Chương 241: Halfway - Đi Được Nửa Đường

Hóa ra, cả nhóm đã phải chịu đựng cơn thịnh nộ của bầu trời suốt gần một ngày. Trước khi bão nổi, đêm còn chưa đến, nhưng giờ đây, một buổi sáng mới đã rạng.

Gã khổng lồ đá vẫn vững vàng bước về phía nam, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi trận chiến kinh hoàng với quái vật vực thẳm. Sunny ngày càng tin chắc rằng bức tượng cổ xưa này, dù được một sức mạnh bí ẩn nào đó ban cho sự sống, nhưng không hề có ý thức.

Gã khổng lồ không đầu này giống một Echo (Vọng Ảnh) hơn là một sinh vật sống, nhưng ngay cả Vọng Ảnh cũng dường như có những dấu vết của cá tính — ít nhất thì Scavenger tội nghiệp của cậu cũng vậy. Quiet Dancer thường cư xử như một thiếu nữ kiêu ngạo và khó chiều... cho dù thật kỳ lạ khi mô tả một thanh kiếm biết bay như thế.

Chưa kể đến Shadows (Bóng Tối), những thứ còn sống động hơn nhiều so với mức Sunny muốn thừa nhận.

So với tất cả những thứ đó, gã khổng lồ này lại có vẻ… vô hồn.

Vậy rốt cuộc nó là loại sinh vật gì?

Nằm dài trên mặt đất, Sunny liếc nhìn Stone Saint, người đang đứng thờ ơ ở mép bệ đá. Cậu tự hỏi bức tượng sống này nghĩ gì về người anh em khổng lồ kỳ lạ kia của mình. Liệu cô ấy có kinh ngạc trước nó hay chẳng mảy may quan tâm?

Thật khó nói. Nhưng dù sao, cậu cũng không có tâm trạng để suy nghĩ sâu xa vào lúc này.

Sunny thực sự đã kiệt sức và cả người đau nhức. Thực ra, ai cũng vậy.

Bất chấp kỳ tích phi thường là sống sót qua cuộc tấn công của hai bộ tộc Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), cơn bão và cuộc chạm trán với một con quái vật vực thẳm đích thực — hoặc chính xác hơn là vì điều đó — các thành viên trong nhóm trông vô cùng thảm hại.

Mỗi người trong số họ hoặc đang nằm dài trên bề mặt đá của bệ đang lắc lư hoặc ngồi với vẻ mặt thất thần. Tất cả đều bị thương, mệt mỏi và ướt sũng.

Ngay cả Kai cũng đã mất đi vẻ rạng rỡ thường ngày của mình, và điều đó thôi cũng đủ để thấy được mức độ khó khăn mà họ vừa phải trải qua. Ngay cả khi so với thực tế khắc nghiệt bình thường của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

…Dù sao thì điều đó cũng không còn quan trọng. Họ đã sống sót. Hơn nữa, nếu Sunny không nhầm, gã khổng lồ đá đã đưa họ đi được hơn một nghìn kilomet về phía nam. Và đến tối, con số đó sẽ tăng gấp đôi.

Quả là một cách nhanh chóng để vượt qua Labyrinth (Mê Cung). Trong hai ngày, họ sẽ vượt qua một quãng đường gấp mười lần quãng đường của cuộc hành trình đẫm máu kéo dài hai tháng của Sunny, Nephis và Cassie đến Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Và họ chỉ đạt được điều đó nhờ quyết định liều lĩnh đi bằng thuyền.

Không tệ, dù họ phải chịu đựng vài giờ tra tấn và vài khoảnh khắc cận kề cái chết.

…Ngoài ra, tốc độ không phải là lợi ích duy nhất mà chuyến đi trên lưng gã khổng lồ đá cổ xưa đã mang lại.

Với một nụ cười thỏa mãn trên môi, Sunny cảm nhận cơ thể mình và mỉm cười. Ngay cả khi không triệu hồi những ký tự rune, cậu biết rằng mình đã trở lại cấp độ như trước khi tạo ra Stone Saint, thậm chí còn mạnh hơn nữa.

Nhưng cũng không có hại gì khi kiểm tra lại, phải không?

Khi những ký tự rune lấp lánh xuất hiện trước mặt cậu, Sunny tìm thấy dòng ký tự quen thuộc… và mở to mắt.

