Chương 252: Unseen - Kẻ Vô Hình

Đây là bí mật cuối cùng về số phận đoàn thám hiểm mất tích mà Cassie đã khám phá qua những tầm nhìn của mình.

Thế nhưng, ngay cả với khả năng đặc biệt đó, những gì cô thu thập được chỉ là những mảnh ghép rời rạc, không hề trọn vẹn.

Tất cả những gì cô có thể dặn dò các thành viên trong đội là: một khi đã vượt qua con sông đen và cho đến khi đặt chân đến ranh giới tiếp theo, họ phải nhắm chặt mắt bằng mọi giá, bất kể chuyện gì xảy ra.

Không một sinh vật sống nào có thể nhìn thấy thứ nằm bên kia dòng nước lạnh lẽo ấy mà vẫn còn toàn vẹn.

Ít nhất, đó là điều cô đã nói với họ.

Thực chất, chính Cassie cũng không biết điều gì sẽ xảy ra nếu có ai đó không tuân thủ quy tắc này. Nhưng cô khẳng định, chưa bao giờ cô cảm thấy sợ hãi hơn thế trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi tầm nhìn về số phận đoàn thám hiểm tan vỡ và mọi thứ chìm vào bóng tối.

Điều này đã nói lên rất nhiều, đặc biệt là khi nghĩ đến những cảnh tượng kinh hoàng mà cô gái mù thường xuyên nhìn thấy trong các tầm nhìn của mình.

...Dù sao đi nữa, đây là lúc Sunny phải ra tay.

Mặc dù việc nhìn qua mắt của cái bóng vẫn còn quá nguy hiểm, nhưng cậu có thể dẫn dắt cả nhóm đến đích nhờ khả năng cảm nhận không gian qua hình dạng của những cái bóng hiện hữu trong đó.

Ít nhất, theo lý thuyết là vậy.

Đứng trên bờ con sông đen, sáu người bọn họ buộc sợi dây vàng quanh eo.

Khi mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, Nephis lấy ra sáu dải vải và một khối sáp.

Thắp lên ngọn lửa trắng nhỏ trong lòng bàn tay, cô thở dài rồi quay sang Effie.

"Cô là người đầu tiên."

Nữ thợ săn khẽ nhăn mặt, nhưng rồi cũng ngoan ngoãn bước tới chỗ thủ lĩnh của mình.

Những gì diễn ra sau đó mang đến một cảm giác vừa thân mật vừa đáng lo ngại.

Dùng ngọn lửa của mình làm tan chảy sáp, Changing Star nhẹ nhàng giữ lấy khuôn mặt Effie trong tay. Sau khi Effie nhắm chặt mắt, cô niêm phong đôi mắt cô ấy bằng sáp nóng chảy, rồi quấn dải vải quanh đầu Effie để giữ cố định.

Từng người một, mỗi thành viên trong nhóm đều trải qua quy trình tương tự.

Đến lượt Sunny, cậu khẽ rùng mình khi bàn tay mát lạnh của Neph chạm vào má.

Vài giây sau, cậu đã trở nên mù lòa.

"Đây là... đây có phải là cách Cassie sống mỗi ngày không?"

Ra lệnh cho cái bóng của mình không được nhìn thấy bất cứ điều gì, Sunny chìm vào bóng tối hoàn toàn. Tuy nhiên, ít ra cậu vẫn còn khá hơn cô gái mù.

Khả năng Shadow Sense của cậu vẫn đang hoạt động, ít nhất là vậy.

Với sự trợ giúp của nó, Sunny có thể phần nào nhận biết được thứ gì đang ở đâu.

Dạng nhận thức này rất khác so với tầm nhìn, nhưng có thể phục vụ cùng một mục đích khi cần thiết, dù hiệu quả rất kém.

Nếu điều kiện thuận lợi.

May mắn thay, cậu đã từng luyện tập việc di chuyển trong thế giới chỉ bằng sự trợ giúp của Shadow Sense trước đây.

Đây là cách cậu đã đánh bại sinh vật basilisk kỳ lạ trong Dark City, cùng với nhiều chiến công khác.

Dẫn dắt nhóm người loạng choạng tiến đến con thuyền duyên dáng, cậu giúp họ lên thuyền và tháo dây buộc thuyền vào cột đá.

