Chương 378: A New Beginning - Một Khởi Đầu Mới

Sunny ngồi trong bóng tối một lúc, suy nghĩ. Ban đầu, cậu muốn lập tức khoác lên mình bộ giáp onyx mới tinh xảo, nhưng rồi lại quyết định gác lại. Sẽ còn nhiều thời gian để làm điều đó… hiện tại, cậu quá đỗi mệt mỏi. Tác dụng của chất kích thích đang dần biến mất, và cậu đã tiêu tốn quá nhiều tinh hoa bóng tối.

Tuy nhiên, cậu vẫn ghi nhớ một vài điều về Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Thế Giới Ngầm).

Điều đầu tiên cậu nhận thấy là nó có chung hai phép thuật với Saint (Thánh Tượng). Tuy nhiên, có những khác biệt tinh tế nhưng lại rất quan trọng giữa các phiên bản của [Stalwart (Kiên Cường)] và [Underworld Armament (Trang Bị Thế Giới Ngầm)] mà cả bộ giáp onyx lẫn ác quỷ thầm lặng đều sở hữu.

Ký ức này mang lại khả năng phòng thủ tốt hơn trước các đòn tấn công vật lý và nguyên tố, nhưng lại thiếu khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với những đòn tấn công tinh thần và linh hồn. Thay vào đó, nó chỉ cung cấp một mức độ bảo vệ vừa phải trước những loại sát thương hiếm gặp và đáng sợ này. Nhìn chung, đây là một sự đánh đổi có lợi, bởi vì hầu hết Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thường dựa vào những phương thức tấn công thông thường hơn để tiêu diệt Awakened (Người Thức Tỉnh).

…Trừ khi chúng không làm thế.

Tuy nhiên, điểm khác biệt thú vị hơn lại nằm trong phần mô tả của [Underworld Armament (Trang Bị Thế Giới Ngầm)]. Trong khi giáp của Saint có thể chứa một Ký ức Bùa để kế thừa các phép thuật của nó, Mantle of the Underworld lại có thể vừa kế thừa… vừa tăng cường chúng. Chỉ một từ đó thôi đã tạo nên sự khác biệt lớn. Sunny nóng lòng muốn khám phá đặc điểm tinh tế này của Ký ức mới của mình.

Trong khi đó, [Living Stone (Đá Sống)] và [Feather of Truth (Lông Vũ của Sự Thật)] lại khá dễ hiểu. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là những phép thuật này không ẩn chứa nhiều điều thú vị. Cậu có thể hình dung ra nhiều cách để áp dụng cả hai trong chiến đấu. Điểm bất lợi là cả hai đều là phép thuật chủ động và do đó, sẽ đòi hỏi một dòng chảy tinh hoa liên tục để duy trì hoạt động. Tệ hơn, bộ giáp không thể được sử dụng nếu không kích hoạt phép thuật đầu tiên.

Nhưng phép thuật thú vị nhất, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là [Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Thế Giới Ngầm)].

"Một Ký ức có khả năng phát triển…"

Suy ngẫm về phép thuật kỳ lạ và phi thường đó, Sunny không khỏi nghĩ về First Lord của Bright Castle (Lâu Đài Bright), người được cho là chủ nhân đầu tiên của Mantle of the Underworld.

Khi ông ta tìm thấy bộ giáp onyx, nó thuộc Cấp bậc và Cấp độ nào? Đã có bao nhiêu kẻ thù bị ông ta đánh bại? Liệu Mantle of the Underworld có phải là một trong những lý do làm nên những thành tựu huyền thoại của ông ta không?

Trong một thời gian dài, Sunny đã tự hỏi làm thế nào một Ký ức Thăng Hoa (Ascended) Cấp Sáu lại có thể rơi vào tay con người ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Nó hẳn phải đến từ việc tiêu diệt một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã)… ít nhất cậu đã nghĩ vậy. Giờ đây, lại có những khả năng khác.

Nhưng tất cả những câu hỏi này đều sẽ không có lời giải đáp. Thật đáng tiếc…

First Lord và các đồng đội của ông ta đã mang theo những lời giải đáp đó xuống mồ.

Nhớ lại gò đất cô độc ở Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow), Sunny thở dài. Sau đó, tâm trí cậu lại trôi dạt đến một điều khác.

"Nữ Thần của Bầu Trời Đen… Thần Bão ư?"

