Chương 179: New Generation - Thế Hệ Mới

Sau khi rời khỏi phòng, Sunny dành một lúc tìm kiếm Effie và Kai.

Hai người họ đang ở khu ăn uống của nhà trọ, bàn bạc chuyện gì đó với nhau.

Không thấy Cassie đâu, nhưng cậu chú ý thấy Caster đang quan sát cậu từ cầu thang dẫn lên tầng hai.

"Cô ấy đang tránh mặt mình sao?"

Hơi thất vọng, Sunny ngồi xuống ghế cạnh hai người bạn mới quen và nhìn họ với ánh mắt trầm tư.

"Sao, hai người quen nhau hả?"

Kai mỉm cười.

"Ai mà không biết Thợ Săn Athena chứ? Chúng tôi đã có vài lần chạm trán…"

Sunny quyết định không hỏi cụ thể về những “chạm trán” đó và chỉ thở dài rồi hỏi tiếp:

"Cô ấy có biết về Khuyết Điểm đặc biệt của cậu không?"

Chàng trai hấp dẫn chớp mắt vài lần, rồi có vẻ bối rối, nói:

"Có lẽ vậy? Tôi cũng chẳng che giấu điều đó làm gì."

Tuyệt. Trong tất cả những người trên thế giới, cậu lại kẹt với hai kẻ lập dị, không ngần ngại tiết lộ điểm yếu cho mọi người xung quanh.

…Ừ thì, nếu cậu cũng có Khuyết Điểm giống như của Kai, có lẽ cậu cũng sẽ không bận tâm quá nhiều.

"Thật là tên may mắn."

Vì không còn lý do gì để giả vờ nữa, Sunny hỏi thẳng:

"Vậy sao? Có ai trong căn phòng đó nói dối không?"

Effie cười toe toét.

"À ha, thì ra đó là lý do cậu kéo Night theo. Đúng là đa nghi thật."

Sunny chỉ muốn phớt lờ câu hỏi đó, nhưng tiếc rằng Khuyết Điểm của cậu hạn chế hơn rất nhiều so với của Kai.

"Không đâu. Thực tế, tôi nghĩ rằng mình chỉ đa nghi đúng mức cần thiết mà thôi. Tức là cực kỳ đa nghi, tất nhiên rồi."

Nói xong, cậu nhìn chàng cung thủ hấp dẫn với ánh mắt chờ đợi. Kai do dự trong giây lát.

"Không, không có ai nói dối cả. Bạn của cậu đều là những người cực kỳ trung thực, Sunny."

"Ôi, đúng là con cừu non ngây thơ…"

Không biết phải phản ứng thế nào với sự ngây thơ của cậu ta, Sunny chỉ lắc đầu và hạ giọng:

"Cả Caster cũng vậy sao?"

Kai gật đầu.

"Ừ, cậu ấy cũng trung thực."

Vậy Sunny đã sai rồi sao? Caster thực sự chỉ là một chàng trai trung thực và đáng tin cậy? Sự nghi ngờ của cậu có phải là vô lý? Hơi bối rối, Sunny chần chừ một lát rồi quay sang Effie.

"Neph và tôi đã đồng ý tiếp tục cuộc nói chuyện sau một tuần nữa. Cho đến lúc đó, cô sẽ dưới sự che chở của tôi."

Thợ Săn bật cười.

"Ôi trời ơi. Điều đó khiến tôi cảm thấy thực sự an toàn đó. Cảm ơn, nhóc."

Cậu nhăn mặt.

"Đừng lo. Có thể tôi trông không ra gì, nhưng cứ chờ xem khi cô gặp bạn cùng phòng của tôi..."

Kai đột nhiên sặc đồ uống và mặt tái đi đôi chút. Nhớ lại điều gì đó, Sunny vỗ nhẹ lưng cậu ta và nói:

"Dù sao, cảm ơn vì đã giúp đỡ. Giao dịch của chúng ta đã hoàn tất. Gặp lại cậu sau, tôi đoán vậy."

Cậu sẽ chẳng nhớ tên này chút nào. Sunny vốn đã không đẹp trai lắm, nhưng đứng cạnh Kai, cậu trông… ờ… chỉ nhỉnh hơn mức trung bình một chút.

Chàng cung thủ hấp dẫn nhìn cậu vài giây, rồi cố gượng cười:

"Ừ, rất vui được quen cậu, Sunny. Thành thật mà nói, thời gian ở cạnh cậu là… ờ… một trải nghiệm không thể nào quên."

Nói xong, cậu liếc nhìn Effie với ánh mắt thương hại, đứng dậy và rời đi.

Còn lại hai người.

Effie nhìn quanh với vẻ mặt mệt mỏi, rồi hỏi với giọng điệu bình thản:

"Sao? Bao giờ chúng ta đi?"

Sunny không chần chừ.

"Ngay bây giờ. Thành thật mà nói, tôi nóng lòng quay lại tàn tích rồi. Nơi này… khiến tôi rùng mình."

Effie nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, rồi nhún vai.

"Được thôi, không vấn đề gì. Cứ bỏ qua cái nơi đáng sợ này và đi trốn trong tàn tích cổ bị nguyền rủa. Ít nhất ở đó chúng ta sẽ cảm thấy an toàn, đúng không?"

