Chương 34: Only Steel Remembers - Chỉ Có Thép Ghi Nhớ

Sunny nằm dài trên bùn, cố gắng lấy lại hơi thở của mình.

Giọng nói nhẹ nhàng của Spell vang lên bên tai:

[Cái bóng của cậu trở nên mạnh mẽ hơn.]

Ngay lập tức, cậu cảm thấy một sự thay đổi nhỏ.

Cơ thể cậu mạnh mẽ hơn một chút, tầm nhìn sắc nét hơn một chút, làn da cũng trở nên mịn màng hơn một chút.

Sự thay đổi rất nhỏ, nhưng rõ ràng.

"Cái gì vậy nhỉ?"

Cậu có một phỏng đoán, và rất dễ để xác nhận điều đó.

Sunny triệu hồi các ký tự rune.

[Mảnh Bóng Tối: 14/1000].

Trước đó, cậu chỉ có mười hai Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragments) bí ẩn, mà không biết cách thu thập thêm.

Giờ đây, có vẻ như quá trình này diễn ra tự động: cậu chỉ cần tiêu diệt kẻ thù để hấp thụ một phần bóng của chúng và củng cố Lõi Bóng Tối (Shadow Core) của mình.

Không những vậy, số lượng mảnh vỡ nhận được không trực tiếp tương ứng với số kẻ thù đã tiêu diệt.

Sau một chút suy nghĩ, Sunny rút ra một kết luận sơ bộ: Lõi Linh Hồn Ngủ Yên (Dormant Soul Cores) mang lại một mảnh, còn Lõi Thức Tỉnh (Awakened ones) thì mang lại hai.

Tuy nhiên, chỉ những kẻ thù mà cậu trực tiếp tiêu diệt — ít nhiều là vậy — mới được tính.

Tiêu diệt Ấu Trùng của Vua Núi, một Dã Thú Ngủ Yên (Dormant Beast), đã cho cậu một mảnh bóng tối.

Hạ gục tên nô lệ lão luyện, một con người Ngủ Yên (Dormant) — thêm một mảnh nữa.

Bản thân Vua Núi là một Bạo Chúa Thức Tỉnh (Awakened Tyrant), nghĩa là nó có năm lõi thức tỉnh.

Với mỗi lõi mang lại hai mảnh bóng tối cho Sunny, cậu có tổng cộng mười hai mảnh.

Và giờ, sau khi giết Kẻ Nhặt Rác Vỏ Cứng (Carapace Scavenger), cậu có mười bốn mảnh.

Điều thú vị là cậu không nhận được mảnh nào từ cái chết của Shifty, Scholar và Hero, mặc dù chúng đều bỏ mạng vì mưu kế của cậu.

Có vẻ như cậu phải tự tay kết liễu kẻ thù mới có thể hấp thụ một phần bóng của chúng.

Hoặc ít nhất là bằng cách triệu hồi một vị thần cổ xưa đã khuất.

Quá trình này khá giống với cách những người Thức Tỉnh (Awakened) bình thường tăng cường sức mạnh, chỉ khác ở chỗ các bước chiết xuất và tiêu thụ vật chất tương ứng, tức Mảnh Linh Hồn (Soul Shards), bị bỏ qua để hấp thụ ngay lập tức.

Điều đó có nghĩa là các mảnh bóng tối không thể lưu trữ, và do đó không thể mua bán.

Cậu sẽ không có cơ hội nhận chúng làm phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ, cung cấp dịch vụ hay bán các chiến lợi phẩm khác.

Nếu Sunny muốn mạnh mẽ hơn, lựa chọn duy nhất của cậu là chiến đấu và tiêu diệt kẻ thù.

"Chắc là sẽ không có cuộc sống yên bình cho mình rồi."

Trước đây, Sunny nghĩ rằng ít nhất cậu có quyền lựa chọn con đường tương đối an toàn.

Nhiều người Thức Tỉnh (Awakened) không bao giờ rời khỏi phạm vi các Pháo Đài (Citadel) của nhân loại và không đối mặt với Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures), mà chọn thực hiện các công việc khác nhau trong Cõi Mộng (Dream Realm) giống như họ sẽ làm ở thế giới thực.

