Chương 8: Cuộc Chiến Thầm Lặng

Các người... định bị loại để về ôn thi thạc sĩ à?

Sau một hồi bàn bạc ngắn, người đàn ông đeo kính tròn quyết định gọi điện. Cuộc gọi kéo dài gần năm phút. Khi kết thúc, thái độ của anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

"Quý tiểu thư," anh ta cung kính chìa tay ra, "Tổng giám đốc Trần nói sẽ cân nhắc kỹ lưỡng đề xuất của cô."

Quý Chiêu không chút bận tâm, thản nhiên hỏi: "Tổng giám đốc Trần của anh có thực sự có quyền quyết định, hay vẫn phải xin chỉ thị từ cấp trên?"

Người đàn ông nghiêm túc đáp: "Không cần đâu. Tổng giám đốc Trần là người trực tiếp phụ trách chương trình này, mọi quyết định đều do ông ấy đưa ra. Cô có thể yên tâm."

Quý Chiêu đưa tay ra bắt: "Vậy tôi yên tâm."

Cô đứng dậy, dứt khoát nói: "Tôi cho các anh hai ngày suy nghĩ. Nếu không, tôi sẽ công khai tất cả—mọi người sẽ biết tôi đã bị đối xử như thế nào."

Người đàn ông đeo kính tròn sững sờ: "Cô lấy đâu ra điện thoại?"

Quý Chiêu không trả lời. Cô rút ra một mảnh giấy, khẽ mỉm cười, rồi quay sang Bùi Giai: "Đi mở cửa."

Bùi Giai sửng sốt trước vẻ tự tin ấy, vội chạy tới mở cửa. Khi ra đến ngoài, Quý Chiêu nhẹ nhàng thả mảnh giấy vào thùng rác.

Bên ngoài, hoàng hôn buông xuống, ánh nắng cuối ngày nhuộm vàng đỉnh tuyết phía xa, lấp lánh như sao rơi. Gió nhẹ thoảng qua, mang theo không khí dịu dàng của một chiều tháng Tư yên bình.

Hai người bước đi chậm rãi.

Dù tòa nhà đã được tu sửa, khả năng cách âm vẫn kém. Tiếng nhạc, tiếng giày thể thao dậm xuống sàn gỗ, cùng giọng nói của các thực tập sinh len lỏi qua khe cửa sổ, vang vọng khắp hành lang.

Bùi Giai đi phía sau, lòng đầy lo lắng. Cô định hỏi vài lần nhưng lại nuốt lời vào trong.

Tới bậc thang, Quý Chiêu dừng lại: "Muốn hỏi gì thì hỏi đi."

Bùi Giai lập tức thốt lên như pháo liên thanh: "Chị thật sự muốn thế chấp công ty để đầu tư cho chương trình này à? Nếu lỗ thì sao? Tuyển tú đã tổ chức nhiều năm, sức nóng cũng giảm rồi. Quan hệ giữa chị với anh họ có tệ đến vậy không? Hay là gia đình không muốn chị tham gia, bắt chị về kế thừa, nên anh họ mới cố ép chị rút lui?"

Nói xong, cô nhỏ giọng: "Em... hỏi nhiều quá phải không?"

Quý Chiêu lắc đầu.

So với những bản tấu chương dài dòng thuở còn làm hoàng đế, những câu hỏi của Bùi Giai thật rõ ràng và súc tích.

Cô đáp: "Tôi sẽ thế chấp. Không lo lỗ vốn. Quan hệ với anh họ rất tệ. Nếu giết người không phạm pháp, hắn sẽ giết tôi trước tiên."

Bùi Giai hít một hơi lạnh.

Thật...

Gia đình hào môn?

Quá đáng sợ!

Quý Chiêu hỏi: "Còn câu hỏi nào nữa không?"

Bùi Giai lắc đầu quyết liệt.

Quý Chiêu bước đi: "Vậy về luyện tập thôi."

Bùi Giai nhìn đồng hồ: "Nhưng đã quá giờ luyện tập rồi mà?"

Chương trình quy định luyện tập từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều—nghe có vẻ nhân đạo. Nhưng các thực tập sinh thông minh luôn tranh thủ luyện thêm để được lên hình nhiều hơn, nổi bật hơn. Đặc biệt khi chỉ còn ba ngày nữa là phải hoàn thiện bài hát chủ đề.

