Chương 95: Starlight - Ánh Sao (Hết Quyển 1)

Sunny cảm thấy mình đã chạm đến giới hạn. Cậu đã tự ép bản thân chịu đựng quá nhiều trong những ngày qua. Giờ đây, thật khó để nhớ lần cuối cùng cậu được ngủ là khi nào.

Có lẽ là một ngày trước khi leo lên Cây Nuốt Hồn để tìm kiếm một loại quả đặc biệt. Kể từ đó đến nay, cậu đã trải qua những cơn tra tấn kinh hoàng của quá trình biến đổi từ Máu của Weaver, chịu đựng vô số giờ đứng trước bờ vực sụp đổ tinh thần để chống lại sự mê hoặc, tự làm đau tay để giữ tỉnh táo, dẫn dắt con thuyền qua những nỗi kinh hoàng của biển đen trong bóng tối tuyệt đối, chứng kiến nó bị hủy diệt bởi sinh vật gớm ghiếc từ vực sâu, và chiến đấu với con quái vật đó dưới đáy nước đen lạnh lẽo, suýt chết đuối.

Thể xác và tâm trí cậu đều đã kiệt quệ.

Mặc dù vậy, Sunny vẫn kiên trì bơi tiếp, đưa bản thân và Cassie đến gần hơn với bàn tay đá khổng lồ đang vươn lên từ mặt nước, như thể muốn ôm lấy bầu trời.

Biển đen gầm thét xung quanh cậu, vẫn còn rung chuyển sau vụ nổ ánh sáng đã làm nó chao đảo không lâu trước đó.

Những con sóng cao đe dọa nhấn chìm hai Sleepers, ném họ như những món đồ chơi.

Chống chọi với chúng thật khó khăn.

Nhưng cậu vẫn không bỏ cuộc.

Bình minh đang gần kề, nhưng lúc này, vẫn chỉ có bóng tối lạnh lẽo và hiểm nguy bao quanh họ.

Bất cứ lúc nào, một thứ gì đó có thể trồi lên từ vực thẳm và chấm dứt nỗ lực tuyệt vọng của họ.

Ít nhất thì những xúc tu đã biến mất, có lẽ do sợ hãi cơn đau khi bị phơi bày dưới ánh sáng chói chang.

Bằng một phép màu nào đó, Sunny cuối cùng cũng đã đến được bàn tay đá.

Cậu nhấc Cassie lên, giúp cô trèo lên những tảng đá đen rồi nhanh chóng theo sau.

Chẳng bao lâu sau, họ đến được lòng bàn tay mở của tượng đá và bò vào trung tâm, sau đó ngã xuống, kiệt sức hoàn toàn.

Trong một thời gian dài, cả hai không ai có thể nói được lời nào.

Tất cả những gì Sunny có thể làm là nằm bất động, hít vào những hơi thở khò khè, và cố gắng giữ tỉnh táo.

Tâm trí cậu trống rỗng.

Điều đó không sao cả, vì cậu không muốn nghĩ.

Nếu nghĩ, cậu sẽ buộc phải nhớ... nhớ những gì đã xảy ra với...

"Im ngay!"

Nhớ lại thì có ích gì? Cậu không thể thay đổi điều gì.

Âm thanh của làn nước đen vỗ vào chân tượng đá khổng lồ hình bàn tay nhắc nhở cậu rằng đêm vẫn chưa kết thúc.

Mở mắt ra, Sunny cố gắng nắm bắt tình hình hiện tại của họ.

Nơi ẩn náu của họ nhô lên khỏi những con sóng, phần gốc của ngón tay cái khổng lồ gần như chạm vào mặt biển đen.

Lòng bàn tay không rộng lắm, chỉ khoảng bằng nửa kích thước của bệ đá tròn đã cứu mạng cậu vào ngày đầu tiên trên Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Nó nghiêng lên, tạo ra một độ dốc nhẹ.

Những ngón tay nằm cao hơn trên các con sóng và đủ rộng để chứa một người, nhưng chúng uốn cong lên trời, khiến chúng ít thích hợp làm nơi ẩn náu.

"Chúng ta cần đi xa hơn khỏi mặt nước."

Với ý nghĩ đó, Sunny mệt mỏi đứng dậy và cúi xuống chạm vai Cassie.

"Cassie. Dậy đi. Chúng ta phải leo lên cao hơn."

Giọng cậu nghe trống rỗng và yếu ớt.

Cô gái mù giật mình ngẩng đầu lên, làn da nhợt nhạt như người chết.

"...Sunny?"

Cậu gật đầu.

"Ừ. Là tôi."

Cô vẫn còn đang sốc.

Sunny có thể thấy tâm trí Cassie vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, vì vậy cậu nhẹ nhàng kéo cô đứng dậy.

"Thôi nào, đi thôi. Chỉ vài mét nữa thôi."

Cô chần chừ.

