Chương 94: Battle in the Depths - Trận Chiến Dưới Đáy Sâu

Bởi vì cậu muốn. Lần đầu tiên, trái tim Sunny không còn ngập tràn nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, mà thay vào đó, nó bùng lên sự phẫn nộ ngang ngược. Cậu đã quá mệt mỏi với việc phải cúi mình trước áp lực của thế giới, bám víu vào những tia hy vọng mong manh nhất, luôn sống trong sợ hãi, luôn sẵn sàng làm mọi thứ, từ bỏ tất cả chỉ để kéo dài sự sống thêm một ngày. Chừng đó không còn đủ nữa. Cậu muốn khiến thế giới phải khuất phục ý chí của mình. Cậu muốn sống như một con người, chứ không phải như một con vật. Trong những tháng qua, Sunny đã thay đổi mà không hề hay biết. Bằng cách nào đó, cậu đã không còn chấp nhận cách sống cũ, nơi mục tiêu duy nhất là sống sót bằng mọi giá đã che khuất mọi thứ khác. Sống hay chết luôn là điều quan trọng duy nhất. Nhưng giờ đây, cách cậu sống mới là điều quan trọng hơn cả. Sống mà không có chủ nhân thì có ích gì nếu cậu vẫn sống như một nô lệ? Nghiến răng, Sunny lặn sâu vào vực thẳm tăm tối.

Nước lạnh buốt bao trùm lấy cậu như một tấm vải liệm. Trong bóng tối đáng nguyền rủa này, cậu không thể nhìn thấy gì, đành phải dựa vào giác quan bóng tối để dẫn lối. Muối biển thấm vào vết cắn trên tay và vết cắt ở cổ, khiến chúng đau rát. Bất chấp nỗi đau, Sunny dồn hết sức lực đáng kể của mình để lao xuống sâu hơn nữa vào màn đêm. Cậu có thể cảm nhận những xúc tu khổng lồ đang uốn lượn xung quanh, kéo những mảnh vỡ của con thuyền vỏ giáp vào cái miệng khổng lồ ẩn mình đâu đó phía dưới. Một hai lần, cậu phải vặn mình tuyệt vọng để tránh bị chúng chạm vào. Thế nhưng, vẫn không có dấu hiệu nào của Cassie. Phổi cậu bắt đầu bỏng rát. Sunny tiếp tục lặn sâu hơn.

Ở độ sâu này, áp lực nước bắt đầu ảnh hưởng đến chuyển động của cậu, khiến mỗi cú quạt tay trở nên nặng nề hơn. Ngay cả với cơ thể được cường hóa bởi bóng tối, cũng có giới hạn chịu đựng. Sunny tự hỏi, nếu không có Blood Weave (Máu của Weaver), liệu cậu đã ngạt thở từ lâu rồi không. Tệ hơn nữa, cậu cảm thấy mình đang ngày càng tiến gần hơn đến cơ thể thực sự của con quái vật bí ẩn đã phá hủy con thuyền của họ. Cậu vẫn chưa cảm nhận được hình dạng khổng lồ của nó, nhưng dựa vào độ dày của những xúc tu xung quanh, con quái vật chắc chắn không thể ở xa. Và rồi, Sunny cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó.

Cách cậu không xa, một cái bóng nhỏ đang vật lộn với một cái bóng lớn hơn, dữ tợn hơn. Cassie! Dồn toàn bộ sức lực, Sunny bơi nhanh nhất có thể về phía cô gái mù. Khi đến gần, cậu đã nhận ra rõ ràng tình hình. Cassie đang bị kéo xuống, một xúc tu nhỏ hơn quấn chặt quanh cơ thể cô. Cô vẫn đang vùng vẫy, cố gắng thoát ra, nhưng động tác của cô ngày càng yếu ớt theo từng giây. Cô đang ngạt thở. Tràn đầy phẫn nộ, Sunny lao tới và nắm lấy xúc tu, cảm nhận lớp thịt trơn tuột đang đập mạnh trong tay. Nếu có lựa chọn, cậu sẽ tránh chạm vào thứ đó bằng mọi giá. Nhưng chiến đấu dưới nước cực kỳ khó khăn... nếu muốn tung ra bất kỳ đòn đánh mạnh nào, cậu phải tìm một điểm tựa trước đã.

Triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm), Sunny dồn sức vào từng thớ cơ trong cơ thể và chém ngang qua xúc tu, ngay dưới vị trí nó đang quấn quanh phần thân dưới của Cassie. Cậu biết rằng mình sẽ không thể gây ra bất kỳ thiệt hại nghiêm trọng nào chỉ với một nhát chém đó, vì nó đã bị sức cản của nước đen làm chậm lại đáng kể. Tuy nhiên, thanh kiếm tuyệt vời của cậu vẫn đủ sắc bén để cắt vào lớp thịt của xúc tu, khiến một dòng máu đen phun ra từ vết thương. Xúc tu co giật dữ dội và văng sang một bên, như thể cố gắng hất kẻ tấn công ra. Bay qua bóng tối, Sunny bám chặt lấy, đưa lưỡi kiếm lên và bắt đầu rạch lớp thịt mềm. Cậu chưa bao giờ mong chặt đứt xúc tu chỉ bằng một nhát chém. Không có sức mạnh nào cho phép điều đó xảy ra. May mắn thay, kiếm có thể đâm, chém... và cắt. Đẩy lưỡi kiếm, Sunny rạch sâu vào xúc tu. Khi tsuba gần chạm vào vết thương, cậu đổi thế cầm và kéo thanh tachi xuống. Thịt của con quái vật tách ra dưới lưỡi kiếm sắc như dao cạo, hầu như không gặp chút sức cản nào. Một dòng máu phun ra, và với cú đẩy cuối cùng, xúc tu hoàn toàn bị chặt đứt.