Hôm đó, buổi luyện kéo dài tới 10 giờ tối, và còn phải nhờ quản lý thúc giục mới dừng lại. Sau đó, nhiều người vẫn tiếp tục tập ở phòng khách, hành lang, sân thượng—cho đến khuya.

Khi đêm khuya tĩnh lặng, đồng phòng đã say giấc, Quý Chiêu và Dụ Trừng mang điện thoại và máy tính bảng lên sân thượng để học.

Từ cổ chí kim, lịch sử các triều đại Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh, đến thời cận đại—tất cả đều hiện hữu trong thế giới của họ.

Triều Tống sụp đổ, triều Đại Chu lên ngôi. Đại Khải tiêu diệt Đại Chu, lập nên vương triều mới. Nhưng không gian và thời gian của họ đã sai lệch so với thế giới hiện tại.

Thế giới này không có dấu vết của Đại Khải. Có lẽ bởi một lần xuất hiện hiếm hoi của "Thất Tinh Liên Châu" mà họ bị dịch chuyển tới thế kỷ 21. Lần xuất hiện tiếp theo sẽ vào giữa tháng sáu—họ dự định sẽ thử trở về lúc đó.

Những ngày qua, giấc ngủ của Quý Chiêu sâu và ngon hơn, khẩu phần ăn của thực tập sinh cũng tăng đáng kể. Mỗi bữa, nhà ăn luôn chật kín người. Đội chương trình còn tổ chức các cuộc phỏng vấn ngẫu nhiên ở nhà ăn, quay thành loạt phân cảnh "Ký túc xá đại bật mí".

Ba ngày trôi nhanh, ngày khảo hạch cuối cùng đã đến.

Mỗi nhóm gồm 6 thực tập sinh, tổng cộng 18 nhóm. Họ sẽ lần lượt biểu diễn hát và nhảy tại các phòng chức năng. Giám khảo ngồi trong phòng riêng, xem qua màn hình, chấm điểm để quyết định phân ban.

Trình Phi Vãn, người khởi xướng chương trình, đã có mặt từ rất sớm. Suốt ba ngày qua, cô đi khắp trang viên, hỗ trợ thực tập sinh. Quản lý cô còn khuyên: "Chị không cần vất vả thế. Vai trò của chị chỉ là thu hút sự chú ý, không cần xuất hiện quá nhiều."

Nhưng Trình Phi Vãn chỉ mỉm cười, tiếp tục làm việc.

Cô đến sớm, nhưng các thực tập sinh đã tụ tập đông đủ ở phòng chức năng, chỉ chờ chưa quay. Họ ngồi trò chuyện râm ran trên bậc thang, tiếng cười nói rộn rã vang khắp nơi.

Trình Phi Vãn tìm kiếm trong đám đông, ánh mắt dừng lại ở Quý Chiêu—người đang ngồi trên bậc thang tầng hai, mặc đồng phục hồng nhạt.

Cô lật hồ sơ Quý Chiêu.

Ảnh chứng nhận: nụ cười ngọt ngào, má lúm duyên dáng, vẻ ngoài ngây thơ, vô hại.

Nhưng trong ống kính: gương mặt lạnh lùng, xa cách.

Trình Phi Vãn ấn tượng sâu sắc về Quý Chiêu. Màn trình diễn "Tuyết Trắng" của cô vẫn được giáo viên Nguyễn Thanh khen ngợi trong ban giảng viên—tài năng thiên bẩm, cá tính mạnh mẽ. Một khi ra mắt, chắc chắn sẽ nổi bật.

Giáo viên nhảy Lâm Mộng Khê cũng đánh giá cao Dụ Trừng—người luôn bên cạnh Quý Chiêu. Cô ấy kiểm soát cơ thể, độ dẻo và phối hợp đều dẫn đầu lớp A. Dù giọng hát chưa tốt, nhưng hai người bổ trợ nhau hoàn hảo. Lại luôn đi cùng nhau—có khi nào đang... luyện tập riêng?

Trình Phi Vãn đang mải xem tài liệu, bỗng cửa sau mở ra.

Cô ngẩng đầu, mỉm cười: "Lục Đạo."

