Chương 460: Fight or Flight - Chiến Đấu Hay Bỏ Trốn

Sunny vẫn đứng trong Đại Sảnh Xiềng Xích một lúc, nhìn vào Hạt Giống Ác Mộng và bóng tối lay động bao quanh nó.

Sau đó, cậu bước ra ngoài. Suy nghĩ ngổn ngang trong đầu, Sunny đi qua giữa hai chiếc hàm của con rồng chết và chậm rãi tiến về phía hồ nước.

Ở đó, cậu ngồi trên chiếc ghế đá, đăm chiêu nhìn chằm chằm vào mặt nước.

Làn gió nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt và làn da nhợt nhạt của cậu, làm dịu đi những vết bỏng còn lại mà cậu đã nhận được ở Bầu Trời Dưới.

Saint đứng lặng lẽ bên cạnh, hình dáng uyển chuyển của cô phản chiếu trong làn nước trong veo của hồ.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu.

"...Tôi gần về đến nhà rồi."

Hơn một tháng trước, cậu đã tham gia một cuộc thám hiểm để khám phá Đảo Xác Tàu và tìm kiếm manh mối về kho báu mà Noctis bí ẩn để lại.

Cậu chỉ dự định đi trong một tuần.

Cậu đã tìm thấy kho báu, nhưng cũng đã chiến đấu và đánh bại hai ác quỷ: một Sa Ngã và một Thăng Hoa, nhận được hai Ký Ức mạnh mẽ trong quá trình này. Sau đó, cậu nhìn vào Tấm Thảm Định Mệnh qua đôi mắt của chiếc mặt nạ thần thánh, và lao vào một vực thẳm không đáy.

Cậu đã dành vài tuần chìm trong biển hư không, chỉ để đối mặt với một đại dương lửa ở dưới cùng của nó.

Phía bên kia ngọn lửa là một tòa tháp đen được xây dựng bởi một con quỷ cổ xưa, và trong đó là một bàn tay đứt lìa của một vị thần, bị mục nát kinh hoàng.

Ở đó, cậu nuốt một đốt ngón tay của Weaver và nhận được phần thứ hai của dòng dõi.

Sau đó, cậu đã sử dụng ngọn lửa thần thánh để mở một cánh cổng giữa khoảng không đen tối và thiên đường ngập nắng, và tìm thấy bảy sợi xích mà một vị thần đã từng sử dụng để trói buộc ác quỷ Khát Vọng của Hy Vọng.

Và đâu đó trên đường, cậu đã gặp một linh hồn lạc lối tự xưng là Mordret, Hoàng Tử Hư Không... một giọng nói vô hình xuất hiện từ hư không, đã giúp cậu suốt chặng đường.

Giờ đây, Sunny chỉ cần làm một việc cuối cùng... hoặc lao vào một Ác Mộng chết người, hoặc nhảy khỏi mép Đảo Ivory để đối mặt với lực nghiền nát hủy diệt của Crushing.

Với một tiếng thở dài nặng nề, cậu quay lại và nhìn chằm chằm vào bộ xương trắng của con quái vật vĩ đại từng quấn quanh chân tòa tháp tuyệt mỹ của Hy Vọng hàng ngàn năm trước, trước khi bị khuất phục bởi cái chết.

"...Chúng ta bắt đầu thôi nhỉ."

---

Một lúc sau, Sunny đang dựa vào tường của Tháp Ivory. Cậu đang ở một góc hẹp giữa đuôi của con rồng chết và bề mặt trắng của tòa tháp lớn, với Saint đứng gần đó, vũ khí của cô đã được cất đi.

Với một nụ cười méo mó, Sunny quấn hai cái bóng quanh cơ thể mình và truyền tinh chất bóng tối qua những vòng xoắn của Xà Hồn, chuẩn bị cho những gì sắp tới.

Sau đó, cậu nhìn vào con quỷ đá lầm lì và nhướn mày.

"Cậu còn chờ gì nữa? Đẩy đi!"

Saint nhìn cậu một cách thờ ơ, sau đó bước về phía trước, đặt tay lên bề mặt xương khổng lồ trước mặt và đẩy bằng tất cả sức mạnh của cô.

Đôi chân của cô lún sâu xuống mặt đất vài centimet, nhưng xương cổ xưa vẫn không nhúc nhích.

...Cho đến khi Sunny hợp lực với Shadow của mình.

Cậu ấn vai vào bề mặt trắng adamantine, dồn tinh chất bóng tối vào cơ bắp của mình và cùng đẩy. Mặc dù cảm giác căng thẳng đến mức muốn giết chết cậu, nhưng cuối cùng xương cũng nhúc nhích.

Một trong những đốt sống khổng lồ tạo thành đuôi của con rồng chết lăn đi, tách rời khỏi phần còn lại.

"Tiếp tục đi! Đừng dừng lại!"