Giáo sư Julius đã mô tả Thần Bão là vị thần của vực sâu, của đại dương, của bóng tối, của các vì sao, của những cuộc hành trình, của sự dẫn dắt và của thảm họa. Ông ấy cũng nói rằng giới tính của các vị thần có thể thay đổi. Các vì sao, bóng tối và bão tố đều có liên quan đến bầu trời đen…

Nhíu mày, Sunny nhớ lại các ký tự rune mô tả Mantle of the Underworld. Quả thật, "bầu trời đen" cũng có thể được dịch là bầu trời bị che phủ bởi mây bão, hoặc bầu trời đêm.

"Thật thú vị…"

Việc dịch các ký tự rune nhắc nhở cậu về một điều khác. Mở thiết bị liên lạc của mình, Sunny tìm một ghi chú cậu đã tạo ra trong cuộc trò chuyện với Effie và Kai.

Ở đó, True Names (Tên Thật) của họ được ghi lại bằng ngôn ngữ rune.

"Nightingale (Chim Sơn Ca)…"

True Name của Kai khá dễ hiểu, nhưng Spell đã chọn cách diễn giải nó một cách khá sáng tạo. Mặc dù Sunny không chắc Dream Realm (Cõi Mộng) có thực sự tồn tại chim sơn ca hay không, nhưng các ký tự rune mô tả một loài chim khá tương tự… có lẽ là vậy. Dịch theo nghĩa đen, chúng có nghĩa là Hát Vang Từ Bầu Trời Đêm. Điều này có thể mang nghĩa là Siren (Tiên Cá) Quyến Rũ của Bóng Đêm, hoặc đơn giản chỉ là một loài chim đêm.

"Hừm…"

True Name của Effie thì dễ hiểu hơn, nhưng cũng đáng sợ hơn nhiều. Raised by Wolves (Được Nuôi Dưỡng Bởi Sói) có thể chỉ có nghĩa như vậy, nhưng một cách dịch trực tiếp lại mang một ý nghĩa khác.

Born from Wolves (Sinh Ra Từ Sói) hoặc… Sinh Ra Khi Bị Ăn Sống.

Sunny rùng mình, sau đó tắt thiết bị liên lạc và nhắm mắt trong giây lát.

Có một điều nữa cậu có thể làm…

Triệu hồi các ký tự rune một lần nữa, cậu tìm mô tả của Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) và đọc:

Phép Thuật Ký Ức: [Mantle of Lies (Áo Choàng của Dối Trá)] [?] [Simple Trick (Mánh Khóe Đơn Giản)].

Giờ đây, cậu đã là một Awakened (Người Thức Tỉnh), cậu có thể thử kích hoạt phép thuật bí ẩn được đánh dấu bởi ba dấu hỏi. Ngay cả khi tất cả tinh hoa của cậu chỉ đủ để duy trì nó hoạt động trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu vẫn có thể làm được.

…Nhưng cậu lại lưỡng lự.

Sunny không biết gì về phép thuật này, nhưng từ cấu trúc vô cùng phức tạp và khó tin của chiếc mặt nạ, cậu có cảm giác rằng nó bằng cách nào đó liên quan đến mắt, tầm nhìn và thị giác.

Cậu nghi ngờ rằng Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) là một Cursed Devil (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) — ít nhất là vậy… và nó đã bị đẩy đến điên loạn chỉ vì một cái nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong mắt của Weaver. Liệu điều tương tự có xảy ra với cậu không?

Có những điều, suy cho cùng, mà con người không nên nhìn thấy.

Thậm chí các vị thần cũng gặp khó khăn khi nhìn vào một số sự thật, có vẻ là vậy.

"Không. Không phải bây giờ."

Sunny có chút sẵn sàng mạo hiểm, nhưng làm điều đó ngay bây giờ sẽ thật thiếu khôn ngoan. Nếu cậu ngất đi vì cú sốc thì sao? Điều đó sẽ đưa cậu đến một vị trí ngẫu nhiên trong Dream Realm, và với vận may của cậu, nơi đó sẽ là một địa điểm đầy rẫy những kinh hoàng không thể tưởng tượng.

Thở dài, cậu hủy bỏ các ký tự rune và lấy ra một miếng dán chất kích thích khác.

"Một ngày khác… khi mình mạnh hơn nhiều, thật nhiều."

Nói rồi, cậu gỡ miếng dán cũ ra và đặt một miếng mới vào vị trí đó.

"Đã đến lúc tổng hợp mọi thứ mình học được và đưa ra quyết định cuối cùng. Mình nên chọn gì? Sự ổn định hay hiểm nguy?"

