66. Chương 66: First Part of the Plan - Phần Đầu Tiên của Kế Hoạch

Nô Lệ Bóng Tối (Trọn Bộ)

Chương 66: First Part of the Plan - Phần Đầu Tiên của Kế Hoạch

Khi hoàng hôn buông xuống, mặt trời khuất dần về phía chân trời, một sinh vật lạ lùng xuất hiện từ đống đổ nát xám xịt của mê cung.

Nếu có thể dùng từ 'bước đi' để hình dung cách nó di chuyển.

Nó lê bước trên cát, nhưng dường như lại trôi đi mà không hề nhấc chân.

Nó trông giống một Quái Vật Bọc Giáp (centurion bọc giáp), hoặc ít nhất là một phiên bản tương tự.

Nó có đủ mọi bộ phận cần thiết.

Sinh vật này sở hữu bộ giáp đen với hoa văn đỏ rực, thân hình tựa người, tám chân phân đốt và hai cánh tay kết thúc bằng những lưỡi dao sắc nhọn.

Tuy nhiên, tất cả các bộ phận này trông thật lệch lạc và kỳ dị, như thể được lắp ghép bởi một nhà điêu khắc vụng về.

Hơn nữa, con centurion di chuyển như một kẻ say rượu.

Bộ giáp của nó nghiêng hẳn sang một bên, thỉnh thoảng cọ xát xuống cát.

Thân hình đung đưa tới lui một cách vô cớ.

Hai lưỡi dao sau lưng nó mắc kẹt một cách lúng túng, vắt chéo nhau ở một góc độ kỳ lạ.

Rồi bỗng nhiên, một trong hai lưỡi dao ấy rơi phịch xuống đất.

Con centurion dừng lại, ngập ngừng vài giây, như thể không biết phải làm gì tiếp theo.

Sau đó, nó bỏ mặc lưỡi dao và tiếp tục tiến lên, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Một người quan sát tinh tường sẽ nhận ra sinh vật này dường như có hai cái bóng.

Cái bóng đầu tiên là hình dáng thực của nó, hoàn toàn trùng khớp với sinh vật này.

Cái bóng thứ hai lại mang hình dáng của một con người.

Cái bóng thứ hai thoáng hiện ra từ dưới cái bóng lớn hơn khi con centurion đánh rơi lưỡi dao.

Cái bóng hình người ấy sau đó tự vỗ vào trán và lắc đầu với vẻ khinh thường tột độ.

Tình cảnh này thực sự vô cùng kỳ lạ.

Nhưng, may mắn thay hay xui xẻo thay, chẳng có ai ở gần đó để nhận ra sự kỳ lạ của sinh vật này.

Không gặp trở ngại nào, nó băng qua vùng đất hoang, tiến về phía Ashen Barrow (Gò Tro).

Chẳng mấy chốc, nó đã đến gần chân ngọn đồi cao.

Mặt trời đang lặn dần.

***

Con centurion kỳ quặc ngồi phịch xuống đất dưới chân Ashen Barrow và ngừng di chuyển hoàn toàn.

Với dáng vẻ vụng về, nghiêng ngả, nó trông như một phiên bản nhái lại của một con quái vật cùng loại, từng quỳ gối trang nghiêm ở chính vị trí này vài ngày trước.

Hơn nữa, nó đến mà không mang theo bất kỳ cống phẩm nào.

Chẳng có Mảnh Linh Hồn Siêu Việt nào trong tầm mắt.

Với dáng điệu bất kính này, hành vi vi phạm đó đủ để khiến con centurion bị giết.

Có lẽ… nó đang tìm cái chết.

Trên đỉnh gò, Quỷ Giáp (Carapace Demon) cựa mình và đứng dậy từ đống cát tro.

Bộ giáp sáng bóng của hắn lấp lánh, phản chiếu ánh sáng hoàng hôn.

Ẩn mình trong lớp kim loại sáng chói, với vương miện sừng trên đầu, Quỷ Giáp trông thật đáng sợ và tà ác.

Nhìn xuống, hắn dừng lại vài khoảnh khắc quan sát.

Hai tia sáng đỏ thẫm xuất hiện trong mắt con quỷ.

Vung những lưỡi dao đáng sợ của mình, con quái vật khổng lồ tiến lên, từ từ bước xuống đồi để đối mặt với vị khách kỳ lạ.

Mặt đất rung chuyển theo từng bước chân của hắn.

Tuy nhiên, con centurion kỳ lạ vẫn không hề nao núng hay cử động.

Trên thực tế, nó hoàn toàn bất động.

Quỷ Giáp dừng lại cách sinh vật đáng ngờ một khoảng ngắn.

Hắn quan sát nó, rõ ràng hiểu rằng vẻ ngoài thảm hại kia có thể là một cái bẫy.

Mê cung ẩn chứa vô vàn hiểm nguy không thể lường trước.

Việc liều lĩnh tiếp cận một kẻ thù không xác định không phải là điều mà một Quỷ Giáp đã thức tỉnh, sở hữu một dạng trí tuệ riêng, sẽ làm.

Ít nhất đó là điều mà ba Người Thức Tỉnh (Sleepers) đã tin là đúng.

Tuy nhiên, họ đã lầm.

Chỉ một giây sau, Quỷ Giáp lao tới.

Lưỡi dao của hắn lóe sáng trong không trung, cắt đôi thân con centurion.

Lớp chitin cứng như thép bị cắt xuyên qua như thể nó làm từ bơ.

Phần thân trên của con quái vật bay lên, để lộ… một khoảng trống rỗng bên trong.

…Ở phía bên kia của Ashen Barrow, Sunny, đang dốc hết sức chạy lên sườn dốc, lẩm bẩm chửi rủa.

