Chương 236: Ex Machina - Máy móc thần kỳ

Sunny dựa lưng vào bề mặt đá của bức tượng cổ xưa, quan sát hai bộ tộc Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) lao vào nhau trong một cuộc hỗn chiến đầy tiếng gầm gừ quái dị và tiếng xào xạc.

Khi phát hiện mục tiêu mới, lũ châu chấu nhanh chóng lao xuống từ bầu trời, tấn công bầy vượn Blood Flower (Hoa Máu) và nuốt chửng hàng chục con vượn xấu số chỉ trong vài giây. Bị xé nát và nghiền nát bởi những chiếc hàm sắc nhọn, thịt của chúng như tan chảy trong những cái miệng đáng sợ của những sinh vật bay khủng khiếp này.

Tuy nhiên, lũ vượn khổng lồ cũng không phải là những kẻ dễ bị bắt nạt. Bất kỳ con châu chấu nào chần chừ dù chỉ một giây đều ngay lập tức bị bắt và xé thành từng mảnh bởi những con vượn mạnh mẽ, máu đen của chúng rơi lả tả như sương lên những cánh hoa đỏ mọc từ xác chết thối rữa của bầy vượn.

Một số con vượn thậm chí còn nhảy khỏi gã khổng lồ, túm lấy những con châu chấu đang bổ nhào và cùng rơi xuống mặt đất bên dưới.

Chỉ trong vài giây, bề mặt của gã khổng lồ cổ đại và bầu không khí xung quanh đã chìm trong cảnh hỗn loạn tột độ.

Không màng đến mọi thứ xung quanh, gã khổng lồ vẫn tiếp tục bước đều về phía nam.

"...Tỉnh táo lại nào!"

Rũ bỏ sự kinh ngạc, Sunny nhanh chóng kết liễu con vượn mà cậu vừa làm choáng váng trước đó một giây và đẩy sinh vật nặng nề đó khỏi con đường hẹp.

Dù kẻ thù giờ đã bắt đầu đánh nhau, áp lực lên đội không hề giảm. Thực tế, nó chỉ ngày càng nặng nề hơn.

Thầm chửi một tiếng, Sunny ném Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) về phía một con quái vật khác đang lao đến, xoay lưng lại, nhảy lên bám vào. Bám vào một vết nứt trên bề mặt đá cổ xưa, cậu kéo người lên và nhanh nhẹn trèo lên cổ của bức tượng cổ đại.

Trong vài giây dài đằng đẵng đó, Sunny hoàn toàn không thể chống đỡ trước những đòn tấn công tiềm tàng từ lũ châu chấu quái vật. Tuy nhiên, may mắn thay, Nephis đã chọn đúng thời điểm đó để phóng ra ngọn lửa của mình ở phía bên kia bức tượng. Một ánh sáng trắng chói lòa chiếu sáng cả bầu trời trong khoảnh khắc, làm lũ châu chấu hoảng loạn và giúp cậu có đủ thời gian để leo lên phần bệ đá.

Leo qua mép của nó, Sunny lăn đi và nằm dài trên tảng đá lạnh lẽo, cố gắng lấy lại hơi thở.

Cơ thể cậu đau đớn tột cùng. Blood Weave có thể đã phá hủy bông hoa mọc trong phổi cậu, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Sunny khó thở và cảm thấy bọt máu trào ra khóe môi. Mỗi lần cậu hít vào, một cơn đau nhói xuyên thấu toàn bộ cơ thể cậu.

"Không… không quá tệ..."

Dù đau đớn, những vết thương này sẽ không giết chết cậu. Sleeper hồi phục tốt hơn và nhanh hơn người thường, và đặc biệt Sunny còn được biến đổi bởi giọt huyết thanh của Weaver, khiến cậu mạnh mẽ hơn và khó bị tiêu diệt hơn hầu hết người khác.

...Cũng giống như một con gián.

Còn về cơn đau, cậu đã trải qua những thứ tồi tệ hơn và vẫn sống sót. Chừng nào adrenaline còn giúp cậu tạm thời quên đi phần nào cơn đau, cậu vẫn có thể chiến đấu.

