Chương 409: Treasure Hunt - Cuộc Săn Kho Báu

Công ty quản lý Night&Gale vừa đưa ra thông báo chính thức: thần tượng nổi tiếng kiêm biểu tượng thời trang Night, KHÔNG phải là nhân vật gây tranh cãi trong Dreamscape, và chưa từng tham gia vào bất kỳ hoạt động tai tiếng nào dưới biệt danh Mongrel…

Sunny đọc tiêu đề tin tức mới nhất trên màn hình communicator và lấy tay che mặt.

“Ôi trời ơi…”

Kai tội nghiệp làm sao lại bị lôi vào mớ hỗn độn này? Thế giới này rốt cuộc đã phát điên rồi sao?!

Cậu nhìn chằm chằm vào biểu tượng tin nhắn trên màn hình phía dưới, cảm thấy lo lắng, nửa mong chờ, nửa lo sợ một tin nhắn giận dữ từ bạn mình. Hay là cậu nên xin lỗi trước? Kai đã thấy cậu mua Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm) dù bộ giáp onyx sau khi sửa chữa đã không còn nguyên vẹn, từ đá thuần khiết biến thành kim loại giống đá kỳ lạ, nhưng Kai vẫn có khả năng nhận ra nó…

“Ugh. Sao cuộc đời lại khó khăn đến vậy?”

Sunny lắc đầu với vẻ oán giận và nhìn lên trần nhà.

…Và rồi còn có vấn đề về Rain.

Sunny đã quan sát cô bé đi bộ về nhà qua con mắt của cái bóng, và lại một lần nữa chìm vào do dự. Cậu có cần can thiệp không? Cách tốt nhất để giúp cô bé là gì? Cô bé thậm chí có cần sự giúp đỡ của cậu không? Chẳng có câu trả lời nào dễ dàng cho những câu hỏi này.

Cậu tắt communicator, ngồi trong bóng tối một lúc, rồi đứng dậy và đi vào bếp. Lấy tất cả thực phẩm dễ hỏng ra khỏi chiếc tủ lạnh đã hỏng, Sunny nấu cho mình một bữa tối thịnh soạn và ăn trong sự im lặng đầy căng thẳng.

“…Thôi kệ tất cả. Ta sẽ giải quyết những vấn đề này sau khi trở về từ Shipwreck Island (Đảo Tàu Đắm)… sẽ không mất quá nhiều thời gian để đến đó, điều tra rồi quay về đâu. Tối đa là một tuần…”

Tại sao lại lãng phí thời gian vào mấy chuyện vớ vẩn này khi có một kho báu đang chờ cậu ở Dream Realm (Cõi Mộng)?

Sunny đã thu thập mọi thông tin cần thiết từ cơ sở dữ liệu của Academy. Tất cả Awakened đều có một mức độ truy cập nhất định vào kho tri thức chung về Dream Realm và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), và vì cậu là trợ lý nghiên cứu được phân công cho bộ môn Wilderness Survival (Sinh Tồn Trong Hoang Dã), nên cậu có quyền truy cập nhiều hơn hầu hết những người khác.

Dù lượng thông tin đó chưa đủ để thực hiện một chuyến thám hiểm nguy hiểm như vậy, ít nhất nó cũng giúp cậu có được hiểu biết cơ bản về những gì có thể mong đợi. Phần còn lại, cậu sẽ phải học hỏi từ những người có kinh nghiệm thực tế ở Sanctuary khi đi qua các vùng thuộc Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Và còn có Cassie nữa… cô ấy có thể giúp cậu nhiều hơn.

Với một nụ cười khó đoán, Sunny rửa đĩa, dành vài phút ngắm nhìn thiết kế và độ tinh xảo của chúng, rồi bắt đầu chuẩn bị cho một chuyến đi dài trong Dream Realm.

Không lâu sau đó, cậu bước vào tầng hầm, kích hoạt mức độ an ninh tối đa, và trèo vào chiếc quan tài thép trong buồng ngủ.

Khi nắp chiếc sarcophagus đóng lại, cậu thở dài và nghĩ:

“Một tuần… Ta cá rằng mọi người sẽ quên sạch mớ hỗn độn về Mongrel này trong một tuần…”

Bóng đen của cậu ủ rũ lắc đầu.

---

Sunny dành cả ngày để nói chuyện với những người cần gặp và thu thập đủ thông tin về Shipwreck Island (Đảo Tàu Đắm) và những tuyến đường khả thi để đến đó.

Hóa ra, hành trình này hứa hẹn còn nguy hiểm hơn những gì cậu mong đợi. Awakened thường không đi quá sâu vào vùng hoang dã của Chained Isles một mình, và ngay cả những đội cohort đã thành lập cũng ngần ngại tiến gần đến Tear (Vết Nứt) như vậy.

Các Sinh Vật Ác Mộng ở đó cực kỳ hung hãn và mạnh mẽ, và bản thân các hòn đảo cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm hơn so với những nơi gần rìa khu vực.