"Chuyện gì đã xảy ra? Tôi nghe thấy một... một âm thanh... và sau đó có thứ gì đó kéo tôi xuống..."

Cậu nghiến răng, cố giữ giọng đều.

"Chúng ta đã bị một con quái vật biển tấn công. Thuyền bị phá hủy. Tôi lặn xuống tìm cô, sau đó bơi đến chỗ những tảng đá này. Nó không cao lắm so với mặt nước, vì vậy..."

Cassie lảo đảo.

"Neph đâu... cô ấy đâu..."

Sunny vội vàng ngắt lời cô, không muốn trả lời câu hỏi tiếp theo.

"Đi nào, theo tôi. Chúng ta có thể nghỉ ngơi khi lên cao hơn."

Nhẹ nhàng dẫn cô gái mù, Sunny trèo lên đến chân ngón trỏ khổng lồ của tượng đá, đó là điểm cao nhất họ có thể đến mà không phải leo lên các ngón tay.

Ngồi xuống trên tảng đá lạnh, cậu tựa lưng vào đốt ngón tay khổng lồ và nhìn chằm chằm vào mặt biển đen đầy biến động.

Đôi mắt cậu lạnh lẽo và vô hồn.

Cassie im lặng ngồi bên cạnh.

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô méo mó, như thể vừa muốn hỏi, vừa sợ hãi câu trả lời.

Cuối cùng, sau khi lấy hết can đảm, cô gái mù thì thầm, giọng run rẩy gần như không nghe thấy:

"Sunny. Neph đâu rồi?"

Cậu im lặng, không muốn thốt ra những lời đó.

Thật ngu ngốc, cậu cảm thấy nếu nói ra, chúng sẽ thành sự thật.

Nhưng nếu cậu không nói, vẫn còn khả năng chúng là một lời nói dối.

"Tôi sẽ không trả lời."

Vài giây sau, áp lực quen thuộc xuất hiện trong tâm trí cậu.

Áp lực đó càng lúc càng lớn, khiến đầu cậu quay cuồng.

"Tôi sẽ không!"

Rồi cơn đau nhức nhối xuất hiện.

Sunny kiên cường chịu đựng nó.

Cậu chịu đựng được lâu hơn bao giờ hết, cố giữ im lặng cho đến khi nước mắt nóng hổi chảy ra từ mắt, toàn thân run rẩy vì đau đớn tột cùng.

Nhưng cuối cùng, cậu vẫn phải thốt ra những lời cay đắng đó.

"Cô ấy... cô ấy đã..."

Trước khi cậu có thể nói hết câu, một âm thanh nhỏ đã thu hút sự chú ý của cậu.

Nó phát ra từ phía dưới, từ những con sóng đen bất an.

Tim Sunny chợt ngừng đập.

Ở đó, dưới chân ngón tay cái khổng lồ, nơi biển đen bị nguyền rủa gần như chạm vào mặt đá, một bàn tay trắng nhợt nhạt hiện ra từ mặt nước đen và bám vào tảng đá.

Rồi, một dáng người cao lớn chậm rãi tự kéo mình lên lòng bàn tay mở của tượng đá khổng lồ.

Mắt cậu mở to.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Cassie quay đầu hỏi:

"Sunny? Có chuyện gì vậy?"

Cậu run rẩy thì thầm, bị nỗi đau đớn bao trùm:

"Là Nephis."

Một nụ cười gượng gạo hiện lên trên mặt cô gái mù.

"Neph?! Cô ấy ổn không?!"

Sunny không thể trả lời.

Không, Nephis không ổn.

Thực tế, cậu không biết làm sao cô ấy vẫn còn sống.

Bộ Giáp Quân Đoàn Sao Starlight đã vỡ nát và rách toạc, để lộ phần thịt bị hủy hoại bên dưới.

Có một vết thương kinh hoàng há hốc trên phần thân của Changing Star, trông như gần một nửa bên phải cơ thể cô đã biến mất.

Sunny có thể thấy những mảnh xương sườn vỡ nát, máu chảy xuống chân cô, và mớ nội tạng bị tổn thương tràn ra từ vết thương.

Cậu muốn nhắm mắt lại.

Một mảng thịt lớn khác cũng bị mất ở đùi cô, để lộ những thớ cơ rách nát, bề mặt xương đùi trắng hếu, bị nứt và gần như đứt lìa.

Cánh tay phải của cô cũng bị thương nặng.

Thực tế, nó gần như bị xé toạc, chỉ còn được giữ lại bởi một mảnh da và vài gân, như một con rối hỏng.

Ngay cả khuôn mặt cô cũng không thoát khỏi sự tàn phá.

Một bên mắt của Nephis đã biến mất, hốc mắt bị nghiền nát, vỡ vụn, phần da trên má bị cạo trơ trụi, để lại một mảng thịt lở loét đang rỉ máu và những chiếc răng vỡ nát.

Cảnh tượng của cô đau đớn và xé lòng đến tột cùng.

Rõ ràng Changing Star đang cận kề cái chết.