Dù không hề dễ chịu chút nào...

Với một tiếng rên rỉ, Sunny gượng đứng dậy khỏi mặt đất và nhìn quanh.

Mọi thứ đang dần chuyển từ tệ thành cực kỳ tồi tệ.

Kai đã hết sạch tên và phải chuyển sang dùng Ascended Memory của mình. Nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của cậu ta, có thể thấy cậu ta đã bỏ lỡ vài mục tiêu, mất khá nhiều máu.

Cassie vẫn đang cố gắng duy trì luồng gió mạnh để cản bước tấn công của lũ châu chấu, nhưng khuôn mặt và bàn tay của cô đã bị dính đầy máu. Có vẻ như ngay cả với sức mạnh phép thuật của bộ giáp và sự bảo vệ cẩn trọng của Quiet Dancer, cô cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi bị thương.

Effie giờ đang chiến đấu cận chiến với những sinh vật bay, chỉ kịp phản ứng trong tích tắc mỗi khi chúng lao đến. Máu chảy dài xuống chân cô, chiếc áo choàng trắng bị xé rách và đẫm máu. Chiếc mũ đồng của cô đã mất, nằm vỡ vụn trên nền đá.

Caster có vẻ chưa bị thương, nhưng khuôn mặt hắn ta tái mét vì kiệt sức. Việc duy trì tốc độ đáng kinh ngạc của mình đã vắt kiệt cả tinh thần lẫn thể xác, vì vậy hắn cũng sẽ không thể trụ được lâu nữa.

Stone Saint… vẫn là Stone Saint. Bóng tối trầm lặng phủ đầy máu đen từ đầu đến chân và hoàn toàn không bận tâm đến nó, điều này chỉ càng khiến vẻ ngoài của cô thêm u ám và đáng sợ. Cô tiếp tục di chuyển với sự duyên dáng thanh lịch, bảo vệ các thành viên của đội một cách tốt nhất có thể. Nhưng cô không thể ở khắp mọi nơi cùng một lúc.

…Và rồi, còn có chính Sunny, người đang ở trong tình trạng tồi tệ nhất trong số họ.

"Chết tiệt!"

Và tin tồi tệ nhất là bây giờ, khi cậu đã phải rút lên phần bệ đá, lũ vượn ghê tởm sẽ theo sau cậu, buộc đội phải tự bảo vệ mình từ hai phía cùng lúc.

Tệ hơn nữa, không giống như Sunny, những thành viên khác không có Blood Weave để bảo vệ họ khỏi đám phấn hoa đỏ.

"Tệ rồi, tệ quá, chuyện này tệ thật…"

Khi Sunny còn đang suy nghĩ điều đó, một bàn tay đầy máu đột ngột thò lên từ phía bên kia bệ đá. Một lát sau, Nephis trèo qua sợi dây vàng và khó nhọc đứng dậy.

Trong đôi mắt của Changing Star, ngọn lửa trắng rực sáng. Da cô dường như phát ra ánh sáng dịu nhẹ, như thể có một ngọn lửa đang cháy bên dưới.

…Ngọn lửa đó, nếu Sunny đoán đúng, chắc hẳn đã tiêu diệt đám phấn hoa đỏ ngay khi chúng xâm nhập vào cơ thể cô.

Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao) bị hư hỏng nặng và tưởng chừng sắp tan chảy, nhưng vẫn kiên cường bảo vệ người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đến cùng.

Không màng đến các thành viên trong đội, Nephis quay đầu và nhìn về phía nam.

"Cô ấy đang làm gì…"

Trước khi Sunny kịp hoàn thành suy nghĩ của mình, cậu bị phân tâm bởi cảnh tượng một cái đầu vượn xấu xí nhô lên từ mép bệ đá tròn. Thầm chửi một tiếng, cậu nắm lấy một mảnh chitin lởm chởm nằm gần đó và đâm vào mắt sinh vật, đẩy mạnh nó trở lại xuống bên dưới.