Lục Tranh, phó tổng đạo diễn chương trình "Xuất đạo đi! Thiếu nữ", bước vào. Trong các show thực tế, tổng đạo diễn chỉ mang danh nghĩa—quyền lực thực sự nằm ở phó tổng. Nhưng không rõ hôm nay Lục Tranh tìm cô làm gì? Có phải đạo sư đến trễ, hay lịch quay thay đổi?

"Là thế này, Trình lão sư," Lục Tranh ra hiệu cô ngồi xuống, rồi ngồi cạnh. Trợ lý giảm âm thanh hệ thống giám sát, căn phòng chìm vào im lặng. "Tôi có chuyện muốn thương lượng."

Trình Phi Vãn ngồi thẳng: "Ngài cứ nói."

Lục Tranh do dự, rồi mở lời: "Cô có ấn tượng gì về Trịnh Đông Tình, thực tập sinh này không?"

Trình Phi Vãn nhớ lại, lắc đầu.

Lục Tranh cười gượng: "Cô ấy là cháu gái chủ tịch tập đoàn Trịnh Thị—nhà tài trợ chính của chương trình. Ông ấy bảo tôi không cần cô ấy debut, chỉ cần đứng vị trí C ở vòng đầu, hoàn thành giấc mơ sân khấu là được. Cô xem, lần này có thể..."

Trình Phi Vãn nhíu mày: "Ý ngài là cho cô ấy vị trí C dù thành tích kém?")

Lục Tranh vội nói: "Cô yên tâm, sáng nay tôi vừa xem Trịnh Đông Tình biểu diễn. Thực lực của cô ấy đủ đứng vị trí C. Không ai nghĩ là thiên vị đâu."

Nghe xong, nụ cười trong mắt Trình Phi Vãn biến mất. Cô lạnh lùng: "Nếu thực lực cô ấy tốt như vậy, ngài đã không cần đến tìm tôi. Hơn nữa, Lục Tranh, tôi là người khởi xướng, là đội trưởng chính thức—tôi phải có trách nhiệm chuyên môn. Nếu ngài thấy cô ấy tốt, đó là việc của ngài. Nhưng tôi thì chưa chắc."

Lời nói sắc bén khiến Lục Tranh khó chịu. Anh vốn nghĩ Trình Phi Vãn dễ tính, sao giờ lại "làm giá"? Đang định thuyết phục, anh chợt thấy cô đứng dậy.

Lục Tranh hoảng hốt: "Trình lão sư?"

"Ba ngày qua, tôi đã đi qua tất cả các phòng ít nhất năm lần. Nếu Trịnh Đông Tình thực sự xuất sắc, tôi không thể không nhớ cô ấy," Trình Phi Vãn xếp lại hồ sơ, nói: "Tôi không thể đi ngược lương tâm, chọn người vào vị trí C chỉ vì yêu cầu cá nhân. Nếu ngài muốn vậy, hãy tìm người khác."

Nói xong, cô rời đi. Lục Tranh đứng lặng, ngỡ ngàng.

Còn các thực tập sinh, đang chờ trong phòng đa năng, chẳng hay biết sự việc. Họ chỉ biết sắp đến lượt khảo hạch, ai nấy đều căng thẳng—kể cả Bùi Giai, người luôn muốn bỏ cuộc về nhà, cũng run rẩy.

Quý Chiêu chống cằm: "Nếu rớt vòng đầu, có thể về nhà."

Bùi Giai run lẩy bẩy, lắc đầu: "Không! Không biết mạng bây giờ độc địa thế nào đâu. Họ sẽ vote em ở lại để xem em khổ! Thích xây dựng niềm vui từ nỗi đau người khác!"

Dụ Trừng nhíu mày: "Không ai nhàm chán đến thế."

Bùi Giai phản bác: "Sao không? Em chính là kiểu đó!"

Quý Chiêu: "..."

Dụ Trừng: "..."

Quý Chiêu hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Dụ Trừng đáp: "Còn một khắc nữa là 9 giờ."

Quý Chiêu nhìn ra cửa: "Đạo sư lẽ ra phải tới rồi."

Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở. Nhân viên chương trình chạy vào thông báo: "Hôm nay có thay đổi nhỏ. Vòng khảo hạch tạm hoãn, mọi người quay lại luyện tập."

