Chương 233: Swarm - Bầy Đàn

Khi các thành viên trong đội hạ gục vài con châu chấu khổng lồ, xác đen ghê tởm của chúng rơi xuống, nhuộm đỏ cả gã khổng lồ đang bước đi cùng những tảng san hô của Mê Cung.

Ngay khi xác của chúng chạm đất, mặt đất đột nhiên rung chuyển. Những hình bóng đen xuất hiện từ dưới lớp bùn, lao về phía xác châu chấu để tranh giành thức ăn. Hàng trăm quái vật bất ngờ tranh giành những mẩu thịt ít ỏi. Sau khi những cuộc chiến đẫm máu diễn ra và kẻ chiến thắng được quyết định, những kẻ không kịp thỏa mãn cơn đói liền quay đầu, lần theo mùi máu.

Và chúng hướng thẳng về phía gã khổng lồ đá đang di chuyển.

Nhìn xuống với ánh mắt đầy căm ghét, Sunny thấy vô số sinh vật đang nhảy lên chân của tượng đá khổng lồ từ những rặng san hô và nhanh chóng bò lên. Chúng đang hướng thẳng đến nơi đội đang bị bầy đàn sinh vật có cánh ghê tởm vây hãm.

Cậu không thể nhìn rõ hình dáng của chúng, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, những quái vật này chắc chắn là điềm xấu.

[... đã tiêu diệt một con quái vật Thức Tỉnh, Flesh Reaver.]

[Bóng của cậu mạnh lên.]

Quay lại, Sunny triệu hồi Gai Lẩn Khuất và phóng nó lên cao. Một lát sau, dùng sợi dây vô hình làm điểm tựa, cậu bay vút qua không trung. Bám lấy mép nền tảng tròn, cậu tự kéo mình lên và một lần nữa đối mặt với cảnh tàn sát.

Kunai lóe lên, cắt đứt cánh một con châu chấu. Bị phế cánh bất ngờ, sinh vật đó ngã lăn xuống, rơi thẳng vào giữa bầy Sinh Vật Ác Mộng đang kéo đến từ bên dưới và chắc chắn sẽ bị nuốt chửng.

Trận chiến với bầy đàn không hề suôn sẻ với đội. Những cơn gió mạnh được tạo ra từ cây gậy của Cassie giúp họ có chút thời gian để thở bằng cách khiến lũ châu chấu khó tiếp cận nền tảng ở tốc độ cao, nhưng số lượng của chúng quá nhiều.

Kai liên tục bắn từng mũi tên. Sau cú bắn đầu tiên, cậu ta không sử dụng Mũi Tên Máu nữa, thay vào đó chỉ dùng những mũi tên thường. Trong sự hỗn loạn của trận chiến bất ngờ này, quá dễ để trượt mục tiêu. Thêm vào đó, cậu cũng không cần quá nhiều sức mạnh để gây ra vết thương nghiêm trọng cho lũ châu chấu.

Chúng tự xiên mình vào những mũi tên khi lao xuống từ trên trời với tốc độ khủng khiếp. Dù vậy, những quái vật ghê tởm này là những Sinh Vật Thức Tỉnh. Không dễ để một Kẻ Ngủ Mê giết chết một con chỉ bằng một phát bắn.

Ngay khi Sunny nắm chặt kunai và quay người né tránh một cú đòn chệch hướng từ một trong những sinh vật, một con khác đáp xuống nền tảng. Hai mũi tên đã cắm vào lớp chitin nứt nẻ của nó, nhưng con châu chấu vẫn còn sống.

…Nhưng không lâu sau đó.

Chỉ một khoảnh khắc sau khi con bọ gớm ghiếc vừa đáp xuống, thanh kiếm của Nephis lóe lên trong không trung, chém nó làm đôi. Sau đó, nàng đá mạnh xác bị chém nát ra khỏi nền tảng, rồi quay sang Kai và hét lớn:

"Đừng cố giết chúng! Đánh gãy cánh của chúng!"

Với một tia sáng chợt lóe lên trong mắt, cung thủ thay đổi chiến thuật của mình.

Thực sự, điều đó có lý. Các thành viên trong đội không cần giết hết những con châu chấu. Họ chỉ cần khiến cho lũ tai ương biết bay không thể tiếp cận nền tảng đá.

