Chương 383: Cowardly Researcher - Nhà Nghiên Cứu Hèn Nhát

Sunny từ từ lật người nằm sấp, rồi quỳ gối đứng dậy. Cậu thở hổn hển, cả cơ thể đau nhức như vừa bị nghiền nát trong máy xay thịt. Ngược lại, Master Roan dường như không hề hấn gì.

Người cưỡi đã đứng dậy, thắt lại chiếc khăn xanh quanh cổ với vẻ mặt thư thái.

Khu rừng xung quanh họ dường như thở phào nhẹ nhõm như một sinh thể sống. Những cây cổ thụ kêu răng rắc và vươn cành trở lại hướng mặt trời. Những cây đã gãy vẫn nằm ngổn ngang trên mặt đất, càng làm cho lớp thảm thực vật vốn đã dày đặc trở nên gần như không thể xuyên qua.

Sunny liếc nhìn người đàn ông lớn tuổi với chút ghen tị, rồi đứng thẳng dậy và cố gắng rũ bỏ sự mệt mỏi. Sau vài phút nghỉ ngơi và uống nước từ Endless Spring, cậu cảm thấy như được hồi sinh. Nhìn người đàn ông cao lớn, cậu cất tiếng hỏi:

"Làm sao ngài có thể bay lên cao như vậy với con griffin của mình? Ý tôi là… không có ý mạo phạm, nhưng điều đó nghe có vẻ điên rồ."

Roan cười phá lên.

"Ta không bay lên cao trừ khi thực sự cần thiết. Thông thường, cậu có thể bay phía trên những hòn đảo đang hạ xuống mà không gặp quá nhiều áp lực. Sau một thời gian, cậu sẽ tự cảm nhận được giới hạn cơ thể có thể chịu đựng đến đâu, và trong bao lâu."

Ông ta vỗ vai và nói thêm, giọng đầy tự hào:

"Hơn nữa, ta là một Master mà. Ta có thể chịu đựng nhiều hơn một Awakened. Cậu đã làm rất tốt, thật sự. Thành thật mà nói, ta đã khá chắc rằng mình sẽ phải bỏ dở cuộc tuần tra để đưa cái xác đầy máu của cậu về Sanctuary với tốc độ tối đa, rồi ném nó vào Gateway. Ta đoán là họ nói đúng về những đứa trẻ từ Forgotten Shore."

Sunny chớp mắt vài lần, thận trọng hỏi:

"...Họ nói gì?"

Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười nói:

"Chúng mạnh mẽ như thép, đáng sợ vì không biết sợ đau đớn hay sợ hãi, mạnh mẽ… gần như đáng kinh ngạc. 'Những đứa trẻ đáng sợ' là cụm từ chính xác ta đã nghe."

Sunny ngần ngừ một lát, rồi mỉa mai nói:

"Không sợ đau đớn và sợ hãi ư? Vô lý. Ta tự hào mình là một kẻ hèn nhát – như lẽ ra phải thế. Sợ hãi giúp người ta sống sót, còn dũng cảm chỉ khiến họ bị giết. Còn đau đớn thì, không cảm ơn đâu. Ta đã bị đánh đập, bị đốt cháy, bị nghiền nát, bị chết đuối, bị cắt, bị đâm, bị xuyên thủng, bị cắn, bị nhai và bị mổ xẻ đủ số lần cho vài kiếp rồi."

Master Roan nhìn cậu một cách kỳ lạ, khiến Sunny nhướng mày hỏi lại:

"Ừm… gì vậy?"

Người đàn ông cao lớn lắc đầu, rồi gãi cằm, giọng ngạc nhiên nói:

"Không, không có gì. Chỉ là... nếu điều đó đúng, Sunless… vậy tại sao cậu lại ở đây trên Quần Đảo Xích? Chẳng phải cậu nên có một cuộc sống thoải mái ở nơi an toàn như Bastion sao?"

Sunny quay đi, hơi xấu hổ, rồi ho khan một tiếng.

