Chương 440: Merciless Stars - Những Ngôi Sao Tàn Nhẫn

Sau hơn ba tuần rơi xuống Sky Below — ít nhất Sunny nghĩ rằng thời gian đã trôi qua chừng đó — cậu thở dài và đứng dậy, giữ thăng bằng trên chiếc rương kho báu đang chao đảo nguy hiểm.

Mái tóc cậu ướt đẫm mồ hôi, làn da lấp lánh dưới ánh sáng trắng sắc lạnh của những vì sao đang đến gần. Đến lúc này, chúng không còn là những chấm trắng nhỏ trong bóng tối vô tận của vực thẳm nữa. Thay vào đó, mỗi vì sao có kích thước bằng nắm tay, được bao quanh bởi một vầng hào quang chói lóa.

Nhiệt độ tỏa ra từ không gian xung quanh thật ngột ngạt.

Sunny nhìn xuống đại dương lửa trắng bên dưới. Nếu đây là những gì còn lại của ngọn lửa thiên thần sau hàng ngàn năm cháy trong một vực thẳm trống rỗng… cậu rùng mình khi tưởng tượng cảnh tượng ngay sau khi búa trừng phạt của các vị thần giáng xuống vùng đất cổ xưa.

Ánh mắt cậu khóa chặt vào một khoảng trống nhỏ giữa vài vì sao rực rỡ.

Một khe nứt.

Đây là mục tiêu của cậu.

Khi Sunny nhìn chằm chằm vào khoảng trống nhỏ bé giữa biển lửa bao la, bóng tối bỗng cất tiếng:

"Ngươi đã… hả? Đó có phải là… ờ… thật là một hình xăm lớn."

Sunny liếc nhìn vào bóng tối, rồi nhún vai.

"Sao nào?"

Mordret ngập ngừng một lúc, như thể không chắc phải nói gì, rồi hỏi với vẻ thích thú:

"Sunless… ngươi đúng là trợ lý nghiên cứu à?"

Sunny cười nhạt.

"Tất nhiên là vậy! Ngươi có biết họ cho ta bao nhiêu điểm đóng góp mỗi tháng không? Ta viết vài dòng về thứ này thứ kia, và điều đó mua cho ta cả một ngôi nhà. Cả một ngôi nhà! Có lẽ làm nhà nghiên cứu không sướng bằng làm hoàng tử, nhưng vẫn là một công việc hời… tất nhiên là với tất cả sự tôn trọng, thưa ngài."

Bóng tối bật cười.

"Ngươi đúng là một con người thú vị."

Sunny nhìn vào bóng tối với vẻ khó tin.

"Ngươi cũng là một bí ẩn đấy chứ?"

Mordret im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Ngươi đã sẵn sàng cho những gì sắp tới chưa?"

Thay vì trả lời, Sunny chỉ tay về phía biển sao khốc liệt.

"Nhìn kìa."

Khi hoàng tử lạc nói, giọng anh ta nghe có vẻ hối tiếc kỳ lạ:

"Ta không thực sự nhìn rõ được. Nó là gì?"

"Ồ… đúng rồi."

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi nói:

"Ta nghĩ ta đã tìm thấy khe nứt mà ngươi đã nói."

Mordret hỏi với giọng ngạc nhiên:

"...Thật sao? Ngươi đã tìm thấy nó?"

Sunny nhún vai.

"Chúng ta sẽ xem. Ngươi nói nó phải ở đâu đó dưới Vết Rách, đúng không? Vì ta đã rơi thẳng vào Vết Rách, nên có khả năng ta đúng."

Bóng tối im lặng một lúc, rồi nói với giọng nghiêm túc:

"Nếu ngươi không đúng thì sao?"

Sunny mỉm cười.

"Thì cũng đã hân hạnh được quen biết ngươi. Dù sao… có gì khác ngươi muốn nói với ta trước khi ngươi đi không? Ta e rằng chúng ta sẽ không còn cơ hội nói chuyện nữa trước khi ta chạm đến những vì sao."

Mordret suy nghĩ vài giây, rồi nói:

"Ta có thể không liên lạc được với ngươi sau đó. Vậy nên… chúc may mắn?"

Sunny nhướng mày.

"Thật sao?"

Giọng nói của bóng tối trả lời sau một lúc im lặng dài:

"Phải. Tại sao?"

Cậu lắc đầu.

"Không có gì đâu. Ta chỉ nghĩ rằng ngươi bị mắc kẹt đâu đó, phía bên kia những vì sao."

