Chương 387: Withered Flowers - Hoa Héo

Sunny mở mắt trong buồng ngủ mát lạnh. Nắp buồng từ từ trượt ra, và ánh sáng trong phòng đang dần sáng lên. Bức tường toàn cảnh trước mặt cậu dần mở ra, để lộ khung cảnh một trong những công viên của Học viện.

Phía đông chân trời đã được nhuộm màu tím nhạt bởi ánh bình minh, nhưng thế giới vẫn còn chìm trong bóng tối.

"...Kịp rồi."

Với một tiếng thở dài, cậu ngồi dậy khỏi buồng ngủ và đặt chân xuống sàn lạnh.

Những khoảnh khắc đầu tiên sau khi rời khỏi Cõi Mộng vẫn còn xa lạ đối với cậu. Chỉ là… thật kỳ lạ khi có thể thoát khỏi nơi đó dễ dàng đến thế, mà không phải đấu tranh qua biển quái vật và chống lại sự kinh hoàng, tuyệt vọng, và đau đớn. Làm sao một điều có ý nghĩa đến thế lại có thể đơn giản như vậy?

Và thế mà, nó vẫn là sự thật. Trong hai tháng qua, việc ra vào Cõi Mộng gần như trở thành thói quen đối với cậu. Không phải cậu thường xuyên làm vậy như hầu hết những Awakened khác.

Đứng dậy, Sunny nhăn mặt, rồi xoa vai và liếc nhìn buồng ngủ với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Bây giờ cậu đã là một Awakened, Học viện đã cấp cho cậu một không gian sống riêng trong một trong các ký túc xá. Phòng này cũng tương tự như căn phòng mà cậu đã ở khi chuẩn bị vào Cõi Mộng lần đầu, nhưng có một khác biệt đáng kể: có một phòng nhỏ liền kề, là nơi để thiền định và một buồng ngủ cá nhân.

Vấn đề là, buồng ngủ này không hề tiên tiến và hiện đại như những buồng dành cho những Sleepers. Nó thực hiện tốt nhiệm vụ miễn là một Awakened chỉ ở trong Cõi Mộng khoảng tám đến mười hai tiếng, như hầu hết bọn họ. Tuy nhiên, Sunny có thói quen ở đó lâu hơn rất nhiều.

Chẳng hạn như cuộc phiêu lưu gần đây nhất của cậu đã kéo dài ba ngày trọn vẹn… cậu phải làm việc chăm chỉ để không bị tụt lại phía sau. Kết quả là, cơ bắp của cậu cảm thấy đau nhức và nặng nề.

Luân chuyển tinh hoa khắp cơ thể để xua tan tàn dư của giấc ngủ, Sunny bước vào phòng tắm và đứng dưới vòi sen. Những dòng nước mơn man làn da cậu, chảy xuống từng lớp vảy của con rắn đen quấn quanh cơ thể mảnh khảnh. Cậu thở dài và nhắm mắt lại một lúc.

Ít nhất thì tâm trí của cậu cảm thấy sảng khoái. Việc đến thăm Cõi Mộng không hẳn là một giấc ngủ ngon, nhưng cũng có nét tương tự. Sự mệt mỏi tinh thần vẫn tích tụ dần, nhưng có thể dễ dàng loại bỏ bằng cách thiền định hoặc thực sự ngủ ở phía bên kia Cánh Cổng. Tuy nhiên, ít Awakened nào làm vậy, vì không có nơi nào thực sự an toàn tuyệt đối ở đó.

Rời khỏi vòi sen sau một lúc, Sunny cuối cùng cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Cậu mặc quần áo, ngồi vào bàn và nhanh chóng soạn thảo báo cáo về cuộc thám hiểm gần đây. Sau đó, cậu cầm chiếc thiết bị liên lạc lên và kiểm tra nhật ký.

Không có cuộc gọi nhỡ, chỉ vài tin nhắn từ Effie kèm theo ảnh về đủ món ngon cô ấy đang ăn và mấy trò đùa meme không đứng đắn, cùng với vài tin nhắn từ Kai kể về những trải nghiệm của cậu ấy ở Bastion.

Sunny đợi một chút, rồi thở dài và đặt chiếc thiết bị liên lạc xuống.

"Đến giờ ăn sáng rồi."

Ra lệnh cho một trong những cái bóng quấn quanh cơ thể để bản thân trông như một người bình thường, Sunny rời phòng và đi về phía nhà ăn.

