Chương 33: Carapace Scavenger - Kẻ Rình Rập Lớp Giáp

“Chết tiệt!”

Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu Sunny khi cậu vội vã ngả người về phía sau, để chiếc càng khổng lồ sập xuống ngay trước mặt với tiếng “cạch” khô khốc.

Những lưỡi cắt bằng vỏ xương chitin sắc bén đến nỗi cậu có thể nhìn rõ những vệt bùn bám trên bề mặt chúng.

Sunny ngã phịch xuống đất, vừa kịp né tránh đòn tấn công bất ngờ.

Điều may mắn là cậu tránh được thương tích, thậm chí là thoát chết.

Điều tệ là cậu đang nằm sõng soài trên mặt đất, không thể nhanh chóng tạo khoảng cách với kẻ tấn công. Chiếc càng khổng lồ vẫn lơ lửng ngay trên đầu.

Nhận ra điều đó, Sunny vội vàng lăn sang một bên.

Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc càng đâm sầm xuống, tạo ra những chấn động nhỏ trên lớp bùn. Nếu không phản ứng kịp, lồng ngực của Sunny đã có thể bị nghiền nát bởi cú đánh ấy.

Cậu vừa gượng đứng dậy thì chiếc càng lại quét ngang. May mắn thay, Sunny đã có sự chuẩn bị: thay vì né tránh hay đỡ đòn, cậu thuận theo hướng tấn công, để chiếc càng va vào hai bàn tay dang rộng của mình và giảm bớt lực tác động.

Khi cánh tay đau nhức, Sunny lợi dụng lực đẩy từ cú va chạm để bật vọt lên không trung. Ít nhất, cậu đã thoát khỏi tầm vươn tới của chiếc càng.

Dù chưa bao giờ được dạy cách chiến đấu, có một điều cậu biết rất rõ: cách ngã!

Thay vì gãy cổ hoặc nghẹt thở vì cú tiếp đất, cậu giữ thăng bằng cơ thể và linh hoạt lăn tròn, dừng lại ở một khoảng cách an toàn so với con quái vật đang phục kích.

“Tôi rút lại lời!” Sunny nghĩ thầm, nhớ lại lời mỉa mai của mình về cú lăn chiến đấu của Hero trước đây. “Lăn tròn đúng là một phần không thể thiếu của bất kỳ kỹ thuật chiến đấu nào khi đối mặt với quái vật!”

Sau đó, cậu ngẩng đầu lên, cố gắng xác định tình hình.

Trước mặt cậu, kẻ tấn công cuối cùng cũng lộ diện. Nó bò lên từ lớp bùn, phủ một cái bóng đen khổng lồ lên Sunny đang quỳ. Đôi mắt nhỏ bé của nó đầy giận dữ, đói khát và ác ý.

Đó chính là một trong những con quái vật có càng mà cậu đã dành nhiều thời gian quan sát.

Cao gần ba mét, sinh vật cồng kềnh này khua khoắng đôi hàm và phát ra tiếng kêu chói tai, rợn người.

“Sao ngươi không đi ăn cái xác khổng lồ cùng lũ bạn của ngươi đi, đồ cua chết tiệt?!”

Tuy nhiên, câu trả lời cho câu hỏi đầy tức giận của Sunny lại khá rõ ràng.

Con quái vật trông có vẻ đang trong tình trạng rất tồi tệ: một nửa trong số tám chiếc chân hình lưỡi hái của nó đã bị gãy, và có nhiều vết nứt trên lớp giáp dày, mỗi vết đều rỉ ra máu xanh sền sệt. Thêm vào đó, nó đã mất đi một trong hai cánh tay có càng, có vẻ như đã bị xé toạc hoàn toàn khỏi phần vai.

Nếu không vì tình trạng tồi tệ này, sinh vật đã chẳng cần phải ẩn mình trong lớp bùn, hy vọng bắt được con mồi dễ dàng.

Nó đã có thể đơn giản đi theo những con quái vật khác và tham gia vào bữa tiệc.

Sunny chỉ là xui xẻo khi vô tình bước vào đúng cái bẫy của nó.

Cậu đã dựa dẫm quá nhiều vào khả năng dò đường của cái bóng, quên mất rằng nó không nhạy bén hơn một Người Thức Tỉnh.

Cái bóng cũng không có trọng lượng và không phát ra âm thanh — đó là lý do con quái vật không phản ứng khi cái bóng đi qua bẫy của nó một phút trước đó.

Mặt khác, Sunny cũng có thể coi mình là may mắn — theo logic ấy, cậu đã có thể không kịp tránh đòn tấn công bất ngờ của sinh vật nếu không phải vì tình trạng què quặt của nó.

Nhưng việc suy nghĩ về sự may mắn có thể đợi sau. Ngay lúc này, Sunny có một việc quan trọng hơn cần làm: cố gắng sống sót.

“Quay lại đây!” cậu ra lệnh cho cái bóng rồi nhảy sang một bên.

Khoảnh khắc tiếp theo, chỗ cậu vừa đứng trước đó bị xé toạc bởi đòn tấn công của con quái vật. Chiếc càng nặng nề của nó đập vào một cột san hô, khiến những mảnh vỡ đỏ thẫm văng tung tóe khắp nơi.

Sunny giữ thăng bằng và tiếp tục di chuyển.

Cậu hy vọng rằng sinh vật cồng kềnh, bọc giáp nặng nề và bị thương sẽ không thể theo kịp tốc độ của mình, nhưng thật không may, nó lại vô cùng nhanh nhẹn. Những chiếc chân hình lưỡi hái của nó cắm phập vào lớp bùn phía sau cậu, và chiếc càng lại vung về phía trước, đe dọa cắt đôi cậu bất cứ lúc nào.

