Chương 384: Traversing the Islands - Băng Qua Những Hòn Đảo

Rơi tự do xuống bầu trời xanh vô tận, gió rít bên tai, Sunny dang hai tay ra và triệu hồi Dark Wing. Khi Ký Ức trong suốt dệt bằng ánh sáng xuất hiện sau lưng, cậu điều chỉnh trọng lượng, để sức cản không khí đẩy lệch hướng, quay sang trái.

Vài giây sau đó, cậu kích hoạt phép thuật của áo choàng, làm chậm đà rơi và biến động lực rơi thành lực đẩy tiến về phía trước.

Trong hai tháng qua, Sunny đã trở nên khá thuần thục trong việc di chuyển trên bầu trời.

Vẽ một đường cong mềm mại trên không, cậu nhanh chóng tiếp cận một trong những sợi xích khổng lồ nối Forest Island với hòn đảo khác, bay lượn phía trên nó vài phút, rồi nhẹ nhàng đáp xuống một trong những mắt xích khổng lồ.

Sợi xích khổng lồ khẽ đung đưa dưới chân cậu. Đằng sau, nó dâng lên và hòa vào mặt đất của hòn đảo. Phía trước cậu là khoảng không rộng lớn và trống trải. Ở đây, trên ranh giới với Sky Below, hoàng hôn đang buông xuống. Sợi xích kéo dài vào khoảng không, biến mất vào bóng tối hư không chỉ cách vài trăm mét.

Khi Dark Wing từ vệt mờ trở lại thành áo choàng trong suốt, Sunny thở dài và bước về phía trước. Mỗi mắt xích của sợi xích thiên đường này rộng như một con đường, nên cậu không cần lo lắng về việc ngã xuống. Tiến gần đến chỗ nối giữa hai mắt xích, Sunny nhảy hoặc trượt lên mắt xích tiếp theo.

Đi dọc theo sợi xích kéo dài giữa vực thẳm vô đáy bên dưới và bầu trời bao la phía trên, chẳng bao lâu Sunny đã rời xa ánh sáng mặt trời và bước vào bóng tối vĩnh hằng của Sky Below. Ở đây không có gió và không có tiếng động, chỉ còn sự im lặng. Nếu không phải vì sợi xích đung đưa, cậu sẽ nghĩ rằng mình đã bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Vô vàn ánh sáng ma quái đang cháy lập lòe đâu đó xa bên dưới, giả làm những ngôi sao.

Đảm bảo rằng không có ai đang quan sát mình, Sunny chần chừ một thoáng… rồi lao mình vào bề mặt sắt của sợi xích. Cơ thể cậu biến thành một bóng đen vô hình, hòa vào bóng tối bao trùm lấy nó.

Dù sao thì ở Sky Below, cậu cũng như cá gặp nước.

Sunny không thể di chuyển qua khoảng không đen kịt trống trải, nhưng các sợi xích được bao phủ bởi một màn bóng tối dày đặc không thể xuyên thủng. Cậu có thể trượt qua chúng miễn là còn đủ essence để sử dụng, an toàn khỏi những sinh vật khủng khiếp sống ở mặt tối của Quần Đảo Xích.

Lướt nhanh về phía trước với tốc độ kinh hoàng, Sunny lướt trên bề mặt sợi xích và lướt qua bóng tối như một hồn ma. Cậu đi càng lúc càng nhanh hơn, xoay tròn quanh sợi xích nhiều lần và bỏ lại Forest Island phía sau.

Chỉ trong vài phút, cậu đã vượt qua khoảng cách tới hòn đảo tiếp theo, thoát khỏi bóng tối ngay khi ánh sáng mặt trời chạm vào sợi xích sắt, lao vút lên với một cú xoay tròn. Dark Wing biến thành vệt mờ, đẩy cậu lên cao hơn nữa.

Sunny lướt qua hòn đảo đang lơ lửng, rồi nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất với bước chân khẽ khàng.

Hòn đảo này hoàn toàn khác với nơi cậu đã chiến đấu với đàn sói quái vật. Thay vì một khu rừng với những cây cổ thụ cằn cỗi và uốn lượn, hòn đảo này phủ đầy đá nhọn, với một tàn tích cổ xưa sừng sững đơn độc ở trung tâm. Sunny đã khám phá công trình khổng lồ đó rồi, và không hứng thú ghé thăm lại.

