Chương 344: Sorrow, Pain, and Rage - Nỗi Buồn, Đau Đớn và Căm Phẫn

Chậm rãi bước ra khỏi mép vực, Sunny dừng lại đối diện Nephis, ánh mắt dõi theo nàng.

Trong đôi mắt đen thẳm của cậu, chỉ còn lại sự lạnh lùng.

"Vậy thì… chúng ta đã biết từ lâu rằng mọi chuyện sẽ kết thúc thế này, phải không?"

Nàng nhìn cậu một lát, rồi nở nụ cười cay đắng.

"…Phải, chúng ta đã biết từ lâu."

Đúng vậy, họ đã biết điều này.

Từ ngày khủng khiếp đó, khi Sunny lần đầu tiên hiểu rõ ý nghĩa của viễn cảnh mà Cassie đã nhìn thấy, cậu đã linh cảm rằng, một ngày nào đó, vì sự sống còn, cậu sẽ buộc phải giết Nephis.

Đây là một sự thật mà cậu đã cố lẩn tránh, dù nó gần như khiến cậu phát điên.

Chính vì lẽ đó, cậu đã dành hàng tháng trời cô độc trong Dark City, săn lùng quái vật và dần biến thành một phần của chúng.

Làm sao một con người có thể đối diện với sự thật rằng, một ngày nào đó, họ sẽ phải tước đoạt sinh mạng của người mà họ trân quý nhất? …Tri thức, quả thật là gánh nặng lớn nhất trên đời này.

Trở lại những ngày đầu, rất lâu trước khi họ đặt chân đến Dark City, trước cả khi họ biết về sự tồn tại của Crimson Spire, Cassie đã chia sẻ với họ một viễn cảnh kinh hoàng.

Nàng nói:

"Ban đầu, tôi thấy một… một bóng tối vô tận bị giam cầm sau bảy phong ấn. Một thứ gì đó khổng lồ đang cựa quậy trong bóng tối. Tôi cảm thấy nếu nhìn thẳng vào nó, tôi sẽ phát điên. Khi tôi dõi theo trong sợ hãi, từng phong ấn một vỡ tan, cho đến khi chỉ còn lại một cái. Rồi phong ấn cuối cùng ấy cũng vỡ."

Phần đầu của viễn cảnh này mô tả ngày mà Vessel của Mặt Trời Nhân Tạo trở nên điên loạn, và lời nguyền bóng tối hủy diệt mọi thứ đã thoát khỏi ngục tù do bảy anh hùng cổ xưa tạo nên.

"Tôi lại thấy lâu đài của loài người một lần nữa. Nhưng lần này, cảnh tượng diễn ra vào ban đêm. Một ngôi sao cô độc bùng cháy trong bầu trời đêm đen, và dưới ánh sáng của nó, tòa lâu đài đột ngột bị thiêu rụi, những dòng sông máu chảy tràn khắp các hành lang. Tôi thấy một thi thể trong bộ giáp vàng ngự trên ngai vàng; một nữ nhân với ngọn giáo đồng đang chìm ngập giữa biển quái vật; một cung thủ đang cố gắng xuyên thủng bầu trời đổ nát bằng những mũi tên của mình."

Ngôi sao cô độc bừng sáng giữa bầu trời đêm đen chính là Nephis, người đã khởi đầu sự thay đổi tàn khốc, nhấn chìm các hành lang của Bright Castle trong biển máu để giành lấy quyền cai trị, rồi sau đó chứng kiến nó bị thiêu rụi.

Thi thể trong bộ giáp vàng là Gunlaug, kẻ đã bỏ mạng trên ngai trắng, bị chính tay nàng kết liễu.

Nữ nhân với ngọn giáo đồng và cung thủ tuyệt vọng chính là Effie và Kai, những người suýt mất mạng khi chiến đấu chống lại đội quân ác mộng trong cuộc vây hãm Crimson Spire.

"Cuối cùng, tôi thấy một ngọn tháp đỏ thẫm khổng lồ, một cảnh tượng kinh hoàng. Dưới chân tháp, bảy cái đầu bị chặt đang canh giữ bảy ổ khóa. Và trên đỉnh tháp, một… một thiên thần đang hấp hối bị bóng tối đói khát nuốt chửng. Khi nhìn thấy thiên thần chảy máu, tôi đột nhiên cảm thấy như thể… như thể một thứ gì đó vô cùng quý giá, không thể diễn tả bằng lời, đã bị tước đoạt khỏi tôi."

Bảy cái đầu bị chặt canh giữ bảy ổ khóa chính là đầu của những bức tượng khổng lồ, chúng trừng mắt nhìn vào Star Sigil mà Sunny đã dùng để xua đuổi Biển Đen.

Và phần cuối cùng của lời tiên tri… cũng không quá khó để nhận ra.

