Chương 366: Lessons of History - Bài Học Từ Lịch Sử

Một lúc sau, Sunny rời khỏi Phòng Chờ Giảng Viên. Ngày đông trong trẻo chào đón cậu bằng những cơn gió lạnh và những bông tuyết nhỏ lấp lánh trong nắng. Mặc dù chỉ khoác trên mình bộ đồ tập đơn giản bằng vải mềm do nhân viên bệnh viện của Học Viện cung cấp, nhưng Sunny không hề cảm thấy lạnh giá.

"Đó là lợi thế của việc trở thành Người Thức Tỉnh, mình đoán vậy."

Nếu là cách đây một năm, cậu sẽ phải tuyệt vọng tìm kiếm nơi trú ẩn, hy vọng rằng mình không bị chết cóng qua đêm hoặc, tệ hơn, bị ốm. Nhưng bây giờ, Sunny cảm thấy tuyệt vời. Thậm chí, cậu còn không cảm thấy chút khó chịu nào.

Kéo tay áo xuống để che hình xăm con rắn, cậu hít một hơi không khí trong lành, mát lạnh, mỉm cười và bắt đầu bước đi.

"Quyết định, quyết định…"

Cuộc trò chuyện với Master Jet đã mang lại nhiều điều hữu ích, nhưng cũng khiến cậu có thêm nhiều thắc mắc hơn là lời giải đáp. Mỗi lựa chọn được đưa ra đều có những lợi ích đáng kể, nhưng cũng tiềm ẩn không ít rủi ro.

"Các đại gia tộc, các gia tộc nhỏ, chính phủ, hay độc lập?"

Sunny cố tưởng tượng mình trở thành một thành viên của các gia tộc Legacy và âm thầm lắc đầu. Tất cả uy tín, tất cả sự giàu có, sự ngưỡng mộ của quần chúng… trở thành một thành viên của Legacy đồng nghĩa với việc trở thành một phần của tầng lớp quý tộc, tầng lớp tinh hoa của mọi tầng lớp tinh hoa. Đó là điều hoàn toàn trái ngược với cuộc sống mà Sunny từng trải qua.

…Nhưng ai nói rằng cậu phải tiếp tục giống như trước đây trong tương lai? Từ một kẻ bần hàn trở thành quý tộc, đó sẽ là một sự biến đổi đáng mơ ước. Lord Sunless… nghe cũng hay chứ nhỉ? Dĩ nhiên, việc đưa ra quyết định này có những mặt trái không nhỏ.

Làm việc cho chính phủ mang lại những lợi thế riêng, nhưng với cái giá là nguồn kinh phí và tài nguyên hạn chế, trong khi phải bị ràng buộc bởi vô số nghĩa vụ. Cả hai lần gặp Master Jet, cô ấy đều có vẻ bận rộn và quá tải với công việc. Cậu không thể tưởng tượng mình theo đuổi mục tiêu cá nhân với một lịch trình dày đặc như vậy.

Một trong những chức năng của lực lượng Người Thức Tỉnh phục vụ chính phủ là săn lùng những Người Thức Tỉnh phạm pháp. Sau tất cả, Người Thức Tỉnh cũng là con người, và trong số họ cũng có những kẻ phạm tội. Đặc biệt, nhiều người đã bị tổn thương tinh thần và bị đẩy đến bờ vực điên loạn bởi những trải nghiệm trong Ác Mộng và Dream Realm.

Nếu Sunny có thể hấp thụ Tinh Hoa từ những con người mà cậu giết, như tất cả những Người Thức Tỉnh khác, con đường đó có thể sẽ giúp cậu bão hòa các Lõi của mình nhanh hơn. Nhưng như hiện tại, cậu không thấy mình sẽ khoác lên bộ quân phục đó, trừ khi có những Cánh Cổng mới mở ra mỗi ngày, cung cấp cho cậu một nguồn cung bất tận của các Sinh Vật Ác Mộng để săn.

…Nhân tiện, có bao nhiêu Cánh Cổng mở ra trong một năm, trung bình là bao nhiêu? Đột nhiên, Sunny nhận ra rằng cậu không biết gì cả. Những thông tin tuyên truyền không bao giờ đề cập đến con số cụ thể, chỉ nói rằng những Người Thức Tỉnh dũng cảm đang kiểm soát tình hình. Liệu họ thực sự đang kiểm soát?

Lựa chọn cuối cùng là duy trì sự độc lập. Sự lựa chọn đó có vẻ mâu thuẫn với khát vọng đạt được địa vị và tối đa hóa lợi ích của cậu, nhưng chỉ là trên bề mặt. Thực tế, Sunny đã nhận được phần lớn những gì cậu muốn khi đã trở thành công dân cấp cao và có quyền tự do lựa chọn bất kỳ Thành Trì nào. Tất nhiên, việc không có các nguồn lực khổng lồ của một gia tộc Legacy hoặc chính phủ sẽ là một mất mát lớn… nhưng nó cũng cung cấp cơ hội tốt nhất để cậu giữ tất cả các bí mật cho riêng mình.

