Chương 57: Use of Weapons - Sử Dụng Vũ Khí

Vào buổi tối, Sunny tiếp tục luyện tập với thanh kiếm dưới sự quan sát kỹ lưỡng của Neph. Với sự hiểu biết mới, mỗi động tác giờ đây cảm thấy khác biệt so với trước. Sau khi hoàn thành một nghìn cú chém, cậu ngồi xuống nghỉ ngơi và nghiên cứu Azure Blade, mê mẩn trước vô vàn bí ẩn của Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Một lát sau, Sunny hỏi:

“Cậu nghĩ tôi có phù hợp để dùng kiếm không? Tôi có nên cân nhắc chuyển sang loại vũ khí khác trong tương lai không?”

Nephis nhún vai.

“Điều đó tùy thuộc vào mục tiêu của cậu. Tuy nhiên, kiếm được coi là vua của các loại vũ khí, điều này có lý do của nó.”

Sunny mỉm cười.

“Vì sao vậy?”

Cô nghiêng đầu, trầm tư vài giây rồi hỏi:

“Cậu có biết cách thức hoạt động của chọn lọc tự nhiên không?”

Cậu nhướn mày.

“Sinh tồn của kẻ thích nghi tốt nhất? Loài mạnh nhất sống sót?”

Changing Star nhìn cậu.

“Gần đúng. Nhưng thực ra, không phải loài mạnh nhất sống sót, mà là loài thích nghi nhất. Nếu không, sư tử, hổ và gấu đã là những kẻ thống trị thế giới thay vì con người rồi.”

Sunny biết về sư tử và gấu qua các đoạn phim lưu trữ, nhưng cậu không biết một con hổ là gì.

“Có lẽ là một loài săn mồi đã tuyệt chủng khác?”

Trong khi đó, Neph tiếp tục nói, khác hẳn với vẻ ít nói thường ngày của cô. Cô dường như trở nên lưu loát hơn nhiều khi nói về những chủ đề mà cô tự tin.

“Lý lẽ tương tự có thể áp dụng cho chiến đấu. Một thanh kiếm không phải là công cụ hiệu quả nhất trong mọi tình huống. Một ngọn giáo hữu ích hơn khi đối đầu với kẻ thù có tầm với dài. Một búa chiến thì tốt hơn nhiều khi chống lại giáp. Một chùy dễ bảo trì hơn. Tuy nhiên, kiếm là loại vũ khí linh hoạt nhất.”

Cô liếc nhìn Azure Blade.

“Một thanh kiếm có thể đâm, có thể chém, có thể đập. Nó có thể được sử dụng hiệu quả ở nhiều tầm khác nhau. Nó nhanh nhẹn và dễ điều khiển. Mọi phần của thanh kiếm, từ mũi đến chuôi, đều có thể dùng để tấn công. Khi sử dụng một thanh kiếm, cậu sẽ không phải là người giỏi nhất trong mọi khía cạnh. Nhưng cậu sẽ là người thích nghi tốt nhất.”

Nephis quay sang cậu.

“Cậu hiểu chứ?”

Sunny trầm ngâm một lát rồi đáp.

“Tôi nghĩ là tôi hiểu.”

Cô gật đầu rồi nhìn sang hướng khác.

“Nhưng cuối cùng, cậu cần nhớ một điều. Thứ trong tay cậu không quan trọng đến vậy. Một thanh kiếm, một ngọn giáo, một cây gậy… tất cả chỉ là công cụ. Cậu mới là vũ khí.”

Cậu thở dài và thu hồi Azure Blade. Như thường lệ, bài học của Changing Star lại khiến cậu phải suy nghĩ thật nhiều.

“Cậu mới là vũ khí.”

Cậu lặp lại điều đó trong đầu, cảm thấy như thể một mảnh ghép khác đã vào đúng chỗ.

Cả hai cùng ngắm hoàng hôn trong sự tĩnh lặng dễ chịu. Khi màn đêm buông xuống, thủy triều lại dâng lên, nuốt chửng mê cung đỏ thẫm như một dòng lũ bóng đêm. Ở dưới thấp, các scavenger đang vội vã tìm chỗ ẩn náu. Một số trong đó đang leo lên vách đá, hy vọng sẽ qua đêm trên hòn đảo nhỏ.

Cái bóng của Sunny đang quan sát chúng.

“Chúng ta sắp có khách rồi,” cậu nói, với vẻ chán nản, nghĩ đến việc khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi của họ sắp chấm dứt.

