Chương 459: Seed of Nightmare - Hạt Giống Ác Mộng

"Hy Vọng... chính nàng..."

Sunny nhìn chằm chằm vào bảy sợi xích, nhận ra ý nghĩa sâu xa hơn đằng sau hình thù tàn nhẫn của chúng và những mảnh vỡ méo mó, rách nát của bảy chiếc cùm khắc rune.

Vậy là sự giận dữ của Thần Mặt Trời không chỉ dừng lại ở việc phá hủy vương quốc của nàng. Hắn còn đi xa hơn một bước, trói buộc Quỷ Hy Vọng ngay giữa trung tâm lãnh thổ tan hoang của nàng... Đã bao lâu rồi? Và rốt cuộc làm cách nào mà nàng thoát được?

Cậu nghiêng đầu.

"Vậy là Quỷ Hy Vọng đã bị xiềng xích ở đây à?"

Mordret trả lời với chút ngạc nhiên trong giọng nói:

"...Huynh biết về các ác quỷ sao?"

Một nụ cười méo mó nở trên môi Sunny.

"Ta biết... một chút. Sao lại không chứ? Mặc dù nói thật lòng, không có nhiều thông tin về chúng, ngay cả giữa các học giả nghiên cứu về Vực Mộng. Vậy... kẻ cai trị mà huynh từng kể là một trong số các ác quỷ sao? Một tiểu thần?"

Mordret im lặng một lúc, rồi nói với vẻ buồn bã:

"Đúng vậy. Mặc dù ta không chắc rằng hai từ đó thực sự tương thích. Ta cũng không biết Hope đã làm gì để khiến Chúa Tể Ánh Sáng nổi giận. Tuy nhiên, ta biết rằng bảy sợi xích này chính là thứ giúp Quần Đảo Xích không rơi xuống Bầu Trời Dưới."

Sunny nhướn mày.

"Gì cơ?"

Hoàng tử lạc lối thở dài.

"Mọi người nghĩ rằng có vô số xiềng xích thiên giới liên kết tất cả các hòn đảo, nhưng thực ra, chỉ có bảy sợi, và huynh đang nhìn vào nguồn gốc của chúng... hoặc đúng hơn là từng có bảy sợi. Tất cả chúng đều phải bị cắt đứt để Tòa Tháp Ngà trở nên tự do, tất nhiên. Vì vậy, giờ đây các hòn đảo được nối kết bởi những mảnh vụn của bảy sợi xích nguyên thủy, nhiều trong số đó đã rời rạc. Đó là lý do tại sao chúng đang dần sụp đổ, từng hòn đảo một."

Sunny suy nghĩ một chút, cố gắng thay đổi cách nhìn nhận về Quần Đảo Xích. Thông tin mới này thú vị đấy, nhưng chẳng thực sự hữu ích gì...

Lắc đầu, cậu quay lại nhìn Hạt Giống Ác Mộng.

"Vậy... thứ đó thuộc loại gì? Ta đoán nó chứa một Ác Mộng Thứ Hai vì huynh muốn thách thức nó?"

Mordret trả lời ngắn gọn:

"Chính xác."

"...Đó là một cách để ta có thể thoát khỏi Vực Mộng... nhưng liệu ta có đủ điên rồ để đơn độc bước vào Ác Mộng Thứ Hai không? Cả những nhóm Awakened kinh nghiệm dày dặn cũng thường xuyên chết khi cố gắng trở thành Master. Còn ta thì sao?"

Như Sư phụ Jet đã nói, không ai có thể sống sót một mình trong Vực Mộng. Có lẽ nàng biết điều đó từ kinh nghiệm.

Cậu cau mày.

"Khoan đã... liệu Hạt Giống này có tạo ra một Cánh Cổng ở thế giới thực nếu nó không bị tiêu diệt không?"

Khi Mordret trả lời, giọng hắn gần như hờ hững.

"Đúng vậy. Nhưng không phải trong một sớm một chiều... có lẽ là vài năm, hoặc một thập kỷ. Nó chưa đủ trưởng thành để nở rộ."

Sunny do dự.

"Nhưng nó có thể bị thách thức, đúng không?"

Hoàng tử lạc lối không đáp lời ngay lập tức, nhưng cuối cùng cũng nói:

"Đúng vậy. Một Hạt Giống có thể bị thách thức trước khi nó nở rộ, cũng như sau khi đã nở. Nếu Hạt Giống không được tìm thấy kịp thời và một Cánh Cổng mở ra, những người khiêu chiến có thể chiến đấu xuyên qua và trực tiếp tiến vào Ác Mộng. Cánh Cổng cũng làm nhiễu loạn các điểm neo của những người ở gần đó, vì vậy các Master và Thánh Nhân bước vào Vực Mộng sẽ xuất hiện gần Hạt Giống đang nở rộ. Sau đó, họ có thể dẫn dắt các Awakened đến đó."