Trong khi đó, Effie không cần lời khuyên này. Mọi thứ mà cô đánh trúng đều nổ tung thành một vũng máu nhầy nhụa ghê tởm.

Vấn đề của nữ thợ săn là cô không có vũ khí tầm xa mạnh mẽ nào. Cây giáo tuyệt đẹp của cô không thực sự phù hợp để ném đi ném lại nhiều lần.

Những Ký Ức (Memories) được tạo ra từ tinh hoa linh hồn. Một khi Ký Ức được triệu hồi trở lại, tinh hoa đó sẽ quay về lõi của Người Thức Tỉnh đã triệu hồi nó. Tuy nhiên, nếu nó ở quá xa khỏi họ, tinh hoa sẽ bị mất đi — trừ khi Ký Ức đó có một loại bùa chú đặc biệt như Mũi Tên Máu.

Tinh hoa không mất vĩnh viễn, vì nó sẽ dần tích lũy lại bên trong lõi linh hồn cho đến khi đạt dung lượng tối đa. Nhưng quá trình này tốn thời gian, vậy nên không ai có thể ném Ký Ức của mình liên tục trong trận chiến. Đặc biệt là khi họ đã đạt đến cấp bậc mà việc quản lý tinh hoa linh hồn trở nên quan trọng hơn.

Effie chưa đạt đến cấp bậc đó, nhưng cô vẫn bị giới hạn bởi nguyên tắc này. Đó là lý do tại sao cô phải sử dụng những chiếc phi tiêu tạm thời chế tạo từ những tấm sắt nhện. Tuy nhiên, số phi tiêu này không còn nhiều. Một khi chiếc phi tiêu cuối cùng biến mất, cô sẽ phải đối mặt với lựa chọn: hoặc cạn kiệt tinh hoa linh hồn, hoặc liều mình chiến đấu cận chiến với lũ châu chấu.

Giống như Stone Saint đang làm lúc này. Khi Sunny lao về phía Nephis, cậu nhận thấy cái bóng của mình hạ vai và giơ khiên lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một trong những sinh vật ghê tởm đâm thẳng vào nó với tốc độ cao… và đơn giản là vỡ vụn, máu đen bắn tung tóe vào không trung qua những vết nứt trên lớp chitin vỡ nát.

[Ngươi đã tiêu diệt…]

Nữ thợ săn, tuy nhiên, không có lợi thế về trọng lượng như Stone Saint. Dù trông thanh thoát, Stone Saint được tạo ra từ đá, mà đá thì nặng hơn thịt rất nhiều, cũng khó bị xé rách và cắt nát hơn nhiều. Một khi Effie buộc phải chiến đấu với những con châu chấu chỉ bằng giáo và khiên của mình, mạng sống của cô sẽ gặp nguy hiểm thật sự.

"Chết tiệt thật!"

Nhanh chóng tiến lại gần Nephis, Sunny đá một mảnh xác ghê tởm của sinh vật chết ra khỏi nền tảng và hét lên:

"Chúng ta có vấn đề!"

Nephis nhìn cậu sắc bén, cau mày.

"Gì?"

Sunny do dự một lát, rồi chỉ xuống.

"Có vài trăm sinh vật Mê Cung đang bò khắp người gã khổng lồ. Chúng sẽ đến đây sớm thôi!"

Nephis nghiến răng, rồi nhìn qua các thành viên trong đội.

Cassie đang cầm cây gậy gỗ, tạo ra những luồng gió mạnh lên trời để làm chậm cuộc tấn công của bầy đàn. Vũ Công Lặng Lẽ lóe lên trong không trung, bảo vệ nàng khỏi lũ châu chấu một cách tốt nhất có thể. Caster đang xoay khẩu súng cao su kỳ lạ của mình, nhắm vào cánh của lũ sinh vật ghê tởm. Khuôn mặt hắn vẫn bình tĩnh và nghiêm nghị.

Mọi người đều đang gắng gượng cầm cự, chỉ cần một sai lầm nữa thôi là sẽ phải đối mặt với cái chết.

Với ánh mắt tối sầm trong đôi mắt xám lạnh lùng, Nephis nhìn Sunny. Rồi nàng nói:

"...Vậy thì, đi với tôi."