Trên đường đến nhà ăn, cậu gặp vài Awakened khác. Không ai chú ý quá nhiều đến cậu. Trong vài tháng qua, hình ảnh và Tên Thật của Cassie, Kai, và đặc biệt là Effie đã tràn ngập trên các phương tiện truyền thông, nhưng may mắn thay, cậu đã tránh được việc trở thành gương mặt đại diện cho cỗ máy tuyên truyền không biết thỏa mãn của chính phủ. Do đó, những người lạ ngẫu nhiên không biết cậu là ai, điều này hoàn toàn hợp ý Sunny.

Vào nhà ăn, cậu lấy một khay đầy thức ăn, ngồi xuống một trong các bàn và đặt chiếc thiết bị liên lạc lên bàn.

Cuộc gọi đáng lẽ sẽ đến bất cứ lúc nào.

Cậu tận hưởng một bữa sáng ngon miệng trong yên bình và tĩnh lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc thiết bị liên lạc. Không ai làm phiền cậu, và cũng không có mối nguy hiểm nào phải lo lắng.

Một nụ cười mãn nguyện nở trên môi cậu.

"Ah. Cuộc sống thật tốt đẹp…"

Cuối cùng, chiếc thiết bị liên lạc reo lên.

Sunny trả lời cuộc gọi và lắng nghe giọng nói kính cẩn từ đầu dây bên kia.

"Mọi thứ đã sẵn sàng rồi? Tuyệt vời. Vậy khi nào tôi có thể… ồ, thật sao? Vậy… tuyệt! Thế thì tôi sẽ… đến đó vào buổi trưa? Phải rồi. Hẹn gặp lại."

Kết thúc cuộc gọi, cậu đặt chiếc thiết bị liên lạc xuống và nhìn vào khoảng không một lúc lâu, với vẻ mặt lạ lùng.

Sau khi nhận được điểm đóng góp cho báo cáo về Forgotten Shore và kiếm được một ít tiền bằng cách bán các mảnh hồn cho những Awakened khác trên Quần Đảo Xích, Sunny đã làm một việc mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình có thể làm trong đời.

…Cậu đã mua một căn nhà.

Một căn nhà đẹp đẽ, xinh xắn trong một khu vực của thành phố với không khí trong lành và những bãi cỏ xanh mướt.

Và bây giờ, sau nhiều tuần dài chờ đợi, mọi thứ cuối cùng đã sẵn sàng để cậu chuyển đến.

Nhìn xuống cái bóng đầy bực bội của mình, Sunny nán lại một lát, rồi mỉm cười.

"...Tôi nghĩ rằng chúng ta đã thành công, bạn ạ. Thực sự, thực sự thành công rồi."

---

Người phụ trách cải tạo căn nhà của cậu và điều chỉnh nó theo các thông số mong muốn sẽ gặp cậu ở đó vào buổi trưa, vì vậy Sunny có vài giờ rảnh rỗi để giết thời gian.

Cậu đi dạo quanh các công viên một lúc. Giờ đây mùa xuân đã đến, không khí ấm áp và dễ chịu. Tiếng nước tan chảy tí tách phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng sớm, khiến Sunny cảm thấy bình thản và thư giãn. Ngay cả cái bóng cũng có vẻ thích thú với khung cảnh yên tĩnh này.

Cuối cùng, cậu ghé qua một trong những ki-ốt rải rác quanh Học viện và chi một ít tín dụng để mua một bó hoa tươi.

Sau đó, Sunny thấy mình đang đứng trước khu phức hợp bệnh viện.

Với một tiếng thở dài, cậu cúi đầu và bước qua cửa tự động.

Sử dụng thang máy để đến một trong những tầng thấp nhất, cậu vượt qua vài trạm kiểm soát an ninh ngày càng nghiêm ngặt và tiến đến một cánh cửa trắng không mấy nổi bật.

Bên trong, không khí mát mẻ và tối tăm.

Thay những bông hoa đã héo bằng những bông hoa mới, cậu nán lại một lát, rồi ngồi xuống chiếc ghế gần buồng ngủ phát sáng nhẹ nhàng.

Bên trong đó, một cô gái trẻ với mái tóc bạc đang mơ màng, gương mặt nhợt nhạt và bất động.

"Này, Nephis. Dạo này cậu thế nào?"