"Chuyện đó… ừm… thật ra có nhiều lý do. Không ít trong số đó là…"

Cậu nhìn quanh, rồi hạ thấp giọng, nói bằng một tông nghiêm trọng:

"...Ngài sẽ không tin đâu, nhưng chính phủ thực sự trả tiền cho ta để viết về Dream Realm. Và vì Quần Đảo Xích hầu như chưa được khám phá, họ trả cho ta rất nhiều để đi lang thang khắp những tàn tích bụi bặm ở đây và ghi chép lại một hai điều. Về mặt kỹ thuật, ta là một nhà nghiên cứu có hợp đồng, tin hay không tùy ngài!"

Cậu cười và nhìn Master Roan đang nhìn mình với vẻ mặt khó tin. Sau một lúc, người đàn ông lớn tuổi nói:

"Cậu là một người kỳ lạ, cậu biết chứ?"

Sunny nhún vai.

"Hả? Mọi người đều biết điều đó, ta nghĩ vậy. Dù sao… đừng nói với ai về những gì ta vừa nói. Ta không muốn có cạnh tranh."

Người đàn ông cao lớn chớp mắt vài lần, rồi mỉm cười nói:

"Không vấn đề gì. Cậu có cần ta đưa về Sanctuary không? Hay cậu có thể tự trở về?"

Sunny suy nghĩ một chút, rồi đáp:

"Ta sẽ ổn. Nó không xa lắm. Nếu ta nhanh lên, ta sẽ trở lại trước khi trời sáng và ngay lập tức trở về thế giới thực. Thực ra ta có công việc cần phải giải quyết ở đó."

Master Roan gật đầu và vỗ nhẹ vai Sunny.

"Được rồi. Vậy ta sẽ lên đường. Rất vui khi gặp cậu, Sunless. Nếu cậu cần bất cứ điều gì trong tương lai, đừng ngại tìm ta ở Sanctuary."

Nói xong, ông ta triệu hồi Echo của mình. Một biển tia sáng trắng xuất hiện từ hư không và xoáy tròn, từ từ hóa thành hình dáng của con griffin hùng mạnh. Con quái thú có cánh đứng sừng sững trước Sunny, như một sự kết hợp khổng lồ giữa sư tử, đại bàng và cơn ác mộng kinh hoàng. Từ từ, nó hạ đầu xuống, nhìn cậu với đôi mắt đẹp nhưng không giống con người.

Cái mỏ của nó trông đáng sợ không kém gì mỏ của Spire Messenger.

Sunny căng thẳng một chút, lùi lại vài bước, sẵn sàng tan vào bóng tối bất cứ lúc nào.

Cậu không thực sự nghĩ rằng Master Roan sẽ đột nhiên tấn công mình, nhưng thà cẩn thận còn hơn là chết.

Người đàn ông cao lớn triệu hồi bộ giáp của mình, rồi dễ dàng nhảy lên lưng griffin và giơ nắm đấm chào tạm biệt Sunny. Ngay sau đó, Echo duỗi cánh và đẩy mình khỏi mặt đất, tạo ra một cơn gió mạnh khủng khiếp thổi tung mọi thứ xung quanh.

Sunny cố gắng đứng vững, rồi nhìn theo con griffin bay xa dần. Dần dần, biểu cảm thân thiện biến mất khỏi khuôn mặt cậu.

"Chà, nhìn xem nào…"

Vị Master nổi tiếng hóa ra là một người khá dễ chịu. Được rồi, ông ta là một Legacy do hôn nhân, không phải do sinh ra… nhưng dù sao, Sunny đã mong đợi bị đối xử với sự khinh miệt và coi thường nhiều hơn, ít nhất là ẩn sau một chiếc mặt nạ lịch sự giả tạo.

Nghĩ lại, Saint cai trị Quần Đảo Xích cũng khá bình dị, dù hơi lạnh lùng. Không phải Sunny có nhiều cơ hội tương tác với cô sau ngày đầu tiên khi cô đưa cậu đến Sanctuary.

Thở dài, cậu bước đến xác con sói quái dị và khó chịu đẩy nó khỏi rìa đảo.

Cái xác của con quái vật ghê tởm rơi xuống và nhanh chóng biến mất trong bóng tối thăm thẳm của Sky Below.

Đảm bảo rằng không có gì xuất hiện từ dưới hòn đảo để cướp lấy nó, Sunny chần chừ ở rìa đảo vài phút, rồi thở dài…

Và nhảy vào vực thẳm không đáy.