Chương 358: Shadow Step - Bước Nhảy Bóng Tối

Nhân viên bệnh viện đã sắp xếp cho mỗi Thức Tỉnh Giả mới một căn phòng nhỏ tại một trong những tầng hầm của khu phức hợp, để họ có nơi nghỉ ngơi và tìm hiểu các năng lực mới của mình trong khi chờ đợi những nơi ở ổn định hơn — tất nhiên, nếu họ chọn ở lại Học Viện.

Đây cũng là nơi họ có thể đón gia đình vào trò chuyện và dành thời gian riêng tư. Hiện tại, rất nhiều cuộc đoàn tụ đầy xúc động và đau lòng đang diễn ra trong những căn phòng tương tự quanh phòng của Sunny, bởi những người sống sót từ Quân Đoàn Mộng Giả đã phải trải qua nhiều năm ròng rã trên Bờ Vực Lãng Quên.

Họ đã trải qua địa ngục, thực sự, nhưng những người thân yêu của họ ở thế giới thực cũng đã phải chịu đựng rất nhiều.

...Tất nhiên, Sunny không hề hay biết về những điều đó. Chẳng có ai đang chờ đợi cậu trở về cả.

Dù sao đi nữa, căn phòng mà cậu được bố trí cũng khá tiện nghi. Có một không gian để luyện tập, một cái bàn với bình nước và chút đồ ăn nhẹ, một chiếc ghế sofa, và thậm chí cả một cái giường.

Tất nhiên, không ai trong số những người trở về sẽ ngủ, ít nhất là trong vài ngày tới.

Cuối cùng, Sunny có thể thấy một chuỗi ký tự mới hiện ra ở cuối trường rune lấp lánh của mình:

Cổng Dịch Chuyển: —

Thường thì tên của Cổng Dịch Chuyển mà một Thức Tỉnh Giả đã sử dụng lần cuối sẽ được ghi ở đó. Đây là điểm neo của họ trong Mộng Giới.

Mỗi khi một Thức Tỉnh Giả chìm vào giấc ngủ say, họ sẽ được đưa đến Cổng Dịch Chuyển mà họ đã neo đậu, dành một khoảng thời gian ở Mộng Giới — hoặc là bao lâu tùy ý, hoặc là chỉ trong thời gian ngắn cho đến khi linh hồn của họ sẵn sàng du hành giữa các thế giới lần nữa — và sau đó đi qua Cổng Dịch Chuyển để thức tỉnh trở lại thực tại.

Tuy nhiên, Cổng Dịch Chuyển của Bờ Vực Lãng Quên đã bị phá hủy. Vì lý do đó, mỗi người sống sót của Quân Đoàn Mộng Giả giờ đây không có điểm neo trong Mộng Giới. Điều đó không có nghĩa là họ sẽ ở lại thế giới thực mãi mãi.

Thay vào đó, điều đó có nghĩa là họ sẽ bị đưa đến một Cổng Dịch Chuyển ngẫu nhiên ngay khi họ chìm vào giấc ngủ, giống như lần đầu tiên họ bước vào vùng đất của những cơn ác mộng. Viễn cảnh bị phó mặc cho Ma Chú một lần nữa không khỏi khiến họ rùng mình.

Đặc biệt là đối với Sunny, người luôn gặp xui xẻo khi thấy mình trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất.

Tuy nhiên, tình huống này không thực sự tồi tệ như vậy.

Có một cách để một Thức Tỉnh Giả mới có thể thay đổi điểm neo của mình mà không cần dựa vào may mắn. Đó là nhờ sự giúp đỡ của một Thánh Giả, người có thể đưa họ đến Mộng Giới mà không cần thông qua Ma Chú, và xuất hiện gần điểm neo của Thánh Giả đó.

Tất nhiên, điểm neo đó rất có thể nằm trong một trong các Thành Trì của loài người, cho phép Thức Tỉnh Giả tự neo đậu vào Cổng Dịch Chuyển trong lãnh thổ loài người.

Chỉ có vài chục Thánh Giả còn sống sót trên toàn nhân loại, vì vậy đối với một Thức Tỉnh Giả bình thường, sự giúp đỡ của họ không dễ có được.

Tuy nhiên, Sunny không phải là một Thức Tỉnh Giả bình thường. Thực tế, không ai trong số những người sống sót từ Quân Đoàn Mộng Giả là bình thường cả.

Mỗi năm, những Thức Tỉnh Giả triển vọng nhất được tuyển dụng bởi các Thành Trì quyền lực và được cung cấp phương tiện để neo đậu vào Cổng Dịch Chuyển của Thành Trì đó. Mọi người đều hưởng lợi từ thỏa thuận này — những Thức Tỉnh Giả tài năng có cơ hội thay đổi điểm neo nếu họ muốn, trong khi các Thành Trì có được những người bảo vệ mạnh mẽ hoặc những thợ thủ công tài giỏi để cải thiện điều kiện sống và cơ sở hạ tầng của họ.

