Chương 430: Tapestry of Fate - Tấm Thảm Định Mệnh

Khoảnh khắc tinh chất của Sunny chạm vào bề mặt gỗ đen của Ký Ức Thần Thánh mang tên Mặt Nạ của Weaver, nó đột nhiên nuốt chửng linh hồn cậu một cách tham lam, cạn kiệt... rồi lại nuốt thêm, thêm nữa, không ngừng nghỉ.

Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ tinh chất bóng tối dự trữ của cậu đã bị rút cạn, chỉ còn lại vài giọt nhỏ nhoi... đến mức mặt nạ gần như không thèm để ý.

Và dù vậy, tất cả những gì nó có thể đạt được chỉ là kích hoạt ma thuật của mình trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

...Nhưng khoảnh khắc ngắn ngủi đó đủ để gần như khiến Sunny phát điên.

Đột nhiên, một cơn đau đớn khủng khiếp xuyên thấu đôi mắt và tâm trí cậu, tương tự như nỗi đau cậu đã trải qua khi nuốt giọt huyết thanh Ichor, nhưng lần này còn khủng khiếp hơn vô hạn.

Khi cậu hét lên, mọi dấu vết lý trí biến mất khỏi tiếng hét, thế giới cậu thấy đột nhiên thay đổi.

Đột nhiên, tất cả những gì Sunny có thể thấy là một cõi vĩnh hằng vô tận, nơi những sợi dây xoắn xuýt đẹp đẽ đan xen. Những sợi dây này xuyên qua mọi thứ trong sự tồn tại, kết nối mọi sinh vật sống và mọi vật thể, mọi ý nghĩ và mọi khái niệm, mọi giấc mơ và mọi cơn ác mộng, trải dài vô hạn theo mọi hướng, cũng như xuyên suốt quá khứ, hiện tại và tương lai.

Đây chính là Sợi Dây Định Mệnh (Strings of Fate).

Chúng giống như những sợi ánh sáng mà Phép Thuật được dệt nên, nhưng trong khi mẫu hoa văn tráng lệ và vô cùng phức tạp mà Sunny từng thấy hai lần trong khoảng không trống rỗng giữa giấc mơ và thực tại, thứ kiến tạo nên vận hành của Phép Thuật, thì những gì cậu đang nhìn thấy bây giờ kết nối... mọi thứ.

Toàn bộ vũ trụ như nó đã tồn tại, đang tồn tại, và sẽ tồn tại.

...Tệ hơn nhiều, khi quan sát sự dệt nên Phép Thuật, Sunny chỉ có thể cảm nhận và đoán được ý nghĩa của nó. Nhưng ma thuật khủng khiếp của Mặt Nạ của Weaver không chỉ cho phép cậu nhìn thấy tấm thảm của Định Mệnh, mà còn buộc cậu phải tiếp nhận tri thức về nó.

Kiến thức về vạn vật, ở mọi nơi, cùng một lúc...

Tất nhiên, một kiến thức như vậy là quá sức chịu đựng đối với bất kỳ phàm nhân nào. Dù chỉ một lượng kiến thức nhỏ nhất, vô cùng bé nhỏ của nó cũng đủ để hủy diệt bất kỳ sinh vật sống nào... ngoại trừ, có lẽ, một vị thần.

...Hoặc một ác ma.

Khi máu chảy ra từ mũi, mắt và miệng của Sunny, và tiếng thét câm lặng tắt nghẹn trên môi cậu, cậu theo bản năng làm điều duy nhất có thể cứu mình khỏi bị tiêu diệt bởi cảnh tượng của Sợi Dây Định Mệnh — cậu hòa tan vào bóng tối.

Đây có lẽ là lý do tại sao mắt cậu không biến thành than hồng và đầu cậu không nổ tung ngay lập tức. Bởi lẽ, bóng tối vốn không có mắt hay hộp sọ.

Tuy nhiên...

Khi rơi vào vòng tay của bóng tối, Sunny nhận ra với sự kinh hoàng lạnh lẽo rằng Mặt Nạ của Weaver, bằng cách nào đó, vẫn bám chặt trên mặt cậu. Khi cậu hóa thành bóng tối, nó cũng trở thành một phần của bóng tối ấy. Tầm nhìn của cậu chuyển từ thị giác của con người sang thị giác vô sắc của cái bóng, nhưng cậu vẫn có thể nhìn thấy cõi vĩnh hằng của Sợi Dây Định Mệnh.

