Chương 385: Iron Hand Island - Đảo Iron Hand

Hòn đảo mà Sunny đang dừng chân nghỉ ngơi là một nơi khá kỳ lạ. Nó khá rộng lớn, được bao phủ bởi những thảm cỏ mềm mại, điểm xuyết khắp nơi là những cột đá cổ xưa nhô lên từ mặt đất. Hầu hết các cột đá này đã đổ nát, vỡ vụn thành từng mảnh, dường như bởi một thảm họa không rõ nguyên nhân. Địa hình nơi đây lởm chởm, không bằng phẳng, cứ như thể từng là chiến trường của những gã khổng lồ.

Không phải ngẫu nhiên mà Sunny liên tưởng đến hình ảnh đó. Điểm đặc trưng nhất của hòn đảo nằm ở trung tâm: một bàn tay kim loại khổng lồ, hoen gỉ. Chính vì vậy, hòn đảo này được gọi một cách đơn giản là Đảo Iron Hand.

Hòn đảo này rất nổi tiếng trong giới Awakened đóng tại Sanctuary, bởi vì hiếm khi có Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) xuất hiện ở đây. Vì thế, nhiều người thường chọn nơi này làm điểm dừng chân nghỉ ngơi trong chuyến hành trình của họ.

Tuy nhiên, hôm nay, Sunny không phải là vị khách duy nhất đặt chân lên hòn đảo yên bình này.

Một con quái vật khá xấu xí đang nằm chết dưới bóng của bàn tay sắt khổng lồ, máu của nó loang thành một vũng lớn. Cơ thể nó trông như một con rắn, với hai bàn tay mạnh mẽ nhô ra từ phần thân giống người, một cái đầu có mõm dài, răng nanh đáng sợ và hai cánh bằng da.

Nhìn từ vẻ ngoài, sinh vật này có vẻ đã đáp xuống đảo khi đang bị thương nặng, rồi chết dưới sức nghiền nát của đợt Crushing gần đây nhất. Cơ thể nó trông như bị gãy nát và bẹp dí, với những mảnh xương sắc nhọn lòi ra khỏi lớp vảy rách toạc.

Sự tò mò của Sunny lập tức bị khơi gợi, vì không phải ngày nào cậu cũng tình cờ tìm thấy những mảnh hồn miễn phí. Thêm vào đó, điều thú vị hơn nữa là cái bóng của cậu đã phát hiện ra thứ gì đó lấp lánh trên mặt đất, gần một trong những bàn tay của con quái vật.

"Hừm…"

Đứng dậy, Sunny nhìn quanh một lượt, rồi tiến về phía trung tâm hòn đảo.

Chẳng mấy chốc, cậu đã đến gần cánh tay kim loại hoen gỉ và lặn vào bóng tối, rồi xuất hiện trên đỉnh của nó. Đứng ở độ cao khoảng mười mét so với mặt đất, cậu nhìn chằm chằm vào xác của Nightmare Creature đã chết, để đảm bảo rằng cái bóng không bỏ sót điều gì.

…Mọi thứ có vẻ ổn thỏa.

Với một cái nhún vai, Sunny nhảy xuống và đáp nhẹ nhàng trên thảm cỏ gần con quái vật khổng lồ. Đi vòng quanh nó, cậu tiến đến chỗ bàn tay của con quái vật đang nằm trên mặt đất, với năm ngón tay dài và những móng vuốt kinh hoàng ở đầu.

"Ôi trời. Ngươi trông thật đáng sợ, đúng không?"

Cậu không cần phải thắc mắc ai đã kết liễu con quái vật này. Trên Quần Đảo Xích, các Nightmare Creatures liên tục chiến đấu với nhau. Những sinh vật có cánh như thế này thường bị cư dân của mặt tối bắt giữ, xé nát và ăn thịt.

Con này đã khá may mắn, xét về mọi khía cạnh.

Cúi xuống, Sunny nhặt lấy vật nhỏ dường như đã rơi ra khỏi bàn tay của con quái vật và nhìn nó với vẻ mặt nghi ngờ.

"…Một đồng xu ư?"

Thật vậy, cậu đang cầm một đồng xu vàng nặng trịch. Điều này hoàn toàn vô lý.

Nightmare Creatures không hề nổi tiếng về việc tham gia vào thương mại, và con người cũng không dùng đồng xu. Nếu cần giao dịch, họ sẽ trao đổi vật phẩm tương đương hoặc sử dụng tín dụng — tất nhiên, tín dụng không tồn tại trong Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng giao dịch sẽ được công nhận khi cả hai bên trở về thế giới thực.

Vậy thì một đồng xu vàng này đến từ đâu?

