Chương 369: Hidden Forces - Thế Lực Ẩn Giấu

Sunny trầm ngâm nhìn chằm chằm vào chồng sách trước mặt, vẻ mặt nặng trĩu.

Một lúc sau, cậu khẽ thở dài.

Thì ra, bên ngoài kia còn tồn tại những thế lực ẩn giấu, đủ sức tác động lên toàn bộ nhân loại. Quyền lực vô hình của họ đáng sợ không kém gì sự hiển hiện. Giờ đây, cậu đã biết tên của họ. Các Sovereigns ít nhất cũng có sức mạnh ngang ngửa chính phủ, thậm chí có thể còn hơn thế.

Mối quan hệ chính xác giữa hai cường quyền này — một công khai, một bí mật — vẫn còn mơ hồ. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, việc nắm rõ toàn bộ quyền lực của các Sovereigns không phải là điều quá cấp thiết.

Điều quan trọng hơn là Sunny nhận ra thế giới này không hề giống như cậu từng nghĩ.

Nó nguy hiểm hơn rất nhiều.

Vì sao ư?

Bởi lẽ, nếu có một điểm chung mà tất cả những kẻ nắm quyền lực đều chia sẻ, thì đó chính là thái độ thù địch đối với bất kỳ ai dám thách thức quyền uy của họ. Đó là bản chất cố hữu của con người — giữa những kẻ mạnh, chỉ có thể có một kẻ đứng đầu. Và vì thế, kẻ đứng đầu luôn cảnh giác trước những kẻ khác đang trỗi dậy.

Những ông trùm băng đảng tội phạm ở vùng ngoại ô luôn nghi ngờ cấp dưới của mình sẽ cướp ngôi, và thường thẳng tay loại bỏ những kẻ quá thành công. Ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối), Gunlaug cai trị bằng bàn tay sắt, không ngần ngại tiêu diệt bất cứ ai dám trở nên mạnh mẽ mà không tuân phục luật lệ của hắn.

Và các Sovereigns cũng không ngoại lệ.

Bởi vì Sunny đã mạnh mẽ vượt xa lẽ thường, ít nhất là so với một người cùng tuổi với cậu, và cậu còn sở hữu tiềm năng phát triển đáng sợ hơn nữa, các Sovereigns sẽ không bao giờ dung thứ cho sự tồn tại của cậu nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

May mắn là, họ vẫn chưa biết được mức độ sức mạnh thực sự của cậu.

Nhưng vì mục tiêu chính của cậu là trở nên mạnh mẽ hơn — mạnh nhất có thể, nhanh nhất có thể, để không bị tụt lại phía sau Nephis — điều đó chắc chắn sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Đột nhiên, một vài điều về xã hội của những Awakened (Người Thức Tỉnh) trở nên sáng tỏ hơn.

Từ lâu, Sunny đã biết rằng Master Jet không có cơ hội trở thành một Saint (Thánh Nhân). Rõ ràng, để chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba), một người cần có một đội ngũ đồng đội xuất sắc và rất nhiều sự hỗ trợ. Cô ấy thiếu cả hai yếu tố này do "tính cách rắc rối" của mình.

Liệu các Sovereigns có chấp nhận để một người nằm ngoài tầm kiểm soát của họ trở thành Saint không? Hầu hết tài nguyên và kiến thức về Dream Realm (Cõi Mộng) đều nằm trong tay các dòng tộc Legacy (Hậu Duệ), đặc biệt là những thứ liên quan đến các Rank (Cấp Bậc) cao hơn. Và các dòng tộc này lại chịu sự chi phối của các Sovereigns... Điều này đồng nghĩa với việc họ hoàn toàn có thể ngăn cản bất kỳ ai trở thành Saint, chỉ đơn giản bằng cách từ chối hỗ trợ.

Có bao nhiêu Masters tài năng như Jet đã bị cản trở, không thể trở nên mạnh mẽ hơn, chỉ vì họ không phục vụ một trong các Supremes (Tối Thượng)? Ít nhất cũng có một vài Saints đang phục vụ chính phủ. Vậy họ thực sự trung thành với ai? "Cậu ghét điều này… cậu ghét điều đó vô cùng..."

Dĩ nhiên, Sunny biết rằng tất cả những điều này chỉ là suy đoán của cậu. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: lựa chọn của Master Jet không hề đơn giản như cậu từng nghĩ.

Thực chất, cô ấy không chỉ đơn thuần là quyết định giữa các dòng tộc lớn, dòng tộc nhỏ, chính phủ hay sự độc lập. Cô ấy đang đứng trước lựa chọn phục vụ các Sovereigns, hay từ chối họ.

Và lựa chọn đó càng trở nên căng thẳng hơn bởi mối liên kết của cậu với Changing Star.

"…Khốn kiếp!"

Thở dài một tiếng, Sunny đưa mắt nhìn quanh những kệ sách, rồi đứng dậy. Cậu cần tìm thêm vài cuốn sách nữa để đọc...