Đặc biệt, vô số sợi dây đang bao quanh cậu. Những sợi dây vô hạn quấn chặt lấy cơ thể cậu, và cả linh hồn cậu, bao bọc, xuyên thấu qua nó... trông cứ như thể cậu là một con rối nhỏ đang bị treo lơ lửng trên chúng.

Và trong số những sợi dây đó, có hai sợi sáng rực rỡ hơn những sợi còn lại.

Một sợi được tạo thành từ ngọn lửa trắng tinh khiết và kéo dài về phía bắc, về phía Dãy Núi Hollow.

Sợi còn lại được tạo thành từ ánh sáng vàng rực rỡ, và dẫn... xuống dưới.

Xuống dưới và ra khỏi cả Đảo Xác Tàu và Twisted Rock, lao vào Vết Rách và biến mất vào bóng tối vô biên của Bầu Trời Dưới.

…Mặc dù dường như đã qua hàng thiên niên kỷ, thực ra chỉ là chưa đầy một phần giây.

Đầu Sunny không nổ tung vì cậu đã hóa thành bóng tối, nhưng tâm trí cậu vẫn đang trên bờ vực hủy diệt hoàn toàn, không thể cứu vãn. Chỉ một chút nữa thôi, nó sẽ bị xóa sổ khỏi sự tồn tại bởi tri thức thần thánh của Định Mệnh.

"Nhưng... nhưng mình có thể làm gì... cái mặt nạ giờ cũng là một phần bóng tối..."

Suy nghĩ của cậu tản mác và yếu ớt.

Dù vậy, cậu đã chiến đấu vượt qua cú sốc và cố gắng nhớ lại một chi tiết quan trọng.

Cậu có thể hủy bỏ Ký Ức.

Nhưng điều đó... sẽ quá chậm. Dù chỉ mất một giây, sẽ chẳng còn gì sót lại của cậu sau đó.

Một làn sóng tuyệt vọng dâng lên từ sâu trong tim cậu.

Và rồi, khi tinh chất bóng tối mà Mặt Nạ của Weaver đã hấp thụ cuối cùng cũng cạn kiệt.

Ngay lập tức, ma thuật tắt đi, và thế giới tàn nhẫn của những sợi dây vô tận biến mất theo nó. Sunny chỉ có thể thấy những gì mà tất cả con người... và bóng tối... được phép nhìn thấy.

Một mảnh đá đen đang bay lên bầu trời khi Lực Nghiền từ từ phá vỡ nó.

Sunny cảm nhận một cách mơ hồ rằng có điều gì đó khẩn cấp về tình huống, nhưng cậu... không hoàn toàn tỉnh táo.

Mặc dù cảnh tượng khủng khiếp của Sợi Dây Định Mệnh đã biến mất, tâm trí cậu vẫn tản mác và trống rỗng. Cậu không thể thực sự bất tỉnh trong hình dạng bóng tối, nhưng việc không thể suy nghĩ hay thậm chí nhận thức được sự tồn tại của bản thân cũng gần như vậy.

Tuy nhiên, không lâu sau, cậu bắt đầu từ từ tập hợp lại các mảnh ghép của tâm trí bị tổn thương, vỡ nát của mình.

Dù sao thì cậu cũng đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng...

Toàn bộ Twisted Rock đang rung chuyển và gầm rú khi nó ngày càng bay cao hơn vào Bầu Trời Trên.

Những vết nứt lớn xuất hiện trên bề mặt của nó, ngày càng lớn hơn theo từng giây.

Những bộ xương đen đã hóa thành bụi, và giờ đây, thứ duy nhất còn lại trên phiến đá là chiếc rương kho báu mục nát, xiêu vẹo, trông như đã chết.

Xác chết của Mordant Mimic, kỳ lạ thay, dường như cứng cáp hơn nhiều so với hòn đảo đang bay lên.

Ít nhất nó vẫn còn nguyên vẹn, hầu như chưa hề bị hủy hoại.

"...Mình cần phải nghĩ ra kế hoạch."

Khi suy nghĩ này hình thành trong đầu Sunny, cậu đột nhiên tỉnh táo lại... và nhận ra vài điều.

Một trong số đó là cậu đã biết phải làm gì.

Điều khác là vài giọt tinh chất bóng tối ít ỏi còn sót lại trong lõi linh hồn của cậu sắp bay hơi, có nghĩa là cậu sẽ không thể duy trì hình dạng bóng tối lâu hơn nữa.

Điều thứ ba là cậu vẫn chưa lấy được những đồng xu vàng từ trong chiếc rương.

