Chương 368: Aster, Song, Vale

Sunny đã dành vài giờ để đọc cuốn sách lịch sử của gia tộc Immortal Flame, và giờ đây, cuối cùng cậu bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Chưa đến mức phải dùng đến chất kích thích mà Sư phụ Jet đã đưa, nhưng cũng đủ khiến cậu khó tập trung hơn.

Sunny xoa mặt, thầm nhắc lại tên những đồng đội của Broken Sword – những chiến binh kiệt xuất đã trở thành những Saint đầu tiên của nhân loại.

"Asterion, Ki Song, Anvil của gia tộc Valor."

Có phải họ chính là Aster, Song và Vale không?

Mặc dù không hoàn toàn giống nhau, nhưng tên của các thành viên trong đội ngũ huyền thoại này lại quá tương đồng với ba từ mà Nephis từng dặn cậu tuyệt đối không được nhắc đến – cùng với một vài từ khác – đến mức không thể chỉ là trùng hợp.

"Thử xem nào. Thực sự thì mình biết gì về tất cả những thứ này?"

Sunny biết rằng ba từ đó mang đủ ý nghĩa để giải phóng Nephis khỏi sự ảnh hưởng của ma thuật linh hồn của Soul Devourer, ít nhất là một phần. Cô ấy đã phản ứng rất dữ dội... dữ dội đến mức có lúc Sunny thực sự lo sợ cho tính mạng của mình.

Cô ấy cũng đã hỏi cậu một câu hỏi kỳ lạ...

Cậu lặp lại trong tâm trí, thận trọng không thốt thành lời:

"Ngươi thuộc về Domain nào?!"

Lúc đó, Sunny không biết Domain (Lãnh Địa) với chữ D viết hoa đó là gì, và bây giờ cậu cũng không biết. Nhưng cậu chắc chắn rằng đó là một chữ cái viết hoa. Cậu cũng nghi ngờ rằng những kẻ đã cố gắng giết Nephis suốt cả cuộc đời cô có liên quan đến những Domain bí ẩn này.

Điều này ngụ ý Caster cũng có liên quan. Từ đó, không khó để suy ra rằng các Domain và các Sovereign – những kẻ rõ ràng đã hủy diệt gia tộc Immortal Flame – có mối liên hệ với nhau, hoặc thậm chí có thể là cùng một thực thể.

Và tất cả điều đó có liên quan đến Lineage Memories (Ký Ức Dòng Dõi) và các Attributes (Thuộc Tính) mà chúng mang lại, như Attribute [The Fire] (Ngọn Lửa) được miêu tả là thuộc về dòng dõi của Thần Mặt Trời.

Hoặc Attribute [Blood Weave] (Máu của Weaver) của cậu, một thứ rõ ràng vừa chưa hoàn chỉnh lại vừa bị cấm đoán.

Sunny xoa trán và thở dài.

Trong một thời gian dài, cậu không có manh mối về ý nghĩa của Aster, Song và Vale. Nhưng sau khi gặp Seishan, con gái nuôi của đại gia tộc Song, cậu bắt đầu nghi ngờ rằng chúng là tên của ba gia tộc Legacy chịu trách nhiệm cho những vụ ám sát liên tiếp nhắm vào Nephis… và có thể là cả cái chết của cha mẹ cô cùng sự sụp đổ của gia tộc Immortal Flame.

Không chỉ vì ác cảm cố hữu của cậu với các Legacy, mà còn vì cách đặc biệt mà Tinh Tú Biến Đổi đã miêu tả mối quan hệ của cô với Thị Nữ:

"Đáng tin cậy ư? Thực sự là không... chưa bao giờ, thật sự là vậy."

Tại sao Nephis lại nói rằng cô sẽ không bao giờ, không bao giờ tin tưởng Seishan? Có thể đó là vì Seishan thuộc về một trong những gia tộc chịu trách nhiệm cho sự diệt vong của gia đình cô. Đó là một phỏng đoán hợp lý.