…Tuy nhiên, những người đó không có Aspect (Khía Cạnh) như cậu. Sunny không nghĩ mình mạnh hơn một đội cohort đầy đủ gồm những Awakened dày dạn kinh nghiệm, nhưng sức mạnh của cậu lại cực kỳ phù hợp cho việc do thám, di chuyển và chạy trốn. Ngay cả khi cậu phải đối mặt với một kẻ thù áp đảo, cậu cũng khá tự tin rằng ít nhất mình có thể chạy thoát.

Thêm vào đó, cậu còn có Saint. Chỉ riêng con quỷ ít nói này cũng đáng giá bằng nửa một đội cohort.

Khi mặt trời bắt đầu lặn dần từ trên cao của Bầu Trời Trên, Sunny ngồi trong phòng, nghiên cứu tấm bản đồ phác thảo về Quần Đảo Xích. Trên đó, cậu đã đánh dấu các tuyến đường tiềm năng đến Đảo Tàu Đắm, cũng như những nguy hiểm đã biết mà cậu sẽ phải đối mặt trên đường.

Tất nhiên, một bản đồ như vậy không hoàn toàn đáng tin cậy. Nightmare Creatures có xu hướng di chuyển qua lại giữa các hòn đảo để trốn tránh Crushing (Sự Nghiền Nát)… nhưng những con quái vật thực sự đáng sợ lại có xu hướng ở yên một chỗ.

Ngay cả khi tính đến việc một số nơi cậu định đi qua có thể trở nên không thể tiếp cận do đã bước vào giai đoạn thăng hoa, Sunny vẫn khá chắc chắn rằng cậu có thể đến Shipwreck Island trong ba đến bốn ngày mà vẫn tương đối an toàn.

…Trừ một điều ngoại lệ.

Dù tính toán thế nào đi chăng nữa, cậu cũng sẽ phải đi qua một hòn đảo được cư dân của Sanctuary gọi là Reckoning (Sự Trừng Phạt).

Không có nhiều thông tin về nơi đó ngoài việc vài đội cohort đã mất đi thành viên ở đó, trong khi những đội cohort khác thì không bao giờ trở về. Có vẻ như sinh vật cư ngụ trên hòn đảo này đặc biệt dị thường và chết chóc, và có khả năng gây rối loạn thị giác cho con người.

Tuy nhiên, không ai thực sự biết đó là sinh vật gì. Tất cả những gì Sunny có thể tìm ra là sinh vật đó có lẽ không phải là Corrupted (Tha Hóa). Mọi người đều cảm thấy nó thuộc cấp bậc Fallen (Sa Ngã), nhưng lại có ý kiến khác nhau về Class (Loại) của nó. Ít nhất thì nó không có vẻ là một Tyrant (Bạo Chúa).

“Ta có thể chiến đấu rất tốt ngay cả khi nó đùa giỡn với thị giác của ta. Và ta không nhất thiết phải đánh bại nó… hoặc thậm chí không cần chiến đấu với nó. Ta có thể chỉ cần lẻn qua và đi tiếp…”

Thở dài, cậu cuộn tấm bản đồ lại và cho vào ba lô. Trong đó đã có sẵn một ít thức ăn và vài vật dụng thiết yếu cho chuyến hành trình dài. Sunny không thể mang theo quá nhiều, vì có giới hạn khá nhỏ về trọng lượng của những vật cậu có thể kéo vào trong bóng tối.

Cậu cũng chỉ có thể làm thế với vật vô tri… ít nhất là hiện tại. Cậu không biết liệu điều đó có thay đổi trong tương lai hay không.

Cuối cùng, cậu mở rương và lấy ra chiếc răng nanh mà cậu đã lấy từ Chain Worm (Sâu Xích) chết trên đảo Iron Hand.

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc răng nanh một lúc lâu, khuôn mặt hiện lên vẻ trầm tư.

Cassie sẽ sớm ghé thăm Sanctuary… với chiếc răng nanh này và khả năng tiên tri của cô ấy, Sunny có thể khiến cuộc thám hiểm của mình an toàn hơn rất nhiều, chưa kể tăng đáng kể cơ hội thực sự tìm ra kho báu.

…Hoặc cậu có thể tránh việc phải nhờ cô ấy giúp đỡ và chấp nhận nhiều rủi ro hơn, mà không có gì đảm bảo sẽ thành công.

Sau một lúc, Sunny ném chiếc răng nanh trở lại vào rương và đóng nắp lại.

“Tôi thà chết còn hơn, thật đấy.”

Với một nụ cười gượng gạo, cậu khóa rương lại, nhặt ba lô lên và đi ra ngoài.

Khi mặt trời lặn vào vòng tay đen tối của Bầu Trời Dưới và biến mất, cậu rời khỏi sự an toàn của Sanctuary, tiến ra rìa hòn đảo, và nhảy về phía một trong những chuỗi xích khổng lồ trên bầu trời.