...Giờ đây, việc cậu sống hay chết phụ thuộc vào một điều — liệu cậu sẽ bị ép ra khỏi bóng tối và biến thành một vũng thịt nát trước, hay liệu Twisted Rock sẽ vỡ tan trước.

Sẽ là gì đây? "Ừ thì… dù sao cũng nên thử, đúng không?"

Trượt qua bóng của chiếc rương kho báu, cậu hủy bỏ Lời Thề Rạn Nứt (Broken Oath).

Một lượng nhỏ tinh chất bóng tối, từ đó các Ký Ức được tạo ra, quay trở lại linh hồn cậu.

Nép mình trên bề mặt của Mimic đã chết, Sunny hủy bỏ Huyết Hoa (Blood Blossom) và Mạng Che Mặt Con Rối (Puppeteer's Shroud).

Cuối cùng, cậu hủy bỏ Mặt Nạ của Weaver, thứ mang lại cho cậu nhiều tinh chất hơn cả ba Ký Ức trước đó cộng lại… dù rằng, nhìn chung, lượng đó vẫn khá ít ỏi.

Dù vậy, nếu nó có thể cho cậu thêm dù chỉ một giây nữa, thì cũng đáng giá.

Lưu thông tinh chất qua những vòng xoắn của Hồn Xà để làm chậm tốc độ tiêu hao và tăng tốc độ tái tạo, Sunny ẩn mình trên chiếc rương kho báu, chờ đợi số phận.

Sau một khoảng thời gian dài như vĩnh cửu, khi Twisted Rock đã bay cao đến mức Lực Nghiền bắt đầu biến những mảnh đá nhỏ thành bụi mịn, hòn đảo cuối cùng cũng rung chuyển... rồi vỡ ra.

Một trong những khe nứt mở ra trên phiến đá đen ngay bên dưới Sunny và Mimic đã chết.

Toàn bộ phần của hòn đảo đột ngột vỡ ra, tách rời khỏi nó trong một cơn mưa mảnh vụn đá. Sunny thoáng thấy những bộ xương hóa thạch bị bao bọc trong đá rắn lại... và rồi chiếc rương mà cậu đang ẩn náu trồi lên.

Trong vài giây, tất cả — phần lõi còn lại của hòn đảo, biển mảnh vụn đá và Mimic đã chết — tiếp tục bay lên cao hơn. Những mảnh đá lớn hơn bị nghiền thành những mảnh nhỏ hơn, và rồi biến thành bụi.

Một tiếng sấm điếc tai vang lên.

Nhưng rồi, như thể một công tắc vô hình đã được kích hoạt, sức mạnh bí ẩn giữ Twisted Rock lơ lửng giữa hai bầu trời suốt hàng ngàn năm đã không còn nữa.

Đột nhiên, mọi thứ quá nặng để bị gió cuốn đi đều chậm lại trong đà bay lên, đứng yên giữa không trung một lát, rồi bắt đầu rơi xuống.

Chiếc rương nứt nẻ lăn tròn, lao về phía Bầu Trời Dưới. Sunny, vẫn chỉ là một cái bóng bám trên mặt nó, thấy thế giới xoay vòng quanh mình.

Những giọt tinh chất bóng tối cuối cùng sắp biến mất.

…Nhưng điều đó không sao cả. Chúng sẽ kéo dài đủ để cậu đạt đến độ cao mà Lực Nghiền không còn gây chết người ngay lập tức nữa.

Khi điều đó cuối cùng xảy ra, Sunny đột nhiên xuất hiện trên bề mặt của chiếc rương và bám chặt vào nó như thể bám vào sự sống.

Áp lực của Lực Nghiền đầu tiên đẩy cậu vào gỗ mạnh đến mức gãy vài chiếc xương sườn, sau đó lại cố xé cậu ra khỏi nó.

Nhưng Sunny sẽ không buông tay.

Những đồng xu chết tiệt của cậu đang nằm trong cái rương chết tiệt đó!

Cùng nhau, cậu và Mimic đã chết rơi xuống thấp dần, cho đến khi cuối cùng Lực Nghiền đủ yếu để Sunny có thể di chuyển.

Triệu hồi Cánh Tối (Dark Wing), cậu ra lệnh cho nó biến thành một vệt mờ, thay đổi hướng rơi.

Tuy nhiên, cậu không cố gắng di chuyển về phía hình bóng xa xăm của Đảo Xác Tàu trong tuyệt vọng.

Thay vào đó, cậu đang dẫn chiếc rương đi theo hướng ngược lại, nhắm thẳng vào khoảng không rộng lớn của Vết Rách.