Chương 180: Break Point - Điểm Gãy

Sự việc đó xảy ra vài tuần sau khi cậu rời khỏi tòa lâu đài.

Khi đó, Sunny chỉ vừa mới bắt đầu cảm thấy tự tin trong màn đêm bị nguyền rủa, nơi bóng tối bao trùm tuyệt đối.

Cậu lặng lẽ xuyên qua những tàn tích, săn tìm con mồi và lần lượt tiêu diệt từng con quái vật.

Nhìn lại, có lẽ những chiến thắng ấy đã khiến cậu có chút tự mãn.

Hoặc cũng có thể, cậu đã quá tự tin vào khả năng sinh tồn một mình trong Thành Phố Bóng Tối.

Cuộc chạm trán đầu tiên với Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) đã khiến cậu đánh mất trạng thái tinh thần đó.

Sunny không hề tìm đến cathedral (nhà thờ lớn) đổ nát một cách ngẫu nhiên, cũng chẳng phải vì sự tò mò vô ích.

Thực tế, cậu đã nhận thấy một điều kỳ lạ về ngôi đền cổ kính ấy và quyết định khám phá sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.

Bởi vì thứ cậu nhìn thấy quá đỗi hấp dẫn, không thể bỏ qua được.

Vào lúc bình minh, trong vài phút ngắn ngủi, cậu có thể nhìn thấy một luồng ánh sáng vàng mờ nhạt, mơ hồ phát ra từ cathedral tối tăm.

Luồng ánh sáng vàng ấy giống hệt thứ cậu đã từng nhìn thấy hai lần trước đây.

Lần đầu tiên là trong những giọt máu đỏ của chính cậu sau khi hấp thụ Drop of Ichor (Giọt Huyết Thanh); lần thứ hai là khi ánh sáng phát ra từ cơ thể của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đang bất tỉnh, sau trận chiến với sinh vật kinh hoàng dưới đáy sâu.

Không cần phải đoán, Sunny biết rõ luồng ánh sáng vàng đó là gì.

Đó chính là ánh sáng của divinity (thần thánh).

Với đôi mắt của chính mình, đã bị biến đổi bởi giọt máu thần thánh lưu lại trên móng vuốt của Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) sau khi nó đánh cắp mắt của Weaver, Sunny bằng cách nào đó có thể nhìn thấy luồng ánh sáng ấy.

Xét đến việc cả Nephis và cậu đều sở hữu một mức độ affinity (khả năng tương thích) thần thánh, việc đi đến kết luận này không hề khó khăn.

Hơn nữa, hoàn cảnh xung quanh sự thức tỉnh của khả năng nhìn thấy ánh sáng vàng càng củng cố thêm nhận định đó.

Do đó, với hy vọng tìm được một báu vật tương tự như Drop of Ichor, Sunny tiến vào cathedral đổ nát.

Rồi cậu đứng sững lại một giây, choáng ngợp trước sự hùng vĩ của nó.

Chỉ một giây thôi cũng đủ để Black Knight đâm xuyên cậu bằng thanh kiếm của hắn.

Sunny không biết làm cách nào mà tên ác quỷ khổng lồ kia có thể thoát khỏi tầm nhìn của shadow (cái bóng) cậu, cũng như không biết cách nào hắn lại tiếp cận mà không hề gây ra tiếng động nào.

Tất cả những gì cậu biết là một gã khổng lồ đen đáng sợ đột nhiên bước ra từ bóng tối bao trùm ngôi đền, đâm xuyên cậu bằng ánh nhìn đầy phẫn nộ.

Có hai ngọn lửa đỏ rực cháy trong khoảng trống không thể xuyên thủng phía sau chiếc mũ giáp của tên hiệp sĩ.

Nhìn vào chúng, Sunny cảm thấy như thể mình đang đối mặt với đôi mắt của tử thần.

Tuy nhiên, dù bị bất ngờ, cơ thể Sunny vẫn tự động phản ứng lại.

Những giờ phút luyện tập không đếm xuể đã không hề uổng phí.

Cuối cùng, chính những phản xạ mà Sunny đã khắc sâu vào từng thớ thịt và xương tủy đã cứu mạng cậu, dù chỉ trong gang tấc.

Nhờ phản ứng nhanh nhạy, thanh kiếm lớn của sinh vật ác quỷ không cắt cậu ra làm đôi.

Thay vào đó, nó chỉ đơn giản là rạch toạc bụng cậu.

Cảm nhận cơn đau xé tan ổ bụng, Sunny loạng choạng và cúi xuống, chỉ để thấy dòng máu tuôn ra từ vết cắt rộng hoác.

Những dây ruột đỏ rực hiện rõ trong vết thương khủng khiếp, dường như đã sẵn sàng trào ra ngoài.

