Chương 177: Cloak and Dagger - Áo Choàng và Dao Găm

Sunny im lặng, cố gắng không nhìn về phía thợ săn đang trừng mắt nhìn cậu như muốn ăn tươi nuốt sống.

Cậu có nghe nhầm không? “À… xin lỗi? Bảo vệ cô ấy ư?”

Nephis gật đầu, rồi do dự một lát trước khi thở dài.

“Tôi nghĩ mình nợ cậu một lời giải thích.”

Với vẻ mặt trầm tư, cô nhìn bản đồ của Thành Phố Bóng Tối. Ánh mắt cô dừng lại ở biểu tượng một tòa tháp được vẽ ở trung tâm bằng màu trắng.

Lâu Đài Bright.

Một lát sau, cô nói:

“Cậu từng hỏi tại sao Gunlaug vẫn chưa giết tất cả chúng ta. Đó là một câu hỏi hay. Tuy nhiên, câu trả lời… phức tạp.”

Changing Star quay đầu nhìn Sunny.

“Một phần là vì tôi chưa công khai đối đầu hắn. Tôi cũng không làm gì để hắn có cớ can thiệp. Mọi thứ chúng ta đã làm vì lợi ích của khu định cư bên ngoài không chỉ nằm ngoài phạm vi cai trị của hắn tại lâu đài mà còn củng cố địa vị của nhân loại trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nói chung. Nói đúng ra, hắn không có lý do gì để buộc tội tôi.”

Sunny cười nhạt.

“Không phải Gunlaug thực sự cần lý do chính đáng. Hắn chỉ cần một cái cớ, và thậm chí cũng chỉ cần một cái rất mỏng manh.”

Nephis hơi cau mày.

“Cậu nói đúng. Nếu hắn thực sự muốn đẩy căng thẳng lên cao và tạo ra một cuộc xung đột công khai, hắn có thể dễ dàng tạo ra một cái cớ. Hoặc, hắn có thể cử Harus bí mật đến và khiến tôi biến mất không tăm hơi. Nhưng hắn không làm vậy. Và… chúng tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn lý do vì sao.”

Sunny chớp mắt.

“Các người không biết ư?”

Neph liếc nhìn Caster và lắc đầu.

“Có nhiều lý do có thể xảy ra. Có lẽ hắn không chắc rằng Harus có thể đối phó với tôi. Có lẽ hắn đang sử dụng sự phát triển của khu định cư bên ngoài làm công cụ kiềm chế tham vọng của các thuộc hạ của hắn. Hoặc có thể hắn chỉ là tự tin và đủ kiên nhẫn. Dù lý do là gì, Gunlaug cũng gần như đã chấp nhận sự hiện diện của chúng ta trong suốt bốn tháng qua.”

Caster thở dài và thêm vào:

“Tất nhiên, vẫn có những rắc rối mà chúng tôi phải vượt qua. Nếu chúng tôi không cẩn trọng trong việc ứng phó với những hành động khiêu khích đó, mọi chuyện có lẽ đã rất khác.”

Changing Star gật đầu.

“Đúng vậy. Đã có vài lần họ cố gắng khiêu khích chúng tôi đối đầu. Tuy không quá tàn khốc. Tuy nhiên… tình hình dường như đã thay đổi. Chúng tôi có tin tức từ lâu đài rằng Gunlaug sắp ra tay chống lại chúng ta. Lần này, hắn nhắm vào một trong những người bạn đồng hành của tôi. Cuộc tấn công sẽ là một đòn giáng mạnh, và mục tiêu là Effie.”

Sunny nhìn thoáng qua thợ săn bất trị và nhướng mày. Cậu có rất nhiều điều muốn hỏi.

“Tại sao là cô ấy?”

Caster siết chặt tay.

“Có thể là bất cứ ai trong chúng tôi, nhưng Effie… bất chấp mọi lời khuyên răn của tôi… đã có một cuộc cãi vã khá gay gắt với một nhóm Guards (Lính Gác) đến khu định cư bên ngoài để tìm vui. Thật trùng hợp là, một số Guards đó đã mất tích vào tối qua. Không ai biết điều gì đã xảy ra với họ.”