Với sự phi thường của một trăm người sống sót từ Bờ Vực Lãng Quên và hoàn cảnh bất thường của họ, sẽ có một cuộc chiến tranh giành nhân tài diễn ra trong vài ngày tới. Các Thành Trì thịnh vượng sẽ cạnh tranh để có được những người trẻ xuất chúng này gia nhập dân số của mình, hứa hẹn những phần thưởng lớn lao và tốt đẹp hơn, như trong một cuộc đấu giá.

Chính phủ cũng chắc chắn sẽ can thiệp, giúp đỡ những ai vì lý do nào đó không tìm được một Thành Trì để gọi là nhà.

Những người sống sót từ Quân Đoàn Mộng Giả chỉ cần tỉnh táo đủ lâu để đưa ra lựa chọn và giải quyết các chi tiết về điểm neo trong tương lai của họ. Vì thể chất của họ vượt trội hơn hẳn con người bình thường, họ không cần ngủ mỗi ngày, vì vậy hai hoặc ba ngày không phải là vấn đề.

...Sunny có rất nhiều việc phải làm trong vài ngày này.

Điều đầu tiên cậu chú ý sau khi về lại căn phòng riêng của mình là thử nghiệm giới hạn của Shadow Step.

Kết quả của những thử nghiệm này khiến cậu không khỏi ngạc nhiên và hài lòng.

Như cậu đã nghi ngờ, khả năng di chuyển giữa các bóng giống như một dạng dịch chuyển tức thời kỳ lạ. Cậu có thể bước vào một bóng đủ lớn để bao phủ toàn bộ cơ thể và ngay lập tức xuất hiện từ một bóng khác.

Tuy nhiên, khoảng cách của bước nhảy đó không quá lớn. Hiện tại, nó thậm chí còn nhỏ hơn phạm vi Cảm Ứng Bóng Tối của cậu, khoảng chục mét hoặc hơn mà thôi. Tuy nhiên, cậu biết rằng phạm vi đó sẽ tăng lên khi cậu hấp thụ thêm các mảnh bóng, giống như phạm vi Khống Chế Bóng Tối đã tăng lên tại Bờ Vực Lãng Quên.

Có một ngoại lệ cho quy tắc đó.

Cậu có thể di chuyển giữa các bóng của mình bất kể chúng cách nhau bao xa.

Đến giờ, cậu có thể kiểm soát các bóng của mình từ khoảng cách vài cây số. Điều đó có nghĩa là, nếu cả hai được gửi theo các hướng ngược nhau và đạt đến giới hạn của phạm vi Khống Chế Bóng Tối, cậu có thể ngay lập tức bao phủ khoảng bốn cây số trong chưa đầy một giây.

Và đó chỉ là một mặt của Shadow Step. Mặt khác, có lẽ, thậm chí còn kỳ diệu và bất ngờ hơn.

Trước đây, cậu có thể di chuyển xuyên qua các bóng như thể mình là một phần của chúng, khiến cậu gần như không thể bị phát hiện.

Nhưng bây giờ, cậu có thể thực sự trở thành một phần của các bóng, chìm vào chúng và trở nên vô hình. Điều này không chỉ làm cho cậu không thể bị phát hiện hoàn toàn bằng thị giác, thính giác và khứu giác, mà còn cho phép cậu di chuyển với tốc độ cực nhanh qua bất kỳ bóng nào không bị gián đoạn, bất kể nó dài và rộng đến đâu.

Ở trạng thái đó, cậu miễn nhiễm với các cuộc tấn công vật lý, nhưng cũng không thể thực hiện các cuộc tấn công vật lý của riêng mình.

Điều đó cũng khiến cậu cảm thấy rất kỳ lạ, một cảm giác... yên bình. Sunny phải liên tục nhắc nhở bản thân phải tập trung và không quên nhiệm vụ của mình.

Khả năng đó sẽ trở nên thực sự đáng kinh ngạc vào ban đêm hoặc trong lòng một hệ thống hang động rùng rợn nào đó, như cái mà họ đã đi qua trong cuộc thám hiểm đến Hollow Mountains.

Tóm lại, Shadow Step là một kỹ năng tuyệt vời.

Tuy nhiên, nó đi kèm với một cái giá.