Sự kinh hoàng khi nhìn thấy những thứ lẽ ra phải nằm bên trong cơ thể mình đang di chuyển ra ngoài mạnh mẽ hơn nhiều so với cơn đau xé da thịt.

Dùng một tay ôm chặt vết thương, Sunny ngã xuống và yếu ớt cố gắng bò đi.

Tuy nhiên, Black Knight đã di chuyển, nâng cao thanh kiếm lớn để giáng đòn kết liễu.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, mọi thứ như ngừng đọng lại.

Sunny không có thời gian để nghĩ ra một kế hoạch phức tạp hay suy nghĩ thấu đáo.

Tất cả những gì cậu biết là cậu cần tạo cho mình một cơ hội để thoát thân… bằng cách nào đó.

Trong tất cả các Memories (Ký Ức) mà cậu sở hữu, chẳng có thứ gì hữu ích cả.

Không phải Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) sắc bén và lạnh lùng, cũng không phải Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) đáng sợ và mạnh mẽ.

Bộ giáp cấp năm kiên cố của cậu thậm chí không thể làm chậm lưỡi kiếm đen dù chỉ một giây nào.

Ngay cả khi được shadow gia tăng sức mạnh, chúng vẫn không thể sánh bằng con ác quỷ kinh hoàng của nhà thờ đổ nát kia.

…Cuối cùng, cậu chỉ đơn giản là vung tay về phía trước và ném một hòn đá nhỏ trông bình thường bay vào sâu trong ngôi đền cổ.

Shadow của cậu quấn quanh viên đá nhỏ, tăng cường những bùa chú của nó.

Ngay giây tiếp theo, viên đá đột nhiên gào thét, tái hiện tiếng thét của Sinh Vật Ác Mộng cuối cùng mà Sunny đã tiêu diệt.

Được gia tăng bởi shadow, tiếng gào rung chuyển những bức tường của cathedral, khiến bụi bay mù mịt trong không trung.

Black Knight dừng lại, rồi ngoảnh đầu nhìn qua vai về phía phát ra âm thanh.

Hắn dường như chần chừ đôi chút.

Không bỏ lỡ cơ hội, Sunny ấn chặt vết thương kinh hoàng, đứng dậy và loạng choạng bỏ chạy, suýt trượt ngã trong vũng máu của chính mình.

Rên rỉ vì đau đớn, cậu cố gắng thoát ra khỏi ngôi đền cổ.

Một cách kỳ diệu, cậu đã làm được điều đó.

Black Knight dừng lại ở ngưỡng cửa, chỉ theo dõi bóng dáng nhỏ bé của con người bị thương nặng bằng ánh mắt rực lửa.

Rồi, hắn thản nhiên quay lưng và chậm rãi trở về bóng tối.

---

Một lúc sau, Sunny thấy mình nằm trong một rãnh nước nào đó sâu trong Thành Phố Bóng Tối.

Cậu đã tìm đường đến rãnh này và bò vào đó, hy vọng trốn tránh những con quái vật lang thang trong tàn tích vào ban đêm.

Cậu chìm đắm trong cơn đau, nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng không tin vào điều gì nữa.

Đây có phải là… đây có phải là cách mọi chuyện sẽ kết thúc? Đây có phải là cách cậu sẽ ch.ết?

Cậu muốn hét lên cầu cứu, nhưng biết rằng chẳng ai sẽ đến.

Cậu muốn khóc, nhưng vì lý do nào đó, chỉ có tiếng cười bật ra từ môi.

Buồn cười… tất cả thật nực cười!

Một tên chuột cống ở ngoại vi như cậu, ch.ết trong một rãnh nước hôi hám.

Đúng là một kết cục phù hợp.

Sao cậu lại không cười chứ?!

Mọi thứ đều thật hài hước.

Cơn cười không kiềm chế được đẩy cậu vào một đại dương đau đớn.

Mỗi khi cậu cử động, cảm giác như những lưỡi dao vô hình đang cắt vào bụng, xé toạc da thịt cậu.

Và rồi, cậu không thể ngừng cười.

Điều nực cười nhất là cậu thậm chí không thể ch.ết.

Dù mất bao nhiêu máu, máu của cậu vẫn kiên cường từ chối bỏ cuộc.

Dưới sự chỉ dẫn của Blood Weave (Máu của Weaver), nó tuyệt vọng cố gắng chữa lành tổn thương trên cơ thể cậu.

Tuy nhiên, tổn thương quá lớn.

Dù được shadow hỗ trợ, Blood Weave không thể đối phó nổi với nó.

Cuối cùng, cậu bị kẹt trong một chu kỳ đau đớn vô tận, không hoàn toàn sống, nhưng cũng không thể ch.ết… chưa.