Con đường an toàn… hay một con đường chưa biết? ---

Hai ngày sau, Sunny ngồi trên một băng ghế đối diện lối vào khu bệnh viện của Học viện với một cốc cà phê đen đắng trong tay. Trong tay còn lại, cậu cầm một chiếc thiết bị liên lạc bóng bẩy.

Nhấp một ngụm đồ uống dở tệ, Sunny nhăn mặt, rồi ngập ngừng một lúc và thở dài.

Cuối cùng, cậu nhấn nút gọi để liên lạc với Master Jet.

Cô trả lời sau vài giây. Giọng cô nghe có chút căng thẳng, và có những tiếng thì thầm kỳ lạ, hầu như không thể nghe rõ, hòa lẫn vào tiếng ồn nền của cuộc gọi.

"À! Awakened Sunless. Chuyện gì… đợi một chút…"

Một tiếng nổ lớn vang lên, và ngay sau đó, tiếng ồn nền biến mất.

"Đỡ hơn rồi. Vậy… cậu đã quyết định chưa?"

Sunny nhấp thêm một ngụm cà phê và nói:

"Ừ."

Cậu ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:

"Về việc gia nhập các gia tộc Legacy (Hậu Duệ) hay chính phủ… tôi đã quyết định không tham gia. Tôi chưa biết đủ và cũng không có đủ sức mạnh để đảm bảo một thỏa thuận tốt. Hơn nữa, lựa chọn đó sẽ vẫn còn mở ra cho tôi trong tương lai, ngay cả khi tôi vẫn giữ độc lập bây giờ. Ngược lại, điều đó không nhất thiết sẽ đúng. Dù sao thì, đây là một vấn đề nghiêm trọng, và không nên được quyết định chỉ trong vài ngày, trong khi bị thiếu ngủ và lạm dụng chất kích thích."

Master Jet bật chức năng video của cuộc gọi và mỉm cười. Nụ cười rạng rỡ và xinh đẹp, nhưng Sunny không thể không nhận ra rằng ngay sau lưng cô, có gì đó đang bốc cháy.

"Có lý. Vậy thì… Citadel nào?"

Đó mới là câu hỏi thực sự. Mặc dù Sunny quyết định giữ độc lập vào lúc này, và để mở cho mình cơ hội tham gia một phe phái quyền lực sau này, nhưng lựa chọn điểm neo (anchor) của cậu sẽ giới hạn những phe phái mà cậu có thể tương tác về sau.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói:

"Lãnh thổ của Clan Valor (Gia Tộc Valor)."

Master Jet gật đầu.

"Một lựa chọn vững chắc. Bastion? Hay một Citadel nhỏ hơn?"

Sunny uống thêm một ngụm cà phê, rồi nói tên của Citadel mà cậu đã chọn vào thiết bị liên lạc.

Mắt Jet hơi mở to. Cô không nói gì trong một lúc, rồi hỏi với chút ngạc nhiên trong giọng nói:

"Cậu… chắc chắn chứ?"

Cậu gật đầu.

"Ừ. Tôi đã suy nghĩ rất lâu và kỹ càng về điều này."

Master Jet nhìn cậu chằm chằm với một chút nhíu mày trong vài giây, rồi nhún vai.

"Được rồi. Nhưng, ờ… điều đó có thể mất vài ngày để sắp xếp. Nơi đó quá xa về phía bắc, và không có nhiều Saints ở những vùng đó. Nhưng tôi sẽ tìm cách."

Sunny mỉm cười.

"Cảm ơn. Tôi thực sự nợ cô một món nợ lớn."

Cô cười đáp lại rồi nháy mắt với cậu.

"Cẩn thận với những gì cậu nói, Sunless. Tôi có thể sẽ đến gõ cửa nhà cậu một ngày nào đó, yêu cầu một ân huệ."

Cậu nhấp một ngụm cà phê và nhún vai.

"Chắc rồi. Không vấn đề gì. Ồ… và làm ơn gọi tôi là Sunny. Mọi người đều gọi tôi như vậy."

Master Jet chớp mắt vài lần, rồi nở một nụ cười tươi tắn.

"Được rồi."

Quay lưng lại với máy quay, cô nhanh chóng liếc nhìn một thứ gì đó ngoài màn hình, rồi nói thêm:

"...Chained Isles (Quần Đảo Xích) ư? Chúc may mắn, Sunny. Tôi nghe nói nơi đó đúng là địa ngục."