Chương 345: Shadows and Light - Bóng Tối và Ánh Sáng

Sunny và Nephis nhìn nhau, không khí giữa hai người căng thẳng đến mức như sắp nổ tung.

Ngọn lửa trắng trào ra từ vết thương của Changing Star bất ngờ bùng lên dữ dội, làm lành một số vết thương và khiến những vết khác trông đỡ nghiêm trọng hơn.

Sau đó, ngọn lửa dần yếu đi rồi biến mất, rút vào sâu trong linh hồn nàng.

Khuôn mặt Nephis méo mó vì đau đớn, một luồng sáng mờ nhạt dần tỏa ra từ làn da trắng ngà của nàng.

Cùng lúc đó, bóng tối cuộn trào, bao bọc cơ thể Sunny, khiến cậu tràn đầy sức mạnh và sinh lực.

Cậu hít một hơi thật sâu rồi khẽ cử động, chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia.

‘Sao… sao chuyện này có thể kết thúc thế này…’

Trước khi suy nghĩ ấy kịp hình thành trọn vẹn, Sunny đã tàn nhẫn dập tắt nó, đẩy nó ra khỏi tâm trí.

Đây là chướng ngại cuối cùng trên con đường trở về thế giới thực của cậu… và cũng là nguy hiểm nhất.

Sunny đã chiến đấu với vô số sinh vật khủng khiếp trong địa ngục bị nguyền rủa của Forgotten Shore, nhưng không ai đáng sợ và nguy hiểm bằng Changing Star.

Đây sẽ là trận chiến khó khăn nhất của cậu từ trước đến nay.

Để chiến thắng, cậu phải tuyệt đối tỉnh táo, tuyệt đối tập trung.

Cậu không thể để bản thân cảm thấy bất cứ điều gì, không thể bị phân tâm bởi bất cứ thứ gì.

Không nghi ngờ, không sợ hãi.

Không hối tiếc, không thương xót.

Chỉ có sự quyết tâm. Chỉ có ý chí chiến thắng.

Khi những hạt bụi lấp lánh trong những tia sáng trắng rơi qua mái nhà cổ xưa đổ nát… khi những bóng đen dày đặc tràn đầy sự chờ đợi u ám… Nephis đưa chuôi kiếm ngang vai.

Những tia lửa trắng rực cháy trong mắt nàng.

Rồi, bất ngờ, nàng lao tới.

‘Nhanh!’

Nhưng không đủ nhanh đến mức Sunny không kịp phản ứng.

Nâng Midnight Shard lên, cậu lao tới để chặn đòn tấn công dữ dội của nàng… và rùng mình, lực va chạm khiến cơ thể cậu chấn động.

Cảm giác như thanh kiếm của cậu vừa va phải một ngọn núi.

Lưỡi kiếm của cả hai quấn vào nhau trong giây lát, rồi tách ra.

Gần như ngay lập tức, thanh kiếm bạc lại lao tới từ một hướng không ngờ… rồi thêm một lần, và thêm một lần nữa.

Sunny vội vã phòng thủ, liên tục chặn và gạt thành một chuỗi động tác nhanh nhẹn không ngừng nghỉ.

Dù đã cố gắng hết sức, cậu vẫn hơi loạng choạng sau mỗi cú đánh.

Cảm giác như cậu đang bị một cơn bão búa thép giáng xuống, mỗi cú đánh khiến xương cốt cậu rung chuyển và rên rỉ.

‘Sao… sao nàng lại mạnh đến vậy…’

Nephis mạnh đến mức nào? Nàng nhanh đến mức nào?

Nàng bền bỉ đến mức nào?

Điều này thật vô lý.

Đến giờ, Sunny đã hoàn toàn bão hòa Lõi của mình, đạt đến đỉnh cao mà một người ở cấp bậc cậu có thể đạt được về khả năng thể chất.

Sức mạnh của cậu được tăng gấp đôi nhờ sự tăng cường từ bóng tối, khiến cậu giống một Awakened hơn là một Sleeper.

Không một con người nào còn ở trạng thái Ngủ Yên có thể sánh ngang sức mạnh của cậu ở mọi khía cạnh.

Vậy mà, Changing Star không chỉ sánh ngang, mà còn vượt trội hơn cậu một cách đáng kinh ngạc.

Nàng giống một Nightmare Creature hơn là một con người; chuyển động của nàng nhanh như chớp, sức mạnh của nàng đáng sợ, và kỹ thuật của nàng hoàn hảo, không để lại chút sai sót nào để cậu khai thác.

…Không một Sleeper nào có thể mạnh mẽ đến mức đó. Điều này đơn giản là không thể.

Vậy mà, bằng cách nào đó, điều đó lại xảy ra.

‘Không thể nào, không thể nào…’

Chặn thêm một đòn nữa, Sunny nghiến răng và lao sang một bên, hy vọng lợi dụng khe hở thoáng qua trong phòng thủ của đối thủ.

Tuy nhiên, thay vào đó cậu lại đối mặt với ánh bạc tàn nhẫn của lưỡi kiếm.

Khe hở ấy chỉ là một mưu mẹo, suýt chút nữa khiến cậu mất đi một cánh tay.

‘Có gì đó rất không đúng ở đây…’

Hoặc là sự tăng cường của ngọn lửa trắng mạnh hơn nhiều so với bóng tối của cậu, hoặc có thứ gì khác đang diễn ra.

Dù vậy, Sunny không nghĩ rằng ánh sáng phát ra từ làn da Nephis mạnh hơn sự tăng cường thể chất của cậu.