…Nhưng bây giờ, Sunny nhận ra rằng, có lẽ, cậu đã sai. Có thể Aster, Song, và Vale không phải là tên của các gia tộc – có lẽ, chúng là biệt danh của ba cá nhân.

Asterion, Ki Song, và Anvil của gia tộc Valor.

Họ là đồng đội của Broken Sword, và vì vậy, Nephis chắc hẳn đã gặp họ rất nhiều trước khi cha cô qua đời. Cả Broken Sword và con gái của ông sẽ không gọi họ bằng tên đầy đủ. Vậy họ sẽ gọi nhau thế nào? Chú Aster? Cô Song?

Sunny cúi gằm mặt, vẻ mặt cậu hiện lên một sự u ám.

Nếu đây thực sự là những người đã gửi vô số sát thủ để săn lùng cô bé từng tin tưởng họ... thì lòng căm thù của Nephis đối với họ sẽ dễ dàng được giải thích.

...Điều đó cũng dễ dàng lý giải tại sao một Saint tài năng và mạnh mẽ như Broken Sword lại qua đời. Có lẽ… có lẽ ông đã bị đâm sau lưng bởi chính những người ông tin tưởng nhất.

Dù không có bằng chứng, nhưng tất cả những điều này lại quá hợp lý. Sunny cảm thấy rằng cậu đã đi đúng hướng.

Nhưng Asterion, Ki Song, và Anvil của gia tộc Valor liên quan thế nào đến những Sovereign bí ẩn? Họ phục vụ cho họ, hay…

Đôi mắt cậu mở to. Một nghi ngờ khủng khiếp xuất hiện trong tâm trí… không, không phải là nghi ngờ.

Mà là một sự chắc chắn.

"...Là họ. Họ chính là các Sovereign (Quốc Vương - Chủ Quyền - Bá Chủ)!"

Sự thật vỡ lẽ ập đến với cậu như một cơn bão dữ dội, quá lớn để có thể lĩnh hội ngay lập tức. Và chìa khóa cho điều đó chính là một câu nói đơn giản mà Nephis đã từng thốt ra với cậu trong lúc bị cảm xúc mãnh liệt lấn át.

Làm thế nào mà cậu có thể bỏ qua nó?

Khi họ xảy ra mâu thuẫn trong một con hẻm vắng của khu định cư ngoài, Nephis đã nói:

"...Ngươi nghĩ rằng Gunlaug có thể ngăn ta? Ngươi nghĩ rằng một Fallen Terror có thể ngăn ta? Ba tên quỷ đó có thể ngăn ta? Không, Sunny. Không gì có thể ngăn ta. Bất cứ ai dám đều sẽ chết. Ta sẽ giết tất cả bọn chúng."

Cô ấy đã liệt kê kẻ thù của mình! Cô ấy đã liệt kê chúng theo thứ tự tầm quan trọng. Đầu tiên là Gunlaug, sau đó là Crimson Terror. Và sau đó là các Sovereign.

Ba tên quỷ.

Aster, Song, và Vale.

Khi cậu đang cố gắng tiêu hóa ý nghĩ đó, một nhận thức đáng sợ khác lại hiện lên trong tâm trí Sunny. Cậu run rẩy.

Nhớ lại một điều khác mà Nephis đã nói, cậu thì thầm nhẹ nhàng:

"...Không, ta sẽ không là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Ta sẽ là người đầu tiên chinh phục mọi Ác Mộng."

Lúc đó, cậu đã hiểu cô như muốn trở thành người đầu tiên đánh bại Ác Mộng Thứ Tư, cũng như tất cả những Ác Mộng còn lại. Nhưng lời nói của cô có thể được hiểu theo một cách khác…

Trong giới Thức Tỉnh Giả, có một sự đồng thuận chung rằng tên gọi của các Cấp bậc không phải là ngẫu nhiên. Nhiều người tin rằng những từ ngữ được Lời Nguyền (Spell) sử dụng để miêu tả sự thăng tiến lên thần tính… hoặc sự sa đọa, đối với Sinh Vật Ác Mộng. Ở nhiều khía cạnh, hai con đường này là sự phản chiếu của nhau.

