Chương 73: The Circle of Death - Vòng Tròn Chết Chóc

Vài phút sau, Sunny nghe thấy một âm thanh vọng xuống từ phía trên.

Nhìn theo hướng đó, cậu nhận ra Cassie đang đứng ở mép ngoài cành cây lớn, một tay nắm chặt sợi dây vàng.

Trước khi cậu kịp phản ứng, cô gái mù đã bắt đầu leo xuống.

Cô ấy rất cẩn thận, nhưng đồng thời cũng khá nhanh nhẹn dù không có thị giác.

Cậu chớp mắt.

"Cô ấy điên rồi sao? Nguy hiểm quá!"

Nhưng cậu lo lắng thừa thãi.

Cassie nhanh chóng chạm đất và buông sợi dây, hoàn toàn an toàn.

Sau đó, cô triệu hồi cây gậy của mình và bước tới một cách ngập ngừng, cố gắng định vị nơi cậu đã lên tiếng.

Sunny lên tiếng để cô biết vị trí của mình:

"Tôi ở đây!"

Cô gái mù quay đầu về phía cậu và bước tới, cẩn thận dò đường bằng cây gậy.

Vì địa hình đảo gồ ghề, cô mất nhiều thời gian hơn bình thường để đến chỗ cậu.

Ngay khi cô chuẩn bị bước tới, Sunny lại nói:

"Này, Cass."

Cassie khựng lại, ngạc nhiên.

Sau đó, cô hỏi:

"Tại sao cậu lại nằm trên mặt đất?"

Cậu cười yếu ớt.

"À, nó thoải mái lắm."

Đột nhiên, cô gái mù cau mày và hỏi với giọng lo lắng:

"Cậu có bị thương không?"

Sunny thở dài, lắc đầu.

Khiếu hài hước của cậu không phải lúc nào cũng được đón nhận.

Thực tế, nó thường khiến cậu gặp phiền toái.

"Chỉ bị bầm dập khắp người thôi. Không có gì nghiêm trọng. Tôi chỉ là rất mệt… trận chiến vừa rồi quả thực quá căng thẳng."

Vì Cassie vẫn cau mày, cậu suy nghĩ một chút rồi nói thêm:

"Neph cũng ổn. Cô ấy đang nghỉ ngơi cách đây một chút."

Cuối cùng, cô gái mảnh mai mới thả lỏng người.

Khuôn mặt cô trở nên bình tĩnh, và khẽ nở một nụ cười ngại ngùng.

"Cậu thực sự đã giết con quỷ đó?"

Sunny liếc nhìn cái xác khổng lồ rồi nhắm mắt lại.

"Ừ. Nó thực sự đã chết."

Cả hai im lặng trong một lúc.

Sunny gần như chìm vào giấc ngủ vùi khi Cassie cẩn thận hỏi:

"Vậy… cậu định nằm đây luôn sao?"

Cậu mở mắt và chớp mắt, cố gắng định thần.

"À đúng rồi. Bây giờ là buổi sáng. Có nhiều việc cần phải làm…"

Ngày hôm qua dài lê thê và kiệt quệ.

Họ đã phải chuẩn bị kế hoạch, chạy lên đỉnh đồi, trèo lên cái cây lớn, ẩn mình trên cành cây, liều mạng để đốt cháy con quỷ, chưa kể đến… tất cả những chuyện xảy ra sau đó.

Tất cả đều dẫn đến trận chiến ngắn nhưng kinh hoàng với chính con quái vật.

Vậy mà, vẫn chưa đến lúc để nghỉ ngơi.

Ít nhất họ cũng phải làm những biện pháp phòng ngừa cơ bản.

Dùng chút sức lực còn lại, Sunny đứng dậy và đưa vai đỡ Cassie.

Sau khi cô đặt tay lên vai cậu, cậu bước tới chỗ xác của Quỷ Giáp rồi dừng lại ở nơi Nephis đang nằm trên cát.

Cô ấy đáp lại họ bằng ánh mắt mệt mỏi.

"Chào buổi sáng."

Theo thói quen, Nephis cố gắng nở một nụ cười lịch sự.

Tuy nhiên, hôm nay nó không mấy tự nhiên.

"Ưm, tôi cho 3.6 điểm trên mười. Không tệ, cũng không tốt."

Chẳng mấy chốc, cả ba ngồi thành một vòng tròn, chuyền tay nhau chai nước trong vắt, mát lạnh.

