Chương 388: Vigil - Canh Chừng

Trong căn phòng chỉ có hai người họ. Thế nhưng... Nephis thực sự không ở đó. Ở một khía cạnh nào đó, Sunny đang một mình. Thực chất, ở nhiều khía cạnh, cậu thực sự cô đơn.

Hai chiếc bàn nhỏ đặt hai bên buồng ngủ, mỗi chiếc đều có một bình hoa tươi. Sunny chỉ thay hoa trong một chiếc bình, còn Cassie chăm sóc chiếc kia. Từ cái ngày định mệnh đó, họ chưa từng chạm mặt khi đến thăm Neph, điều này rất vừa ý Sunny. Cậu cũng chẳng thực sự muốn gặp cô gái mù đó bây giờ... hay là mãi mãi.

Liếc nhìn Changing Star, Sunny thở dài rồi im lặng. Cậu không biết trong phòng này có thiết bị ghi hình nào hay không, nên những cuộc trò chuyện đơn phương với Nephis phải diễn ra trong sự an toàn của tâm trí mình.

"Tớ vừa trở về từ Dream Realm. Ở đó ba ngày liền, khám phá những tàn tích và săn lùng vài Nightmare Creatures. Các mảnh bóng của tớ... cậu biết đấy. Tớ đã làm việc chăm chỉ để không bị cậu bỏ lại quá xa. À... tớ gặp một Master từ White Feather hôm qua. Anh ta có vẻ là một người tốt. Tớ nghĩ cậu sẽ thích anh ta."

Cậu dừng lại vài giây và tự hỏi liệu hành vi này có bị coi là điên rồ không... nói chuyện với một người không thực sự ở đó, giả vờ rằng họ vẫn tồn tại. Có lẽ là vậy. Nhưng dù Sunny ghét phải thừa nhận, cậu không ổn định như cậu vẫn giả vờ.

Cậu giận dữ, nặng trĩu cảm giác tội lỗi... và cô đơn. Cậu nhớ Nephis nhiều hơn cậu từng nghĩ. Ở ngoài Forgotten Shore, cô ấy bằng cách nào đó đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cậu. Thật lạ khi tồn tại mà không có cô ấy trong cùng một thế giới.

...Đau đớn.

Cậu cũng nhớ Cassie. Hoặc đúng hơn là phiên bản của cô ấy từng tồn tại trong tâm trí cậu trước khi tất cả những gì họ có tan thành tro bụi. Cậu nhớ tình bạn, sự đồng hành, sự tin tưởng mà họ từng có... những điều đã bị phá vỡ và đánh mất.

Sunny thở dài. "Cậu biết không, dạo gần đây tớ thường nghĩ về quãng thời gian chúng ta ở Labyrinth. Ba chúng ta. Đó là một khoảng thời gian... một khoảng thời gian đơn giản hơn, cậu không nghĩ vậy à? Một khoảng thời gian kỳ diệu. Khi đó có vẻ rất khủng khiếp, nhưng bây giờ... bây giờ, tớ nhớ nó rất nhiều. Tớ tự hỏi liệu cậu có nhớ không."

Cậu nhăn mặt, sau đó nhìn đi chỗ khác. "Dù sao... còn gì khác không nhỉ? À. Ngôi nhà tớ đã mua đã sẵn sàng. Kai và Effie đều ổn. Cả hai đều rất bận rộn. Tớ nghe nói Cassie cũng ổn. Cô ấy đã trở thành thủ lĩnh của những người Thức Tỉnh từ Forgotten Shore vẫn còn độc lập. Người ta gọi họ là Fire Keepers. Buồn cười nhỉ?"

Sunny dừng lại một lúc, sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

"...Tiện thể, tớ đã đến thăm mẹ cậu. Tớ nhớ là cậu không thích nghĩ đến cảnh bà ấy ở một mình, nên tớ đã đến gặp. Bà ấy vẫn ổn. Ừm... ý tớ là, với một Hollow, cậu biết đấy. À, và điều buồn cười nhất là..."

Cậu nhìn quanh, rồi nghĩ:

"Cậu có nhớ khi cậu nói muốn nhuộm tóc không? Cậu sẽ không tin đâu, nhưng tớ thực sự đã mua một Memory nhỏ cho phép tớ thay đổi màu tóc theo ý muốn. Không phải vì cậu đâu, đó chỉ là một thứ tớ cần cho việc tớ sắp làm. Nhưng mà, tớ nghĩ điều đó khá buồn cười."

Nephis vẫn nằm yên, khuôn mặt trắng như ngà trông vô hồn dưới ánh sáng trắng của buồng ngủ. Sunny nghiến răng.