Phút nối tiếp phút, giờ nối tiếp giờ, chỉ có đau đớn và khổ sở nhấn chìm ý thức của cậu, cho đến khi một điều gì đó trong cậu bị vỡ vụn.

Ai mà không phát điên cơ chứ?

Qua màn sương che phủ tâm trí, Sunny mơ hồ nhận ra rằng mặt trời đã mọc, rồi lại lặn.

Điều này xảy ra vài lần cho đến khi cuối cùng cậu thở dài.

Đủ rồi.

Cậu không thể chịu đựng thêm nữa.

Đã đến lúc từ bỏ.

Cậu đã có một hành trình khá tốt, thật sự.

Nhưng làm sao mà ai có thể chịu đựng tất cả những điều này?

Cậu muốn ch.ết.

Cậu đã sẵn sàng… sẵn sàng…

‘Ngươi đã sẵn sàng chưa? Ngươi thật sự sẵn sàng chưa?’

Sunny nghĩ một lúc… và rồi đột nhiên nghiến răng.

Không.

Cậu không sẵn sàng.

Từ bỏ ư?

Không đời nào! Không đời nào! Cậu sẽ không bao giờ từ bỏ!

Cậu từ chối để thế giới nuốt chửng mình.

Trừ khi nó nghẹn ch.ết trên linh hồn của cậu.

‘Không, mình sẽ không ch.ết… mình sẽ sống… mình sẽ tồn tại… mình sẽ là kẻ cuối cùng đứng vững, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa…’

Với ý nghĩ đó, cậu triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và nắm lấy chuôi kiếm bằng chút sức lực cuối cùng còn sót lại trong cơ thể.

Memory Enchantments: [Unbroken (Không Thể Bị Phá Vỡ)].

Enchantment Description: [Thanh kiếm này từ chối bị phá hủy, và vì thế bền bỉ vượt ngoài lý trí. Nó sẽ tăng cường sức mạnh của người cầm khi họ gần kề cái ch.ết, tuy nhiên chỉ khi người cầm vẫn không sẵn lòng từ bỏ.]

Đáp lại lời hứa độc ác của cậu, thanh kiếm cổ xưa cuối cùng đã mở ra cánh cổng dẫn đến nguồn sức mạnh ẩn giấu đâu đó sâu trong linh hồn cậu.

Ngay lập tức, một dòng năng lượng tràn vào cơ thể, thắp lên ý chí đen tối của cậu.

Sức mạnh được Midnight Shard ban tặng đã tăng cường khả năng chữa lành của Blood Weave, giúp nó vừa đủ để giữ cậu khỏi bờ vực của cái ch.ết trong khi từ từ chữa lành cơ thể tan nát của cậu.

Và miễn là cậu gần kề cái ch.ết, hiệu ứng của Unbroken tiếp tục cung cấp năng lượng cho Blood Weave, tạo ra một chu kỳ mới.

Một chu kỳ đức hạnh.

Một chu kỳ của ý chí không thể bị phá vỡ để sống sót.

Đây là cách Sunny đã có thể sống sót qua lần chạm trán đầu tiên với Black Knight.

Tuy nhiên, dù cơ thể cậu cuối cùng đã lành lại, vết thương để lại trong tâm trí cậu vẫn còn mãi.

Ngày sau khi Sunny cuối cùng bò ra khỏi rãnh nước đó, cậu không còn hoàn toàn giống như trước nữa.

Và cậu không bao giờ quên món nợ mà mình mang với Black Knight.

Một ngày nào đó, cậu sẽ giết hắn, dù phải trả bất cứ giá nào.

…Và bây giờ, khi tiếp cận cathedral sau nhiều tháng cùng với Effie, Sunny cảm thấy như ngày đó đang đến rất gần.

Có lẽ cậu thực sự nên đồng ý tham gia vào cuộc thám hiểm của Neph.

Miễn là cô ấy giúp cậu trả món nợ đó.

Còn rất nhiều điều để suy nghĩ.

Giọng nói của Effie kéo cậu ra khỏi những dòng suy nghĩ này.

“Hả… Sunny? Cậu có ổn không?”

Cậu rũ bỏ những ký ức đáng sợ, ngập ngừng một chút, rồi nở một nụ cười.

“Tất nhiên! Chưa bao giờ tốt hơn. Nhân tiện nói luôn, đây là nơi ở của mình. Chào mừng đến với cung điện khiêm tốn của mình.”

Huntress nhìn vào cathedral hùng vĩ với vẻ nghi hoặc.

“Ở đây? Cậu sống ở đây ư?”

Sunny nhớ lại First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình và nhún vai.

“Còn biết nói gì đây? Mình có một điểm yếu với các ngôi đền cổ…”