Nephis là thiên thần đang hấp hối, là điều quý giá sẽ bị tước đoạt khỏi Cassie, và Sunny chính là cái bóng đói khát đã nuốt chửng nàng.

Đó chính là định mệnh của bọn họ.

"Rồi, tôi cảm thấy một nỗi buồn, đau đớn và căm phẫn đến tột cùng, khiến chút lý trí còn sót lại của tôi dường như tan biến. Đó là lúc tôi tỉnh dậy… ít nhất thì tôi nghĩ vậy."

Đó là những lời cuối cùng Cassie đã thốt ra.

…Nhìn Nephis, Sunny khẽ thở dài rồi quay mặt đi.

"Ta đã cảnh báo nàng rồi, phải không? Ta đã nói với nàng rằng câu chuyện này sẽ không có một cái kết đẹp đẽ. Rằng chỉ có nỗi buồn, đau đớn và căm phẫn mà thôi. Nàng còn nhớ mình đã đáp lại thế nào không?"

Đây là những lời cậu đã nói vào ngày Neph yêu cầu cậu tham gia vào đoàn thám hiểm của nàng.

Ngay từ khi đó, linh cảm của cậu về việc họ không thể tránh khỏi kết cục này đã bắt đầu nảy mầm, gần như trở thành một sự thật hiển nhiên.

Gần như… cái từ chết tiệt ấy. Đó là từ đã thắp lên trong cậu một tia hy vọng, dù chỉ là mong manh. Hy vọng rằng cậu đã lầm.

Nhưng bất chấp tia hy vọng mong manh ấy, Sunny đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu, rất lâu rồi.

Chính vì biết rằng mình sẽ phải đối mặt với Nephis trên chiến trường, cậu đã quyết định đưa phong cách tỉ mỉ của Saint vào kỹ thuật chiến đấu của mình. Vì vậy, cậu đã luyện tập không ngừng nghỉ, bất kể ngày đêm, không hề ngại khó khăn, đau đớn. Nếu kỹ năng duy nhất của cậu là thứ mà nàng đã dạy, thì làm sao cậu có cơ hội đánh bại nàng đây?

Cũng chính vì điều đó, cậu đã leo lên đỉnh tượng Hunter và trải qua một đêm cô độc ở đó, tự rèn giũa bản thân cho tương lai không thể tránh khỏi. Ép buộc bản thân chấp nhận sự thật kinh hoàng rằng, chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ phải tước đoạt sinh mạng của Nephis.

Cũng chính vì điều đó mà cậu đã từ chối lời đề nghị của Changing Star để chữa trị cho mình. Làm sao cậu có thể để nàng chịu đựng ngọn lửa trắng đau đớn, khi biết rằng nàng sẽ phải chịu đựng đau khổ vì kẻ sẽ trở thành sát nhân của nàng?

Và cũng chính vì điều đó mà cậu đã không cố gắng tìm hiểu mọi kế hoạch bí mật của nàng, thản nhiên chấp nhận vai trò của một lính đánh thuê được thuê. Một kẻ ngoài cuộc. Cậu biết rằng, dù thế nào đi chăng nữa, họ cũng sẽ đến đây, vào khoảnh khắc này, buộc phải giao chiến với nhau.

Định mệnh… định mệnh là một kẻ thù đáng sợ để chống lại nó. Cậu hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Định mệnh luôn thắng, sau cùng.

Đánh bại nó gần như là điều bất khả thi.

…Khẽ cựa mình, Nephis nhìn cậu và đáp lời, giọng nàng lạ lùng như đang hoài niệm:

"…Cuộc sống không phải là một câu chuyện. Nó chỉ kết thúc khi ta chết."

Sunny mỉm cười nhẹ.

"Vậy… nàng đã sẵn sàng đón cái chết chưa?"

Những tia lửa trắng bùng lên trong đôi mắt của Changing Star, nàng đáp lại bằng một câu hỏi khác:

"Còn chàng thì sao?"

Thay vì đáp lời, Sunny triệu hồi Midnight Shard, nâng nó lên, vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Đối diện với cậu, Nephis cũng làm điều tương tự, thanh kiếm bạc của nàng hiện ra từ ánh sáng chói lòa.

…Tất nhiên, không ai trong số họ thực sự có ý định đoạt mạng đối phương. Họ cần đối phương sống sót, ít nhất là cho đến khi người chiến thắng bước qua Gateway.

Kẻ bại trận sẽ tồn tại được bao lâu sau đó, khi họ có thể đã bị đánh gục đến mức không còn khả năng chống cự?

Bị bỏ lại phía sau đồng nghĩa với cái chết.

…Khi tòa tháp cổ xưa, khổng lồ rung chuyển dữ dội quanh họ, chênh vênh trên bờ vực sụp đổ, Lost from Light và Changing Star chuẩn bị giao chiến.