Sunny đang thuật lại cuộc chiến với Quỷ Giáp:

"... nên hắn ta bị phân tâm trong khoảnh khắc đó. Nephis liền chớp thời cơ tấn công. Cô dùng Khả Năng Khía Cạnh khiến thanh kiếm bốc cháy rồi đâm thẳng vào phần giáp yếu ở ngực con quỷ, đúng như cậu đã nói với chúng tôi.

Phần đó thực sự không cứng cáp bằng những nơi khác trên bộ giáp, nên thanh kiếm đã xuyên thủng, đâm thẳng vào tim tên khốn đó."

Sunny nhận thấy Cassie không hề tỏ ra ngạc nhiên khi nghe về chiêu thức mới của Nephis.

Hoặc là cô đã biết từ trước vì Nephis nói với cô, hoặc là cô đã thấy gì đó trong một Tầm Nhìn của mình.

Dù sao, cậu cũng quyết định không hỏi thêm.

"Con quỷ đã bị thương nặng sau trận chiến với… thứ gì đó từ biển, nên chừng đó đủ để kết liễu hắn. Vài giây sau, hắn đã chết."

Cassie lắc đầu kinh ngạc.

"Thật không thể tin nổi. Hai Kẻ Ngủ giết một con quỷ Thức Tỉnh! Tôi cứ tưởng chuyện đó chỉ có trong truyện tranh thôi."

Nephis liền đính chính:

"Ba Kẻ Ngủ. Nếu không có những Tầm Nhìn và lời khuyên của cậu, chúng tôi đã không thể làm được gì."

Cô gái mù cúi mặt xuống, có chút ngượng ngùng.

"Dù vậy. Hai hay ba, cũng không thay đổi gì nhiều, đúng không?"

Sunny nhìn từ cô gái này sang cô gái kia, rồi cuối cùng quay sang Cassie.

"Cậu nói đúng, chuyện này thực sự không ai ngờ tới. Nhưng dù sao… tôi đã hứa sẽ nấu món thịt quỷ cho cậu sau khi mọi chuyện kết thúc, đúng không? Cậu đã sẵn sàng để chứng kiến tài năng nấu nướng siêu việt của tôi chưa?"

Cậu mỉm cười, hình dung miếng thịt mềm mại, thơm ngon tan chảy trong miệng.

Tuy nhiên, Cassie bỗng cau mày, trên gương mặt hiện lên vẻ ngập ngừng.

"Tôi… tôi không chắc lắm."

Cậu nhướng mày.

"Sao cơ? Tại sao?"

Cô ngập ngừng một lúc rồi đáp:

"Chà, chỉ là… có vẻ kỳ lạ khi ăn thịt của một sinh vật có trí tuệ. Dù cho nó có độc ác đến đâu. Trước đây tôi chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng giờ thì… ừm. Có vẻ không đúng lắm, tôi nghĩ vậy."

Sunny chớp mắt vài cái.

Thực ra, cậu cũng chưa nghĩ tới điều đó.

Nghĩ lại, ý tưởng chế biến thịt bít tết từ một sinh vật có trí tuệ tương đương với con người cũng có vẻ hơi sai trái.

Mặc dù sinh vật đó là một con quỷ khát máu, sẵn sàng nuốt chửng họ mà không cần suy nghĩ.

Đó là cách mọi thứ vận hành trong Cõi Mộng.

Quái Vật ăn thịt con người, và con người ăn thịt Quái Vật.

Đó là vòng tròn của sự sống… hay của cái chết? Vòng tròn của cái chết.

Nhưng Quỷ Giáp không chỉ thông minh.

Hắn có suy nghĩ và tính cách riêng.

Dù Sinh Vật Ác Mộng thường điên cuồng và bị ám ảnh bởi việc giết chóc, phá hủy, hắn cũng sở hữu những phẩm chất khác, đúng như một gã khổng lồ bọc sắt.

Hắn kiêu hãnh, không biết sợ hãi, thậm chí còn dũng cảm.

Khi chiến đấu với những con quái vật kinh khủng của Biển Đen, hắn không hề do dự khi đứng vững, từ chối đầu hàng.

Chế biến thịt của một kẻ như vậy có thể bị xem là… kỳ quặc.

"Sao thầy Julius không dạy tôi về đạo đức của việc ăn thịt kẻ thù nhỉ? Đúng là một thiếu sót!"

Hiểu lầm sự im lặng của Sunny, Cassie đỏ mặt, nói:

"Xin lỗi. Tôi biết điều đó nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng đó chỉ là cảm nhận của riêng tôi. Cậu và Nephis không cần phải làm theo đâu."

Sunny lắc đầu.