Người thuộc Cấp bậc thứ ba được mô tả là Thăng Hoa (Ascended) vì họ đang vượt lên trên bản chất con người của mình. Một sinh vật thuộc cấp độ này được gọi là Sa Ngã (Fallen). Bước này gắn liền với sự thăng hoa, hoặc ngược lại.

Người thuộc Cấp bậc thứ tư được mô tả là Siêu Việt (Transcendent) vì họ đã vượt qua giới hạn phàm tục và đạt được những phẩm chất thần thánh. Một sinh vật thuộc cấp độ này được gọi là Tha Hóa (Corrupted). Bước này liên quan đến sự biến đổi… không có gì ngẫu nhiên khi Khả Năng mà các Saint nhận được được gọi là Khả Năng Biến Đổi.

Cấp bậc tiếp theo cũng mang ý nghĩa đặc biệt. Nó đại diện cho quyền lực và sự thống trị. Dù là Tối Thượng (Supreme) hay Vĩ Đại (Great), những sinh vật ở cấp độ đó đều có mục đích củng cố sức mạnh của mình và áp đặt nó lên thế giới. Cấp độ thứ năm trong hệ thống Phân loại cũng tương tự, cho phép Sinh Vật Ác Mộng tạo ra và kiểm soát quân đội của những tay sai cấp thấp hơn.

Những sinh vật như vậy được gọi là Bạo Chúa (Tyrants)…

Vậy một con người đạt đến cấp độ Tối Thượng sẽ được gọi là gì?

Sunny run rẩy.

"Một Sovereign…"

Nephis không có ý nói rằng cô sẽ không chỉ là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Tư, mà còn là tất cả những Ác Mộng còn lại. Ý cô là cô sẽ là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Năm, Thứ Sáu, và Thứ Bảy.

Bởi vì Ác Mộng Thứ Tư đã được chinh phục rồi!

"Chúa ơi..."

Ki của đại gia tộc Song, Anvil của đại gia tộc Valor, và một người tên là Asterion đã chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Và Broken Sword của gia tộc Immortal Flame… Broken Sword đã chết một cách bí ẩn trong quá trình đó.

Aster, Song, và Vale đã trở về từ Ác Mộng Thứ Tư với quyền lực mới, trong khi Broken Sword đã bỏ mạng. Vậy Domain (Lãnh Địa) là gì? Có lẽ đó chính là biểu hiện của Khả Năng Đặc Tính thứ năm mà họ đã nhận được, một Khả Năng đặc biệt, giống như Khả Năng Biến Đổi mà các Saint sở hữu.

Và vì lý do nào đó, họ đã chọn giữ bí mật thành tựu của mình, thay vào đó sử dụng ảnh hưởng của mình trong bóng tối để thống trị nhân loại.

Chẳng phải thật kỳ lạ sao, khi tên của họ gần như biến mất khỏi các trang sử sau cái chết của Broken Sword? Dù sao đi nữa, họ cũng là những người đầu tiên trở thành Saint.

Nhưng nếu họ chọn che giấu thân phận của mình thì sao?

Chẳng phải thật khó tin sao khi Caster của gia tộc Hàn Lý dường như trung thành với những Sovereign bí ẩn đã ra lệnh giết người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame?

Không, nếu họ chính là những kẻ thực sự đứng sau các gia tộc Legacy lớn, mà gia tộc nhỏ của hắn có trách nhiệm phục tùng.

Chẳng phải thật khó tin khi có những từ ngữ có thể giết người chỉ bằng cách chúng được biết đến?

…Không, nếu những từ đó là tên của ba kẻ thống trị tối cao, những kẻ muốn giữ kín danh tính của mình.

Sunny khẽ rên rỉ, rồi đưa tay lên che mặt.

"...Chết tiệt. Chết tiệt. Chết tiệt! Sao mình lại phải dính vào tất cả mớ rắc rối này cơ chứ?!"

Cậu có cảm giác rằng cuộc đời mình vừa trở nên phức tạp hơn rất nhiều.