Họ nhận thanh toán dưới dạng mảnh linh hồn (soul shards), vừa là nhiên liệu để tiến bộ vừa là đồng tiền chung trong các Pháo Đài.

Sunny chưa bao giờ có ý định theo đuổi cuộc sống như vậy, nhưng việc không có lựa chọn cũng khiến cậu cảm thấy hơi khó chịu.

May mắn thay, cũng có một khía cạnh tích cực.

Không cần dùng mảnh linh hồn để củng cố lõi của mình, cậu sẽ có thể tự do chi tiêu mọi thứ kiếm được mà không cần lo lắng.

Dù sao đi nữa, sau khi cậu tiêu diệt kẻ thù và hấp thụ mảnh bóng tối, mảnh linh hồn vẫn sẽ còn đó, sẵn sàng để thu thập và đổi lấy những thứ Sunny có thể cần trong tương lai.

Điều đó sẽ giúp cậu hiệu quả gấp đôi trong việc kiếm và chi tiêu, một lợi thế không hề nhỏ.

Thêm vào đó, còn có vấn đề về Lõi Bóng Tối…

Vì cả Sunny và cái bóng của cậu đều gắn liền với Lõi Bóng Tối, việc củng cố lõi sẽ không chỉ tăng cường sức mạnh cho Sunny, mà còn nâng cao sức mạnh cho cái bóng của cậu.

Vì vậy, nếu cậu sử dụng nó để tiếp tục cường hóa bản thân, hiệu quả thực tế sẽ được nhân đôi, tạo ra sự tăng cường gấp hai lần.

Với mỗi mảnh bóng tối mà cậu thu thập được, Sunny thực sự có thể nhận được lợi ích gấp đôi so với một người Thức Tỉnh sử dụng mảnh linh hồn.

"Không tồi. Không tồi chút nào!"

À, tương lai có vẻ tươi sáng.

Miễn là cậu sống sót và có cơ hội để có một tương lai.

Ngồi dậy, Sunny đảo mắt tìm thấy cụm ký tự rune mô tả ký ức của mình.

Lưỡi Kiếm Xanh (Azure Blade)… cuối cùng cậu đã có một vũ khí? Ký ức: [Lưỡi Kiếm Xanh].

Cấp Bậc Ký Ức (Memory Rank): Thức Tỉnh.

Loại Ký Ức (Memory Type): Vũ Khí.

Mô tả Ký Ức: "Trên Bờ Biển Bị Lãng Quên (Forgotten Shore) này, chỉ có thép còn nhớ."

"Hừm. Thú vị."

Không phải quá nhiều thông tin, nhưng cũng khá thú vị.

Sunny triệu hồi vũ khí mới của mình, và một thanh kiếm sắc bén, nhẹ nhàng xuất hiện trong tay.

Nó dài khoảng một mét, tính cả cán.

Lưỡi kiếm thẳng và một lưỡi, kết thúc bằng một đầu nhọn góc cạnh.

Nó được rèn từ thép xanh da trời, với hoa văn nhiều lớp đẹp mắt.

Sâu bên trong lớp thép, có thể nhìn thấy những tia sáng trắng.

Phần chắn tay tối giản và đơn giản, gần như không bảo vệ được bàn tay người cầm.

Nếu Sunny có hiểu biết về vũ khí lạnh, cậu sẽ gọi nó là tang dao.

Tuy nhiên, cậu không biết gì về những loại vũ khí này: tất cả những gì cậu có thể nhận ra là lưỡi kiếm một lưỡi, có lẽ được thiết kế để chém và cắt thay vì đâm xuyên, và cán đủ dài để cầm bằng hai tay.

Ngoài ra, thanh kiếm rất đẹp mắt.

Cậu triệu hồi cái bóng và để nó bao phủ Lưỡi Kiếm Xanh.

Ngay lập tức, thép chuyển sang màu xanh đen, với những đốm sáng trắng rải rác.