Cả ba lựa chọn đều đáng để xem xét.

Cuối cùng, tất cả chỉ vì cậu thiếu thông tin cần thiết để đưa ra quyết định. Vì vậy, ưu tiên đầu tiên của cậu là tìm kiếm thông tin. Nhưng… làm thế nào?

"Gọi là gì nhỉ… một thư viện? Học Viện chắc chắn phải có một nơi như vậy chứ?"

Sunny, tất nhiên, chưa bao giờ đến thư viện, nhưng cậu không xa lạ gì với khái niệm đó. Ở ngoại vi cũng có các thiết bị đầu cuối công cộng tương tự, mặc dù việc sử dụng chúng tốn phí. Cậu chưa bao giờ có đủ tiền để sử dụng chúng thường xuyên, nên số lần cậu ghé thăm rất ít ỏi. Và khi đến đó, cậu chỉ để giải trí, không phải để học.

Giờ đây, với chiếc thiết bị liên lạc tiên tiến trong tay, cậu có thể truy cập nhiều thông tin từ mạng, nhưng làm như vậy chắc chắn sẽ để lại dấu vết điện tử. Xem xét rằng một số chủ đề cậu muốn nghiên cứu tương đối nhạy cảm, cậu muốn giữ kín danh tính của mình càng nhiều càng tốt.

"Vậy thì thư viện thôi…"

Mười phút sau, cậu đi tới một tòa nhà hình vuông màu trắng. Giống như phần lớn Học Viện, tường của nó được làm bằng hợp kim nhẵn mịn, trắng tinh, với các cửa sổ rộng có thể được che chắn bất cứ lúc nào bằng những tấm chắn cường lực. Không có mấy người qua lại, nên Sunny đoán rằng thư viện không phải là điểm đến phổ biến trong số các Người Thức Tỉnh.

Tại sao lại phải thế, khi phần lớn thông tin được lưu trữ ở đó có thể được truy cập từ xa? Cậu mới là người kỳ lạ khi đến đây trực tiếp.

Bước qua cửa tự động, Sunny nhìn quanh và chớp mắt vài lần.

Khắp nơi cậu nhìn, những kệ sách cao chất đầy sách giấy, trải dài đến tận cuối phòng. Giữa các kệ là những chiếc bàn dùng để học tập, với một số người trẻ tuổi đang đọc sách trong im lặng. Phần lớn họ đang sử dụng thiết bị đầu cuối để ghi chú, nhưng một số thì thực sự đang ghi chép bằng tay.

"Chuyện quái quỷ gì thế này?"

Tất cả những cuốn sách đó, tất nhiên, đều được in trên giấy tổng hợp… nhưng tại sao lại in chúng ra?! Đọc từ thiết bị đầu cuối sẽ tiện lợi hơn nhiều, như tất cả mọi người bình thường vẫn làm! Cậu chưa bao giờ thấy một cuốn sách vật lý trong đời. Ý tưởng sử dụng chúng thực sự khiến cậu khó mà hiểu được.

…Nhưng rồi, điều đó cũng hợp lý. Công nghệ lưu trữ dữ liệu kỹ thuật số rất tiên tiến, nhưng dễ bị tổn thương trước nhiều loại hư hại. Trong thời kỳ đen tối… những thời kỳ trước cả khi đến thời kỳ đen tối hơn của Lời Nguyền Ác Mộng… khi loài người bị tàn phá bởi hàng loạt cuộc chiến tranh và thiên tai khủng khiếp, nhiều kiến thức đã bị thất lạc do quá phụ thuộc vào các phương tiện kỹ thuật số. Cả những tầng lớp văn hóa cũng biến mất vĩnh viễn. Giấy vẫn là cách an toàn nhất để lưu trữ kiến thức. Chỉ là Sunny chưa từng nghĩ đến điều đó trước đây.

"Vẫn thật kỳ lạ…"

Cố không tỏ ra bối rối, Sunny lặng lẽ nhìn xung quanh và nhận thấy một thủ thư. Đó là một người trẻ… không, đợi đã… một cô gái trẻ? Một người trẻ, với mái tóc đen ngắn và đôi mắt nâu lanh lợi, hiện đang đọc một cuốn sách cũ kỹ, trông khá cổ. Trên ngực cô có một chiếc thẻ tên, với cái tên "Ren" được ghi trên đó. Ít nhất, Sunny nghĩ đó là một cái tên. Có thể đó là một danh hiệu kỳ lạ của thủ thư. Ai biết được họ có phong tục kỳ lạ nào ở đây?