Sunny cúi người, né chiếc càng, và cuối cùng cũng có được một giây phút nghỉ ngơi. Đôi mắt cậu nhanh chóng đảo khắp xung quanh, tuyệt vọng tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng làm vũ khí.

Gần như ngay lập tức, cậu phát hiện một mảnh xương dài, nhẵn và sắc nhọn do một sinh vật không xác định để lại, cắm sâu trong lớp bùn.

Không dừng lại, cậu cúi người và nắm lấy mảnh xương, kéo mạnh nó ra.

Mảnh xương dài gần một mét rưỡi, có một đầu nhọn sắc bén. Nó trông giống một ngọn giáo.

Vấn đề là, dù với chiều dài tăng thêm của ngọn giáo tự chế này, phạm vi tấn công của Sunny vẫn ngắn hơn so với sinh vật kia. Cậu cũng nghi ngờ liệu nó có thể đâm xuyên qua lớp giáp cứng của con quái vật hay không.

Nói tóm lại, cậu phải tiếp cận thật gần và nhắm vào một trong những vết nứt trên lớp giáp của sinh vật.

Tuy nhiên, cậu không dám làm điều đó. Ở khoảng cách gần như vậy, con quái vật có thể dễ dàng nghiền nát cậu thành bã chỉ bằng trọng lượng và thân hình đồ sộ của nó.

Một ý tưởng điên rồ chợt lóe lên trong đầu Sunny.

Hơi bối rối, cậu không thể quyết định liệu đó là sản phẩm của sự táo bạo hay ngu ngốc. Dù sao thì, cậu cũng không điên đến mức thực sự xem xét nó.

Ngay lúc đó, chiếc càng lại vung tới.

Lần này, Sunny hơi chậm trễ trong việc né tránh, và một cơn đau nhói xé qua chân trái cậu.

Cậu bị cạnh của chiếc càng quét trúng. Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) đã cản lại, không để con quái vật làm cậu đổ máu, nhưng lực va đập đủ mạnh để hất Sunny lăn xuống đất.

Không có thời gian để hồi phục.

Khi mắt mở to, Sunny hiểu rằng đã đến lúc phải thực hiện hành động điên rồ.

Thay vì cố gắng né tránh, cậu dừng lại và để con quái vật kẹp ngang thân mình bằng chiếc càng.

Lập tức, một áp lực khủng khiếp đè lên lồng ngực cậu. Sunny cảm thấy như thể mình sắp bị xé đôi, nhưng bộ giáp cậu có được từ việc đánh bại một bạo chúa thức tỉnh đã chống lại được cú siết nghiền của chiếc càng.

Mọi cơ bắp trên cơ thể cậu căng lên, trì hoãn khoảnh khắc ruột gan cậu sẽ bị nghiền nát.

Khoảnh khắc sau, cái bóng của Sunny rơi xuống từ trên cao, quấn quanh Puppeteer's Shroud. Với các tính năng bảo vệ của bộ giáp được tăng cường, cậu có thể chống lại sự siết chặt của chiếc càng một cách tốt hơn.

Sunny và con quái vật rơi vào thế giằng co.

Chàng trai trẻ không thể thoát khỏi gọng kìm của con quái vật, trong khi con quái vật không thể giết chết con mồi bằng cách cắt đôi cậu bằng chiếc càng của nó.

Cả hai nhìn chằm chằm vào nhau. Rồi, một ánh sáng điên cuồng bùng cháy trong mắt sinh vật.

Nó kêu cạch cạch và nâng Sunny lên không trung, kéo cậu lại gần cái miệng, rõ ràng là muốn cắn nát đầu cậu.

“Vì sao ai cũng muốn ăn tôi chứ?! Tôi ngon đến vậy sao?!”

Sunny không giãy giụa khi con quái vật đưa cậu đến gần những chiếc hàm của nó.

Cậu biết mình chỉ có một cơ hội duy nhất để sống sót.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Sunny để bóng tối từ Puppeteer's Shroud chảy sang mảnh xương sắc nhọn mà cậu vẫn đang siết chặt trong tay.

Sau đó, cậu tập trung toàn bộ sức mạnh, nghiêng người về phía trước và đâm mạnh mảnh xương vào con mắt nhỏ của con quái vật với toàn bộ sức lực.

Dưới bàn tay cậu, mảnh giáo tối đen lao tới và đâm xuyên qua con mắt nhỏ xíu của sinh vật, lút sâu vào bên trong.

Con mắt còn lại của con quái vật nheo lại.

Cắn chặt răng vì cơn đau không thể chịu nổi ở lồng ngực, Sunny vặn xoắn mảnh xương, cố gắng gây ra càng nhiều sát thương cho não sinh vật càng tốt.

Trong vài giây, không có gì xảy ra.

Rồi cậu cảm thấy áp lực trên cơ thể mình giảm dần.

Chiếc càng mở ra, để Sunny rơi xuống. Khi cậu chạm đất, con quái vật khổng lồ cũng đổ sập xuống.

Mảnh giáo xương vẫn cắm chặt trên đầu nó, thấm đẫm dòng chất lỏng màu xanh lam.

Sunny rên rỉ và hít một hơi khó nhọc, đau đớn.

[Ngươi đã tiêu diệt một Dormant Beast, Carapace Scavenger.]

[Ngươi đã nhận được một Memory: Azure Blade.]

[... Cái bóng của ngươi đã trở nên mạnh hơn.]