Nhiều giờ sau, cậu mệt mỏi đặt cuốn sách cuối cùng sang một bên và đưa tay xoa mặt.

Giờ đây, sau khi đã tiếp thu một lượng lớn kiến thức về địa lý và tình hình hiện tại của Dream Realm, một hạt giống kế hoạch bắt đầu nhen nhóm trong tâm trí cậu. Tuy nhiên, cậu vẫn cần thêm thông tin.

Cậu sẽ không thể tìm thấy nó ở đây.

Để làm được điều đó, cậu cần phải ghé thăm một người quen cũ.

Dù vậy, có một điều cậu đã tìm ra, đó là thêm một chút thông tin về các Sovereigns.

Asterion, Ki Song, và Anvil of Valor.

Người cuối cùng có lẽ là nổi tiếng nhất. Là hậu duệ của một dòng tộc lớn, ông được nhắc đến nhiều lần trong các tài liệu miêu tả sự mở rộng của loài người vào các vùng lãnh thổ phía bắc của Dream Realm, cũng như lịch sử của Bastion — một trong ba Pháo Đài (Citadel) trung tâm của nhân loại trong Dream Realm. Thực tế, ông chính là người chịu trách nhiệm tiêu diệt Titan (Titan) mà hài cốt của nó sau đó được dùng để tạo ra chiếc ghế Sunny đang ngồi.

"Mạnh mẽ thật…"

Tuy nhiên, sau này, dấu vết của Saint Anvil biến mất. Không có bất kỳ đề cập nào về cái ch.ết của ông, nhưng quyền kiểm soát dòng tộc Valor hiện lại thuộc về anh em họ của ông... ít nhất là trên danh nghĩa.

Ki Song chỉ kém nổi tiếng một chút. Không giống như Anvil of Valor, cô xuất thân từ một trong những dòng tộc Legacy nhỏ hơn, và chính tay cô đã đưa dòng tộc đó vươn lên thành một trong những dòng tộc lớn. Pháo đài của dòng tộc Song, Ravenheart, là khu định cư lớn thứ hai của nhân loại trong Dream Realm. Vùng ảnh hưởng của nó bị tách biệt khỏi hai lãnh thổ còn lại bởi những vùng đất đặc biệt hiểm trở. Biên giới với dòng tộc Valor đặc biệt nguy hiểm, nhưng cũng khá mỏng manh.

Theo những gì Sunny tìm hiểu được, Ki Song vẫn là người cai trị dòng tộc của mình, mặc dù cô hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Cô được biết đến là một người nhân từ và từ thiện, nhưng đó là tất cả thông tin mà cậu có thể tìm thấy. Dường như những cô con gái nuôi của cô mới là người thay mặt cô hoạt động. Seishan là một trong số đó, mặc dù cô đã bị mắc kẹt ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) quá lâu nên không còn được nhắc đến ở bất cứ đâu.

Cuối cùng, là một người tên Asterion… ông ta là nhân vật bí ẩn nhất trong số ba người. Dường như không ai biết ông ta đến từ đâu và đã đi đâu sau khi nhóm Broken Sword bị giải tán. Thực tế, có rất ít thông tin đề cập đến ông ta.

Asterion không có mối liên hệ nào với dòng tộc Legacy lớn thứ ba, ít nhất là theo những gì bề ngoài thể hiện. Hay với bất kỳ dòng tộc nhỏ nào khác. Sunny thậm chí không thể tìm ra ông ta sinh ra khi nào và ở đâu, chứ đừng nói đến việc ông ta còn sống hay đã ch.ết.

Ngay cả trong các tài liệu miêu tả những chiến công của Broken Sword và các đồng đội của ông, tên Asterion cũng chỉ được nhắc đến thoáng qua, như thể ông ta chưa từng có đóng góp gì quan trọng.

Sunny lắc đầu, cau mày.

"Để tôi đoán… ông ta chính là kẻ đáng sợ nhất trong ba người."

Đó là một kết luận dễ dàng rút ra, bởi lẽ… chỉ có kẻ đáng sợ mới thực sự hiểu rõ những kẻ đáng sợ khác. Bản thân Sunny cũng hiếm khi được nhắc đến và thường che giấu những đóng góp của mình.

"Ugh, đầu mình đau quá…"

Điều tồi tệ nhất là đây mới chỉ là một nửa số nghiên cứu cậu cần hoàn thành. Cậu đã tìm hiểu đủ về vị thế của nhân loại trong Dream Realm và các Sovereigns.

Giờ đây, cậu phải tìm hiểu càng nhiều càng tốt về các vị thần, các daemons (Ác Quỷ) và những Unknown (Không Xác Định).

… Đã đến lúc ghé thăm Teacher Julius.

Tất nhiên, Sunny không thể đến thăm giáo viên cũ của mình mà lại tay không.

Đẩy đống sách sang một bên, cậu kích hoạt thiết bị terminal được tích hợp vào bàn, do dự một lúc, rồi bắt đầu gõ:

"...Toàn bộ Forgotten Shore được chia thành ba phần, một trong số đó…"