Nó trông giống bầu trời đêm đầy sao.

Sunny đứng dậy và vung kiếm vài lần, làm quen với trọng lượng của nó.

Cạnh sắc bén của thanh kiếm rít lên khi xé gió.

"Cuối cùng, giờ mình trông giống một người Thức Tỉnh thực thụ."

Sau đó, cậu liếc nhìn xác của Kẻ Nhặt Rác Vỏ Cứng và nhăn mặt.

À, việc này sẽ không dễ chịu chút nào.

Sau một lúc, cậu xoay xở phá vỡ lớp vỏ cứng và cắt được vài dải thịt mềm màu hồng.

Cậu cũng không quên lấy ra viên pha lê sáng chói từ ngực con thú — mảnh linh hồn.

Không mấy hy vọng, cậu thử hấp thụ mảnh linh hồn, nhớ lại cách làm — đúng như cậu dự đoán, không có gì xảy ra.

"Chúng thật sự không có tác dụng trực tiếp với mình."

Với một cái nhún vai, Sunny đặt viên mảnh linh hồn và phần thịt vào một cái túi tạm bợ mà cậu đã đan từ rong biển đen, rồi nhìn lên mặt trời.

Trời vẫn còn sớm.

Cậu vẫn có cơ hội tốt để đến ngọn đồi xa trước khi thủy triều dâng trở lại.

Tuy nhiên, chân trái của cậu bị va đập trong trận chiến với con quái vật nhặt rác, nên việc đi lại không còn dễ dàng như trước.

Cậu nghiến răng và bắt đầu tập tễnh bước đi.

Thời gian dần trôi.

Do vết bầm và sự cảnh giác cao độ, bước tiến của Sunny chậm lại đáng kể.

Cậu toát mồ hôi và nghiến răng, cảm thấy đau đớn sau mỗi bước đi.

Tệ hơn nữa, càng đi sâu vào mê cung, các lối đi càng trở nên rối rắm và phức tạp.

Ngay cả với sự trợ giúp của cái bóng, cậu liên tục phải quay đầu và gặp khó khăn trong việc di chuyển đúng hướng.

"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt…"

Nếu không có gì thay đổi, Sunny sẽ không thể đến đích.

Điều đó có nghĩa là cậu sẽ bị nghiền nát đến chết bởi thủy triều đang dâng trở lại.

Không cho phép bản thân nghĩ về cái chết, Sunny cố gắng đi nhanh hơn.

Tuy nhiên, cậu không thể quá vội vàng: rẽ sai sẽ khiến cậu mất đi những phút quý giá, nên cậu phải lựa chọn đường đi một cách cẩn thận.

Thêm vào đó, bỏ qua một cuộc phục kích khác có thể kết thúc mạng sống của cậu ngay lập tức.

"Đáng nguyền rủa!"

Đúng lúc cậu bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng, cái bóng của cậu bất ngờ phát hiện ra điều gì đó khiến Sunny lặng người trong giây lát.

Cách đó một đoạn xa trên con đường, vượt qua vài ngã rẽ, rặng san hô mở rộng, tạo thành một khoảng trống nhỏ.

Và ở giữa khoảng trống đó, có ai đó đang đi bộ qua vũng bùn.

Điều đầu tiên Sunny nhìn thấy là làn da trắng mịn… một phần lớn cơ thể lộ ra.

Cô gái cao ráo, mảnh khảnh chỉ mặc một chiếc váy tạm bợ và một chiếc áo ngực thô sơ, cả hai đều được làm từ rong biển.

Tuy nhiên, điều đó dường như không làm cô bận tâm.

Với vẻ mặt bình thản, cô dừng lại và nhìn về phía sau.

Gió đùa nghịch với mái tóc ngắn màu bạc của cô.

Đó là Nephis, Ngôi Sao Đổi Thay (Changing Star).

Trong tay, cô đang cầm đầu một sợi dây thừng vàng kỳ lạ.

Và ở đầu kia của sợi dây, Cassia, cô gái mù, cẩn thận bước theo phía sau.