Chương 280: One Last Job - Một Nhiệm Vụ Cuối Cùng

Một lúc sau, Sunny bước ra khỏi đống tàn tích của nhà thờ với một chiếc ba lô trên vai, nhìn lại lần cuối, rồi rời đi.

Dù tương lai có thế nào, cậu ta cũng ngờ rằng mình sẽ khó mà quay lại nơi này sớm.

Đó là một lời tạm biệt buồn vui lẫn lộn.

Cẩn thận bước qua những con phố quen thuộc của Thành Phố Bóng Tối, nơi cậu ta thuộc từng ngóc ngách, từng mảnh đổ nát — ít nhất là ở khu vực này — Sunny vẫn luôn cảnh giác cao độ. Nhiều thứ hẳn đã thay đổi trong những tháng cậu ta vắng mặt, khi chu du qua Mê Cung.

Những Sinh Vật Ác Mộng mà cậu ta từng quen thuộc, và quan trọng hơn là biết cách tránh né, có thể đã di chuyển đi xa hoặc bị tiêu diệt. Những mối đe dọa kinh hoàng mới có thể đã thay thế chúng. Cậu ta cần phải hết sức thận trọng và cẩn mật.

Nhưng dù vậy, mục tiêu tiếp theo và cuối cùng của cậu ta cũng không xa lắm.

Khi lén lút tiến về phía đó, Sunny suy nghĩ về Mặt Nạ Của Weaver và những cách nó có thể thay đổi cuộc đời mình. Ban đầu, cậu ta đã nghĩ đến việc đơn giản là không bao giờ tháo nó ra, cứ thế đi khắp nơi và nói dối liên tục. Bằng cách này, ít nhất cậu ta sẽ an toàn khỏi việc bị lộ bí mật lớn nhất và trở thành nô lệ của ai đó.

Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cậu ta nhận ra rằng đó không phải là quyết định tối ưu trong hoàn cảnh hiện tại.

Trước hết, một người không thể hòa nhập vào bất kỳ tập thể nào nếu cứ nói dối mãi. Sunny đã từng có những trải nghiệm không mấy dễ chịu khi bị loại khỏi các nhóm vì nhiều lý do, và việc thiếu chân thành, trung thực là một trong những cách chắc chắn nhất khiến mọi người muốn tránh xa cậu ta bằng mọi giá… ít nhất là về lâu dài.

Và không ai có thể sống sót một mình trong Cõi Mộng.

Ít nhất là không theo cách mà một người mong muốn sống.

Sunny cũng biết rất rõ về khía cạnh này.

Nhưng quan trọng hơn hết, cậu ta cũng sẽ không thể tiếp tục nói dối lâu, đặc biệt là khi giao tiếp với những người đã quen biết cậu ta.

Kai và Cassie sẽ nhận ra ngay lập tức sự bất thường của chiếc mặt nạ: Kai vì Khả Năng của huynh ấy có thể cảm nhận lời nói dối, còn Cassie vì Khả Năng của nàng có thể nhìn thấy Thuộc Tính sẽ đột ngột không hoạt động được nữa.

Những người khác cũng sẽ nhanh chóng nhận ra có điều gì đó bất thường đang xảy ra với cậu ta, đơn giản vì sự thay đổi trong hành vi của cậu ta quá rõ rệt. Đặc biệt là Nephis, người hiểu cậu ta rất tường tận.

Sau đó, họ chắc chắn sẽ có rất nhiều câu hỏi, và việc trả lời những câu hỏi đó — dù bằng lời nói dối — cũng sẽ đẩy cậu ta vào nguy hiểm hơn nữa.

Vì vậy, thật đáng tiếc, Mặt Nạ Của Weaver không phải là giải pháp thần kỳ cho tình huống hiện tại của Sunny.

Cùng lắm, nó chỉ có thể giúp cậu ta tránh khỏi một số tình huống khó xử nếu sử dụng đúng lúc.

Nhưng thực sự, cậu ta không muốn bất cứ ai biết rằng mình sở hữu Ký Ức đó.

Sunny phải nghĩ đến tương lai.

Nếu cậu ta may mắn sống sót sau sự kiện sụp đổ của Lâu Đài Bright và trở về thế giới thực… đó sẽ là lúc chiếc mặt nạ đen có thể phát huy tác dụng kỳ diệu cho cậu ta.

Nó sẽ cho phép cậu ta có một danh tính ẩn không hề liên quan đến một Người Thức Tỉnh tên là Sunless, và nhờ đó, cậu ta có thể làm những điều mà bản thân không thể hoặc quá nguy hiểm để mạo hiểm thực hiện.

