Chương 410: Reckoning - Sự Trừng Phạt

Sunny di chuyển về phía tây bắc, cố gắng đi được quãng đường xa nhất có thể trong đêm. Cậu lướt nhanh qua những chuỗi xích khổng lồ như một bóng ma, phóng lên đảo, băng qua chúng bằng chân và lao vào màn đêm khi đến phía bên kia.

Cậu di chuyển qua Quần Đảo Xích với tốc độ đáng kinh ngạc… nhưng vẫn không thể sánh bằng người có năng lực bay. Việc sử dụng Shadow Step tiêu tốn rất nhiều tinh chất bóng tối, vì vậy cậu phải bổ sung liên tục để tiếp tục hành trình trên những chuỗi xích thiên đường.

Tuy nhiên, điều đó khiến cậu đối mặt với vô vàn hiểm nguy. Các hòn đảo đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng thuộc đủ mọi chủng loại, cũng như những mối đe dọa tự nhiên… thực chất là phi tự nhiên… chết người. Sunny phải luôn cẩn thận, giữ một cái bóng bao bọc cơ thể, đồng thời cử một cái bóng khác đi trinh sát phía trước.

Cậu ẩn mình trong bóng tối để tránh phải chiến đấu với những ác quỷ rải rác, hoặc nếu không còn cách nào khác, đành phải dịch chuyển tức thời. Tuy nhiên, những bước nhảy này chỉ càng làm tiêu hao thêm tinh chất bóng tối, buộc cậu phải nghỉ ngơi và tuần hoàn tinh chất thông qua những vòng xoắn của Xà Hồn trong khi chờ lõi năng lượng hồi phục.

Hầu hết thời gian, cậu không cảm thấy có mối đe dọa thực sự nào đến tính mạng. Sự kết hợp giữa các Thuộc Tính và Khả Năng của Sunny biến cậu thành một mục tiêu khó bị săn đuổi. Dù loại quái vật nào cố gắng, cậu luôn thoát hiểm — ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại.

Miễn là cậu không đi vào lãnh thổ của những Sinh Vật Ác Mộng thực sự đáng sợ, như những Ác Quỷ Tha Hóa đã chiếm cứ một số hòn đảo hoặc những sinh vật cư ngụ ở những mặt tối của chúng, cậu sẽ ổn nếu quản lý tinh chất cẩn thận. Tuy nhiên, đối mặt với những ác quỷ hùng mạnh đó, ngay cả khi hóa thành một cái bóng cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Cậu vẫn nhớ rõ hai ngọn đuốc ma quái trong ngục tối dưới nhà thờ đổ nát ở Thành Phố Bóng Tối...

Trên đường đi, Sunny ghé qua nhiều hòn đảo mà cậu đã từng khám phá trước đây, và một số hòn đảo mà cậu chưa từng có lý do để đặt chân đến. Mỗi nơi đều mang đến những hiểm nguy chết người theo cách riêng và ẩn chứa những bí ẩn quyến rũ… mà hầu hết, tất nhiên, đều là những cái bẫy không lối thoát. Cậu đè nén sự tò mò và tiếp tục lướt đi.

Với hai bầu trời đầy sao sáng, Quần Đảo Xích vào ban đêm hiện lên đẹp một cách lộng lẫy. Ngay cả khi đang chạy trốn và ẩn mình khỏi những ác quỷ trong vùng đất kinh hoàng này, Sunny không khỏi thán phục vẻ đẹp tối tăm của nó.

Nhưng những thứ đẹp đẽ… lại chính là thứ nguy hiểm nhất. Giờ đây, cậu đã quá thấm thía bài học đó rồi.

Vào lúc bình minh, Sunny cuối cùng đã đến hòn đảo đầu tiên cậu định dừng chân trong hành trình. Đó là một nơi hoang vu, không một bóng sự sống, với mặt đất toàn đá, đầy rẫy những hố va chạm nhỏ do mảnh vỡ từ hòn đảo lân cận để lại.

Chuỗi xích giữ hòn đảo đó đã đứt gãy từ lâu. Kết quả là, không còn bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì, nó bay vút lên trời và cuối cùng vỡ vụn, bị nghiền nát thành từng mảnh bởi Crushing.

Hòn đảo lân cận còn lại không có gì đặc biệt với Sunny, nhưng đó là một nơi tốt để nghỉ ngơi và lấy lại sức.

Ẩn mình trong một hố va chạm, Sunny ăn một bữa sáng đạm bạc và uống từ Suối Vô Tận. Sau đó, cậu nhìn lên mặt trời đang mọc, nghiên cứu bản đồ trong vài phút, và triệu hồi Saint.

Khi thủ vệ trầm lặng bước ra khỏi cái bóng của mình — ở khoảng cách đủ xa để không khiến cậu chịu ảnh hưởng bào mòn linh hồn từ Lời Thề Tan Vỡ, tất nhiên — Sunny liếc nhìn cô, mệt mỏi xoa mặt, rồi nói:

"Ta sẽ ngủ. Ngươi đứng gác nhé."

Thủ vệ nhìn cậu một cách thờ ơ trong vài giây, sau đó lắp một mũi tên lên dây cung rồi quay người đi.

Sunny thở dài.

