Sunny không phải đối mặt với quá nhiều rủi ro.

Ngoài vài trận chiến ngắn ngủi cần Neph và Caster hỗ trợ, phần lớn thời gian cậu ở bên Effie, thực hiện nhiệm vụ trinh sát và dần dần học hỏi về Thành Phố Bóng Tối từ cô ấy.

Với lượng kiến thức phong phú của nữ thợ săn bướng bỉnh này cùng sự nhạy bén của cái bóng, cả nhóm hiếm khi gặp phải điều gì mà họ không thể đối phó.

Điều này mang lại cho họ một lợi thế vượt trội so với tất cả các nhóm săn khác ở khu ngoại ô, thậm chí còn hơn cả một số nhóm của Gunlaug.

Chẳng bao lâu, chuỗi thành tích không chút sai sót và đầy hiệu quả của họ đã mang lại cho nhóm danh tiếng và sự nổi bật.

Họ không còn bị coi là những kẻ mới đến nữa.

Thay vào đó, mọi người xem họ như những thợ săn mạnh nhất trong khu ổ chuột.

Nhiều người thậm chí còn tin rằng Changing Star và nhóm của cô không hề thua kém các thợ săn của Lâu Đài Bright.

Nephis đã nổi danh là một chiến binh đáng gờm sau trận đấu kịch tính với Andel. Effie từ lâu đã được xem là một trong những thợ săn giỏi nhất khu ngoại ô.

Caster nhanh chóng giành được sự tôn trọng và ngưỡng mộ nhờ tính cách dễ mến, phong thái cao quý và tài năng của mình.

Ba người họ được coi là nòng cốt của nhóm, trong khi Cassie và Sunny chỉ ở rìa ngoài.

Mọi người yêu mến Cassie vì Neph đã giao cho cô trách nhiệm phân phát thịt miễn phí... và cũng bởi vì thật khó để không yêu mến cô gái ngọt ngào, xinh đẹp tuyệt trần và đầy bi kịch này.

Với hầu hết cư dân khu ổ chuột, cô chính là gương mặt thân thiện của nhóm.

Ngược lại, không ai thực sự chú ý đến Sunny.

Với việc không có bất kỳ chiến công tiêu diệt quái vật nào trong Thành Phố Bóng Tối dưới tên mình, hầu hết mọi người đều coi cậu như một thành viên hỗ trợ của nhóm.

Một người không đáng kể nhất... hoặc tệ hơn là một trường hợp từ thiện không mấy hiệu quả.

Nếu như họ còn nhớ đến sự hiện diện của cậu.

Sunny vừa cảm thấy hài lòng khi được ẩn mình trong bóng tối, vừa âm thầm khó chịu vì sự thiếu công nhận này.

Thật tốt khi không ai nghi ngờ về sức mạnh thực sự của cậu.

Thế nhưng... nhìn thấy mọi người xu nịnh Caster trong khi hoàn toàn phớt lờ mình, Sunny chỉ muốn giết ai đó.

Hoặc ít nhất là giết thứ gì đó.

Đặc biệt là vì, do cấu trúc chiến thuật của nhóm, Nephis dành phần lớn thời gian với Hậu Duệ đẹp trai kia. Họ dường như phối hợp rất ăn ý với nhau.

Khi cơn giận này đe dọa nhấn chìm cậu, Sunny sẽ tìm một góc yên tĩnh và luyện tập các đòn đánh cho đến khi từng cơ bắp trên cơ thể đau nhức.

Thông thường, tiếng Midnight Shard xé gió đủ để làm dịu cậu.

Ngày qua ngày, cậu miệt mài luyện tập kiếm thuật, tìm thấy sự an ủi kỳ lạ trong đó.

Ít nhất đây là thứ mà cậu có thể kiểm soát.

…Dĩ nhiên, Sunny không bao giờ có thể hoàn toàn thư giãn.

Thực tế, mỗi ngày trôi qua, cậu lại càng cảm thấy lo lắng hơn.

Bởi vì những điều khác cũng đang dần thay đổi.

Sau mỗi cuộc săn, Changing Star lại cung cấp thức ăn miễn phí cho cư dân khu ổ chuột.

Ban đầu, họ đối xử với cô bằng sự nghi ngờ, sau đó là lòng biết ơn, và cuối cùng là thứ gì đó gần như sự tôn kính.

Ánh sáng kỳ lạ mà Sunny đã nhận thấy trong mắt họ lần đầu tiên dần trở nên sáng hơn và rõ ràng hơn.

Một số người thậm chí còn bắt đầu đùa gọi cô là “Thánh Nephis” như thể cô là một thiên thần nào đó.

Tuy nhiên, cậu cảm thấy rằng những lời đùa đó ngày càng ít mang tính hài hước.

Điều đó thực sự rất rùng rợn, chưa kể còn nguy hiểm.

Càng nhiều người nhìn Neph như thể cô là đấng cứu rỗi của họ, Sunny càng sợ hãi phản ứng khốc liệt của Gunlaug.

Nếu lịch sử đã chứng minh điều gì, thì đó là các vị vua không bao giờ dễ dàng tha thứ cho những kẻ mạo danh đấng cứu thế.