Cùng lúc đó, một con châu chấu khổng lồ bất ngờ lao xuống từ trên cao. Đập bay Quiet Dancer, nó lao thẳng vào Cassie.

Trước khi ai kịp phản ứng, hàm răng của nó đã nghiến ken két.

Tuy nhiên, thay vì thịt mềm, tất cả những gì nó cắn được chỉ là thân gậy gỗ cứng rắn của cây gậy phép. Cô gái mù đã kịp tự vệ vào khoảnh khắc cuối cùng.

Dù vậy, cú va chạm vẫn đủ mạnh để hất văng cô ra xa. Va mạnh lưng vào hàng rào tạm thời, Cassie hét lên… và trượt khỏi nền tảng, rơi xuống như một con búp bê bị vứt bỏ.

"Không!"

Prowling Thorn bị hỏng và đang tự phục hồi trong Soul Sea, và sợi dây vàng đang quấn quanh bệ đá. Cậu không biết phải làm gì…

Khi tiếng dây cung bật vào đá vang lên bên tai, Sunny thấy Kai nhảy bổ xuống từ cổ của gã khổng lồ. Bay với tốc độ đáng kinh ngạc, cậu ta đuổi kịp Cassie và nắm lấy tay cô.

Hai người họ lơ lửng giữa không trung trong khoảnh khắc, hoàn toàn bất lực trước những con châu chấu đang lao tới.

"Không, không, không!"

…Nhưng đòn tấn công chết người không bao giờ đến.

Đột nhiên, âm thanh hỗn loạn của trận chiến lắng xuống, thay vào đó là sự im lặng chết chóc.

Sunny chớp mắt.

Một vài con châu chấu đang lơ lửng giữa không trung, chỉ cách Cassie và Kai vài mét, nhưng chúng không vội vàng nuốt chửng hai con người bất lực. Thực tế, chúng dường như cũng đang ngừng lại, như thể bị đóng băng.

Một khoảnh khắc sau, lũ châu chấu đột nhiên quay đầu và bay đi. Thực tế, cả bầy đàn đều đang tháo chạy nhanh chóng, rời xa gã khổng lồ đá với tốc độ nhanh nhất mà những con sinh vật tham lam này có thể.

Cứ như thể… chúng đang chạy trốn khỏi thứ gì đó.

Nhiều con châu chấu mang theo xác chết của những con vượn trong móng vuốt của chúng. Dường như lũ châu chấu đã giành chiến thắng sau cùng trong cuộc chiến khủng khiếp này chống lại những con vượn quái vật.

…Nhưng Sunny chắc chắn rằng, chẳng bao lâu nữa, toàn bộ bộ tộc đáng sợ này sẽ có những bông hoa đỏ thẫm mọc ra từ những vết nứt trên lớp vỏ chitin của chúng. Blood Flowers (Hoa Máu) thực sự là một kẻ thù khủng khiếp. Ai mà biết chúng sẽ trở nên đáng sợ như thế nào sau khi nuốt chửng cả một bầy sinh vật bay đáng sợ?

Câu hỏi quan trọng hơn, tuy nhiên, là… lũ châu chấu đang chạy trốn khỏi điều gì? Sunny nhìn xuống, chỉ để nhận ra những con vượn khổng lồ cũng đang rút lui, vội vã trèo xuống thân bức tượng cổ đại trong tình trạng gần như hoảng loạn.

Cuối cùng, cậu quay đầu nhìn về phía nam, theo hướng ánh mắt của Changing Star.

Khuôn mặt cậu tái nhợt.

Ở ngoài kia, ngay trên con đường mà gã khổng lồ đang đi, một bức tường bóng tối khổng lồ và cuồng nộ đã nuốt chửng cả không gian phía trước. Nó đang di chuyển nhanh chóng về phía họ, những tia sét lóe sáng chiếu sáng sâu thẳm bên trong những đám mây cuồng nộ gần như mỗi giây.

Cơn bão đang đến gần.