Cậu có thể không cần ngủ thêm vài ngày nữa, nhưng tốt nhất là phải giữ cơ thể ở trạng thái tốt nhất có thể. Không ai biết chuyện gì có thể xảy ra trong Dream Realm, dẫu sao đi nữa.

Dùng ba lô làm gối, Sunny nằm xuống và nhắm mắt lại.

"Chỉ vài tiếng thôi…"

---

Một ngày sau, cậu đến hòn đảo Reckoning.

Hòn đảo đáng sợ mà nhiều người trong Thánh Địa phải e ngại rất lớn, trải dài hơn mười hai cây số. Tệ hơn nữa, nó chỉ được giữ bởi hai chuỗi xích, nằm gần như đối diện hoàn toàn. Để đến được hòn đảo tiếp theo, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đi qua toàn bộ chiều dài hòn đảo.

Cỏ xanh phủ kín mặt đất, với một khu rừng cây lá kim cao hiện ra từ phía xa. Cậu có thể thấy một ngọn đồi đá xa xa, với một thác nước đổ xuống từ vách đá phong hóa. Cũng giống như khắp nơi trên Quần Đảo Xích, không rõ dòng nước bắt nguồn từ đâu và chảy về đâu. Sunny đã quá quen với những điều kỳ lạ của vùng đất này nên không còn để tâm đến nó nữa.

Reckoning dường như là một nơi đẹp đẽ và yên bình. Thậm chí còn mang vẻ nên thơ.

Tuy nhiên, khi nhìn qua đôi mắt của cái bóng của mình, Sunny không khỏi cảm thấy một nỗi bất an sâu sắc. Có gì đó… có gì đó rất sai trái ở nơi này.

Dù rất đẹp, nhưng cậu không thể nhìn hay nghe thấy bất kỳ sinh vật sống nào trên hòn đảo. Không có âm thanh nào ngoài tiếng xào xạc của gió, không có chuyển động nào ngoài sự lay động chậm rãi của những tán cây. Không có thú vật, không có côn trùng, không có… bất cứ thứ gì cả.

Không có một Sinh Vật Ác Mộng nào xuất hiện trên hòn đảo yên bình này.

Điều gì có thể khủng khiếp đến mức ngay cả Sinh Vật Ác Mộng cũng không dám đến đây? Hay tất cả chúng đã bị chủ nhân của hòn đảo giết chết? Nếu vậy, xác chúng đâu? Hay ít nhất là những đống xương tàn? "...Ta không thích chỗ này."

Ban đầu, Sunny dự định băng qua Reckoning theo cách thông thường, bằng đường bộ. Nhưng bây giờ, cậu thay đổi chủ ý. Lãng phí thêm một ít tinh chất bóng tối vẫn tốt hơn là mạo hiểm chạm trán chủ nhân của nơi này.

Nếu nó có gương mặt...

Với vẻ mặt cau có khó chịu, Sunny sử dụng Shadow Step để rời khỏi chuỗi xích trên không và xuất hiện trên bề mặt hòn đảo, gần cái bóng mà cậu đã cử đi trinh sát. Sunny không hiện hình, vẫn duy trì trạng thái vô hình.

Như vậy, cậu sẽ có thể đến phía bên kia của hòn đảo Reckoning mà không bị phát hiện.

"Sinh vật khủng khiếp đó đâu rồi nhỉ?"

Cậu không thấy một chút dấu vết nào của nó ở bất cứ đâu.

Với cảm giác bất an nặng nề, cậu di chuyển chậm rãi qua những cái bóng đổ dài từ những cây lá kim cao trong khu rừng.

Dù Sunny có nhìn thế nào đi nữa, cậu cũng không nhận thấy bất kỳ chuyển động nào gần mình.

Cứ như thể sinh vật Fallen mang tên Reckoning đã đơn giản biến mất.

"Có lẽ nó không thể bị nhìn thấy…"

Sunny ngắt khả năng nhìn bằng mắt thường và tập trung vào Shadow Sense.

Cảm nhận của cậu về bóng tối bắt đầu trở nên rõ ràng, vươn rộng ra xa.

Và ở đó…

"Đó là gì?!"

Có một cái bóng đặc biệt không thuộc về bất cứ vật thể nào, đang lao đến chỗ cậu với tốc độ kinh hoàng.

"Khốn kiếp... thứ khốn kiếp đó vô hình!"

Sunny đông cứng người, trở nên hoàn toàn bất động. Trong trạng thái này, cậu không chỉ là một cái bóng, mà còn không thể phân biệt được với cái bóng lớn hơn mà cậu đang ẩn mình trong đó. Cậu không có cơ thể vật lý, nên không có gì có thể làm tổn thương cậu ở trạng thái này. Ít nhất là về mặt vật lý...

Sinh vật vô hình tiếp tục di chuyển về phía cậu, nhanh hơn trước.

"Khoan đã… không, có điều gì đó không đúng…"

Ngay cả khi ác quỷ đó có vô hình đi chăng nữa, tại sao lại không có tiếng động nào? Tại sao cỏ không hề lay động dưới chân nó?

Cứ như thể sinh vật Ác Mộng cư ngụ trên Reckoning thực sự…

Là một cái bóng.

Trước khi Sunny có thể phản ứng, chủ nhân của hòn đảo Reckoning đã ập tới.

Và rồi, cậu nhận ra rằng…

Bóng tối cũng có thể cảm thấy đau đớn.