Chương 96: Exile - Lưu Đày

"Tỉnh dậy đi, Sunless! Ác mộng của cậu đang…"

"Câm ngay!"

Cố gắng níu kéo giấc ngủ êm ái, Sunny nghiến răng và ngoan cố nhắm mắt chặt hơn.

Cậu đang ấm áp và thoải mái dưới lớp chăn, trên chiếc giường của chính mình, nơi mà mọi vấn đề thế gian dường như trở nên nhỏ bé và bớt đáng sợ hơn.

Trong chốc lát, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

"Tốt rồi…"

"Tỉnh dậy đi, Sunless! Ác mộng của cậu…"

"Chết tiệt!"

Thò tay ra khỏi chăn, Sunny triệu hồi một trong những Ký Ức (Memories) của mình.

Ngay lập tức, một con dao găm hình tam giác giống kunai xuất hiện trong tay cậu, rồi bị ném mù quáng về phía giọng nói khó chịu kia.

Trượt khỏi mục tiêu, con dao găm cắm phập vào tường đá rồi rơi xuống sàn.

Tuy nhiên, giọng nói đó cũng im bặt.

Sunny thở dài.

Đã quá muộn rồi.

Cậu đã thức giấc.

Xa xa, sóng biển bắt đầu vỗ vào chân tường thành.

Đêm sắp đến, vậy nên cũng đã đến lúc phải thức dậy.

Mở mắt ra, Sunny ngồi dậy và nhìn quanh.

Phòng của cậu rất đẹp và rộng rãi.

Những bức tường đá được chạm khắc với các hoa văn phức tạp, tạo nên bầu không khí thiêng liêng và trang nhã.

Nội thất được làm từ gỗ nhạt đã được đánh bóng, với vài món đồ không đồng bộ mà Sunny đã nhặt nhạnh từ nhiều nơi khác nhau.

Căn phòng không có cửa sổ, tuy nhiên, có những giếng ánh sáng được bố trí khéo léo đó đây.

Đáng tiếc, hệ thống gương tinh xảo vốn dùng để chiếu sáng căn phòng bằng ánh mặt trời đã bị phá hủy từ lâu, chỉ còn lại bóng tối bao trùm.

Sunny không phiền lòng.

Thực tế, đó là một trong những đặc điểm của nơi trú ẩn bí mật mà cậu yêu thích nhất.

Bóng tối là bạn thân nhất của cậu.

Ngáp một cái, cậu đứng dậy và dụi mặt để xua tan những tàn dư cuối cùng của giấc ngủ.

Mái tóc dài, bẩn thỉu khiến cậu khó chịu, nên cậu hất ngược nó ra sau.

"Chúng ta hãy làm chút gì đó cho bữa sáng."

Nhưng trước hết…

Sunny đưa tay lên, kéo sợi dây vô hình nối cổ tay cậu với chuôi dao găm.

Con dao vọt lên không trung và rơi gọn vào lòng bàn tay cậu.

Đây là một mẹo mà Sunny đã mất khá lâu để thành thạo: ban đầu, cậu suýt mất vài ngón tay khi cố điều khiển lưỡi dao bay.

Bước đến bức tường trống không có chạm khắc, cậu dùng dao để khắc một vạch nhỏ lên đá.

Xung quanh đó, có hàng tá vạch tương tự, được sắp xếp gọn gàng theo từng nhóm năm vạch.

Đã bốn tháng trôi qua kể từ khi Sunny đến thành phố đáng nguyền rủa và kinh tởm này.

Nhiều chuyện đã xảy ra trong thời gian đó.

***

Tầm Nhìn của Cassie đã thành hiện thực.

Xa về phía tây, họ thực sự tìm thấy một thành phố đổ nát rộng lớn được bao quanh bởi những bức tường cao, với Quái Vật (Monsters) lang thang trên những con phố chật hẹp.

Và ở trung tâm thành phố, có một ngọn đồi với một tòa lâu đài tráng lệ đứng sừng sững trên đỉnh.

Một cách kỳ diệu, lâu đài đó đầy người.

Tuy nhiên, họ không phải là những Người Thức Tỉnh (Awakened) như ba người đã hy vọng.

Thay vào đó, tất cả bọn họ, từng người một, đều chỉ là những Kẻ Ngủ Mê (Sleeper).

Bởi vì không có Cánh Cổng (Gateway) nào trong lâu đài.