Vượt qua bóng tối này sang bóng tối khác, cậu tránh né những Nightmare Creatures sống trên hòn đảo và nhanh chóng tiến đến rìa bên kia của nó.

Về mặt kỹ thuật, từ đây, cậu chỉ cần vượt qua hai hòn đảo nữa là đến được Sanctuary. Tuy nhiên, một trong những hòn đảo đó là nhà của một Corrupted Monster khủng khiếp và đáng sợ, vì vậy cậu sẽ phải đi một đường vòng lớn.

Sunny nhìn lên mặt trời, rồi lại nhảy khỏi rìa hòn đảo một lần nữa.

Cứ như vậy, cậu đi từ hòn đảo này sang hòn đảo khác suốt vài giờ. Khi có thể, Sunny biến thành một cái bóng, lướt dọc theo những sợi xích thiên đường, rồi thoát khỏi bóng tối và băng qua các hòn đảo bằng chân.

Mỗi hòn đảo đều khác nhau. Một số thì hoang vắng và tàn lụi, một số khác lại phủ đầy cỏ và thực vật. Một hòn đảo đầy những bông hoa trắng xinh đẹp, trong khi hòn khác lại ẩn chứa một hồ nước trong trẻo và yên bình. Một vài hòn đảo bị bao phủ bởi tro tàn và lửa, trong khi một số khác lại phủ đầy những tàn tích mà một nền văn minh cổ xưa nào đó để lại.

Nếu có một điểm chung, thì đó là mỗi hòn đảo đều ẩn chứa sự nguy hiểm theo cách riêng của nó.

Những hòn đảo hoang vắng là nhà của đàn kiến quái vật phàm ăn. Cỏ che giấu những cái miệng của lũ quái vật khổng lồ đang ẩn mình bên dưới, chờ đợi con mồi bước vào bẫy của chúng. Thực vật thì ăn thịt và gây chết chóc nếu ai đó không cẩn thận đến quá gần. Những bông hoa trắng xinh đẹp có thể khiến người ta chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn không thể tỉnh lại. Hồ nước trong trẻo là nơi trú ngụ của một sinh vật kinh hoàng đến mức Sunny thậm chí không dám lại gần.

Và đây là những hòn đảo an toàn hơn, ít nguy hiểm hơn cả ở Quần Đảo Xích. Vì gần Sanctuary, chúng đã được khám phá kỹ lưỡng, và bất cứ thứ gì đủ nguy hiểm để đe dọa Citadel đã từ lâu bị Saint Tyris tiêu diệt. Sunny đã từng đến những hòn đảo này, vì vậy cậu biết đường đi lối lại.

Mỗi hòn đảo hoặc đang hạ xuống hoặc đang nâng lên. Những hòn đảo đang hạ xuống thì dễ dàng băng qua hơn, trong khi những hòn đảo đang nâng lên buộc cậu phải bước đi trong lúc chịu đựng những giai đoạn đầu của Crushing. Nếu hòn đảo mà cậu muốn băng qua đang ở quá cao, Sunny phải thay đổi kế hoạch và tìm một con đường khác.

Sau một lúc, lượng essence bóng tối dự trữ của cậu cạn kiệt đến mức nguy hiểm. Biết rằng mình sẽ phải dừng lại, Sunny chọn một hòn đảo tương đối an toàn và tiến về phía đó.

Lướt nhẹ xuống mặt đất, Sunny mệt mỏi giải trừ Dark Wing và nhìn quanh.

Hòn đảo mà cậu đang đứng hiện khá gần Sanctuary, và thường không có Nightmare Creatures nào. Tuy nhiên, tốt hơn hết là kiểm tra cho chắc chắn.

Phái những cái bóng của mình đi các hướng khác nhau để thám thính nguy hiểm tiềm tàng, Sunny ngồi xuống đất và triệu hồi Endless Spring. Khi cơn khát đã được giải tỏa, cậu ngồi khoanh chân, đặt tay lên đầu gối và nhắm mắt, tập trung vào những vòng xoắn của Soul Serpent.

Với một phần tâm trí quan sát thế giới qua những cái bóng và phần còn lại tập trung đẩy nhanh quá trình tích lũy essence bóng tối, cậu thiền định một lúc, rồi đột nhiên mở mắt.

Một trong những cái bóng đã phát hiện ra điều gì đó thú vị.