Sunny nhìn chằm chằm vào đồng xu một lúc, sau đó lật nó lại. Một mặt đồng xu khắc hình một con tàu cổ xưa, với cột buồm cao vút và một cái cây thật mọc quấn quanh. Mặt còn lại là một khuôn mặt người đẹp đẽ đang nhìn cậu, với nụ cười nhẹ nhàng trên môi.

Người này có gò má cao, tóc dài và những đường nét tinh tế. Sunny không thể phân biệt được là nam hay nữ, chỉ biết họ có vẻ khá quyến rũ. Trên trán của họ có một vầng trăng khuyết, và… ừm, đó là tất cả những gì cậu thấy.

Sunny nghiên cứu đồng xu thêm một chút nữa, rồi nghĩ thầm một cách chán nản:

"Đồng xu này chắc chắn bị nguyền rủa, đúng không?"

Nhất định phải thế. Cậu còn có thể nghĩ gì khác sau khi tìm thấy một đồng xu bí ẩn gần xác một con quái vật đã chết một cách dữ dội chứ? …Nhưng nó lại không có vẻ bị nguyền rủa.

Sunny có trực giác khá tốt về những thứ như thế này. Cậu cũng có khả năng nhìn nhận của một người đã thừa hưởng một phần dòng dõi bị cấm đoán của Weaver.

Nhìn sâu vào bề mặt đồng xu, Sunny mong đợi sẽ thấy một spellweave độc ác, hoặc ít nhất là thứ gì đó kỳ lạ, nhưng hoàn toàn không có gì cả.

Xét về ngoại hình, đồng xu… chỉ đơn thuần là một đồng xu.

Điều kỳ lạ duy nhất về nó là khi chạm vào, nó dường như hơi ấm.

"Hừm…"

Giáo sư Julius chắc hẳn sẽ rất vui nếu cậu mang về một bản phác thảo của một đồng xu Dream Realm thực sự. Những hiện vật văn hóa như thế này rất hiếm có. Nó sẽ không mang lại điểm đóng góp nào cho Sunny, nhưng người thầy già ấy lại dễ hài lòng lắm.

Với một cái nhún vai, Sunny nhét đồng xu vào túi và quay lại phía xác con quái vật.

"Để xem ngươi giấu bao nhiêu mảnh hồn nào, con thằn lằn xấu xí…"

Cậu triệu hồi Moonlight Shard, cường hóa nó bằng hai cái bóng, rồi cắt vào lớp da cứng của Nightmare Creature. Trong một khoảng thời gian, vận may dường như đứng về phía cậu. Cậu nhanh chóng lấy được hai mảnh hồn sáng chói… nhanh đến mức Sunny chắc chắn rằng phải có mảnh thứ ba bên trong xác chết.

"Một con quỷ ư?"

Đó cũng là lúc vận may của cậu chấm dứt. Cơ thể của con quỷ bị tổn thương quá nặng, vì vậy khi cậu cố gắng lấy viên pha lê thứ ba, bụng nó nổ tung và làm đổ hết mọi thứ ra mặt đất.

"Argh! Chết tiệt!"

Sunny cảm thấy ghê tởm khi nghĩ đến việc bị dính vào khối chất nhầy thối rữa đó, đến nỗi cậu theo bản năng dịch chuyển tức thời ra xa vài mét.

Sau đó, cậu nghiêng đầu nhìn xuống.

Phủ đầy chất lỏng nhờn, có tính axit và kinh tởm, ba đồng xu nữa — cùng với thứ gì đó trông giống như một mảnh của rương gỗ — đang nằm trên lớp cỏ đang nhanh chóng tan chảy.

"Tên này… đã cố ăn một rương kho báu ư?"

Sunny lắc đầu, đi vòng quanh đống hỗn độn ghê tởm và nhanh chóng nhặt lấy mảnh hồn cuối cùng.

Vì những đồng xu vàng không có giá trị gì đối với cậu, và cậu đã có một đồng để vẽ phác, cậu không có ý định nhặt những đồng còn lại.

"Không, cảm ơn…"

Đến lúc đó, cậu đã phục hồi đủ essence bóng tối để quay lại Sanctuary, nên không còn gì giữ chân cậu ở lại hòn đảo này nữa.

Ném một cái nhìn cuối cùng về bàn tay kim loại khổng lồ và tự hỏi cú đánh khủng khiếp nào đã tách nó ra khỏi phần còn lại của gã khổng lồ giả định, cậu quay người và bước về phía rìa hòn đảo.

Mặt trời đã bắt đầu lặn, vì vậy cậu không còn nhiều thời gian để trở lại Citadel và sử dụng Gateway trước khi trời sáng hẳn.