Tiến đến gần người thủ thư trẻ, cậu dừng lại cách vài mét và kiên nhẫn chờ đợi cô ấy chú ý đến mình. Tuy nhiên, "Ren" tiếp tục đọc, hoàn toàn đắm chìm vào câu chuyện trong cuốn sách, đôi mắt ánh lên những cảm xúc sâu sắc. Tò mò, Sunny nhìn vào tiêu đề trên bìa.

"Free Fall… nghe quen tai quá. Chắc là một cuốn sách hay lắm. Có lẽ tôi nên đọc nó một ngày nào đó..."

"Ờ… xin lỗi? Tôi có thể xin chỉ dẫn không?"

Ren dừng lại trong vài giây, rồi miễn cưỡng đặt cuốn tiểu thuyết xuống và nhìn cậu với nụ cười điềm đạm.

"Tất nhiên. Tôi có thể giúp gì cho cậu?"

Cậu ngập ngừng một chút, rồi nói với vẻ không chắc chắn:

"Làm thế nào để tôi đọc về Dream Realm và tình hình hiện tại về sự mở rộng của loài người vào các khu vực của nó?"

Ren chớp mắt vài lần, rồi lịch sự hỏi:

"Ờ... cậu có thể nói rõ hơn được không?"

Sunny thở dài.

"Tôi muốn xem một bản đồ và danh sách tất cả các Thành Trì ở đó, cũng như tìm hiểu ai đang sở hữu những gì và tại sao. Tôi đoán vậy."

Thủ thư mỉm cười rạng rỡ:

"À, cậu cũng là người đam mê lịch sử! Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi. Cậu đã đến đúng chỗ. Nickel!"

Sunny giật mình.

"Nickel? Nickel nghĩa là gì? Chuyện gì đang xảy ra?"

Đột nhiên, một thủ thư trẻ khác bất ngờ xuất hiện từ đâu đó. Người này chắc chắn là nam, mặc một chiếc áo sơ mi trắng nhăn nhúm và một chiếc áo ghi-lê màu nâu. Anh ta cao và đẹp trai, với mái tóc đỏ hơi rối, chòm râu lún phún trên cằm và khuôn mặt thân thiện. Trên áo ghi-lê của anh ta cũng có một chiếc thẻ tên, với từ "Nickel" được ghi trên đó. Hai người bọn họ là một cặp đôi kỳ lạ.

"Nickel, cậu có thể dẫn vị khách trẻ này đến khu vực Lịch Sử Dream Realm được không?"

Thủ thư cao lớn liếc nhìn Sunny và nở một nụ cười rạng rỡ.

"Chắc chắn rồi. Xin mời cậu theo tôi."

Họ đi sâu vào bên trong thư viện, bỏ lại Ren phía sau. Một lúc sau, Sunny nghe thấy tiếng sột soạt của những trang sách từ phía sau. Người thủ thư nhỏ hơn lại một lần nữa đắm chìm vào cuốn sách.

"Ừm, tôi chắc chắn nên tìm đọc cuốn tiểu thuyết đó. Một công dân cấp bảy nên có kiến thức sâu rộng chứ nhỉ?"

Nickel dẫn cậu đi qua thư viện, hỏi một vài câu để thu hẹp phạm vi tìm kiếm. Chẳng bao lâu sau, họ đến trước một dãy kệ cụ thể, đầy sách liên quan đến Dream Realm và lịch sử quá trình khám phá chậm rãi của loài người ở đó.

Người thanh niên giúp Sunny chọn một vài cuốn sách, chúc cậu may mắn, và biến mất nhanh chóng như lúc anh ta xuất hiện. Sunny nhìn vào chỗ mà Nickel vừa đứng chỉ vài giây trước, rồi từ từ lắc đầu.

"Một thủ thư… anh ta hoàn toàn có thể là một sát thủ, thay vào đó."

Chà… có lẽ là vậy. Nghĩ lại, làm việc trong thư viện có thể là một vỏ bọc hoàn hảo cho các điệp viên ngầm.

"Có lẽ mình cũng nên trở thành thủ thư..."

Đảm bảo rằng không ai đang nhìn mình, Sunny đặt những cuốn sách lên bàn gần đó và quay lại khu vực kệ sách. Ở đó, cậu nhìn chằm chằm vào một cuốn sách mà cậu đã chú ý vài phút trước.

Tiêu đề của nó rất đơn giản:

"The Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt)"

Sunny ngập ngừng một chút, rồi lấy cuốn sách ra khỏi kệ.

Cậu khá chắc chắn rằng các Sovereign ít nhất phải chịu một phần trách nhiệm trong sự sụp đổ của gia tộc Neph. Nếu đúng như vậy, phải có một vài dấu vết về thân phận của họ trong lịch sử của Ngọn Lửa Bất Diệt.

"Đây phải là một nơi tốt để bắt đầu tìm kiếm một số câu trả lời… phải không?"