"Không, có lẽ cậu nói đúng. Tôi hiểu mà… phần nào đó. Chỉ là chúng ta không mang theo đồ dự trữ, nên sẽ không có gì để ăn trừ khi chúng ta đi săn."

Cô gái mù thở dài.

Rồi khuôn mặt cô bỗng sáng bừng, nói:

"Thế còn trái cây trên cây đại thụ thì sao? Tôi cá là chúng ngon lắm!"

Sunny nhìn cô với vẻ kinh ngạc.

"Cậu nghiêm túc đấy chứ?"

Cassie có vẻ bối rối trước câu hỏi của cậu.

"Ờ… ừm? Tại sao vậy?"

Cậu chớp mắt vài cái rồi đáp:

"Cây đó đẹp và ấn tượng thật, nhưng cũng rất kỳ lạ và đáng ngờ.

Tại sao nó có thể phát triển ở đây trong khi không có bất kỳ thứ gì khác sống sót được?

Tôi chắc chắn rằng chính nó là nguyên nhân khiến rạn san hô quanh Gò Tro chết.

Cậu đã thấy thứ gì khác có thể gây hại cho chính mê cung này chưa?"

Sunny nhìn Cassie, rồi quay sang Nephis, cố gắng thể hiện sự nghiêm túc của mình.

"Dù sao đi nữa, nó quá đáng sợ. Tôi nghĩ chúng ta không nên ăn những quả đó. Ai mà biết chúng sẽ làm gì với chúng ta?"

Cô gái mù mỉm cười.

"Cậu có hơi hoang tưởng quá rồi đấy, không nghĩ vậy sao? Cây nào thì cũng là cây mà thôi.

Thực ra, tôi nghĩ nó là một ví dụ tuyệt vời về cách sự sống có thể tồn tại dù mọi thứ chống lại nó, ngay cả ở nơi kinh khủng này.

Tôi cá là trái của nó hoàn toàn ổn thôi."

Cậu nhìn cô, không biết phải nói gì.

Sao Cassie lại có thể thờ ơ với mối lo hoàn toàn hợp lý của cậu đến vậy?

Điều đó không giống phong cách của cô ấy chút nào.

Bị bất ngờ và khó chịu, Sunny quay sang Nephis, hy vọng cô ấy sẽ ủng hộ cậu.

Nephis suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng.

Cô nói với giọng bình tĩnh:

"Sunny nói đúng. Cây đó có quá nhiều điều kỳ lạ. Ăn trái của nó sẽ rất rủi ro."

"Cuối cùng, một giọng nói của lý trí!"

Cậu thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, trong lòng cậu vẫn có một cảm giác lo lắng khó tả.

Khi Cassie thở dài thất vọng, Nephis quay sang cậu và hỏi:

"Vọng Ảnh bị phá hủy rồi sao?"

Mặt Sunny tối sầm.

Cậu vẫn còn đau đớn vì mất đi Kẻ Nhặt Xác trung thành của mình.

"Ừ. Con quỷ hành động nhanh hơn tôi dự đoán.

Hắn giết nó trước khi tôi kịp phản ứng."

Nephis cau mày.

"Đáng tiếc. Tốc độ di chuyển của chúng ta sẽ bị giảm đáng kể."

"Cô không có trái tim sao, phụ nữ?! Ít nhất cũng giả vờ buồn một chút đi chứ! Vọng Ảnh của tôi đã ra đi rồi!"

Cái bóng của cậu lắc đầu, kinh ngạc trước sự trẻ con của chủ nhân mình.

Sunny cũng ngạc nhiên trước phản ứng của chính mình, nhất là khi suy nghĩ đầu tiên của cậu sau khi Vọng Ảnh chết là về số tiền cậu sẽ không kiếm được khi bán nó.

"Ừ. Đúng là… một… sự tiếc nuối."

Nephis gật đầu với cậu rồi hỏi tiếp:

"Cậu cũng mất luôn thanh kiếm rồi sao?"

Sunny thở dài và nghiến răng.

"Đúng vậy. Nó vỡ tan khi tôi đỡ lưỡi hái của con quỷ."

Điều này còn đau đớn hơn cả cái chết của Kẻ Nhặt Xác.

Thanh Kiếm Lam là thanh kiếm đầu tiên của cậu.

Cậu đã chiến đấu và rèn luyện cùng nó trong một thời gian dài.

Nó đã trở thành một phần của cậu.

Và giờ nó đã mất.

Nephis giơ tay lên.

"Ừm, cậu may mắn đấy. Tôi nhận được một Ký Ức sau khi giết Quỷ Giáp. Đó là một vũ khí…"