Nói xong, anh ta vội rời đi, bỏ mặc thực tập sinh phẫn nộ.

"Sao lại vậy? Chuẩn bị tâm lý xong rồi mà!"

"Thôi, thêm ngày luyện cũng tốt. Tớ chưa nhuần nhuyễn động tác, về tập tiếp!"

"Không thể nào! Mệt nát rồi, lại thêm một ngày tra tấn nữa?"

Quý Chiêu và Dụ Trừng liếc nhau. Quý Chiêu không nói, chỉ khẽ lắc đầu: "Về thôi."

Bài hát chủ đề khó, vũ đạo phức tạp, lại phải hát—nhất là những nốt cao làm nhức đầu thực tập sinh. Sau phút ngỡ ngàng, tất cả lại lao vào luyện tập căng thẳng.

Ngày nào cũng mệt mỏi, hôm nay cũng vậy. Khi lê thân thể mỏi mệt về ký túc xá, họ không còn sức trò chuyện, chỉ tranh thủ tắm rửa rồi tắt đèn, ngã vật xuống giường như được hồi sinh.

Giữa đêm khuya, Dụ Trừng nhẹ nhàng bước xuống giường, liếc đồng hồ.

Quý Chiêu đang ngồi giường chờ, váy ngủ tuột khỏi vai, tóc xõa rối. Dù mắt đã tỉnh táo, nét mặt vẫn còn mơ màng, không chút cảnh giác.

Dụ Trừng hỏi: "Còn đi nữa không?"

"Đương nhiên," Quý Chiêu đáp. "Đã thức rồi, không đi thì phí."

Dụ Trừng lấy điện thoại và máy tính bảng giấu trên trần phòng tắm, cùng Quý Chiêu lên sân thượng. Họ không biết—ngay khi bước ra, đèn phòng giám sát đã bật sáng.

Hoàng Nguyệt Lan, người phụ trách quản lý chương trình "Xuất đạo đi! Thiếu nữ", hai ngày trước đã nhận tin cấp trên rằng Quý Chiêu và Dụ Trừng giấu thiết bị liên lạc. Sau hai ngày theo dõi, cô đã tìm được thời điểm thích hợp—tối nay sẽ bắt gọn.

Lo bị phát hiện, cô kiên nhẫn đợi đến khi hai người mất cảnh giác, rồi âm thầm lên tầng.

Không ngờ, vừa bước lên bậc thang, Dụ Trừng đã phát hiện. Theo phản xạ, cô định ôm eo Quý Chiêu bay lên mái nhà—nhưng Quý Chiêu ngăn lại: "Nghe thử xem là ai."

Dụ Trừng nghiêng tai: "Chân trái nhẹ, chân phải nặng. Là người quản lý."

Quý Chiêu thở dài: "Bị bắt vì dùng điện thoại rồi."

Dụ Trừng nghiêm mặt: "Chúng ta đi thôi."

"Đừng vội," Quý Chiêu trấn an, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Dụ Trừng. "Cô ấy theo dõi chúng ta lâu rồi. Nếu hôm nay không thu được gì, chắc chắn sẽ không bỏ qua. Đưa điện thoại cho cô ấy, giữ lại cái cứng."

Dụ Trừng nhảy lên, giấu máy tính bảng trên cao. Vừa xuống, Hoàng Nguyệt Lan đã xuất hiện ở cửa, hét vang:

"Đứng im! Tôi biết hai người giấu điện thoại! Giao ra ngay! Nếu không..."

Chưa dứt lời, Quý Chiêu đã đưa điện thoại.

Hoàng Nguyệt Lan sững người, nửa tin nửa ngờ nhận lấy. Theo thói quen, cô liếc màn hình—và lập tức cứng họng.

Trên màn hình nhỏ, hàng chữ chi chít:

"Phong trào Ngũ Tứ, diễn ra ngày 4 tháng 5 năm 1919 tại Bắc Kinh, với sự tham gia của học sinh, công nhân, thương nhân và trí thức, tổ chức biểu tình, bãi công, phản đối chính phủ. Đây là một phong trào yêu nước lớn của Trung Quốc..."

Hoàng Nguyệt Lan: "???"

Cô trợn mắt: "Các cô... định bị loại để về nhà thi thạc sĩ à?"