Từ những gì cậu đã quan sát trong trận chiến của nàng với Gunlaug, nó chỉ ngang bằng hoặc mạnh hơn chút xíu — không đủ để mang lại cho nàng lợi thế lớn đến thế, đặc biệt là khi nó dường như đang cạn kiệt.

Bằng cách nào đó, Nephis đã trở nên mạnh hơn rất nhiều từ thời điểm đó cho đến bây giờ.

Nhưng bằng cách nào?

…Ít nhất, thanh kiếm bạc không cháy rực với ánh sáng hủy diệt.

Nếu không, Midnight Shard có lẽ đã bị phá hủy, hoặc ít nhất là tổn hại nghiêm trọng.

Về mặt này, vận may vẫn đứng về phía Sunny.

Cả hai trao đổi thêm vài đòn nữa rồi tạm ngừng trong giây lát, sau đó lại lao vào nhau.

Thanh kiếm của Changing Star đâm tới, suýt nữa đâm trúng mặt Sunny… hoặc cậu đã nghĩ thế cho đến khi cảm nhận những giọt máu ấm chảy xuống má.

Một vết cắt mỏng xuất hiện, rỉ máu.

Chỉ cần lệch một chút sang phải, và cậu đã mất đi một con mắt.

Rùng mình, Sunny gạt kiếm ra xa, ngăn Nephis khỏi cắt cổ cậu bằng một đòn chém ngược, rồi lao tới với ý định tông vào nàng bằng vai.

Changing Star dễ dàng né sang một bên và hạ vũ khí xuống, buộc cậu phải chặn từ một tư thế bất lợi và loạng choạng lùi lại.

‘Khốn kiếp!’

Cuộc đụng độ dữ dội của họ chắc hẳn trông vừa dữ dội vừa đẹp đẽ một cách rùng rợn.

Cả hai di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc và sở hữu sức mạnh hung tợn, cả hai đều có kỹ năng và kinh nghiệm, được tôi luyện thành những sát thủ đáng gờm qua hàng trăm trận chiến sinh tử.

Một là bóng tối và bóng đêm, trong khi người kia là ánh sáng và rực rỡ.

Nhưng trận chiến thực sự đang diễn ra ở một nơi khác, vô hình trước mắt thường.

Trận chiến này không chỉ về sức mạnh thể chất và kỹ thuật, mà còn là về chiến lược và sự thấu hiểu.

Dù là một chiến binh xuất sắc, một người phải làm chủ cả thân thể lẫn trí óc của mình.

Nephis có thể nhanh và mạnh một cách bất thường, nhưng thứ thực sự khiến nàng trở nên đáng sợ là sự thiên tài chiến đấu, mức độ thấu hiểu sâu sắc về quy luật và nguyên tắc của trận chiến.

Với khả năng này, nàng có thể đoán trước hành động của đối thủ ngay cả trước khi chúng biết mình sẽ làm gì.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Điều đáng sợ nhất về Nephis là nhờ sự thấu hiểu đó, nàng thậm chí có thể thao túng và điều khiển hành động của đối thủ, biến họ thành con rối của mình.

Nàng hoàn toàn kiểm soát dòng chảy của trận chiến.

Chiến đấu là lĩnh vực của nàng, giống như bóng tối là của Sunny.

Nhưng Sunny cũng không phải là người mới vào nghề.

Cậu cũng là bậc thầy về thao túng.

Quan trọng hơn, cậu có đủ sự thấu hiểu và hiểu biết về Nephis đủ để, nếu không thể đánh lừa nàng, thì ít nhất cũng không cho phép nàng dụ dỗ mình vào một cái bẫy không thể tránh khỏi.

Đó là lý do tại sao, trong mười hai giây dài đằng đẵng, không ai trong số họ có thể gây thương tích nghiêm trọng cho người kia.

Dù Sunny đang bị kẹt trong thế phòng thủ tuyệt vọng và bị áp đảo ở mọi mặt, cậu vẫn có thể chống đỡ được cuộc tấn công quái vật của Changing Star.

…Ít nhất là vào lúc này.

Cuối cùng, cả hai tách nhau ra và lùi lại, dừng lại trong giây lát.

Sunny thở nặng nề, gương mặt đẫm máu của cậu tái nhợt hơn bình thường.

Nephis nhìn cậu với vẻ mặt u ám, hơi thở của nàng cũng nặng nhọc và đau đớn.

Nếu đây là một vở kịch sáo rỗng, vào lúc này, họ sẽ trao đổi những lời nói, thể hiện sự quyết tâm và kiên định của mình.

Ngưỡng mộ đối thủ hoặc sỉ nhục họ bằng những lời lăng mạ, chứng minh sự can đảm của mình bằng cách nói đùa vô tư.

…Nhưng không phải vậy.

Mọi điều có thể nói đã được nói ra. Không còn đường quay lại.

Tất cả những gì còn lại là bạo lực.

Nhìn Nephis, Sunny kìm nén một nụ cười nham hiểm.

Có điều gì đó đã thay đổi ở nàng công chúa kiêu hãnh của gia tộc Immortal Flame.

Một điều mà cậu đã chờ đợi từ đầu trận chiến tàn khốc này.

Những vết thương mà ngọn lửa trắng đã phần nào chữa lành bắt đầu rỉ máu trở lại.

Và khi máu chảy ra, lá bùa Blood Blossom treo trên sợi dây quanh cổ cậu cuối cùng cũng thức tỉnh, lấp đầy Midnight Shard bằng sự đói khát vô tận.