Quá sớm!

Cậu cứ nghĩ họ sẽ có thêm thời gian.

Ai ngờ Quỷ Giáp lại là một kẻ liều lĩnh như vậy? Hắn thậm chí không ngần ngại trước khi ra tay dứt khoát!

Với Cassie trên lưng, Sunny nghiến răng, cố gắng chạy nhanh hơn nữa.

Đã đến lúc chuyển sang kế hoạch B...

Một lát sau, bộ giáp kỳ quặc của con centurion rơi ra, để lộ Vọng Ảnh (Echo) đã ẩn mình bên trong.

Dùng những chiếc càng mạnh mẽ đẩy mảnh chitin ra xa, kẻ nhặt xác vội vã lao về phía con quỷ khổng lồ.

Nó nhắm đến việc lao vào bên dưới hắn và, hy vọng, làm rối chân hắn.

Phần đầu tiên trong kế hoạch của Sunny khá đơn giản.

Họ sẽ dùng xác của một centurion bọc giáp đã chết để ngụy trang cho Vọng Ảnh, vốn nhỏ hơn nhiều so với một centurion thực thụ.

Sau đó, họ sẽ cử nó đến chân Ashen Barrow để dụ con quỷ ra xa.

Ba người họ sẽ vòng quanh ngọn đồi và ẩn mình dưới lớp cát tro từ trước, rồi chạy lên sườn đồi và tiến vào trung tâm hòn đảo ngay khi con quỷ đã rời đi.

Vọng Ảnh được cho là sẽ câu giờ đủ lâu để họ có thể trèo lên cây lớn và ẩn nấp trong những cành cây của nó.

Sau đó, Sunny sẽ giải trừ Vọng Ảnh, kết thúc phần đầu tiên của kế hoạch.

Cậu chưa từng có ý định để kẻ nhặt xác thực sự chiến đấu với con quỷ đáng sợ!

Tuy nhiên, hành động tấn công nhanh bất thường của Quỷ Giáp đã làm hỏng toàn bộ thời gian của kế hoạch.

Mồi nhử đã bị phá hủy, trong khi họ thậm chí còn chưa đi được nửa chặng đường đến cây.

Trong tình huống này, không còn cách nào khác ngoài việc ra lệnh cho Vọng Ảnh tấn công, hy vọng nó có thể câu giờ con quỷ khổng lồ.

Điều này đồng nghĩa với việc Sunny đang đẩy kẻ nhặt xác vào nguy hiểm...

Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác.

Ngay khi cậu gần đến đỉnh đồi, Vọng Ảnh cố gắng ẩn mình dưới thân của Quỷ Giáp.

Nó đang làm giống như những gì Nephis đã làm khi chiến đấu với con centurion bọc giáp đầu tiên, có ý định tận dụng kích thước của kẻ thù để chống lại chính nó.

Sự khác biệt là lần này, kẻ tham gia nhỏ hơn được bọc trong lớp giáp chắc chắn, không giống như một cô gái loài người mềm yếu không có gì bảo vệ.

Ngay cả khi con quỷ cố đè nó bằng sức nặng của mình, hắn cũng không thể giết chết nó.

Tuy nhiên, con quỷ cũng hiểu rõ điều đó.

Di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, hắn nghiêng người và tung ra một cú đánh bằng chiếc càng.

Kẻ nhặt xác bị quật bay như một con côn trùng khó chịu, văng qua không trung và rơi nặng nề xuống đất.

Giáp của nó gần như bị nứt toác.

Chạy về phía cây lớn, Sunny nhăn mặt khó chịu.

Cậu muốn giải trừ Vọng Ảnh, nhưng biết rằng còn quá sớm.

Họ cần thêm thời gian...

Phía trước cậu, Nephis đã tiếp cận thân cây đen khổng lồ.

Không lãng phí thời gian, cô tháo chiếc ba lô làm từ rong biển trên lưng, nhẹ nhàng đặt xuống đất, và bắt đầu trèo lên, bám vào các khe nứt trên vỏ cây đen nhánh như đá onyx.

Trong khi đó, Vọng Ảnh đang run rẩy đứng dậy.

Ánh sáng quyết tâm bừng lên trong mắt nó.

Phát ra tiếng kêu lớn, nó bấm những chiếc càng vào không khí và một lần nữa lao về phía con quỷ.

‘Tiến lên, bạn của ta ơi!’ Sunny gào thét trong lòng, cầu mong cho kẻ nhặt xác gặp may mắn với tất cả tâm ý.

Sinh vật nhỏ bé gan góc chạy về phía con quái vật khổng lồ bọc thép, giương những chiếc càng sẵn sàng tấn công.

Nó được theo sau bởi hai cái bóng — một của thú, một của người.

Sunny nhanh chóng rút ngắn khoảng cách đến cây lớn...

Dưới chân đồi, Quỷ Giáp bình tĩnh tiến về phía kẻ thù đang lao tới.

Bốn cánh tay của hắn chuyển động đồng loạt.

Đột nhiên, một cánh tay của kẻ nhặt xác bị cắt lìa.

Thân của nó bị kẹp chặt trong hai chiếc càng khổng lồ và nhấc bổng lên không trung.

Sunny thậm chí không kịp phản ứng.

Chỉ một giây sau, con quỷ hơi siết chặt càng và xé Vọng Ảnh làm đôi, tách rời phần thân khỏi bộ giáp và nghiền nát cả hai thành đống thịt nát.

Trên đỉnh đồi, Sunny loạng choạng.

Giọng nói quen thuộc vang lên như tiếng chuông báo tử trong tai cậu.

[Vọng Ảnh của ngươi đã bị phá hủy...]