Hắn dừng lại, rồi nói thêm:

"Trên thực tế, hầu hết các Hạt Giống không được tìm thấy kịp thời, vì Vực Mộng quá rộng lớn và mới chỉ được khám phá một phần nhỏ. Đó là lý do tại sao Sinh Vật Ác Mộng thường xuyên xâm nhập thế giới của chúng ta. Thách thức một Hạt Giống trước khi nó nở rộ tốt hơn rất nhiều. Tuy nhiên, trong trường hợp này... ta khuyên không nên làm vậy."

Sunny quay lưng lại với khối bóng tối lấp lánh, rồi hỏi với giọng bình thản:

"Ừ? Tại sao?"

Mordret thở dài thườn thượt.

"Chinh phục một Ác Mộng Thứ Hai một mình không phải là bất khả thi, nhưng cố gắng làm điều đó chẳng khác gì đánh cược cả mạng sống. Cơ hội trở về an toàn là vô cùng nhỏ bé. Đó là lý do tại sao các Awakened khiêu chiến theo nhóm đoàn kết và giàu kinh nghiệm. Thậm chí ngay cả khi đó, nhiều người không sống sót... thậm chí là phần lớn. Nhưng Ác Mộng này thậm chí còn tệ hại hơn thế rất nhiều. Bước vào đó là một án tử hình chắc chắn, bất kể bao nhiêu người khiêu chiến. Trừ khi..."

Sunny chăm chú lắng nghe, bỗng trở nên vô cùng chú ý.

"Trừ khi gì?"

Hoàng tử lạc lối im lặng một lát, rồi nói:

"Có một bàn thờ đen trong nơi huynh gọi là Đền Đêm. Trên đó có một con dao ngà. Chỉ những ai đã đổ máu trên bàn thờ và nhận được Ký Ức từ con dao mới có cơ hội sống sót qua thử thách ẩn chứa trong Hạt Giống này."

Sunny chớp mắt mấy cái.

"Khoan đã... nghe quen thuộc quá!"

Cậu suy nghĩ vài giây, rồi hỏi:

"Liệu con dao obsidian từ bàn thờ trắng của Thánh Địa Noctis có hiệu quả không?"

Mordret cười.

"Tất nhiên rồi. Có cả hai thì càng tốt hơn, thậm chí là cực kỳ tốt. Tuy nhiên, ta không biết cách nhận được Ký Ức từ con dao obsidian. Nghi thức dường như khác biệt so với nghi thức cần thiết cho bàn thờ trong Đền Đêm, và ta chưa bao giờ tìm ra cách."

"Huynh không tìm ra... nhưng ta có thể đã làm được."

Hình ảnh của Rương Tham Lam hiện lên trong tâm trí Sunny, đầy những đồng xu vàng. Có gần một ngàn năm trăm đồng tiền trong đó. Liệu chúng có đủ để cho phép cậu nhấc con dao obsidian ra khỏi bàn thờ không? Cậu có linh cảm rằng chúng sẽ đủ.

"Nhưng những con dao này thực sự làm gì? Và làm sao huynh biết tất cả những điều này?"

Tuy nhiên, không có câu trả lời. Mordret đã một lần nữa biến mất.

Sunny lại một mình trong đại sảnh nguy nga của ngôi đền ngà, nhìn chằm chằm vào các bức tường trắng và bóng tối đã bén rễ sâu giữa chúng.

Hạt Giống Ác Mộng đang kêu gọi cậu, đòi hỏi được khiêu chiến... và bị hủy diệt. Hoặc có thể chỉ đơn giản là được nuôi dưỡng bằng một linh hồn con người thơm ngon.

"Điên rồ. Điều này thật điên rồ..."

Thách thức một Ác Mộng Thứ Hai một mình giống như tự nộp mạng, và đó còn chưa tính đến thông tin cụ thể mà Mordret đã đưa ra — rằng không ai có thể sống sót qua Ác Mộng đặc biệt này nếu không có Ký Ức từ một trong hai con dao trên bàn thờ, hoặc tốt hơn nữa, sở hữu cả hai con dao.

Câu hỏi là... điều gì tồi tệ hơn?

Thách thức Ác Mộng, hay cố gắng sống sót qua Crushing?