Mordret cười khúc khích.

"...Không. Ta bị mắc kẹt ở một nơi khác."

Giọng của anh ta trở nên xa xăm kỳ lạ. Rồi, một lời thì thầm gần như không thể nghe thấy vang lên bên tai Sunny:

"Ta hy vọng… ngươi sống sót… Sunless…"

Rồi, hoàng tử lạc biến mất, để lại Sunny một mình trong bóng tối lần nữa.

Cậu thở dài.

"Ta cũng vậy. Ta cũng hy vọng mình sẽ sống sót."

---

Sau khi Mordret biến mất, Sunny chờ một lúc, rồi phá vỡ quy tắc cậu đã tự đặt ra cho mình lần thứ hai kể từ khi bắt đầu chuyến thám hiểm này — cậu triệu hồi một Ký Ức đáng lẽ chỉ thuộc về Mongrel.

Mantle of the Underworld.

Bộ giáp onyx tinh xảo, dệt nên từ những tia lửa bóng tối, bao phủ cậu từ đầu đến chân. Sunny không quen với chiếc mũ giáp kín mít của nó, vì thường cậu sử dụng Weaver's Mask, nhưng nó không gây khó chịu. Tuy nhiên, tầm nhìn của cậu bị hạn chế đôi chút.

"Hy vọng rằng không ai có thể nhìn thấy ta ở xa thế này trong vực thẳm."

Ở đây, trong Sky Below, cậu cảm thấy như không ai, ngay cả những người có năng lực cảm nhận điều huyền bí, có thể nhìn thấu bí mật của cậu và hiểu được chúng.

…Ngoại lệ duy nhất là chính Hoàng Tử Của Hư Không. Nhưng anh ta đã đi rồi.

Mantle sở hữu hai phép thuật mà có lẽ sẽ sớm trở nên cực kỳ hữu ích. Đặc tính [Kiên Cường] của bộ giáp mang lại khả năng kháng chịu cao với nhiều loại sát thương nguyên tố, bao gồm cả lửa. Chỉ vài giây sau khi mặc vào, Sunny cảm thấy cái nóng ngột ngạt tan biến, nhường chỗ cho cảm giác mát mẻ dễ chịu.

Cậu không biết cảm giác mát mẻ đó sẽ kéo dài bao lâu.

Mặt khác, phép thuật [Đá Sống] cho phép Mantle of the Underworld tự phục hồi khi được mặc. Tính năng này sẽ phát huy tác dụng về sau, giúp Sunny bảo vệ mình ngay cả khi ngọn lửa thần thánh trở nên dữ dội đến mức có thể làm hỏng bộ giáp onyx.

Sau đó, Sunny triệu hồi cây cung đen và ống tên đen. Đến lúc này, cánh tay của cậu đã hồi phục đủ để cậu có thể giương cung mạnh mẽ… cậu chỉ mong mình sẽ không cần phải dùng đến nó.

Cuối cùng, cậu triệu hồi Cruel Sight và treo nó vào thắt lưng.

…Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.

Nhìn xuống qua khe hở hẹp của chiếc mũ giáp, Sunny thở dài...

Bây giờ, mọi thứ phụ thuộc vào sự kiên cường, may mắn… và lượng dự trữ tinh hoa bóng tối của cậu.

---

Trong màn đêm thăm thẳm của không gian hư vô, sâu hơn cả ký ức về bầu trời xanh, một chiếc rương kho báu nứt nẻ đang lao thẳng xuống đại dương lửa trắng rực.

Phần thân dưới chìm trong ánh sáng chói chang, trong khi nắp của nó vẫn ẩn mình trong bóng tối sâu thẳm nhất. Những làn khói từ từ bốc lên từ lớp gỗ đang bốc cháy của nó, và những dải sắt gia cố bắt đầu phát sáng rực rỡ, chuyển dần sang màu cam.

Sunny, lúc này đã hóa thành bóng tối và một lần nữa ẩn mình trên nắp của con quái vật đã chết, vẫn cảm thấy ổn… ít nhất là cho đến bây giờ. Chừng nào chiếc rương kho báu chưa bị phá hủy, cậu vẫn được bảo vệ khỏi việc tiếp xúc trực tiếp với ánh sáng của ngọn lửa thần thánh.

Nhưng cái xác của mimic sẽ chịu đựng được bao lâu? Cậu đang nghĩ về một điều khác… một điều đáng sợ hơn nhiều.

"Khe nứt… chết tiệt cái khe nứt! Ta sẽ bỏ lỡ nó!"