Shadow Fragments: [494/1000].

"Đây là… đây là… cái gì?"

Mặc dù cậu biết rằng trận chiến với những con châu chấu khổng lồ và những bông hoa đáng sợ đã mang lại cho cậu một số lượng lớn mảnh vỡ, nhưng cậu vẫn kinh ngạc khi thấy mình đã thu được nhiều đến mức nào. Trong khoảng thời gian ngắn kể từ khi Cassie cảnh báo về cơn bão đang đến và trước khi bức tường bóng tối hiện ra trên đường chân trời, Sunny đã thu hoạch được hơn một trăm mảnh vỡ.

Cụ thể là một trăm ba mươi hai mảnh.

"Thật không thể tin được!"

Phần lớn đến từ Blood Flowers (Hoa Máu). Trong một cuộc đối đầu trực tiếp, Sunny sẽ không bao giờ có thể giết được nhiều đến vậy, nhưng ngày hôm qua, tất cả những gì cậu phải làm là khiến vật chủ của chúng rơi xuống đất và để trọng lực làm phần việc còn lại. Giữa những kẻ bị Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) đẩy xuống cái chết và những kẻ cậu đã chém gục bằng Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm), khoảng hai chục sinh vật đáng sợ đã chết dưới tay cậu.

…Và thêm một kẻ nữa chết bởi máu của cậu, nhưng Sunny không muốn nghĩ về trải nghiệm đó nữa, không bao giờ.

Mỗi bông hoa kinh dị ấy là một quái vật thức tỉnh, mang lại cho cậu bốn mảnh vỡ mỗi khi tiêu diệt. Cộng thêm một tá hoặc hơn những con châu chấu bị Stone Saint tiêu diệt, Sunny đã thu về một chiến lợi phẩm đáng nể.

Không chỉ cậu đã trở lại trạng thái đỉnh cao, mà cậu còn mạnh hơn gần một trăm mảnh vỡ bóng tối nữa.

"Tất cả chỉ trong một ngày..."

Vẫn còn ngạc nhiên khôn xiết, Sunny không khỏi lắc đầu. Nếu điều này tiếp tục, cậu sẽ sớm bão hòa hoàn toàn Lõi Bóng Tối của mình vào cuối cuộc thám hiểm này.

…Đây cũng là một trong những lý do cậu tham gia, nhưng trước hôm nay, những kế hoạch đầy tham vọng của cậu chỉ là những phỏng đoán.

Giờ đây, chúng đang dần trở thành hiện thực.

Bằng cách tích lũy một ngàn mảnh vỡ và bão hòa Lõi của mình, Sunny cũng sẽ khám phá thêm một bí mật khác của Khía Cạnh thần thánh của cậu. Điều gì sẽ xảy ra khi những ký tự rune hiển thị: "Shadow Fragments: [1000/1000]"?

Cậu đã đi được nửa chặng đường để tìm ra câu trả lời.

Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.

Nhìn vào một dòng ký tự rune khác, Sunny đọc:

Memories (Ký ức): [Silver Bell (Chuông Bạc)] [Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển)] [Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm)] [Ordinary Rock] [Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất)] [Endless Spring (Suối Vô Tận)]…

Và ngay sau đó, hai dòng ký tự mới lấp lánh trong không trung:

…[Blood Blossom (Hoa Máu)] [Dark Wing (Cánh Bóng Tối)].

"Hai Ký Ức mới. Quá đã!"

Điều duy nhất khiến sự phấn khích của cậu giảm đi một chút là gần đây, Sunny gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những Ký Ức thực sự hữu ích cho bản thân. Tất nhiên, Stone Saint có một khẩu vị tệ hại và có thể hấp thụ bất cứ thứ gì mà cậu không định dùng.

Nhưng chỉ đơn thuần cho Shadow của mình ăn những chiến lợi phẩm, dù cũng mang lại phần thưởng theo cách riêng của nó, nhưng không thú vị bằng việc thu nhận một công cụ mạnh mẽ mới.

Với cảm giác chờ đợi đầy cẩn trọng, Sunny tập trung vào những Ký Ức mới.

"Chà… hãy xem xem. Có lẽ chúng sẽ có ích."