---

Một lúc sau, cả hai đang cẩn thận đi qua các con phố của Thành Phố Bóng Tối. Ở đây vào ban ngày không phải là cảnh tượng Sunny quen thuộc, nên cậu có lý do chính đáng để lo lắng.

May mắn thay, cả hai đều là những Thợ Săn dày dạn kinh nghiệm và phối hợp rất tốt với nhau. Sunny nhanh chóng hòa vào nhịp điệu quen thuộc của việc hợp tác với Effie mà không hề lỡ nhịp, như thể ba tháng vừa qua chưa từng xảy ra. Điều đó thực sự rất vui.

Lúc nào đó, Thợ Săn ngổ ngáo liếc nhìn cậu và hỏi:

"Nhưng nghiêm túc đấy. Làm sao cậu sống sót được, Sunny?"

Cậu nhìn cô ấy với ánh mắt u ám, rồi nhún vai.

"Cô nghĩ sao? Cô biết tôi rất giỏi ẩn mình trong bóng tối mà, đúng không? Tôi ngủ vào ban ngày và săn vào ban đêm. Quan sát con mồi thật kỹ trước khi tấn công vào điểm yếu của chúng. Nếu gặp phải thứ gì mà tôi không chắc mình có thể giết, tôi bỏ chạy."

Cô trầm ngâm một lát, rồi nói:

"Rõ ràng là vậy. Cậu thay đổi rồi. Cậu trông… có cảm giác như một Thợ Săn thực thụ."

Sunny mỉm cười.

"Ừ thì, tôi hy vọng là vậy. Tôi đã săn nhiều Sinh Vật Ác Mộng hơn mức cần thiết, thật sự là vậy."

Cô nhếch môi cười.

"Bao nhiêu?"

Đó là một câu hỏi hay. Sunny do dự trước khi trả lời:

"Khoảng sáu mươi? Ừ, tôi nghĩ là không hơn số đó."

Cộng với những con quái vật kinh hoàng cậu đã giết trong Labyrinth, số lượng của cậu đã vượt qua con số một trăm từ lâu.

Effie chớp mắt và nhìn cậu với ánh mắt trầm tư. Số lần săn nhiều như vậy chỉ trong ba tháng… con số đó thật sự đáng kinh ngạc.

Thực tế, nó quả thực điên rồ. Ngoài đời thực, ai cũng biết rằng những Sinh Vật Ác Mộng Thức Tỉnh quá mạnh mẽ để những Sleepers có thể chiến đấu. Bất cứ ai giành chiến thắng trong một trận chiến với một con sẽ tạo dựng danh tiếng cho mình. Giết một tá sẽ khiến người đó trở nên nổi tiếng.

Nếu Sunny trở về nhà và tuyên bố rằng cậu đã tiêu diệt cả trăm con quái vật, hầu hết đều trong tàn tích bị nguyền rủa đầy những sinh vật bị nguyền rủa, tin tức về thành tựu của cậu sẽ lan truyền khắp hành tinh trong chớp mắt. Cậu sẽ được tôn vinh như một thiên tài vô song và hy vọng của cả thế hệ.

…Và rồi, ở Thành Phố Bóng Tối, có hàng tá người như cậu ta, nhiều người thậm chí còn xuất sắc hơn. Rất nhiều. Effie có hàng trăm lần săn trong hồ sơ của cô. Còn có vài Thợ Săn khác ở khu định cư bên ngoài với thành tích tương tự đáng kinh ngạc… dù sau cái chết của Jubei, số lượng của họ đã giảm.

Bên trong Bright Castle (Lâu Đài Bright) còn có chính Gunlaug, năm phó tướng của hắn, tất cả những Pathfinder của Host, không ít Thợ Săn dày dạn kinh nghiệm, và thậm chí là một vài Guards với nhiều vết sẹo chiến trận chứng minh sức mạnh của họ. Tất cả đều đạt đến cấp độ mà một Sleeper (Kẻ Ngủ) không bao giờ có thể đạt được.

Forgotten Shore quả thực là một nơi… thú vị.

Nếu Nephis thành công và mang được vài người trong số họ trở lại thế giới thực, thế giới sẽ thay đổi ra sao? Liệu những điều trước đây được coi là bất khả thi có đột nhiên bị nghi ngờ?

Có phải đó là lý do tại sao Spell đã ban cho cô tên gọi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)? Liệu Neph có phải định mệnh không chỉ tạo ra sự thay đổi, mà còn là người thúc đẩy sự thay đổi đó?

Bị cuốn vào những suy nghĩ đó, Sunny bước đi qua khu tàn tích bị nguyền rủa. Chẳng bao lâu, hình dạng quen thuộc của cathedral xuất hiện trước mắt cậu.

Nhìn vào nó, Sunny rùng mình.

Cậu đã nói thật khi bảo Effie về cách cậu sống sót suốt thời gian qua.

Tuy nhiên, cậu đã không nhắc đến việc cậu đã suýt chết như thế nào trong quá trình đó.

Ký ức về lần đầu tiên cậu đặt chân đến cathedral, và những hậu quả mà nó mang lại, là điều cậu thực sự muốn quên đi…