"Cậu đang ở đâu? Cậu thế nào rồi? Cậu có bị thương không? Cậu có hạnh phúc không?! Tớ hình dung cậu đang vui, thoát khỏi mọi thứ, không có gì để làm ngoài việc giết Nightmare Creatures và chiến đấu chống lại thứ mà cậu ghét nhất."

Sunny cúi đầu, nắm chặt tay, rồi ngồi yên một lúc lâu.

"Cậu... có quay lại không?"

Không có câu trả lời nào cả.

Cậu ngồi bên cạnh Changing Star một lúc, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bất động của cô. Rồi, cậu gật đầu nặng nề và đứng dậy.

"Cậu vẫn thế nhỉ. Tớ sẽ gặp lại cậu sau."

Nói xong, Sunny quay người rời đi.

Ra khỏi Học viện, Sunny dừng lại một chút, rồi quay lại nhìn.

Cánh cổng đỏ khổng lồ trông rất khác so với hồi cậu và Nephis bước qua cánh cổng đó mười sáu tháng trước. Không gian phía trước từng trống trải, nhưng bây giờ, nó tràn ngập hàng chục ngàn ngọn nến đang cháy.

Những ngọn nến này chính là một bàn thờ dành cho Changing Star.

Sau khi những người sống sót từ Forgotten Shore trở về thế giới thực, câu chuyện của họ lan truyền nhanh chóng và thu hút sự chú ý của toàn nhân loại chỉ trong vài tuần. Cả truyền thông độc lập và bộ máy tuyên truyền của chính phủ đều khuấy động câu chuyện đó như một bản anh hùng ca đầy cảm hứng về sự kiên cường, anh hùng... và hy sinh.

Và tất nhiên, Nephis là nhân vật chính của bản anh hùng ca đó.

Hầu hết những người Thức Tỉnh từ Forgotten Shore đều là những tín đồ trung thành của cô. Trong lòng họ, cô là vị cứu tinh của họ. Họ cũng tin rằng Changing Star đã bị mắc kẹt trong Dream Realm để tạo cơ hội cho họ thoát thân.

Những lời của họ được lan truyền rộng rãi. Nephis đã có danh tiếng từ dòng dõi của Immortal Flame nhưng những chiến công của cô ở Forgotten Shore chỉ càng làm rạng danh hơn nữa. Điều thực sự nâng tầm cô lên, tuy nhiên, lại là một điều khác. Đó là sự tử vì đạo.

Mọi người yêu mến một người tử vì đạo.

Sunny đã từng nói, để trở thành một anh hùng thật sự, một người phải chết. Nhưng Changing Star lại làm được một điều kỳ lạ. Cô không chết mà cũng chẳng còn sống, và điều này chỉ càng làm mọi thứ trở nên cuốn hút và cảm động hơn.

Nephis đã trở thành một người tử vì đạo mà không cần phải chết.

...Và điều đó rất phù hợp với cái tên của gia tộc cô.

Cả nhân loại bây giờ đều bị mê hoặc bởi câu chuyện về người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame huyền thoại, người thừa kế của hai chiến binh vĩ đại nhất trong lịch sử loài người, người đã bị đẩy vào địa ngục, xông vào thành trì của một Fallen Terror và chiến đấu với nó đủ lâu để cho hàng trăm Sleeper trốn thoát trở về thế giới thực, và cô ở lại để đảm bảo sự sống còn của họ.

Từ bên ngoài, cô dường như là một hiện thân hoàn hảo của nhân loại.

Sunny không biết ai đã nghĩ ra ý tưởng đặt những ngọn nến gần cổng Học viện, nhưng điều đó thực sự rất thiên tài. Người ta tin rằng Immortal Flame sẽ không bao giờ bị dập tắt miễn là vẫn còn ít nhất một ngọn nến cháy sáng cho Changing Star. Vì vậy, Học viện đã trở thành một nơi hành hương cho hàng ngàn người mong muốn cô làm điều không thể và trở về an toàn.

Ý tưởng này sâu sắc đến mức ngay cả Sunny đôi khi cũng bị thôi thúc thắp một ngọn nến.

"...Mấy kẻ cuồng tín."

Sunny lắc đầu rồi quay người rời đi, để lại biển nến sau lưng.

Không ai trong số họ thực sự biết Nephis. Chỉ có cậu biết.

Cô không cần những ngọn nến của họ để thoát khỏi Dream Realm.

Có lẽ chính Dream Realm mới cần giúp đỡ để thoát khỏi cô.