Chương 356: Interview with the Shadow - Cuộc Phỏng Vấn với Cái Bóng

Hôm nay, khu phức hợp bệnh viện và ban quản lý của Học Viện hoàn toàn hỗn loạn.

Những tuần sau Đông chí luôn là thời điểm bận rộn đối với những người làm việc trong cộng đồng Người Thức Tỉnh, bởi vì hầu hết Kẻ Ngủ Say đã mạo hiểm vào Mộng Giới trong năm đó thường sẽ trở về trong vòng một đến hai tuần, hiếm khi quá một tháng.

...Tất nhiên, chỉ những người sống sót mới có thể trở về.

Sự Thức Tỉnh đột ngột của vô số Kẻ Ngủ Say đã mất tích nhiều năm, tưởng chừng không thể cứu vãn, đã tạo nên một làn sóng chấn động lan khắp nhân loại. Và những người ở Học Viện đang đứng ở tâm bão đó.

Dù hỗn loạn, nhưng đây vẫn là một sự hỗn loạn đầy niềm vui.

Trong một văn phòng nhỏ ở tầng trệt của bệnh viện, một cô gái trẻ mặc quần tây đen và áo blouse trắng đang ngồi sau bàn làm việc, vội vã tổng hợp một bản báo cáo ngắn.

Cô có mái tóc nâu đậm, được buộc gọn gàng thành một chiếc đuôi ngựa cao, và đeo cặp kính dày liên tục trượt xuống mũi, khiến cô phải đẩy nó lên.

Cô gái trẻ là một trong những nhân viên hành chính được giao nhiệm vụ phỏng vấn sơ bộ các Kẻ Ngủ Say trở về.

Vì vậy, cô đã chứng kiến vô số điều không tưởng và lắng nghe nhiều câu chuyện khó tin.

Và, đáng buồn thay, còn nhiều câu chuyện đau lòng hơn.

Nhưng hôm nay là một ngày hoàn toàn khác biệt trong sự nghiệp của cô.

Những Kẻ Ngủ Say mà cô phỏng vấn hôm nay đều là những trường hợp bất thường, mỗi người một vẻ. Những điều họ kể khiến máu trong người cô lạnh buốt, và trí tưởng tượng của cô không tài nào lý giải nổi.

Cô thậm chí có cảm giác muốn gạt bỏ những báo cáo của họ là sai sự thật, nhưng biết rằng điều đó gần như không thể — công nghệ phát hiện nói dối tích hợp trong các bức tường của văn phòng sẽ khiến việc nói dối trở nên cực kỳ khó khăn.

"Thật đáng kinh ngạc... tất cả bọn họ đều thật đáng kinh ngạc..."

Để sống sót lâu đến vậy trong một vùng Mộng Giới bị cắt đứt hoàn toàn khỏi lãnh thổ nhân loại, nơi đầy rẫy những Sinh Vật Ác Mộng mạnh hơn bất kỳ Người Mộng nào có thể trở thành... thành tựu của những người trẻ tuổi dũng cảm này thật sự đáng khâm phục.

Điều đó làm cô cảm thấy tràn đầy lòng trắc ẩn, tự hào và hy vọng.

Nhân loại hôm nay đã nhận được một món quà bất ngờ nhưng tuyệt vời.

Hoàn thành bản báo cáo và gửi cho cấp trên, cô gái trẻ nhấn nút để báo hiệu cho Kẻ Ngủ Say tiếp theo biết rằng đã đến lượt họ vào.

Cánh cửa văn phòng mở ra, và một chàng trai trẻ với mái tóc đen và làn da nhợt nhạt bước vào.

Vì tính chất công việc, cô đã quen với việc tương tác với những người cực kỳ ưa nhìn — hầu hết Người Thức Tỉnh đều dễ nhìn, suy cho cùng.

Chàng trai trẻ trước mặt cô không phải là người nổi bật nhất về ngoại hình trong số họ, nhưng vì một lý do nào đó, cô không thể rời mắt trong vài giây, và một nụ cười tự nhiên hiện lên trên khuôn mặt cô.

Có điều gì đó khó nắm bắt ở chàng trai trẻ khiến người ta phải chú ý, gần như đòi hỏi sự chú ý.

Cậu có vóc dáng nhỏ nhắn, với cơ thể mảnh khảnh và làn da trắng hoàn hảo.

Đôi mắt đen của cậu ánh lên vẻ hài hước, hơi tinh quái.

Chàng trai trẻ không thực sự đẹp trai, nhưng với thân hình nhỏ nhắn, làn da nhợt nhạt và mái tóc đen, cậu trông giống như một búp bê sứ tuyệt đẹp.

Và có một... sự kỳ lạ tinh tế nào đó toát ra từ cậu.

Cô gái trẻ không thể diễn tả thành lời, nhưng dường như mọi chuyển động, mọi lời nói của cậu đều có chút không hoàn toàn đúng. Không thực sự sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Đặc điểm này vừa đáng sợ vừa cuốn hút.

Đó là lý do khiến cô không thể ngừng chú ý đến cậu nhiều hơn so với những Kẻ Ngủ Say khác mà cô đã phỏng vấn hôm nay.

Chàng trai trẻ mỉm cười và ngồi xuống đối diện cô. Đáp lại, nụ cười của cô rộng thêm một chút.

"Chào bạn. Tôi là Teddy, và hôm nay tôi sẽ là người phỏng vấn bạn, Người Thức Tỉnh... ừm..."

