Chương 82: Fear of the Unknown - Nỗi Sợ Cái Không Biết

Sunny rơi vào giữa những sợi tơ nhện mềm mại, hét lên, cả cơ thể co giật trong cơn đau đớn khủng khiếp.

Cơn đau không thể chịu nổi lan tỏa khắp hệ thần kinh, tâm trí cậu chìm trong làn sóng đau đớn, nhức nhối vô tận, hành hạ đến rợn người.

Cậu cảm thấy như thể từng thớ thịt, từng sợi gân, từng phân tử trong cơ thể đang bị xé toạc rồi tái tạo lại, chỉ để rồi lại bị xé ra thêm lần nữa.

Đôi mắt cậu đặc biệt đau đớn, như có hai thanh kim loại nung đỏ cắm vào, khiến mọi nỗi đau khác đều trở nên lu mờ.

Hoặc có lẽ, chúng đã trở thành hai quả cầu kim loại nung chảy…

Cậu cào vào mặt mình, để lại những vệt máu.

Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, những vệt máu đó đã biến mất, bị một lực lượng không xác định xóa đi.

Giọng cậu cũng mất dần, khiến Sunny không còn cách nào để diễn tả sự hành hạ khủng khiếp đang phải chịu đựng.

Quá trình này hoàn toàn trái ngược với sự tái sinh nhẹ nhàng cậu đã trải qua sau khi vượt qua First Nightmare.

Nó bạo lực, tàn nhẫn và phi tự nhiên, ép buộc cơ thể Sunny biến thành một thứ không hề được định sẵn.

Một thứ không bao giờ nên tồn tại.

Không thể dừng lại, Sunny chỉ còn cách chịu đựng cơn đau.

Tất cả những gì cậu có thể làm là cố gắng không phát điên vì cơn đau.

Nước mắt tuôn chảy trên khuôn mặt, để lại những vệt máu.

Cuộc tra tấn dường như không có hồi kết.

...Rồi, sau một khoảng thời gian tưởng chừng vô tận, cơn đau kết thúc.

Cơn đau giảm dần, nhẹ bớt, và cuối cùng biến mất.

Sunny nằm lại trên tấm thảm tơ nhện dày, hoàn toàn kiệt quệ.

Trong sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng thở khò khè của cậu, giọng của Spell thì thầm:

[Ngươi đã đạt được một Attribute mới.]

[Một trong những Attribute của ngươi sẵn sàng tiến hóa.]

***

Sunny nằm bất động trong một thời gian dài, dần dần hồi phục cảm giác.

Ký ức về thử thách khủng khiếp vẫn vang vọng trong tâm trí, khiến cậu thỉnh thoảng rùng mình.

Cậu sợ mở mắt và nhìn vào cơ thể mình, sợ rằng mình đã biến đổi thành một thứ gì đó đáng sợ, kinh tởm.

"Liệu mình đã trở thành một quái vật?"

Cảm giác lo lắng dâng lên, Sunny nhắm mắt chặt hơn.

Tuy nhiên, cậu không hề cảm thấy mình như một con quái vật.

Thực tế, cậu không cảm thấy gì khác biệt.

Theo những gì cậu có thể cảm nhận, cậu vẫn có hai tay, hai chân và làn da mềm mại của con người.

Không có sự thay đổi về sức mạnh hay khả năng chịu đựng.

Cứ như thể không có chuyện gì xảy ra cả.

"Thôi nào. Chỉ cần làm đi..."

Với một tiếng thở dài đầy hồi hộp, Sunny mở mắt và nhìn vào bản thân.

Mọi thứ vẫn như cũ.

Cậu điều chỉnh cách nhìn và tự kiểm tra một lần nữa trong bóng tối.

Cậu vẫn là con người.

Nhưng… có điều gì đó đã thay đổi, dù cậu không thể mô tả được.

Cứ như thể tầm nhìn của cậu đã hơi khác trước.

Thế giới dường như… sâu sắc hơn một chút, một cách khó tả.

Sunny chỉ nhận ra sự khác biệt nhờ vào sự tương phản giữa cảm nhận của cậu và của cái bóng của mình.

Trước đây, chúng khá tương đồng.

"Một giọt huyết thanh... từ mắt của Weaver…"

Cẩn thận, cậu đưa tay lên chạm vào mắt mình.

Chúng vẫn như cũ.

Nhưng đồng thời, chúng cũng khác đi.

Cậu chỉ không thể hiểu được bằng cách nào.

Hạ tay xuống, Sunny nhận thấy một giọt máu trên ngón tay.

Nó đến từ một vết xước nhỏ trên má, một vết chưa lành như những vết khác trên cơ thể cậu.

Sâu bên trong dòng máu, Sunny nhận thấy một tia sáng vàng mờ nhạt lấp lánh.

Như thể giọt chất lỏng vàng rực rỡ mà cậu đã hấp thụ vẫn còn đó, giờ đã hòa tan và kết hợp vào trong máu cậu.

Ánh sáng yếu đến nỗi cậu gần như không thể nhận ra.

Sunny nghi ngờ rằng khi ở dưới ánh sáng, nó sẽ hoàn toàn vô hình.