...Tất nhiên, Sunny không định thách thức một Ác Mộng Thứ Hai một mình. Cậu điên rồi sao? Ừm, có thể cậu hơi điên. Nhưng việc tự sát không phải là một phần của sự điên rồ nhẹ nhàng và cuốn hút của cậu.

Thay vào đó, cậu định ném một đốt xương đuôi của con rồng chết ra khỏi mép Đảo Ivory và cưỡi nó xuống mặt đất, hy vọng rằng nó sẽ chịu đựng được sức ép của Crushing.

Nếu một con rồng không chịu nổi, thì còn thứ gì có thể? "Ra sức mà đẩy vào!"

Saint không thực sự cần lời động viên... hay lời khuyên... của cậu, vì vậy Sunny chủ yếu hét lên để tự khích lệ bản thân, vì việc tạo ra âm thanh lớn dường như giúp cậu đối phó với căng thẳng khi cố gắng đẩy khối xương cổ xưa, vì lý do nào đó.

May mắn thay, giờ khi nó đã bị tách ra, quá trình trở nên dễ dàng hơn.

Cả hai cùng nhau từ từ di chuyển đốt sống khổng lồ qua cái đình nơi cánh cổng không hoạt động, rồi qua lùm cây cổ thụ, và cuối cùng đến mép hòn đảo.

Ở đó, Sunny dừng lại một lúc và cố gắng thở đều. Sau đó, cậu cẩn thận nhìn xuống.

Đó... là một sai lầm.

Nếu trước đây khung cảnh đầy màu sắc của những hòn đảo bay phía dưới chỉ là một cảnh tượng ngoạn mục, thì bây giờ, khi cậu phải thực sự nhảy xuống, nó khiến Sunny chóng mặt và sợ hãi đến tê liệt.

"Ờ..."

Nhưng đã quá muộn để thay đổi quyết định.

...Phải không?

Nghiến răng, Sunny cố gắng không nghĩ đến độ cao không tưởng và leo vào trong đốt sống, vốn tất nhiên là rỗng ở giữa. Bên trong vừa đủ chỗ để cậu nằm, và đó là lý do tại sao cậu đã chọn đốt sống này ngay từ đầu.

Cậu ngần ngại một lúc lâu, cố gắng lấy lại can đảm.

"Có lẽ vẫn chưa muộn... có lẽ mình nên bước vào Hạt Giống. Có gì ghê gớm đâu nhỉ? Nó... chỉ là một Ác Mộng Thứ Hai thôi mà."

Nhưng không, không còn đường quay lại. Cậu chỉ có thể làm điều đó.

Hít sâu, Sunny giữ hơi thở trong giây lát, rồi khẽ hét lên:

"Saint! Đẩy nó xuống!"

Bên ngoài đốt sống khổng lồ, con quỷ lầm lì nhìn chằm chằm vào bề mặt của khối xương cổ xưa một lúc.

Và rồi... cô ta giáng một cú đá cực mạnh.

Khi đốt sống của con rồng rơi khỏi mép Đảo Ivory, khiến Sunny rung chuyển mạnh, cậu thét lên, Saint biến mất và cậu hòa mình vào bóng tối bên trong khoang rỗng của đốt sống.

Tất nhiên, cậu không định cố sống sót qua Crushing trong hình dạng vật lý của mình... cậu chỉ cần một cái bóng đủ lớn để ẩn nấp.

Miễn là xương của con rồng chịu đựng được, bóng của cậu cũng sẽ an toàn.

...Nếu nó chịu đựng được.

Trong vài giây, mọi thứ dường như ổn, nhưng sau đó đốt sống rời khỏi vùng an toàn bao quanh hòn đảo thiên đường, và đột nhiên... một áp lực không tưởng đánh vào nó từ mọi phía như búa của một vị thần giận dữ, khiến khối xương adamantine phát ra những âm thanh nứt vỡ khủng khiếp.

Một lần nữa, Sunny lại lao xuống với tốc độ khủng khiếp qua bầu trời.

Chỉ khác là lần này, phương tiện di chuyển mà cậu chọn thậm chí còn kỳ lạ hơn, đồng thời xoay tròn điên cuồng, với gió rít gào điếc tai xung quanh.

May mắn thay, cậu không thể bị say khi ở dạng bóng... nếu không, cái bụng trống rỗng của cậu sẽ còn rỗng hơn nữa.

"Chết tiệt! Đừng vỡ, cái xương chết tiệt này!"

Đốt sống của con rồng chết đang dần dần nứt ra và vỡ vụn... nhưng, một cách kỳ diệu, vẫn còn nguyên vẹn.

Ở độ cao này, Crushing đủ sức nghiền nát thân thể của một Saint — một bán thần chân chính — thành bã thịt. Có thể thậm chí là một đám mây đỏ to lớn. Nhưng xương rồng adamantine chỉ mới bắt đầu nứt vỡ từ từ.