Hàng trăm con người — những kẻ đã sống sót qua cảnh địa ngục chết chóc ở Bờ Biển Bị Lãng Quên (Forgotten Shore) nhờ vào sức mạnh hoặc may mắn của mình — bị mắc kẹt ở đó mà không một chút hy vọng trở về thế giới thực.

Nơi đó chẳng khác nào một nghĩa địa của hy vọng.

Nhớ lại những ngày đầu tiên ở trong lâu đài, Sunny không thể không bật cười lớn.

Ôi, cậu ta đã ngây thơ làm sao.

Tràn đầy niềm tin vào nhân loại và ắp ủ hy vọng… giờ thì niềm tin ấy đâu rồi, hả? Cười điên dại, cậu cúi gằm xuống và vỗ vào đầu gối mình.

"Ôi, thật buồn cười! Hay đấy, Sunny. Cậu nghĩ sao về điều đó, hả bạn thân?"

Cái bóng không đáp lời, chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt trách móc.

Sự im lặng của nó chỉ khiến Sunny cười lớn hơn.

Cậu không thể dừng lại được.

Thành thật mà nói, cậu đã hơi phát điên từ dạo trước rồi.

Có lẽ vào khoảng tuần thứ ba sống một mình trong thành phố.

Sau khi rời khỏi lâu đài do một cuộc xích mích không hay với… à, chẳng có gì đáng kể.

Vấn đề là vào tuần thứ ba, tên hiệp sĩ chết tiệt đó suýt nữa đã moi ruột cậu ra, khiến Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bò đi trong khi cố giữ cho ruột mình không tuột ra ngoài.

Sau khi tìm được một rãnh nước kín đáo và nằm lì ở đó vài ngày, quá yếu để di chuyển và chỉ đơn giản là chờ chết. Không một ai xung quanh giúp đỡ, Sunny đã không còn như trước nữa.

"Những ngày tốt đẹp…"

Dù sao thì, cậu vẫn sống sót.

Đặt dao găm sang một bên, Sunny bước đến chiếc bàn mà cậu đã nhặt từ tàn tích một thư viện và nhìn vào viên đá màu xám đặt giữa bàn.

Dù nhìn thế nào đi nữa, nó cũng chỉ là một viên đá bình thường.

Tuy nhiên, ngay khi ánh mắt của Sunny chạm vào nó, viên đá cất tiếng:

"Wake up, Sunless! Ác mộng của cậu đã kết thúc!"

Viên đá đó, thực ra, là một trong những Ký Ức quý giá nhất của cậu.

Ngoại trừ một đặc điểm, nó đúng là một viên đá bình thường... nhưng bấy nhiêu cũng đủ hữu ích rồi.

Có rất nhiều điều mà một người xảo quyệt như Sunny có thể làm được với một viên đá.

Tuy nhiên, viên đá đặc biệt này cũng có khả năng bắt chước âm thanh, điều này khiến nó trở nên vô giá.

Lúc này, nó đang bắt chước giọng nói của Sunny.

"Wake up…"

"Đồ ghê tởm!"

Kìm nén ham muốn vô lý muốn biến viên Ký Ức Parrot Rock thành tro bụi, Sunny hủy kích hoạt nó và lấy một miếng vải trên bàn.

Bên dưới lớp vải, vài dải thịt quái vật đặt trên một chiếc khay bạc.

Cậu đã tự mình săn con quái vật này, điều này không hề dễ dàng ở khu vực này.

Thực tế, theo như Sunny biết, cậu là một trong số rất ít người có khả năng săn bắn một mình trong thành phố này.

Lý do là vì hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) sống trong khu vực này đều ở cấp độ Sa Ngã (Fallen), chỉ có vài con yếu hơn ẩn nấp ở một số nơi.

Không ai đủ điên rồ để săn lùng những con quái vật Sa Ngã.

Thay vào đó, những nhóm săn lớn thường có hướng dẫn viên giàu kinh nghiệm để tránh những sinh vật mạnh mẽ này và tìm kiếm con mồi dễ dàng hơn.

Nhưng đối với Sunny, việc tách riêng những quái vật Thức Tỉnh (Awakened) lẻ loi tương đối dễ dàng.

Cậu săn vào ban đêm, dùng bóng tối sâu thẳm để khiến mình gần như tàng hình.

Nếu cậu không muốn chiến đấu với một con quái vật Sa Ngã, cậu không cần phải làm vậy.

Đa số thời gian là như vậy…

Dù sao đi nữa, cậu chưa bao giờ bị đói.

Sunny nở một nụ cười, nói với giọng đầy thỏa mãn:

"À, cuộc sống thật tốt đẹp…"