"Cái... quái gì... mình đã làm với bản thân vậy?"

Đó là khoảnh khắc cậu vô tình liếc nhìn Puppeteer's Shroud đồng thời nghĩ đến ánh sáng vàng.

Một điều gì đó thay đổi trong đầu Sunny, và đột nhiên, cậu nhìn thấy Memory theo một cách khác.

Mắt cậu mở to.

Dưới bề mặt của lớp vải xám, năm đốm sáng lấp lánh với ánh sáng siêu nhiên.

Mỗi đốm sáng đại diện cho một điểm liên kết và mỏ neo của vô số sợi kim cương kéo dài đến các phần khác nhau của Armor, tạo nên một mẫu hình phức tạp, tinh vi, khó đoán.

Nó trông rất giống khoảng không bên trong của Spell, chỉ là ở quy mô nhỏ hơn vô hạn.

Tuy nhiên… Sunny ngạc nhiên nhận ra rằng cậu phần nào đã hiểu được mẫu hình đó.

Một tri thức bẩm sinh mới mẻ giúp cậu cảm nhận các dấu vết logic đằng sau sự bố trí tưởng như hỗn loạn của những sợi dây, một mục đích xác định đằng sau mỗi khúc quanh.

Chúng được tạo ra để đạt được những hiệu ứng nhất định… độ bền, khả năng chịu đựng… và một loại bảo vệ phức tạp hơn.

Sự hiểu biết đến với cậu một cách tự nhiên, như thể đó là khả năng bẩm sinh của cậu.

"Mình cần phải… nghiên cứu thêm về chuyện này."

Vừa hào hứng vừa e ngại, cậu bước vào Sea of Soul.

Một khoảng không gian tối tăm quen thuộc hiện ra trước mắt cậu.

Có Shadow Core đang lơ lửng, những vệ tinh sáng lấp lánh của các Memory, và cảm giác kỳ lạ rằng có gì đó đang chuyển động bên ngoài tầm nhìn của cậu.

Theo thói quen, Sunny quay đầu cố gắng nhìn thứ đó, dù biết rằng mình sẽ chẳng nhìn thấy gì.

Tuy nhiên, lần này, cậu đã thấy.

Với một tiếng hét giật mình, Sunny bật ngửa và mất thăng bằng.

"Quái gì đây! Quái quỷ gì đây!"

Ngoài kia trong bóng tối, tại ranh giới của ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ những Memory sáng, những bóng đen đứng bất động.

Chúng là những cái bóng… bóng của những sinh vật mà cậu đã giết.

Có một cái bóng giống với tên nô lệ có bờ vai rộng và lưng đầy máu, kẻ mà Sunny chưa bao giờ thèm nhớ tên.

Hình dáng của hắn biến dạng và kinh tởm, bởi hắn đã bị biến thành một con quái thú giết người sau khi trở thành vật chủ của một ấu trùng Mountain King.

Ấu trùng đó sau đó đã bị Sunny bóp nghẹt.

Cái bóng của Mountain King cũng đứng sừng sững phía trên cậu, đáng sợ và gớm ghiếc hệt như tên bạo chúa khi còn sống.

Sunny rùng mình khi nhớ lại lúc thoát khỏi móng vuốt của sinh vật kinh hoàng đó.

Cái bóng của tên buôn nô lệ tàn nhẫn đã đánh cậu bằng roi cũng đứng đó, cạnh tên bạo chúa.

Đó là con người đầu tiên và cho đến hiện tại là duy nhất mà Sunny đã kết liễu bằng chính tay mình.

Cậu thậm chí đã lấy đôi giày và áo choàng của kẻ đã chết.

Ở hai bên chúng, có những cái bóng khác.

Những tên Scavenger bọc giáp đứng im lặng, càng của chúng hạ xuống mặt đất.

Một bóng dáng hung bạo của một tên centurion đáng sợ có thể được nhìn thấy giữa chúng, bao quanh bởi những con rết khổng lồ, những búi tròn căng của sâu ăn thịt và vài bông hoa kỳ lạ, chuyên ăn thịt người.

Tất cả những sinh vật đã ngã xuống dưới tay Sunny đều có mặt ở đó dưới dạng bóng hình.

Hoặc, nói chính xác hơn, tất cả những sinh vật mà các mảnh bóng của chúng đã bị cậu hấp thụ.

Mặc dù những cái bóng không có mắt, Sunny không thể không cảm thấy rằng tất cả chúng đều đang nhìn chằm chằm vào cậu…

Im lặng, bất động. Quan sát.

Cảm giác những cơn rùng mình lạnh buốt chạy dọc sống lưng, Sunny nuốt khan và đứng dậy, đôi chân hơi run rẩy.

Việc phát hiện ra một đội quân nhỏ những cái bóng chết chóc đã xuất hiện trong Sea of Soul của mình không phải là một điều bất ngờ dễ chịu chút nào.

Chưa kể, những cái bóng này từng thuộc về những sinh vật mà chính tay cậu đã kết liễu.

Cậu nghiến răng.

"Mình có thể lặp lại được không... quái quỷ gì thế này?!"