Vì lý do đó, không ai được biết rằng chiếc mặt nạ gỗ đen kỳ lạ này có liên quan đến cậu ta, ngay cả những người mà cậu ta… phần nào tin cậy.

Cả vì lợi ích của cậu ta và của họ.

"Thật là đáng tiếc."

Thật vậy.

Chỉ cần tưởng tượng vẻ mặt của Caster nếu huynh ấy biết Sunny đã tìm thấy loại kho báu nào lần này đủ sức hấp dẫn để cậu ta thay đổi kế hoạch.

Caster…

Mặt Sunny tối sầm lại.

Cậu ta không quên lời hứa của Nephis với mình từ khi bắt đầu hành trình đến Dãy Núi Hollow.

Ngày mai, cậu ta cuối cùng sẽ biết được mối quan hệ giữa Ngôi Sao Đổi Thay và Caster là gì.

…Và khả năng Sunny sẽ phải đối mặt với Caster trong trận chiến là bao nhiêu.

Mặc dù cậu ta rất không ưa gã hậu duệ kiêu ngạo của gia tộc Han Li, Sunny vẫn không muốn thực sự đối đầu với huynh ấy.

Dù cậu ta đã tiến bộ vượt bậc để chuẩn bị cho kết cục đẫm máu của chương khốn khổ trong cuộc đời này, Caster vẫn là một đối thủ không thể xem thường.

Cậu ta là một chiến binh cực kỳ nguy hiểm chỉ dựa trên những gì Sunny biết về huynh ấy.

Và cũng có những bí mật mà Caster đang giấu kín.

"Lá bùa đó của huynh ấy… nó có công dụng gì?"

Cậu ta chắc chắn rằng mình sẽ đánh bại Caster nếu phải đối đầu.

Nhưng cái giá cậu ta phải trả cho chiến thắng đó sẽ rất đắt… có thể còn đắt hơn nhiều so với những gì cậu ta sẵn lòng chấp nhận.

Đột nhiên cảm thấy bất an, Sunny lắc đầu và tiếp tục bước đi.

Khi mặt trời bắt đầu lặn về phía chân trời phía tây, cậu ta đã đến gần mục tiêu của mình — đống tàn tích của một thư viện cổ đang đứng trơ trọi giữa những tòa nhà bị tàn phá.

Gần cuối những tháng cô đơn săn lùng quái vật trên đường phố Thành Phố Bóng Tối, Sunny đã bắt đầu khám phá đống tàn tích này để tìm kiếm thông tin về lịch sử của Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Do cuộc gặp gỡ tình cờ với Thánh Tượng Đá và sau đó là với Kai — điều này đã khiến cậu ta bỏ dở việc khám phá đống tàn tích để tham gia vào cuộc hành trình dài vào Mê Cung — cậu ta chưa bao giờ hoàn thành dự án này.

Có một bức tranh khảm khổng lồ, đặc biệt, mà Sunny rất mực quan tâm. Nó trải dài khắp sàn của sảnh chính thư viện và phần lớn bị che phủ bởi đống đổ nát.

Trước đây, Sunny không đủ mạnh để di chuyển những tảng đá đó.

Cậu ta đã hy vọng có thể nhờ Thánh Tượng Đá làm điều đó thay mình, nhưng tiếc là Shadow hiện đang ngủ say trong Lõi Bóng Tối, tiến hóa thành một dạng gì đó mà cậu ta không rõ.

Chỉ để chắc chắn, cậu ta kiểm tra lại một lần nữa xem quá trình bí ẩn đó có còn tiếp diễn không và thở dài thất vọng.

May mắn thay, cậu ta đã mạnh lên rất nhiều trong những tháng qua.

Sunny khá chắc rằng giờ đây mình có thể tự mình dọn dẹp bức tranh khảm bằng chính đôi tay của mình.

Nó chỉ là một công việc rất vất vả mà thôi.

Gửi cái bóng của mình vào trong thư viện để đảm bảo không có sinh vật gớm ghiếc nào ẩn náu ở đó trong thời gian cậu ta vắng mặt, Sunny bước vào bóng mát của đống tàn tích và thở dài.

"...Bắt đầu thôi."

Ngay sau đó, âm thanh cọ xát của những tảng đá nặng nề đang được dịch chuyển vang lên dưới mái nhà đã sập một phần của tòa nhà cổ.