Sunny cuối cùng cũng có thể quay sang Cassie để kiểm tra tình trạng của cô. Những gì cậu cảm nhận được khiến cậu nhíu mày. Cô gái mù gần như đã bất tỉnh. Cậu cần đưa cô lên mặt nước càng nhanh càng tốt. Đẩy những mảnh xúc tu còn đang co giật sang một bên, Sunny giải tán thanh kiếm và ôm lấy Cassie quanh eo, cảm nhận làn da lạnh giá của cô qua lớp vải mỏng của chiếc áo choàng. Yếu ớt, cô cố gắng chống cự, không nhận ra đó là cậu chứ không phải con quái vật. Ôm chặt cô gái mù vào ngực, Sunny ngẩng đầu lên và cảm thấy một làn sóng tuyệt vọng ập vào tâm trí mình. Phổi cậu đang đau nhói, không còn một chút không khí nào. Cơ thể cậu dần mất hết sức lực, tràn ngập nỗi đau kinh khủng và khao khát điên cuồng được hít một hơi không khí trong lành. Ngay cả khi có thể nhìn thấy, vào lúc này, tầm nhìn của cậu chắc chắn sẽ bắt đầu tối sầm lại. Và họ còn cách mặt nước quá xa. Tệ hơn nữa, nỗi kinh hoàng của vực sâu giờ đã biết vị trí của họ. Vô số xúc tu đang chuyển động, bao vây họ thành một bức tường thịt không thể xuyên thủng. Chỉ một hoặc hai giây nữa thôi, họ sẽ bị nghiền nát đến chết trong vòng tay hủy diệt của quái vật biển. Sunny không biết làm thế nào để cứu họ. Nhưng cậu sẽ không từ bỏ, cho dù có chuyện gì xảy ra.

Thực hiện một cú quạt tay nặng nhọc bằng cánh tay còn lại, cậu nắm chặt Cassie và bơi lên. Những xúc tu đang tiến lại gần, chặn mọi đường thoát. Sunny nghiến răng và... Ngay khoảnh khắc tiếp theo, dòng nước xung quanh họ đột ngột chuyển thành màu trắng tinh khiết. Một ánh sáng rực rỡ bao phủ toàn bộ vùng biển đáng nguyền rủa, xua tan mọi dấu hiệu của bóng tối. Vụ nổ ánh sáng mạnh đến mức xuyên qua mí mắt Sunny, khiến mắt cậu đau nhói. Cứ như thể một mặt trời thu nhỏ đã bùng cháy đâu đó sâu bên dưới họ, biến vực thẳm đen vô tận thành một khoảng không trắng xóa. Dòng nước rực sáng cuộn trào, đẩy cả thế giới vào hỗn loạn. Những xúc tu khổng lồ co giật và vặn vẹo điên cuồng, như thể đang chịu đựng nỗi đau không thể chịu nổi. Bức tường thịt tưởng chừng không thể phá vỡ đã tan rã.

Sunny không định bỏ lỡ cơ hội này. Dồn hết sức lực vào cơ thể đang ngạt thở, cậu bơi về phía mặt nước, né tránh những xúc tu đang vặn vẹo. Với mặt trời trắng rực cháy dưới sâu, cậu có thể nhìn rõ hình dạng của chúng. Cậu di chuyển nhanh hơn, nhanh hơn nữa, đẩy bản thân lên trên bằng tất cả những gì còn sót lại. Sunny biết rằng trồi lên quá nhanh là nguy hiểm, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Cả Cassie và cậu đều không còn nhiều thời gian. Họ cần không khí. Dù có vẻ như đã trải qua một khoảng thời gian vô tận, nhưng ánh sáng trắng rực rỡ bắt đầu mờ dần chỉ sau vài giây.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Sunny đã vượt qua được rào cản xúc tu, bơi lên với tốc độ điên cuồng. Cậu sợ rằng họ sẽ không kịp. Ý thức của cậu đã bắt đầu mờ nhạt, từ từ trượt vào vòng tay lạnh lẽo của hư vô. Mặc dù biết xung quanh chỉ toàn nước, cậu vẫn bị áp đảo bởi khao khát tự sát là mở miệng và hít vào thật sâu. Cơ bắp cậu co giật, đã thiếu oxy quá lâu. ...Và rồi, cuối cùng, đầu Sunny cũng phá vỡ mặt nước. Mắt cậu nhòe đi vì đau đớn, cậu hít một hơi thật sâu và ho sặc sụa. Cassie, người đang được cậu ôm chặt trong tay, cũng làm điều tương tự. Ngực cô phập phồng mạnh mẽ, hít vào thứ không khí ngọt ngào như mật.

Sunny chưa bao giờ biết không khí quý giá đến nhường nào trước đây, ngay cả khi cậu từng bị đầu độc từ từ bởi không khí ô nhiễm độc hại ở vùng ngoại ô. Họ đã sống sót. Cố gắng trấn tĩnh lại, Sunny nhìn quanh. Những tia sáng trắng cuối cùng đã biến mất từ lâu, bị xóa đi như thể chưa từng tồn tại. Thế giới một lần nữa chìm vào bóng tối tuyệt đối. Tuy nhiên, ở đằng xa về phía đông, những tia sáng đầu tiên của bình minh đang sắp chiếu rọi từ bên kia chân trời. Thoáng thấy bàn tay đá khổng lồ, Sunny siết chặt vai Cassie và bơi về hướng đó.