Chương 285: Kill Order - Lệnh Giết

Sunny im lặng một lúc. Cuối cùng, cậu nhận thấy rằng Nephis sẽ chẳng nói gì nữa. Hơi khó chịu, cậu hỏi:

"Tại sao Caster lại muốn giết cậu?"

Mặc dù giữ vẻ ngoài bình tĩnh, trong lòng cậu lại là một cơn bão tố dữ dội.

Việc phát hiện ra ý định thật sự của Caster khiến Sunny bàng hoàng. Đúng là cậu không ưa tên Legacy kiêu ngạo đó, và mối quan hệ giữa hắn và Changing Star vốn dĩ đã có phần kỳ lạ, nhưng cậu chẳng thể ngờ lại nghe được điều này.

Trong suy nghĩ của cậu, Caster chỉ là một kẻ cơ hội với tham vọng đáng khinh, có lẽ liên quan đến sự thuần khiết trong huyết thống gia tộc hắn, chứ không phải một kẻ sát nhân máu lạnh.

Trong thế giới nào mà việc hắn muốn giết Nephis lại hợp lý chứ? Hắn là người ủng hộ nhiệt thành nhất của cô. Lời giải thích duy nhất mà Sunny có thể nghĩ ra là tên thừa kế kiêu ngạo đó đã bí mật làm việc cho Gunlaug từ lâu. Nhưng lý thuyết đó cũng không đứng vững khi xem xét kỹ càng — Bright Lord quyết tâm tự tay giết Changing Star trước hàng trăm người.

Hắn cần Caster để làm gì? Nephis ngừng lại đôi chút, rồi nhún vai.

"Người ta đã cố giết tôi từ khi tôi còn bé tí. Cậu quên rồi sao?"

Sunny lắc đầu chậm rãi.

"Không… không, tôi không quên. Nhưng điều đó có liên quan gì đến Caster?"

Cô mỉm cười.

"Họ sẽ không dừng lại chỉ vì tôi đã đến tuổi, sống sót sau First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và được gửi vào Dream Realm (Cõi Mộng). Thậm chí nếu có thể, đó sẽ là cơ hội hoàn hảo để khiến tôi vĩnh viễn biến mất. Các Sleepers (Người Ngủ) vào thế giới bị nguyền rủa này một mình, xa lạ với sự bảo vệ của xã hội và những đồng minh mà họ có thể có ở thế giới thực. Cậu hiểu chứ?"

Cậu gật đầu, khuôn mặt dần trở nên u ám.

Thật vậy, không ai dễ bị tổn thương hơn các Sleepers trẻ khi bước vào Dream Realm lần đầu tiên.

Nephis thở dài và nhìn đi nơi khác.

"Dù sao, khi tôi nhập học tại Học Viện, tôi biết rằng ai đó trong số bạn học của chúng ta chắc chắn đã nhận lệnh đảm bảo rằng tôi sẽ không bao giờ trở về từ Dream Realm. Chỉ là tôi không biết đó là ai."

Đột nhiên, cô liếc nhìn cậu. Khóe môi cô khẽ nhếch lên.

"...Thực ra, trong một thời gian dài, tôi đã nghĩ người đó là cậu."

Sunny chớp mắt, nhìn cô đầy vẻ không tin.

"Gì? Là tôi sao? Cậu điên rồi sao… à thôi, không sao. Điều gì ở tôi khiến cậu nghĩ rằng tôi là tay sai của một tổ chức bí mật nào đó thuộc Legacy? Tôi trông giống một Legacy trong mắt cậu sao?"

Nephis bình thản nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Thành thật mà nói? Không giống bất kỳ Legacy nào tôi từng biết. Nhưng có quá nhiều điều về cậu không hề hợp lý."

Cậu cau mày.

"Nói xem nào."

Cô chậm rãi giơ tay lên, rồi bắt đầu đếm từng ngón một.

"Xem nào… cậu nói rằng mình là một đứa trẻ mồ côi từ một vùng ngoại ô, nhưng bằng cách nào đó lại sống sót qua cả First Nightmare lẫn lần xuất hiện ở Forgotten Shore. Cậu không hề tiêu thụ bất kỳ Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) nào, nhưng vẫn ngày càng mạnh mẽ. Cậu nói rằng mình chưa bao giờ cầm kiếm trong tay, nhưng lại tiếp thu những bài học của tôi một cách đáng kinh ngạc. Và cuối cùng, mọi điều cậu nói đều là dối trá, đặc biệt là về xuất thân, quá khứ, sức mạnh và Aspect (Khía Cạnh) của cậu."