Không giống như Khống Chế Bóng Tối, thứ tự nhiên với Sunny như hơi thở, việc sử dụng Shadow Step yêu cầu cậu tiêu tốn tinh hoa. Khoảng cách cậu di chuyển với mỗi bước nhảy và thời gian cậu dành cho việc trở nên vô hình càng lớn, cậu càng phải tiêu hao nhiều tinh hoa hơn.

Sunny nghi ngờ rằng bước nhảy bốn cây số theo lý thuyết sẽ tiêu tốn toàn bộ tinh hoa của cậu, khiến cả hai Hạch Tâm của cậu khô cạn như sa mạc.

Tiêu hao tinh hoa không giống như tiêu hao mảnh bóng, tất nhiên. Linh hồn của cậu luôn từ từ tạo ra tinh hoa, cuối cùng lấp đầy Hạch Tâm của cậu đến dung lượng tối đa, trong khi mảnh bóng làm tăng dung lượng tối đa đó và được sử dụng để tạo Hạch Tâm mới, cũng như biến Hồi Âm thành Bóng Tối.

Tuy nhiên, cậu cũng cần tinh hoa để chiến đấu hiệu quả và sử dụng những phù phép mạnh mẽ hơn của các Ký Ức cấp cao hơn, vì vậy việc cân bằng việc sử dụng nó là một nhiệm vụ tinh tế.

Thực sự, việc trở thành một Thức Tỉnh Giả đã mở ra một cấp độ cơ hội mới tuyệt vời và những vấn đề phức tạp tiềm ẩn.

Đó là rất nhiều thứ để tiếp thu.

...Nhưng cậu sẽ dần dần làm chủ chúng.

Ngồi trên sàn của căn phòng tạm thời, Sunny thở dài và triệu hồi các ký tự rune.

Cuối cùng, đã đến lúc nhận phần thưởng của cậu.

Cậu đã làm rất nhiều việc và nỗ lực rất nhiều để đến được đây.

Đầu tiên, lặp đi lặp lại cùng một nhát chém kiếm hàng ngàn lần, ngày này qua ngày khác, cho đến khi tay cậu chảy máu và cơ bắp cậu kêu gào vì đau đớn.

Học những bài kata cơ bản và các động tác của phong cách chiến đấu linh hoạt của Nephis, rồi thu thập đủ hiểu biết để biến nó thành phong cách của riêng mình.

Gần như chết đi sống lại để nhận món quà của sự minh mẫn, sau đó chiến đấu chống lại Thánh Giả Bóng Tối và từ từ tích hợp kỹ thuật vững chắc của nàng vào lối đánh của mình.

Quan sát chuyển động của bóng của mình để nhận ra sự khác biệt nhỏ trong cách nó giữ tư thế, sau đó dành vô số giờ để cố gắng giải mã ý nghĩa ẩn giấu đằng sau chúng, cho đến khi tâm trí của cậu dường như sắp nổ tung.

Giải quyết bí ẩn đó, rồi du hành ngược thời gian để quan sát sự ra đời của tên nô lệ vô danh trong ngôi đền, và vũ điệu tuyệt đẹp của mẹ của hắn.

Và rồi, quá trình rèn luyện gian khổ và đau đớn để biến tầm nhìn của cậu về nghệ thuật chiến đấu đầy bí ẩn và tuyệt vời thành hiện thực.

Chỉ để cuối cùng thành công trong trận chiến đầy máu lửa với Nephis.

Trong tất cả những thành tựu của mình, có lẽ đây là điều cậu tự hào nhất.

Bởi vì Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance) hoàn toàn là của riêng cậu.

Đó là thứ mà cậu tạo ra từ hư không, thứ phản ánh và bộc lộ bản sắc cá nhân của cậu.

Sunny chưa từng nhận được bất kỳ di sản nào, vì vậy di sản này, thứ cậu tự tạo ra cho chính mình, giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim cậu.

...Nhìn vào các ký tự rune lấp lánh, cậu đọc:

Di Sản Thần Tính: [Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance)].

Cấp Độ Tinh Thông Vũ Điệu Bóng Tối: [1/7].

Di Vật Thứ Nhất: [Yêu Cầu].

Di Vật Thứ Hai: Chưa nhận.

Di Vật Thứ Ba: Chưa đạt được…

Nín thở, cậu tập trung vào các ký tự rune mô tả Di Vật đầu tiên và thì thầm:

"Yêu Cầu."

Khi Sunny nhìn, các ký tự rune phát sáng rực rỡ trong vài giây, và sau đó thay đổi.

Di Vật Thứ Nhất: Đã nhận được.

Và ngay sau đó, Ma Chú thì thầm vào tai cậu:

[Bạn đã nhận được một Di Vật Di Sản của Thần Tính.]

[Bạn đã nhận được một Bóng Tối: Xà Hồn.]