Khi quá trình bắt đầu, tuy nhiên, nó không thể dừng lại.

Sunny hoảng loạn khi nhìn thấy những vết nứt lớn xuất hiện trên bề mặt trắng xung quanh cậu.

Rồi một mảnh xương bay ra, để lộ ra một luồng ánh sáng hỗn loạn tràn vào. Cậu nguyền rủa, lùi lại khỏi khe hở, nhưng vài giây sau, một khe hở khác lại xuất hiện, rồi thêm một cái nữa. Không gian bóng tối mà cậu có thể ẩn nấp ngày càng nhỏ lại.

"Chết tiệt!"

Chẳng bao lâu sau, có nhiều lỗ và vết nứt trên xương hơn cậu có thể đếm.

Và rồi... nó hoàn toàn vỡ vụn.

Ngay giây cuối cùng, Sunny leo lên mảnh xương lớn nhất còn sót lại của đốt sống cổ xưa, và sau đó bắt đầu một điệu nhảy điên cuồng, di chuyển từ bên này sang bên kia khi mảnh vỡ xoay tròn và để lộ ra những phần khác nhau dưới ánh mặt trời.

Những mảnh nhỏ bắt đầu rơi ra khỏi nó, và sau đó, mảnh xương lớn cũng bắt đầu nứt vỡ.

"Argh!"

Cuối cùng, mảnh đốt sống adamantine vỡ tan thành vô số mảnh vụn quá nhỏ để Sunny có thể ẩn nấp trong bóng của chúng. Không còn nơi nào để trốn, cậu bị đẩy trở lại thế giới vật chất, cơ thể cậu ngay lập tức trở thành nạn nhân của lực nghiền nát của Crushing.

...May mắn thay, xương của cậu giờ đã cứng cáp hơn nhiều so với trước.

Và Crushing lúc này cũng không còn sức hủy diệt không thể đảo ngược như khi cậu ở cao hơn.

Một tiếng thét lớn phát ra từ miệng Sunny khi cậu tiếp tục rơi, cảm nhận cơ thể mình như bị ném vào một cỗ máy xay thịt tàn nhẫn. Nhưng với sự giúp đỡ của hai cái bóng và một lượng tinh chất bóng tối dồi dào, nó không đủ để giết cậu, thậm chí không đủ để làm cậu bị thương nghiêm trọng. Nó chỉ đơn giản là đau đớn, đau nhức và khó chịu.

Xương đuôi của con rồng chết đã đưa cậu xuống đủ lâu để vượt qua những tầng Crushing khủng khiếp nhất.

Giờ, cậu chỉ cần hạ cánh an toàn.

Với một tiếng rên rỉ nghẹn lại, Sunny cố gắng kiểm soát cú rơi của mình và cuối cùng cũng ổn định được cơ thể, ngăn không cho nó xoay tròn điên cuồng.

Chained Isles giờ đã gần hơn rất nhiều so với trước.

Thực ra, cậu thậm chí còn có thể nhận ra một vài hòn đảo gần nhất.

"Đừng có mà hỏng, đồ chết tiệt nhợt nhạt này!"

Cậu thực sự, thực sự không muốn lặp lại toàn bộ quá trình chết tiệt đó lần nữa.

Triệu hồi Cánh Bóng Tối, Sunny chờ một giây để chiếc áo choàng chuồn chuồn kích hoạt phép thuật của nó, rồi bắt đầu từ từ chuyển từ rơi tự do sang lướt nhẹ.

Một suy nghĩ vang lên trong đầu cậu:

"Tôi đã làm được... tôi thực sự đã làm được... chết tiệt, tôi thực sự đã làm được!"

---

Một lúc sau, bóng dáng của một chàng trai trẻ rơi xuống từ bầu trời và nhẹ nhàng hạ cánh trên ngón trỏ của bàn tay sắt khổng lồ nằm giữa trung tâm của một hòn đảo yên bình và tĩnh lặng.

Chàng trai trẻ trông có vẻ hơi kỳ lạ... cậu ta trần nửa thân trên, với vài vết bỏng đang lành dở bao phủ làn da nhợt nhạt, và một hình xăm phức tạp, dữ tợn hình một con rắn đen cuộn quanh cánh tay và phần lớn thân trên của cậu.

Tóc đen của cậu rối bời và đôi mắt đen có vẻ điên dại.

Sunny lảo đảo một chút, lấy lại thăng bằng...

...Và quay về phía một nhóm Awakened đang ngồi xung quanh đống lửa bập bùng, nhìn chằm chằm vào cậu với miệng há hốc.

Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Ồ! Chào các cậu, đồng bào loài người. Nói xem..."

Với ánh mắt điên cuồng hiện lên, Sunny liếm môi và hỏi bằng giọng khàn khàn:

"...Thứ đó đang nướng trên lửa của các cậu phải chăng là đồ ăn?"