“…Chết tiệt.”

Sunny khá chắc rằng cậu biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với họ. Rốt cuộc, chính cậu là người đã giết họ.

…Nhưng Caster không cần phải biết điều này.

“Thực ra, tôi có thể biết một chút về chuyện đó!” Kai bất ngờ lên tiếng, cười toe toét như đứa ngốc.

“Ai bảo tên ngốc đó mở miệng ra làm gì?!”

Cậu cố gắng khiến cung thủ im lặng bằng ánh mắt sắc lạnh, nhưng đã quá muộn. Kai hăm hở kể lại việc cậu bị bắt cóc, bị nhốt trong giếng, rồi được một người lạ mặt bí ẩn — hóa ra là Sunny — giải cứu.

May mắn thay, cậu ta nghĩ rằng những kẻ bắt cóc đều bị Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) tiêu diệt sạch, không nhận ra rằng Sunny chính là người đã dụ chúng vào nhà thờ ngay từ đầu — sau khi tự tay giết chết thủ lĩnh của chúng.

Nếu Kai biết toàn bộ sự thật, tình hình có thể đã trở nên khá khó xử.

Sau khi cậu ta kể xong, Caster thở dài.

“Cảm ơn, đây là một thông tin hữu ích. Tiếc là, nó không thay đổi được gì. Effie vẫn gặp nguy hiểm. Bright Lord sẽ dùng cô ấy làm con tin để buộc Lady Nephis phải đối đầu hắn. Nếu cô ấy làm vậy, hắn sẽ giết cô. Nếu cô ấy không làm, Effie sẽ chết, và uy tín của chúng ta sẽ bị tổn hại. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng thắng.”

Sunny liếc nhìn Effie, người vẫn ung dung và dường như không mảy may bận tâm đến cái chết kinh hoàng trong hầm ngục của Lâu Đài Bright.

Thực tế, cô ấy còn quan tâm đến việc lấy một miếng thịt dính răng hơn là nghe Caster nói.

“Đúng là một kẻ điên.” Sunny khinh bỉ nghĩ thầm, khiến cái bóng của cậu lắc đầu trước sự châm biếm của câu nói đó.

Quay sang Nephis và Caster, cậu hỏi:

“Làm sao các người biết tất cả điều này?”

Thực ra, câu hỏi này thừa thãi.

Cậu đã có câu trả lời trong đầu rồi.

Để có được thông tin về kế hoạch của Gunlaug, họ chắc chắn phải có gián điệp trong lâu đài.

Hơn nữa, dựa vào tính chất của thông tin, đó phải là một người có địa vị không nhỏ.

Có lẽ thậm chí là ai đó trong những kẻ thân tín của Bright Lord.

Neph… có phải đang hợp tác với một trong những thuộc hạ của hắn?

Sunny đếm số ghế trong phòng. Có bảy chiếc ghế, nhưng chỉ có sáu người.

“Thú vị đấy…”

Caster ngập ngừng, rồi khó khăn lắm mới nói ra:

“Chúng tôi có một… đồng minh.”

Sunny quyết định không tiếp tục truy hỏi thêm.

Thành thật mà nói, cậu cũng không thiết tha muốn biết.

Chỉ có một câu hỏi cuối cùng mà cậu muốn hỏi.

“Tôi đã rõ. Vậy, có một điều mà tôi thực sự chưa hiểu. Các người nói giữ Effie an toàn trong một tuần. Có gì sẽ thay đổi sau một tuần? Tôi không nghĩ Gunlaug sẽ đột nhiên quên bẵng mọi chuyện chỉ sau vài ngày.”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.

Không ai có vẻ muốn nói trước.

Sau vài giây, Nephis cuối cùng cũng phá tan sự im lặng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, cô tựa người ra sau và nói bằng giọng điệu điềm tĩnh, bình thản như thường lệ:

“Sau một tuần, chúng tôi sẽ sẵn sàng rời khỏi thành phố.”

Sunny suýt chút nữa ngã khỏi ghế.

…Đó hoàn toàn không phải điều cậu mong đợi.