Và xuyên suốt tất cả những điều đó, cùng một câu hỏi vẫn không ngừng ám ảnh Sunny.

Tất cả những điều này là ngẫu nhiên, hay Nephis đã làm điều đó có chủ đích?

Khi thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người tự động gia nhập nhóm của họ.

Họ không phải là thợ săn, chỉ là những chàng trai và cô gái trẻ lạc lối từ khu ngoại ô muốn giúp đỡ.

Họ chăm sóc những mảnh da quái vật mà nhóm mang về từ các cuộc săn, bảo dưỡng các công cụ và thiết bị cần thiết, hỗ trợ Cassie phân phát thức ăn, và làm những việc nhỏ nhưng hữu ích khác.

Chẳng bao lâu, ngôi lều tồi tàn đã chật kín người.

Sunny thậm chí còn không nhớ nổi tên của tất cả bọn họ.

Có vẻ như mỗi ngày đều có người mới xuất hiện, hành động như thể họ luôn là một phần của nhóm.

Tệ hơn nữa, không phải tất cả bọn họ đều biết cậu là ai.

Không ít lần có người mỉm cười với cậu và hỏi bằng giọng thân thiện:

“Cậu mới đến à?”

…Dĩ nhiên, mấy kẻ khốn kiếp đó không bao giờ hỏi điều tương tự với Caster.

Sunny cảm thấy như mình dần trở thành người xa lạ trong chính ngôi nhà của mình.

Cảm giác đó thực sự khó chịu, chưa kể nó còn khơi dậy mọi bất an trong cậu.

Điều tệ hơn là những người mới này thực sự khiến cậu cảm thấy bất an.

Cậu không chắc liệu họ là những người trợ giúp của Changing Star, hay là những kẻ tôn thờ cô ấy.

Liệu họ trung thành, hay… cuồng tín?

…Một đêm nọ, sau vài tuần trôi qua như vậy, cậu đột ngột bị đánh thức bởi Cassie đang kéo tay áo mình. Cô gái mù thì thầm:

“Sunny! Tỉnh dậy!”

Chỉ một lát sau, cậu đã đứng bật dậy, sẵn sàng triệu hồi Midnight Shard.

Ánh sáng từ căn phòng khác báo cho cậu biết rằng Neph cũng đã thức dậy.

‘Gunlaug? Hay có ai đó đã phản bội chúng ta?’

“Chuyện gì vậy?”

Cassie che ngọn nến trong tay và trả lời bằng giọng lo lắng:

“Có thứ gì đó... thứ gì đó đang tiến đến từ con đường. Mình đã mơ thấy nó.”

‘Một Sinh Vật Ác Mộng…’

Biết điều cần phải làm, Sunny chỉ gật đầu, nắm lấy vai cô để trấn an, rồi bước sang gặp Nephis.

Vì ngôi lều của họ nằm ở rìa khu ổ chuột, ngay trước lối vào con đường cổ xưa, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.

Đêm đó, ba người họ – Changing Star, Sunny và Caster – đã chiến đấu với một con quỷ lang thang leo lên đồi và ngăn chặn nó trước khi nó có thể đến được khu ngoại ô.

Khi bình minh ló dạng, những người dân sợ hãi bước ra khỏi căn lều của họ với đôi chân run rẩy và nhìn thấy những dấu vết kinh hoàng mà móng vuốt của con quái vật để lại trên những viên đá trắng, cùng với những vũng máu, cả của con người và của quái vật, vẫn còn bốc hơi trong cái lạnh buổi sáng.

Họ cũng thấy Changing Star mệt mỏi tựa vào thanh kiếm bạc của mình.

Sunny, người đang ngồi tựa lưng vào tường của ngôi lều và thở nặng nhọc, cũng đang nhìn cô.

…Khi cậu mô tả cho Nephis lý do vì sao Gunlaug không bao giờ bị đánh bại, cậu đã nói với cô rằng mọi khía cạnh của cuộc sống nơi đây đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn: thức ăn, an toàn, hy vọng, nỗi sợ hãi, thậm chí cả sức mạnh.

Giờ đây, Changing Star đã cho những người này thức ăn.

Bằng cách bảo vệ khu ngoại ô, cô đã mang lại cho họ sự an toàn.

Cô thậm chí còn mang lại cho họ hy vọng.

Cũng có cả nỗi sợ hãi mà cư dân lâu đài cảm nhận được sau khi Neph dễ dàng chặt đầu một Pathfinder của họ.

Tất cả những gì còn lại là sức mạnh.

Cuối cùng, câu hỏi đã đè nặng trong tâm trí cậu đã có lời giải đáp.

Không, tất cả những điều này không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.

Mọi thứ đã xảy ra, từ việc chọn ngôi nhà ở rìa khu ổ chuột làm căn cứ cho đến việc khăng khăng phân phát thức ăn miễn phí, đều là một phần trong kế hoạch kỳ lạ nhưng đầy tính toán của Changing Star.

Cô đã biết mình đang làm gì ngay từ đầu.

Nhưng tại sao cô lại làm tất cả những điều này?

Mục tiêu cuối cùng của cô là gì? Trong sự bất an, Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis và tự hỏi về tương lai.