Nephis thở dài.

“Không sao đâu. Với lợi thế ở trên cao, đối phó với chúng sẽ không quá khó.”

Sunny gật đầu và nhìn về phía mặt trời đang lặn. Đột nhiên, tâm trạng cậu trở nên nặng trĩu. Nỗi nghi ngờ lại trỗi dậy, khiến tâm trí cậu chìm vào nỗi lo lắng u ám. Nhìn về phía xa xăm, Sunny ngập ngừng hỏi:

“Cậu có nghĩ chúng ta sẽ tới được lâu đài đó không?”

Cô liếc nhìn cậu mà không chút biểu cảm.

“Có.”

Cậu quay sang cô, nở một nụ cười gượng gạo.

“Sao cậu lại chắc chắn thế?”

Trong ánh hoàng hôn rực lửa, đôi mắt bình tĩnh của Changing Star như được thắp lên ngọn lửa thiên đường. Nhìn về phía tây, cô triệu hồi thanh kiếm và đáp:

“Nếu đó là ý chí của chúng ta, ai dám ngăn cản?”

***

Đối phó với đám scavenger đang leo lên thực sự khá dễ dàng. Sunny và Nephis chỉ cần phục kích và đẩy những sinh vật to lớn này khỏi vách đá trước khi chúng tìm được chỗ đứng ổn định. Cậu nhận được bốn Mảnh Bóng Tối hầu như không tốn công sức, nâng tổng số lên ba mươi hai. Đáng tiếc là không thể thu hồi các mảnh linh hồn.

Họ dành thêm một ngày trên vách đá, nghỉ ngơi và luyện tập. Sunny tập luyện với thanh kiếm trong khi cái bóng của cậu thăm dò các con đường gần đó trong mê cung. Với Echo vẫn đang hồi phục, nhóm của họ chưa ở trạng thái tốt nhất. Đó là lý do không cần vội vàng rời khỏi nơi trú ẩn hiện tại.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu nữa họ sẽ tiếp tục hành trình về phía tây, di chuyển từ độ cao này đến độ cao khác với hy vọng đến được pháo đài nhân loại bí ẩn.

Lần này, họ sẽ không di chuyển thiếu sự chuẩn bị. Biết rằng cơn bão bất ngờ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, che phủ thế giới trong bóng tối và khiến thủy triều dâng lên trước khi mặt trời lặn, ba Sleeper quyết định sẽ thăm dò kỹ lưỡng lộ trình trước khi chuyển trại đến mốc tiếp theo.

Nephis dành cả ngày để thiền định. Cô nhắm mắt. Đôi khi, dường như có ánh sáng trắng dịu nhẹ phát ra từ sau mí mắt cô. Tuy nhiên, khi Sunny nhìn kỹ, nó luôn biến mất, khiến cậu tự hỏi liệu mình có đang tưởng tượng.

Cậu nghi ngờ rằng Changing Star đang rèn luyện khả năng chịu đựng nỗi đau từ Flaw của cô.

Nếu đúng như vậy, cậu chúc cô may mắn.

Cassie cư xử như bình thường, vui vẻ và thân thiện. Dường như cuộc trò chuyện kỳ lạ của họ chưa từng diễn ra. Tuy nhiên, Sunny cảm thấy rằng có điều gì đó ở cô đã thay đổi. Cậu không thể xác định chính xác điều gì đã thay đổi ở cô gái mù, nhưng dường như cô có thêm quyết tâm. Đó không phải là điều xấu.

Họ dành thời gian trò chuyện và hồi tưởng lại những kỷ niệm ở Học Viện. Sunny kể cho cô nghe về những buổi học của mình với Giáo sư Julius và những điều kỳ lạ cậu học được từ ông lão ấy. Phản ứng của cô về ý tưởng học các ngôn ngữ cổ xưa của Cõi Mộng giống hệt với sự phản đối và bối rối ban đầu của Sunny.

Chẳng mấy chốc, màn đêm lại buông xuống. Lần này, không có scavenger nào cố gắng leo lên vách đá, vì vậy Sunny và Nephis có thể nghỉ ngơi thoải mái. Tuy nhiên, họ vẫn thay phiên nhau ngủ, canh gác trại trong trường hợp có điều gì đó bất ngờ xảy ra.

Sáng hôm sau, họ ăn hết phần thịt cuối cùng của centurion và chuẩn bị leo xuống mê cung.

Đã đến lúc tiếp tục hành trình.