"Sunny? Sao cậu không trả lời?"

Cậu nhìn Cassie và cắn môi, một lần nữa cố kìm nén câu trả lời sắp thốt ra khỏi miệng.

Một cảm giác đau nhói, bỏng rát đang đâm vào tim cậu, khiến tầm nhìn nhòe đi.

Trong khi đó, Nephis lảo đảo bước tới.

Chân cô khụy xuống, và cô ngã quỵ xuống đầu gối, khiến máu bắn tung tóe trên mặt đá lạnh giá.

Một tiếng rên rỉ kinh hoàng bật ra khỏi môi cô khi xương đùi bị nứt vỡ hoàn toàn, xương xuyên qua cơ thịt và da.

Sunny cảm thấy như vừa rơi vào cơn ác mộng kinh hoàng nhất của mình.

Cậu muốn hét lên, nhưng giọng cậu đã biến mất.

Một nỗi đau sâu sắc, gần như về thể xác, đang xé toạc cậu từ bên trong.

Cậu không muốn ở đây.

Cậu không muốn nhìn thấy cảnh tượng này.

Và dù vậy, cậu không thể rời mắt khỏi nó.

...Đó là lý do tại sao cậu nhận ra ngay lập tức khi hai ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt Nephis.

Ánh sáng rực rỡ dần lan tỏa, tràn ra từ mắt, miệng và những vết thương hở trên cơ thể cô.

Dường như có một ngôi sao đang cháy bừng bừng ở vị trí đáng lẽ là trái tim cô, như thể cô chẳng là gì ngoài ngọn lửa trắng ẩn sau lớp da thịt mỏng manh.

Ánh sáng chói lòa tràn vào máu của Changing Star, biến nó thành những dòng dung nham lửa trắng.

Trong khi Sunny đứng nhìn, đứng sững tại chỗ với đôi mắt mở to, ngọn lửa đó bắt đầu nung chảy và tái tạo cơ thể cô.

Từng chút một, cơ bắp cô tự phục hồi, các cơ quan trở lại vị trí ban đầu, và xương tái tạo từ những mảnh vỡ.

Ở những nơi không còn phần thịt để thay thế, ngọn lửa đã tự định hình và đông cứng lại.

Với một tiếng hét kinh hoàng, Nephis nắm lấy cánh tay gần như đứt lìa của mình và giật nó ra, sau đó ấn nó vào phần còn lại đang rực cháy của ngọn lửa trắng.

Chẳng bao lâu sau, những phần bị tổn thương đã hòa nhập lại với nhau, trở thành một thể hoàn chỉnh.

Bàng hoàng, Sunny thấy mọi vết thương kinh khủng trên cơ thể cô đều được chữa lành, được gột rửa bằng ngọn lửa thanh tẩy.

Chẳng bao lâu sau, chỉ còn lại làn da trắng muốt lộ ra qua những vết nứt rộng trên bộ giáp vỡ nát.

Nephis ngẩng đầu lên, nhìn về phía họ nhưng không thấy gì.

Trong ánh mắt cô không có sự nhận thức, mọi hiểu biết đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa thiêng tàn nhẫn.

Rồi cô gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame nhắm mắt lại và ngã xuống đất, bất tỉnh.

...Cuối cùng, những tia nắng mặt trời đầu tiên đã xuất hiện từ phía đông.

Bình minh đang đến.

***

Cuối cùng, Nephis đã bất tỉnh suốt hai ngày.

Vào ngày thứ ba, cô mới từ từ mở mắt và ngồi dậy, nhìn quanh với vẻ bối rối nhẹ.

Khuôn mặt cô, như thường lệ, vẫn bình tĩnh và điềm nhiên.

Tuy nhiên, cô hơi giật mình khi ánh mắt chạm phải Sunny, người đang ngồi trên đỉnh ngón tay khổng lồ của tượng đá và cười toe toét nhìn cô.

Cau mày, Changing Star nhìn xuống cơ thể mình, nhận ra những chỗ hở đáng xấu hổ trong bộ giáp, và nói:

"Tại sao cậu lại cười?"

Sunny nháy mắt tinh nghịch và nhún vai.

"Nhìn ra phía sau cô đi."

Ngập ngừng vài giây, Neph thở dài rồi quay lại, tự hỏi cậu muốn cô nhìn thấy gì.

Phía sau cô, một vùng đất tối tăm hiện ra, vươn cao trên sườn một miệng hố khổng lồ.

Và trên đó, một bức tường thành cao lớn được xây bằng đá xám bóng loáng đang đứng sừng sững phía trên vực thẳm đen tối.

Nó trông cổ kính nhưng vẫn không thể xuyên thủng, có thể chịu đựng sức ép của biển đen trong hàng ngàn năm nữa.

Họ đã thành công.

Họ đã tìm thấy pháo đài của con người.

[Kết thúc Quyển Một: Đứa Con của Bóng Tối.]