Đếm hết một bàn tay, cô siết thành nắm đấm rồi chỉ vào cậu:

"Tôi có cần tiếp tục không?"

Sunny hắng giọng.

"À, không… ừm, khi cậu nói vậy thì…"

Cô mỉm cười và lắc tay rồi hạ xuống.

"Nhưng sau một thời gian, tôi nhận ra rằng sự nghi ngờ của mình về cậu là sai lầm. Nếu cậu thực sự được giao nhiệm vụ giết tôi, cậu đã có thể bỏ mặc tôi trên Ashen Barrow. Khi đó, tôi coi như đã chết. Nhưng cậu không làm vậy. Thực tế, cậu đã mạo hiểm rất nhiều để đưa cả Cassie và tôi cùng đi."

Nụ cười dần tắt trên môi cô.

"Vì vậy, khi chúng ta đến Bright Castle và Caster lập tức xuất hiện, chen chân vào vòng trong của tôi, tôi gần như ngay lập tức biết đó là hắn."

Sunny cau mày.

"Cậu có đang vội vàng kết luận không? Đừng hiểu sai, tôi là người cuối cùng trên đời này muốn bênh vực tên ngạo mạn đó, nhưng có hàng trăm Sleepers trong khóa của chúng ta, và trong số đó, chỉ có bảy người được phái đến Forgotten Shore. Và chỉ có bốn người sống sót đủ lâu để nhìn thấy Castle. Cơ hội mà người nhận lệnh khiến cậu biến mất lại nằm trong số đó có hơi cao quá không? Chẳng lẽ chỉ là trùng hợp thôi sao?"

Changing Star lắc đầu chậm rãi.

"Ai nói đó là sự trùng hợp? Người ta thường quên rằng Spell có trí tuệ riêng của nó. Nó thấy tất cả, nghe tất cả. Và nó thực sự thích chơi đùa với số phận. Nếu có ai đó trong số hàng trăm người được giao nhiệm vụ giết tôi, khả năng tôi có một cuộc gặp định mệnh với họ trong Dream Realm gần như là điều chắc chắn. Đó là cách Spell vẫn luôn làm."

Sunny phải đồng ý. Spell, thực sự, rất thích đùa giỡn với số phận.

Cả cuộc đời cậu chính là minh chứng cho điều đó.

Trong lúc đó, Nephis nói tiếp:

"Tất nhiên, mặc dù nghi ngờ, ban đầu tôi vẫn không hoàn toàn chắc chắn. Nhưng càng quan sát Caster, tôi càng tin mình đã đúng. Hắn làm đủ mọi cách để tiếp cận tôi, rồi cố gắng hết sức để âm thầm cô lập tôi khỏi những người tôi có thể tin cậy. Hắn dành thời gian nghiên cứu từng động thái của tôi, trong khi vẫn giữ kín bí mật của mình. Chính là hắn. Tôi đã chắc chắn về điều đó từ rất lâu rồi."

Sunny nghiêng đầu, cố gắng tiếp thu thông tin mới mẻ này. Sau một hồi, cậu hỏi:

"Nếu Caster muốn giết cậu, tại sao hắn chưa ra tay?"

Cô ngừng lại đôi chút, rồi khẽ mỉm cười.

"Vì trong số tất cả những người trên Forgotten Shore, hắn biết rõ nhất những gì mà dòng dõi Immortal Flame có thể làm được. Điều đó có trớ trêu không chứ? Hắn tôn trọng khả năng của tôi đến mức không dám hành động bất cẩn… thậm chí có lẽ là sợ hãi nó. Và hắn không thể để mình thất bại. Danh dự của hắn không cho phép hắn thất bại. Vì vậy, Caster sẽ không tấn công cho đến khi hắn chắc chắn rằng tôi sẽ không thể kháng cự được. Hắn sẽ ra tay khi tôi không còn cơ hội thoát thân."

Sunny gãi gãi sau gáy.

"Để tôi hỏi lại lần nữa. Nếu Caster muốn giết cậu, tại sao hắn vẫn còn sống? Sao cậu không giết hắn đi?"

Cậu chắc chắn rằng nếu Nephis muốn làm vậy, tên kiêu ngạo đó đã chết từ lâu rồi.

Changing Star ngập ngừng, rồi nói bằng giọng bình tĩnh:

"Vì tôi cần hắn cho những việc sắp tới. Không quan trọng hắn có ý định phản bội tôi hay không. Dù phản bội hay không, hắn vẫn có giá trị."