Tất nhiên, cô đã biết tên của cậu.

Hồ sơ của cậu đã mở trên màn hình trước mặt cô, chứa đựng tất cả thông tin mà Học Viện có về chàng trai trẻ dễ mến này.

Nhưng điều quan trọng là phải tạo ra một môi trường thân thiện để giúp các Kẻ Ngủ Say thư giãn. Sau những trải nghiệm của họ trong Mộng Giới, hầu hết đều căng thẳng và lo lắng.

"Xếp thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng... tội nghiệp cậu ấy, tôi không thể tưởng tượng những nỗi kinh hoàng mà cậu ấy đã phải sống sót qua..."

Chàng trai trẻ trả lời với giọng điệu dễ chịu:

"Sunless. Nhưng mọi người thường gọi tôi là Sunny.

Vậy thì, ừm... Người Thức Tỉnh Sunny, tôi đoán vậy?

Không, nghe lạ lắm. Cứ gọi tôi là Sunny thôi."

Teddy gật đầu, rồi gõ vài từ vào máy tính bảng của mình.

"Tôi sẽ hỏi bạn một loạt câu hỏi về khoảng thời gian bạn ở trong Mộng Giới.

Mục đích của cuộc phỏng vấn này là để làm phong phú thêm kiến thức của chúng tôi về nó, cũng như để chúng tôi biết cách hỗ trợ bạn tốt hơn trong tương lai.

Bất kỳ thông tin nhỏ nào bạn có thể cung cấp đều có thể giúp các Người Mộng trong tương lai vượt qua thử thách của họ, nhưng tất nhiên, bạn không cần phải trả lời nếu không muốn."

Người Thức Tỉnh Sunless... Sunny... gật đầu nghiêm túc.

"Tôi hiểu rồi.

Tôi hứa sẽ thành thật và chỉ nói sự thật.

Bạn thấy đấy, tôi là một người rất trung thực."

Teddy mỉm cười và hỏi câu hỏi đầu tiên:

"Bạn đã ở trong Mộng Giới bao lâu?"

Sunny thở dài.

"Một năm và vài tuần. Mặc dù, ừm... cảm giác lâu hơn nhiều."

Điều đó khớp với thông tin trong hồ sơ.

"Thật khủng khiếp. Cả một năm ở đó..."

Cô mỉm cười khích lệ.

"Tôi hiểu rồi.

Bạn đã làm rất tốt, Sunny.

Rất ít Người Mộng có thể sống sót lâu như vậy, đặc biệt là trong một khu vực như... Bờ Biển Lãng Quên, đúng không?"

Cậu khẽ rùng mình trước khi trả lời:

"Ừ. Đó là cái tên mà chúng tôi gọi nó."

Teddy gõ thêm vài từ nữa.

"Từ các cuộc phỏng vấn với những Người Mộng khác, chúng tôi đã xác nhận rằng khu vực Mộng Giới mà bạn đã được gửi đến có đầy rẫy những Sinh Vật Ác Mộng có cấp bậc Người Thức Tỉnh trở lên. Bạn có thể xác nhận thông tin đó không?"

Chàng trai trẻ trở nên nhợt nhạt hơn một chút và gật đầu lần nữa.

"Ừ.

Người Thức Tỉnh, Sa Ngã... cả Tha Hóa nữa, mặc dù chúng chỉ xuất hiện vào ban đêm."

Teddy thêm vài dòng vào báo cáo và hỏi:

"Bạn có tham gia vào các trận chiến chống lại những Sinh Vật Ác Mộng này không?

Nếu có, bạn đã tiêu diệt bao nhiêu con?"

Sunny im lặng trong vài giây, rồi giơ tay lên và bắt đầu đếm trên đầu ngón tay với vẻ mặt suy tư.

"Ừm, ba hoặc bốn..."

Cô bắt đầu gõ và nghĩ:

"Ba, bốn Sinh Vật Thức Tỉnh.

Tội nghiệp cậu nhóc trông yếu ớt như vậy, nhưng lại có thể đánh bại bốn quái vật mạnh hơn mình nhiều, mặc dù đứng thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng.

Làm tốt lắm, Sunny.

Cậu thực sự đáng khâm phục."

Nhưng Sunny chưa nói hết.

"...hàng trăm."

Teddy đứng hình, nhìn chằm chằm vào màn hình.

"Xin lỗi?"

Chàng trai trẻ suy tư gãi cằm và nói:

"Ừ, tôi nghĩ là đúng rồi. Khoảng bốn trăm."

Sau một khoảng im lặng dài và lúng túng, cậu hỏi:

"Xin lỗi Teddy, mọi thứ ổn chứ?"

Cô gật đầu từ từ, sau đó nặn ra một nụ cười.

"...Mọi thứ ổn, Sunny.

Tôi... xin lỗi.

Chúng ta sẽ phải tạm dừng cuộc phỏng vấn ở đây."

Cậu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên chân thành và chớp mắt vài lần.

"Thật sao? Tại sao?"

Cô khẽ hắng giọng, sau đó trả lời với giọng nhỏ nhẹ:

"Tôi... e rằng tôi không đủ tư cách để tiến hành cuộc phỏng vấn này.

Cấp trên của tôi sẽ sớm gặp cậu, Sun... Người Thức Tỉnh Sunless.

Xin hãy chờ trong vài phút."

Sunny thở dài.

"Ôi, thôi được rồi.

Rất vui được gặp bạn."

Nói xong, cậu nở một nụ cười rạng rỡ.