Sau đó, Sunny tìm thấy mái chèo, dùng nó đẩy con thuyền băng qua dòng sông đen.

Chẳng mấy chốc, làn sương lạnh lẽo bao phủ mọi thứ xung quanh.

Càng đi sâu vào làn sương, cảm giác càng rõ rệt như thể họ đang rời khỏi một thế giới để bước vào một thế giới khác.

Một thế giới tối tăm hơn, cổ xưa hơn, và đáng sợ hơn rất nhiều.

Không ai cảm thấy cần phải nói chuyện, nên sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng nước chảy và tiếng mái chèo gỗ cọt kẹt.

"Chuyện này không quá tệ. Ừ. Mình không sợ phát khiếp chút nào hết."

Trấn tĩnh bản thân bằng những suy nghĩ ngớ ngẩn, Sunny tiếp tục điều khiển con thuyền.

Tuy nhiên, có một điều khiến cậu không khỏi rùng mình.

Bị bao quanh bởi sương mù và phải giữ mắt nhắm chặt, Sunny không thể không nhớ lại cuộc chạm trán kinh hoàng với sinh vật từng xuất hiện trong màn sương mù và cố gắng dụ cậu nhìn nó bằng giọng nói bị đánh cắp.

...Đây có phải là nơi nó đến từ không? Sau một khoảng thời gian trôi qua – dù cậu có cố gắng thế nào đi nữa, Sunny cũng không thể nhận biết được bao lâu – cậu đột nhiên cảm nhận được một khối rắn ở phía xa.

Đó chính là bờ đối diện của con sông đen.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần bờ.

Khi đáy thuyền cạ vào đá, Sunny nhảy lên bến và buộc dây thừng vào cột đá.

Sau đó, cậu giúp những người khác xuống thuyền.

Quay đầu lại, cậu cảm nhận được một hình dạng khác đang trôi nổi trên mặt nước.

Có một con thuyền thứ hai ở đây, có lẽ đó là con thuyền mà First Lord và đồng đội của ông đã dùng để vượt qua.

Nhưng không giống như Nephis và nhóm của cô, trong đội của họ không có một oracle (nhà tiên tri).

Không ai cảnh báo họ phải nhắm mắt.

Có lẽ đây là lý do tại sao không ai trong số họ trở về.

Quay lưng lại với con sông cùng cảm giác bất an mạnh mẽ, Sunny đối mặt với lối vào đường hầm dẫn sâu vào lòng đất.

Thở dài nặng nề, cậu khẽ kéo sợi dây vàng rồi bước về phía trước.

Những thành viên khác trong nhóm không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo cậu.

Vài giây sau, họ biến mất trong đường hầm, bỏ lại bờ sông tĩnh lặng phía sau.

Ngay khi Sunny bước vào đường hầm, cậu cảm thấy những cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Mặc dù cậu không thể nhìn thấy gì, nhưng cậu có thể cảm nhận được rằng nó khác biệt so với những đường hầm họ đã đi qua trước đây.

Đường hầm này vẫn mang lại cảm giác như nó đã được cắt xuyên qua lòng núi bởi ai đó – hoặc thứ gì đó – thay vì được hình thành bởi một quá trình tự nhiên.

Tuy nhiên, những kẻ đã tạo ra nó chắc chắn không phải là con người, không giống như những kẻ đã tạo ra mỏ và mỏ đá bên ngoài.

Mọi thứ về nó đều rõ nét hơn, tinh tế hơn.

Những cái bóng lấp đầy đường hầm cũng khác biệt.

Chúng sâu hơn nhiều, tối hơn nhiều.

Và cổ xưa hơn rất, rất nhiều...

Chẳng mấy chốc, đường hầm biến thành một mê cung với những hành lang rộng, tất cả đều đầy ắp sương mù và chìm trong im lặng.

"Lại một mê cung khác. Tất nhiên rồi, nó phải là một mê cung. Mọi thứ ở cái nơi chết tiệt này đều phải là một mê cung..."

Trước khi Sunny kịp kết thúc suy nghĩ của mình, cậu đột nhiên đứng sững lại, tê liệt vì sợ hãi.

Bởi vì ngay trước mặt họ, cậu cảm nhận được sự hiện diện của một cái bóng khác biệt hoàn toàn so với tất cả những cái khác.

...Một cái bóng của con người.